En este discurso, el presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, William C. Bell, describió las condiciones en Estados Unidos que han llevado a un aumento de los niveles de desigualdad de ingresos y pobreza, y nos pidió que “levantemos nuestra voz colectiva y exijamos un cambio”.”

Bell felicitó al Fundación Marguerite Casey y las organizaciones miembros sobre el lanzamiento de Acción por la Igualdad de Voz (EVA), una iniciativa para garantizar que las familias pobres y de bajos ingresos tengan voz en la configuración de las políticas públicas que afectan directamente a su vida cotidiana.

“Equal Voice Action va a ser una de las iniciativas más importantes en materia de igualdad de ingresos y erradicación de la pobreza en Estados Unidos en las últimas décadas”, afirmó Bell.

Transcripción

Buenos días y gracias, Luz, por tus amables palabras de presentación. Es un gran privilegio y un placer estar aquí con ustedes esta mañana, en el lanzamiento de Equal Voice Action. Creo que Equal Voice Action (EVA) va a ser una de las iniciativas más importantes de las últimas décadas en Estados Unidos en favor de la igualdad de ingresos y la erradicación de la pobreza.

Como diría Diane Limas, esta es una gran victoria para los más desfavorecidos. Y José, ten paciencia conmigo, yo también soy predicador, y Luz no ha dicho eso, pero José, el hijo favorito de Jacob, cuando fue vendido como esclavo por 20 piezas de plata por su hermano, pasó de la esclavitud a la prisión para luego convertirse en el segundo hombre más poderoso de Egipto, solo por detrás del propio faraón. Creo que Diane diría que eso fue una victoria para los más desfavorecidos.

Cuando David recogió cinco piedras, solo necesitó una de ellas para matar al gigante Goliat de un solo golpe. Goliat, que era realmente un gigante, con armadura, espada y escudo, se enfrentó a un muchacho pequeño, José, con una sola piedra. Creo que Diane diría que fue una victoria para el pequeño.

Diane es voluntaria del Consejo Vecinal de Chicago y un día ella y sus colegas observaron lo que estaba sucediendo con los más pequeños de su comunidad y decidieron que había que hacer algo al respecto. En un momento hablaré un poco más sobre Diane.

Pero quiero que sepan que hoy no es un día cualquiera. Y estoy seguro de que Luz lo sabía cuando lo planeó. Pero hoy, hace 57 años, nueve “pequeñajos” entraron en un instituto público de Little Rock, Arkansas. Nueve “pequeñajos”, nueve niños afroamericanos, que simplemente buscaban la oportunidad de recibir una educación de igual calidad, entraron en el instituto Central High School de Little Rock, al que el gobernador de Arkansas les había impedido el acceso. Entraron y, cuando lo hicieron, pensando que por fin se habían integrado en ese sistema escolar, había una multitud fuera que comenzó a crecer y a corear: una multitud de más de mil hombres, mujeres e incluso jóvenes blancos que gritaban: “¡Sacadlos de esa escuela!”. Porque esos «pequeñajos» simplemente decían: «Tengo derecho a recibir la misma educación de calidad que todos los demás». Pero tuvieron que ser escoltados fuera de la escuela por la policía local porque la multitud se estaba enfadando y volviéndose violenta. Y solo un día después, es decir, mañana, aparecieron las tropas del Ejército de los Estados Unidos después de que el presidente Eisenhower las enviara, tras federalizar también la Guardia Nacional en el estado de Arkansas para que estos jóvenes pudieran ser escoltados de vuelta a la escuela. El primer día que entraron, lo hicieron a escondidas por una puerta lateral. Pero esta vez entraron por la puerta principal.

Creo que Diane volvería a decir que fue una victoria para los más débiles. Y Diane tiene razón, porque a lo largo de los siglos, los más débiles han encontrado la manera de cambiar lo que estaba destinado a ser para siempre. Tal y como dijo este gobernador, nunca entrarán en nuestra escuela. Los más débiles respondieron: sí, lo haremos. Puede que nos cueste algo, pero sí, lo haremos. Como muchos de nosotros y nuestros antepasados sabemos, la gente nos ha dicho que no podemos tener esto. No están calificados. Pero nosotros dijimos: “Sí, lo estamos”.”

