En la conferencia anual de 2013 de la Liga para el Bienestar Infantil de América, Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs dijo que para elevar el nivel para los niños, tenemos que elevar el nivel de nuestro pensamiento y enmarcar nuestro enfoque para atender a los niños y a las familias más en términos de estrategias y menos en términos de programas.

Cerca de 400 profesionales y líderes en bienestar infantil se reunieron en la conferencia de este año, donde Bell pronunció el discurso de apertura el mes pasado en Washington, D. C.

Hablando sobre el tema de la conferencia, “Hacer de los niños y las familias una prioridad: elevando el listón”, Bell dijo: “Elevar el listón significa que dejaremos de invertir en programas individuales y comenzaremos a invertir en las estrategias que sabemos que ayudan a producir adultos estables y productivos”.”

“Los programas son simplemente vehículos para la implementación de estrategias. Si nuestros programas no están produciendo mejores resultados y un mayor bienestar, entonces tal vez no tenemos la estrategia correcta, o tal vez no tengamos ninguna estrategia en absoluto.”

Buenos días y gracias.

Gracias, Chris James-Brown, Joe Costa, a la junta directiva y al personal de CWLA por su liderazgo, a los miembros del panel por exponer sus argumentos, y a las familias y jóvenes presentes en la sala.

Como alguien que ha dedicado toda su carrera al bienestar infantil, respeto mucho el trabajo que está haciendo la CWLA.

Me siento honrado de ser parte de la conferencia de este año, ya que CWLA busca involucrarnos a todos en esta conversación sobre elevar el nivel en la creación de un futuro mejor para los niños y las familias de este país.

Como organización que ha seguido evolucionando y explorando nuevos horizontes en respuesta a tiempos de rápido cambio, la CWLA, durante casi un siglo, ha establecido estándares para los servicios y prácticas de bienestar infantil. Ahora, con su Plan Nacional para la Excelencia en el Bienestar Infantil (National Blueprint for Excellence in Child Welfare), está elevando una vez más el nivel para lograr un mayor bienestar y mejores resultados de vida para nuestros niños más vulnerables.

Estoy convencido de que elevar el nivel comienza por elevar las expectativas. Debemos elevar la expectativa de lo que todo niño nacido en Estados Unidos merece como derecho de nacimiento.

Todo niño debe esperar que, por derecho de nacimiento, vivirá en una comunidad donde pueda crecer, desarrollarse y prosperar. Todo niño debe esperar que vivirá en una comunidad segura y no en una zona de guerra. Todo niño nacido en Estados Unidos debe esperar que, como derecho de nacimiento, tendrá la oportunidad de soñar.

No podemos seguir fomentando dos Américas: una que tiene esperanza y promesas infinitas para sus hijos y otra en la que las esperanzas y los sueños de sus hijos deben retrasarse y aplazarse porque cada día de sus vidas se centra demasiado en la supervivencia.

Debemos subir el nivel.

Langston Hughes preguntó: “¿Qué le pasa a un sueño postergado?”

Pero tengo una pregunta diferente: “¿Qué le pasa al soñador?”

He pasado demasiados años siendo testigo de lo que les pasa a los soñadores cuando su esperanza se ve desafiada. ¿Qué le pasa al soñador cuando él o ella no puede caminar por un parque sin miedo a recibir un disparo?

¿Qué le sucede al soñador cuando sabe que será castigado con mayor severidad y puede ser expulsado de la escuela por las mismas infracciones por las que a otros estudiantes apenas se les reprende?

¿Qué le sucede al soñador cuando cree que es más probable que esté muerto o en prisión a los 25 años que tener un título universitario?

Debemos subir el nivel.

Elevar el estándar significa que nosotros —aquellos de nosotros que afirmamos actuar al servicio de los niños y las familias— debemos cambiar nuestras expectativas sobre nosotros mismos. Debemos cambiar las expectativas que tenemos de aquellos a quienes servimos. Debemos esperar que algún día no nos necesiten para seguir haciendo por ellos, porque podrán hacerlo por sí mismos. Podrán ser los directores de su propio destino.

Elevar el nivel significa que dejaremos de invertir en programas individuales y comenzaremos a invertir en las estrategias que sabemos que ayudan a producir adultos estables y productivos.

Los programas son simplemente vehículos para la implementación de estrategias. Si nuestros programas no están produciendo mejores resultados y un mayor bienestar, entonces tal vez no tenemos la estrategia correcta, o tal vez no tenemos ninguna estrategia en absoluto.

Elevar el nivel para los niños y las familias significa que, en última instancia, debemos construir Comunidades de Esperanza para todos los niños y familias de Estados Unidos.

• Comunidades donde todos los niños están seguros y cuentan con el apoyo que necesitan de los adultos en sus vidas para crecer sanos y triunfar.
• Comunidades donde todas las familias puedan encontrar la fortaleza y las oportunidades que necesitan para construir un futuro mejor para sus hijos y para sí mismas.
• Comunidades donde todas las instituciones que impactan la vida de los niños y las familias —públicas, privadas, filantrópicas, cívicas, basadas en la fe y otras— se comprometen a trabajar con un propósito común y una responsabilidad compartida para mejorar los resultados y las oportunidades de aquellos a quienes sirven.