Diane y sus 12 organizaciones en la ciudad de Chicago vieron una injusticia. Debo decir que muchas de esas organizaciones eran beneficiarias de la Fundación Marguerite Casey. Vieron una injusticia en el hecho de que, mientras Estados Unidos se centraba en la vivienda —la crisis inmobiliaria de los propietarios en Estados Unidos— y en las ejecuciones hipotecarias de los propietarios, muy pocas personas se centraban en las ejecuciones hipotecarias de las propiedades de alquiler. Las personas que vivían en propiedades de alquiler en Chicago estaban siendo desalojadas con menos de 24 o 48 horas de aviso porque las propiedades de alquiler habían sido embargadas. Entre 2009 y 2013, más de 72 000 viviendas de alquiler solo en Chicago dieron lugar al desalojo de personas que habían estado pagando sus rentas a tiempo, personas que habían sido inquilinos de larga duración en esos edificios. Y este grupo, liderado por Diane y otros, dijo: ’Ya no pueden cerrar nuestras puertas con llave mientras estamos en el trabajo. Ya no pueden apagar nuestra calefacción en medio de los fríos y ventosos inviernos de Chicago’. Creo que alguien aquí sabe de lo que estoy hablando, de lo frío que hace en Chicago en invierno. Tengo familia allí, pero no voy entre diciembre y abril a menos que sea necesario.

Pero decidieron —la Asociación de Inquilinos de Chicago decidió— que ya era suficiente. Decidieron que iban a tomar una postura. Y como resultado de tomar esa postura, lograron que se aprobara una ordenanza en la ciudad de Chicago que mañana cumplirá un año en vigor. Lo que exigía esta ordenanza era que, cuando las propiedades en alquiler entran en ejecución hipotecaria, los bancos ahora tienen que asumir la propiedad de esas propiedades y permitir que los inquilinos permanezcan en ellas, pagando su renta hasta que un tercero compre el edificio. O, si no les permiten permanecer, los bancos tienen que pagarles una indemnización para ayudarles con su reubicación. Los inquilinos ya no tenían que salir a la calle para buscar lo que pudieran encontrar.

Y Diane, cuando le preguntaron sobre esto —y por eso sigo repitiendo esa frase, la victoria de los más débiles—, dijo que era una victoria para los más débiles. Pero lo que hizo posible esta victoria fue que un grupo de personas débiles unieron sus voces de descontento para ayudarles a hacer realidad su visión de que algo tenía que cambiar. Lo que ilustra la victoria de la coalición Keep Chicago Renting es el poder de la afiliación. Ilustra el poder de unirnos para elevar nuestras voces, para hablar como uno solo, utilizando la voz colectiva para marcar la diferencia para todos nosotros. Lo que podemos lograr juntos es más de lo que cualquiera de nosotros puede lograr por separado. Ese es el poder de la afiliación.

La AARP, la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas, es una organización de miembros que seguramente la mayoría de nosotros conocemos, independientemente de lo jóvenes que seamos algunos. Pero, ¿cuántos de ustedes saben que la AARP se creó porque un director de escuela jubilado tuvo la visión de que las personas que habían dedicado toda su carrera a enseñar, formar y desarrollar a otros para que tuvieran una vida mejor, no deberían pasar los últimos años de su vida en la pobreza y sin seguro médico? Esa fue la visión del Dr. Andrus, quien fundó lo que entonces se llamaba la Asociación Nacional de Maestros Jubilados. Pero se diseñó para ser un mecanismo en el que los miembros pudieran unirse y alzar sus voces colectivas para exigir un cambio que evitara que los maestros jubilados vivieran sin seguro médico, ya que en aquella época no existía un verdadero seguro médico privado en este país. Y unos 11 años después, en 1958, la Asociación Nacional de Maestros Jubilados se convirtió en la AARP, ya que se amplió de los maestros a todas las profesiones. Pero lo más interesante es que esta organización, esta visión, se extiende hoy en día a todas las personas mayores de 50 años. Y comenzó casi 20 años antes de que el gobierno federal de Estados Unidos creara Medicare.