Debemos centrarnos en las comunidades porque sabemos que el lugar donde viven los niños tiene una influencia significativa en el tipo y la calidad de las oportunidades a las que están expuestos y en dónde terminarán de adultos.

En el condado de King, Washington, donde se encuentra la ciudad de Seattle, hay dos comunidades separadas por una masa de agua de una milla de ancho: South Seattle y Mercer Island. Un niño nacido hoy en South Seattle tiene una esperanza de vida 10 años menor que un niño nacido a una milla de distancia, al otro lado del agua, en Mercer Island.

Esto no puede seguir siendo nuestra realidad. Estoy seguro de que cada uno de ustedes conoce dos comunidades cercanas entre sí que tienen disparidades similares, o incluso mayores.

Debemos subir la vara. Porque cada día que seguimos con más de lo mismo, estamos perdiendo a más de nuestros hijos.

En promedio, cada 24 horas, en comunidades de todo Estados Unidos:

• Se confirma que aproximadamente 2.000 niños son víctimas de abuso y negligencia infantil.
• Cerca de 700 niños son separados de sus familias y colocados en cuidado temporal.
• Alrededor de cuatro niños mueren como consecuencia del abuso y la negligencia infantil, la mayoría de ellos antes de cumplir los cinco años.
• Más de 7 millones de niños se despertaron en hogares donde ellos y sus familias sobreviven con menos de $8 al día por cada miembro de la familia; a esto se le llama pobreza extrema, como si el hecho de tener $10 por persona al día significara que la situación no fuera tan grave. Esto es inaceptable.
• Aproximadamente 13 jóvenes de entre 10 y 24 años son asesinados.
• Aproximadamente 12 jóvenes menores de 25 años se quitan la vida, manifestando con ello que la muerte es una opción mejor para ellos que vivir un día más de vida tal como la conocen.

Esa es la realidad en las comunidades de todo nuestro país todos los días, cada 24 horas. Desde esta hora de ayer.

En esta tierra de la libertad y hogar de los valientes, una de las mayores naciones del mundo, tenemos demasiadas comunidades donde los caminos hacia las oportunidades están llenos de campos minados de decepción y desvíos que conducen a callejones sin salida. Las redes de apoyo necesarias en estas comunidades son insuficientes o simplemente no existen.

Sin embargo, de lo que sí estoy convencido es de que sabemos cómo criar adultos estables y productivos en Estados Unidos. Solo miren a su alrededor en esta sala. Simplemente necesitamos comprometernos a hacerlo por todos nuestros niños, a hacerlo por los hijos de los demás y no solo por los nuestros.

Debemos subir el nivel.

Y hemos estado avanzando.

Desde 2005 hemos observado una disminución constante y segura —aproximadamente 20%— en el número de niños de nuestro país que viven en hogares de acogida, y hay unos 32% niños menos bajo cuidado desde el máximo de 567,000 alcanzado en 1999.

Jurisdicciones en todo el país, como Virginia, están logrando resultados prometedores al adoptar prácticas innovadoras para potenciar sus modelos de prestación de servicios y satisfacer mejor las necesidades de los niños y las familias vulnerables. Virginia ha declarado como política que ningún niño saldrá del sistema de acogimiento familiar por mayoría de edad en su estado.

Sin embargo, en todo el país seguimos prestando mucha atención a la seguridad infantil, aunque es el abandono el que constituye la gran mayoría de los casos atendidos por los servicios de protección infantil. Los niños víctimas de abandono representaron aproximadamente el 79% de todos los casos confirmados de abuso y abandono infantil en 2011.

Lo que eso me dice es que en muchos casos podemos atender mejor las necesidades de los niños sin sacarlos de sus hogares si estamos dispuestos a hacer la inversión necesaria para mejorar sus comunidades.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., de los casi 1.1 millones de casos, tanto comprobados como no comprobados, abiertos por los servicios de protección infantil en 2011, la gran mayoría —869,000— necesitó servicios en el hogar, en contraste con los 223,000 niños que fueron colocados en cuidado temporal.

Es evidente que no podemos atender las necesidades de todos nuestros hijos si nuestras inversiones principales se realizan en soluciones fuera del hogar. La mayoría de los recursos federales y estatales de bienestar infantil pagan por el cuidado temporal, y obtenemos aquello por lo que pagamos.

Debemos empezar a abordar las necesidades de los niños vulnerables en el contexto de sus familias y atender las necesidades de las familias en el contexto de sus comunidades.

Tenemos que salirnos de la forma en que tradicionalmente hemos pensado y abordado el problema del abuso infantil, el descuido y otros desafíos familiares. Debemos fortalecer y transformar nuestras comunidades.