Un grupo de personas afectadas decidió que no podíamos seguir viviendo como hasta entonces. Algo tenía que cambiar en Estados Unidos. Y 20 años antes de que el gobierno federal decidiera actuar, ellos ya estaban en marcha. Para mí, eso es lo que significa Equal Voice Action. Un grupo de personas que viven en Estados Unidos y deciden que es hora de actuar. Hoy, en su sitio web, la AARP afirma que cree en los principios del propósito colectivo, la voz colectiva y el poder colectivo para cambiar Estados Unidos, para cambiar los mercados en Estados Unidos y adaptarlos a las necesidades de las personas mayores de 50 años.

Mi pregunta es: “¿Estamos listos para cambiar Estados Unidos? ¿Estamos listos para cambiar Estados Unidos, para adaptarnos a las necesidades de las familias con ingresos insuficientes?”. He dejado de llamarlas familias de bajos ingresos, aunque sé que es lo mismo. Pero las llamo “familias con ingresos insuficientes” porque no creo que sea el deseo de las familias tener bajos ingresos. Creo que las estructuras que existen en este país hacen que sea tan abrumadoramente difícil para las familias no tener bajos ingresos que tenemos que levantarnos colectivamente para decir que es hora de cambiar. ¿Estamos listos para desafiar a Estados Unidos a cumplir su promesa?

¿Estamos listos para desafiar a Estados Unidos a cumplir su promesa de que deberíamos tener una unión más perfecta? Porque cuando miro a mi alrededor, veo pruebas cada día de que aún no lo hemos conseguido. Aquí estamos, unos 240 años después de la fundación de una de las naciones más grandes del mundo, uno de los mayores experimentos democráticos del mundo, y yo diría que todavía estamos experimentando con eso que se llama democracia, pero eso es tema para otro discurso de dos horas.

Pero aquí estamos, unos 240 años después, y yo diría que aún no hemos llegado a ese punto. Y las pruebas no están muy lejos. Solo tenemos que observar las condiciones en las que viven nuestros jóvenes y las condiciones de muchas de nuestras comunidades para comprender que aún nos queda mucho camino por recorrer.

En promedio, cada 24 horas en los Estados Unidos de América, aproximadamente 2,000 niños son confirmados como víctimas de abuso y negligencia infantil, en promedio, cada 24 horas.

Cada 24 horas en Estados Unidos, casi 700 niños son separados de sus familias y colocados en hogares de acogida.

Cada 24 horas en Estados Unidos, pregúntese: “¿Ya hemos llegado?”, cuando casi cuatro niños en Estados Unidos, la mayoría de los cuales no han cumplido los cinco años, mueren por maltrato infantil y negligencia en esta gran nación.

Pregúntate: “¿Ya hemos llegado?”, cuando, de media, cada 24 horas, casi 7 millones de niños se despiertan en un hogar de esta gran nación, la más rica del mundo, donde sus familias viven con $8 al día por miembro de la familia. Y eso se llama pobreza extrema en Estados Unidos, como si tener entre $10 y $12 al día no fuera demasiado extremo. Acabo de pagar $4 por una taza de café y aún no he desayunado.

En promedio, cada 24 horas en Estados Unidos perdemos a 13 jóvenes menores de 25 años por homicidio. Y lo que es peor, perdemos a 12 jóvenes menores de 25 años por suicidio. Son 12 jóvenes que afirman que la muerte es una opción mejor para ellos que un día más de vida tal y como la conocen.

Estamos perdiendo, en promedio, a 29 jóvenes menores de 25 años en comunidades de todo Estados Unidos. Y cada 15 días —y esto es una revelación sorprendente para mí— cada 15 días eso significa que estamos perdiendo a 435 jóvenes menores de 25 años en Estados Unidos. Y ese es precisamente el mismo número de personas que hemos elegido para que nos representen en la Cámara de Diputados de esta gran nación. Cada 15 días perdemos el potencial de toda la Cámara de Representantes y no parece que nadie esté insatisfecho.

No parece que nadie esté dispuesto a decir que es hora de un cambio en las comunidades de todo Estados Unidos. Y no se trata de todas las comunidades. Y eso es lo que me resulta difícil. Tenemos menos de 40 000 códigos postales residenciales en Estados Unidos, y menos del 20 % de esos códigos postales producen una abrumadora mayoría de los jóvenes que ingresan en hogares de acogida. Menos del 20 % de esos códigos postales producen la abrumadora mayoría, es decir, más de dos millones de reclusos que tenemos encarcelados en Estados Unidos. Menos del 20 % de esos códigos postales producen el número predominante de asesinatos que tenemos cada año en Estados Unidos. Y se ha indicado que un policía blanco mata a un joven afroamericano, a una persona joven, 96 veces al año en Estados Unidos. Y eso es según sus datos. Eso es un promedio de aproximadamente dos por semana.

Sabemos dónde viven. Sabemos dónde están las escuelas con bajo rendimiento. Sabemos dónde se producen los delitos. Sabemos dónde están los problemas de infraestructura. Sabemos dónde están los edificios abandonados. Sabemos dónde están las comunidades en las que los niños pequeños tienen un bajo rendimiento académico. Pero aún así, sigo preguntándome: ¿hay alguien dispuesto a desafiar a Estados Unidos para construir una unión más perfecta?

¿Cuántos Ferguson más se necesitarán para que estalle la situación? Sin embargo, los datos del FBI, que son los más completos de los que disponemos, no reflejan la realidad completa, ya que el informe sobre delitos del FBI no exige a todos los departamentos de policía que informen de todos los homicidios, y solo acepta los homicidios justificados. Por lo tanto, son ustedes quienes deciden qué es justificable. Tú decides qué reportas. Pero algunos sugieren que solo el cuatro por ciento de los departamentos de policía de Estados Unidos realmente hacen ese reporte. Lo que significa que Michael Brown podría no estar incluido en ese número.

Lo que significa que Eric Garner, de 43 años, quien murió tres semanas antes que Michael Brown, después de que un policía de Nueva York le aplicara una llave ilegal porque pensaba que vendía cigarros ilegales, podría no estar incluido en esa cifra.

Lo que significa que John Crawford, de 22 años, quien fue asesinado por la policía cuatro días antes que Michael Brown en Beavercreek, Ohio, por blandir una pistola de aire comprimido dentro de un Walmart, una pistola de aire comprimido que acababa de tomar de un estante en Walmart, podría no estar incluido en ese número.

Lo que esto significa es que Ezell Ford, de Los Ángeles, de 25 años, quien fue asesinado por la policía en circunstancias controvertidas dos días después de Michael Brown, durante una parada de investigación, podría no estar incluido en ese número.

O Dante Parker, de 36 años, que murió tras recibir varias descargas eléctricas por parte de la policía en Victorville, California, tres días después del asesinato de Michael Brown, todo porque iba en bicicleta por las inmediaciones de un lugar donde se había producido un robo en una vivienda y se había informado de que el autor había huido en bicicleta. Dante Parker podría no estar en esa lista.

Cinco jóvenes afroamericanos desarmados asesinados en Estados Unidos en un lapso de aproximadamente cuatro semanas y es posible que ninguno de ellos figure en las cifras oficiales que nos indican lo que está sucediendo en Estados Unidos. Es hora de que algo cambie.

Porque todo esto está sucediendo en un país que se fundó sobre la afirmación de que todas las personas están dotadas de ciertos derechos inalienables: el derecho a la vida, el derecho a la libertad y el derecho a la búsqueda de la felicidad, entre los que destacan. Esta es la gran nación que dice en su documento fundacional, la Constitución de los Estados Unidos de América, que establece las bases para que formemos una unión más perfecta. Establecer la justicia, garantizar la tranquilidad interna y promover el bienestar general de todas las personas en todas las comunidades.

Pero hoy les digo que algo tiene que cambiar en Estados Unidos. Y ustedes tienen el poder de cambiarlo. Algo tiene que cambiar, y mi mensaje para ustedes hoy es que el mundo tal y como lo vemos hoy no tiene por qué ser el final de nuestra historia.

Frederick Douglass, abolicionista y antiguo esclavo, dijo: “El poder no concede nada sin una demanda. Nunca lo ha hecho y nunca lo hará”. Si estás esperando a que la economía te beneficie, vas a tener que esperar mucho tiempo, porque eso no sucederá sin una demanda. Nunca ha sucedido y nunca sucederá.

Para cambiar lo que vemos que está sucediendo en nuestras comunidades y hacerlas más fuertes, debemos alzar nuestra voz colectiva y exigir un cambio.