Si decimos que queremos fomentar un mayor bienestar para los niños vulnerables, tenemos que ayudar a sus familias a alcanzar el bienestar y tenemos que garantizar la disponibilidad de apoyo de las comunidades para esas familias, haciendo que sus comunidades sean más fuertes, con vías que conduzcan a oportunidades para que los niños y las familias mejoren sus vidas presentes y futuras.

Como en cualquier proceso de construcción, construir Comunidades de Esperanza para los niños y las familias requiere un plano para crear el cambio que buscamos.

El Plan Nacional para la Excelencia en el Bienestar Infantil de la CWLA proporciona un contexto en el cual enmarcar el papel del bienestar infantil en la construcción de Comunidades de Esperanza para los niños y las familias.

• Garantizar que el derecho de un niño a desarrollarse, crecer, prosperar, soñar y convertirse en quien desea ser no sea vulnerado y esté protegido por sus padres y otros adultos a quienes se les ha confiado la vida de un niño. Todo niño tiene derecho a estar seguro, a recibir educación y a que se le brinden las mejores oportunidades disponibles para tener éxito en la vida.
• Involucrar a los jóvenes, las familias, las comunidades y los sistemas apropiados para lograr soluciones integrales y holísticas.
• Tener disponible la combinación adecuada de servicios de apoyo y recursos para las familias cuando los necesitan.
• Medir continuamente los resultados frente a las metas, los objetivos y nuestra visión de cómo debe ser la vida de los niños, y utilizar los datos para orientar las decisiones y la práctica.
• Buscando diversas fuentes de financiamiento y abogando por una reforma integral del financiamiento del bienestar infantil para financiar una gama más amplia y completa de servicios, incluidos servicios en el hogar, de prevención, de reunificación y posteriores al cuidado de crianza temporal, y no solo el cuidado fuera del hogar.
• Reforma financiera que nos permitirá asignar dólares para comprar los resultados deseados que creemos que todos los niños deben lograr; financiamiento que nos permite comprar el impacto y los resultados que decimos que queremos para todos los niños.

Construir Comunidades de Esperanza significa que utilizamos los programas y servicios existentes de una manera más inteligente y comprometida con la comunidad; de una manera que nos permite ser más estratégicos, flexibles e intencionales al proporcionar los servicios que las familias necesitan en lugar de solo los servicios respaldados por estructuras de financiamiento categórico.

La oportunidad de éxito está en nuestras manos. Debemos comprometernos a aprovecharla, y debemos hacerlo ahora. Cada 24 horas llegamos tarde para 29 jóvenes menores de 25 años. Para finales de este mes —los próximos 15 días— perderemos a suficientes jóvenes —435— como para llenar la Cámara de Representantes de EE. UU.

Debemos trabajar juntos —el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro, la filantropía, las comunidades y las familias— para:

• Enfócate en construir familias.
• Centrarse en fortalecer y ampliar la variedad y calidad de los servicios de apoyo familiar basados en la comunidad.
• Asegurar que todos los niños en todas las comunidades de América tengan una relación positiva y sólida con un adulto que crean que daría su vida por ellos. Debemos ayudar a cada niño a comprender el valor de su vida.
• Asegurar que todos los niños de todas las comunidades en Estados Unidos tengan acceso a una educación competitiva a nivel mundial.
• Garantizar que todas las familias tengan las habilidades y el acceso a un empleo que pague un salario digno.
• Integre todos nuestros esfuerzos de respuesta social y de apoyo comunitario en todas las disciplinas y asegúrese de que estén enfocados en reducir el impacto de la exposición a largo plazo al trauma que constituye la experiencia de vida cotidiana de un número demasiado elevado de niños y sus familias.
• Concéntrese en las estrategias que han demostrado cambiar vidas y mejorar los resultados en los adultos en lugar de encontrar el programa adecuado:
  • Involucrar a los miembros de la comunidad en la conversación sobre el bienestar;
  • Comprender y abordar los impulsores estructurales que dificultan el bienestar
    • desierto alimentario
    • Escuelas de baja calidad
    • Desempleo crónico
    • Violencia crónica no atendida
    • Falta de conexión personal con los niños y las familias por parte de los funcionarios públicos
    • Escasas oportunidades de vivienda
    • Falta de acceso a servicios de salud mental y otros servicios de apoyo familiar
    • El alto nivel de encarcelamiento y la falta de esfuerzos sostenidos para mantener la conexión con la comunidad y fomentar la reintegración
    • Antecedentes de traumatismo
    • Sensación extrema de inseguridad

Langston Hughes preguntó: “¿Qué le pasa a un sueño postergado?”. Hoy yo les pregunto: “¿Qué le pasa al soñador que está tan ocupado tratando de sobrevivir que no sabe cómo soñar?”.”

En última instancia, nuestro trabajo debe consistir en construir Comunidades de Esperanza para todos nuestros hijos; en construir comunidades fuertes que ofrezcan a las familias y a los niños una mejor oportunidad, opciones viables, voces más fuertes y oportunidades que enriquezcan la vida. Porque todos nuestros hijos merecen una Comunidad de Esperanza.

Debemos subir el nivel.

Gracias y que Dios los bendiga.