Debemos decir, a nivel estatal, local y federal, que ya hemos tenido suficiente. Ya hemos tenido suficiente de fuerzas policiales militarizadas que utilizan a las mismas personas que acaban de llegar de la zona de combate en Irak y Afganistán, utilizando el mismo equipo que utilizaron en Irak y Afganistán, y empleándolos contra los ciudadanos de Estados Unidos. Es hora de cambiar.

Es hora de que nos levantemos y digamos que, al igual que es atroz e innegablemente incorrecto que un ciudadano estadounidense sea decapitado en un país extranjero, es igualmente innegablemente incorrecto que un ciudadano estadounidense sea asesinado a tiros en las calles de su propio país, aquí en Estados Unidos.

¿Cuánto tiempo tendremos que esperar para que nuestros hijos sean tratados como los demás niños en Estados Unidos? ¿Cuánto tiempo tendremos que esperar para que sus escuelas los preparen tan bien como las mejores escuelas de Estados Unidos, y no tengan que pasar por un sorteo para entrar? ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo tendremos que esperar para que todas las personas trabajadoras de Estados Unidos puedan alimentar adecuadamente a sus hijos? ¿Cuánto tiempo tendremos que trabajar 40, 50 y 60 horas a la semana sin poder vestir adecuadamente a nuestros hijos? ¿Cuánto tiempo?

¿Tenemos que trabajar 40, 50, 60 horas...? Anoche conocí a una mujer cuando pasaba por el aeropuerto. Es afroamericana. Mi avión se retrasó dos o tres horas, así que eran casi las 10 de la noche. Me acerqué a ella y le dije: “Camina como si hubiera tenido un día muy largo”. Ella me respondió: “¿Cree que ha sido un día largo? Llevo caminando desde las 4:30 de la mañana”. No me atreví a preguntarle cuánto ganaba.

¿Cuánto tiempo?

Cuando trabajamos, sin ser flojos ni buscar limosnas, ¿cuánto tiempo tendremos que trabajar sin poder proporcionar una vivienda adecuada a nuestras familias? ¿Cuánto tiempo?

La unión hace la fuerza. Y con esa fuerza, podemos derrotar a todos los Goliat que se interpongan en nuestro camino. Con esa fuerza, podemos dar esperanza a los jóvenes que nos seguirán, diciéndoles que pueden derrotar a cualquier Goliat que se interponga en su camino. Con esa fuerza, podemos devolver la esperanza a nuestras comunidades. Debemos exigir que se dé a nuestras familias en nuestras comunidades una razón para tener esperanza. Debemos exigir que nuestras familias y nuestras comunidades tengan una razón para creer que este también es su Estados Unidos. Este Estados Unidos ya no pertenece solo a aquellos que tuvieron la suerte de nacer en el código postal adecuado.

Creo que el mayor reto al que se enfrenta Estados Unidos hoy en día es la falta de esperanza. Hay demasiadas personas que viven en comunidades y condiciones en las que han llegado a creer que el cambio no tiene ninguna posibilidad frente al statu quo. Hay demasiadas familias, jóvenes y personas mayores que necesitan el poder que les da la pertenencia a Equal Voice Action.

Por eso les imploro a cada uno de ustedes, cuando regresen a sus ciudades, cuando regresen a sus códigos postales, si se han sentido empoderados por el lanzamiento de Equal Voice aquí estos últimos días, que decidan que es el momento. Decidan que es el momento, al igual que hace 50 años, cuando se produjeron los Veranos de la Libertad en Misisipi, cuando los Freedom Riders llegaron de todo Estados Unidos para ayudar con el registro de votantes en Misisipi. Y Dave Dennis, del Congreso de Igualdad Racial, al reflexionar sobre ese verano, dijo: «Los Veranos de la Libertad dieron valor a la gente. Les dieron esperanza. Y les dieron una razón para creer que las cosas serían diferentes».

Necesitamos restaurar la esperanza y el poder de la acción colectiva, así como nuestra capacidad para cambiar las historias de nuestros jóvenes. Necesitamos poder decirles a todos los jóvenes que piensan que la vida es demasiado dura, que piensan que su vida no importa, que piensan que su vida es una vida desechable, que su historia se puede reescribir. Lo que ven hoy no tiene por qué ser su final. Tenemos que llegar a todos los jóvenes que intentan quitarse la vida en Estados Unidos porque las condiciones en las que viven se han vuelto tan insoportables que piensan que la muerte es la mejor opción.

Tenemos que ayudarles a reescribir sus historias. Tenemos que llegar a todos los jóvenes que están a punto de apretar el gatillo y quitarle la vida a uno de sus amigos. Y digo ‘amigos’. Y no lo digo a la ligera. La mayoría de los jóvenes de color, ya sean latinos, asiáticos, nativos americanos o afroamericanos, la mayoría de los tiradores se parecen a la víctima. La mayoría de los tiradores no son desconocidos para la víctima.

Utilizamos la terminología de «tiroteos desde vehículos en marcha» para que parezca algo aleatorio. Se trata de personas que se conocen entre sí, que viven hacinadas y en condiciones devastadoras y deplorables, que simplemente claman y luchan por decir: «Necesito una salida». Porque ese joven que aprieta el gatillo sabe que, en el 75 u 80 % de los casos, después de apretar el gatillo, alguien le disparará a él.

Es el momento. Y simplemente les pregunto: ¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos de brazos cruzados? ¿Cuánto tiempo?

Una agencia de noticias que informaba sobre la llegada masiva de niños de Centroamérica a la frontera de Texas se preguntaba por qué las familias centroamericanas enviaban a sus hijos sin acompañantes a la frontera de Texas, sabiendo todos los peligros y todo lo que les podía pasar. En este lugar donde hay tanto tráfico ilegal, ¿por qué dejarías ir a tu hijo? Así que detuvo a un niño de 12 años y le preguntó por qué su familia le había dejado hacer eso. El niño de 12 años lo miró y le respondió con toda claridad: “Mira, es difícil vivir sin esperanza. Y nuestra esperanza se mantiene viva gracias a los rumores de que habrá algún tipo de amnistía en Estados Unidos”.”

La esperanza es lo único que impulsa a las personas, como siempre lo ha hecho: ya sea cruzando un océano para escapar de la tiranía de la persecución, cruzando la línea Mason-Dixon para escapar de Jim Crow en el sur, cruzando hacia el refugio seguro de un campamento de refugiados y un campamento de socorro para escapar de la guerra y la hambruna, o cruzando una frontera para escapar del desempleo y la pobreza, las personas a lo largo de generaciones siempre han actuado con la esperanza de reescribir sus historias.

Y según interpreto la letra de un antiguo himno, “Once to Every Man and Every Nation” (Una vez a cada hombre y a cada nación), dice:

Una vez a cada hombre y una vez a cada nación, llega el momento de decidir,
En la lucha entre la verdad y la falsedad, entre el bien y el mal,
Alguna gran causa, alguna gran decisión...

No pueden permanecer neutrales. El momento de decidir como pueblo, el momento de decidir como nación, es ahora. Ahora es el momento de decidir si ofreceremos esperanza e igualdad a quienes más lo necesitan entre nosotros. ¿O los arrojaremos aún más al abismo de la desesperanza? ¿Les daremos lo que necesitan para reescribir su historia? ¿Les daremos lo que necesitan para transformar sus vidas? ¿Les daremos una razón para creer que este también es su Estados Unidos? Debemos darles la esperanza que tuvo David cuando mató a Goliat. Debemos ayudarles a tener la esperanza que tuvieron Diane Limas y sus colegas cuando lucharon para acabar con la opresión de una situación de alquiler fallida. Debemos darles la esperanza y la victoria que solo puede venir del poder de la pertenencia a un grupo.

Estás a punto de lograr grandes cosas. Estás a punto de tener la oportunidad de transformar los Estados Unidos que conocemos.

La pregunta es: ¿por cuánto tiempo? ¿Por cuánto tiempo estamos dispuestos a ver a las personas luchar con la pregunta: ¿Es esta mi América? ¿Tengo derecho a estar aquí? ¿Soy tan valioso como el niño de otros códigos postales, o hay algo mal en mí?

Equal Voice Action tiene el poder de cambiar eso. Les felicito por su lanzamiento y les deseo que Dios les siga dando fuerzas y bendiciones a medida que continúan avanzando. Gracias por permitirme compartir esta mañana con ustedes. Que Dios los bendiga.