Durante su discurso inaugural en la celebración del Día de Martin Luther King Jr. de 2016 en Tacoma, Washington, el Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, calificó a King como un socorrista que “corrió hacia el fuego, el fuego de la injusticia y la discriminación. Podría haber optado por correr en dirección contraria, pero decidió ser un socorrista”.”

Bell pidió a los oyentes que reflexionaran sobre la dirección en la que estamos avanzando hoy en día, “porque 50 años después de haber obtenido el derecho al voto, los incendios siguen ardiendo”, afirmó. “Sigue habiendo injusticias. Sigue habiendo encarcelamientos masivos. Sigue habiendo desigualdad económica. Algunas de nuestras comunidades se encuentran atrapadas en una situación insostenible”.”

Para eliminar estas desigualdades, tendremos que pensar de manera diferente, más amplia e inclusiva. Al igual que King elevó su pensamiento a la cima de una montaña, Bell nos instó a cada uno de nosotros a adoptar una visión desde la cima de una montaña.

Esta fue la 28.ª celebración anual del cumpleaños del Dr. King en Tacoma. El tema del evento, al que asistieron casi 2000 personas y que estuvo liderado en gran parte por jóvenes, fue “Hombres comunes, cambio extraordinario”.”

Gracias, Victoria, y buenas tardes, Tacoma.

Sabes, al Coro Masculino de South Sound debieron haberles dicho antes que iban a seguirles un predicador bautista, porque me senté allí y empecé a sentir el poder.

Quiero dar las gracias al alcalde Strickland y a la concejala Woodards, en primer lugar, por sus muchos años de servicio a los ciudadanos de Tacoma y, en segundo lugar, por invitarme a formar parte de un día tan especial; un gran día para la nación y un gran día para la Ciudad del Destino. Un día que hemos reservado para honrar y celebrar a un hombre cuya vida representa un cambio extraordinario.

Sería una negligencia por mi parte no reconocer la presencia y el apoyo de mi maravillosa esposa, Dorian Glasgow-Bell, y de nuestras dos hijas, Morgan y Kaylia.

También quiero agradecer a nuestros amigos, Bill y Anne Marie Carr, y a sus hijos, Marshall y Keely, por acompañarnos.

Sabes, este tema de hombres comunes y cambios extraordinarios me resulta muy familiar, y es apropiado que utilicemos este tema en este momento en nuestra nación, que utilicemos este tema para el hombre al que celebramos hoy porque, verás, el Dr. Martin Luther King Jr. era un hombre común.

No era una deidad, aunque a veces queramos pensar que lo era. No era perfecto, como tanta gente ha intentado asegurarse de que entendiéramos que no lo era. Era un hombre común. Y al decir que era un hombre común, quiero llamar la atención sobre el hecho de que el Dr. King era un hijo.

Quiero llamar la atención sobre el hecho de que el Dr. King era esposo. Era padre y era hermano. Era amigo y era predicador. Y era uno de los defensores más acérrimos de la justicia social para todos los hombres, no solo para algunos.

El Dr. King tenía muchas facetas humanas, al igual que todos los que nos hemos reunido hoy aquí en esta sala. Por ejemplo, le encantaba reír. Le encantaba llevar a sus hijos a los parques de atracciones. Le encantaba la música. Tanto él como yo teníamos una madre que se llamaba Alberta Williams. Y tanto a él como a mí nos encantaban las canciones “Amazing Grace” y “If I Can Help Somebody”, que no me atreveré a cantar en este momento.

Pero el Dr. King era un hombre común. Lo que distinguía al Dr. King de otros hombres de su época era lo siguiente: cuando el Dr. King se dio cuenta de que el comportamiento humano que exhibían quienes estaban en el poder había provocado un incendio que amenazaba a la humanidad, decidió que debía correr hacia el fuego.

Podría haber pensado en el ministerio que acababa de comenzar. Podría haber pensado en la familia que estaba listo para formar. Podría haber pensado en la maravillosa mujer con la que estaba listo para sentar cabeza y casarse. Y podría haber optado por huir, pero el Dr. King era diferente a muchos de los hombres de su época. Y me atrevería a decir que era diferente a muchos de los hombres de esta época porque eligió, eligió ser el primero en responder.

Cuando el Dr. King se dio cuenta de que el fuego que ardía en Estados Unidos era un fuego diseñado para quemar toda posibilidad de que los afroamericanos se convirtieran en ciudadanos de pleno derecho de Estados Unidos, tal y como sugerían las palabras de nuestra Declaración de Independencia, corrió hacia el fuego.

Incluso cuando se dio cuenta de que este incendio no se había producido por accidente, sino que, de hecho, había sido provocado intencionadamente, siguió corriendo hacia el fuego.

Aunque el Dr. King se dio cuenta de que este acto de incendio premeditado se estaba perpetuando y que las llamas estaban siendo avivadas desde los niveles más altos de la autoridad en nuestra sociedad, siguió corriendo hacia el fuego.

Y quiero hacer una pausa aquí un momento porque me gustaría darles a cada uno de ustedes la oportunidad de reflexionar y considerar una pregunta. Es una pregunta que puede cambiarles la vida. Y la pregunta es: “¿En qué dirección están corriendo?”.”

Verán, el fuego al que respondió el Dr. King sigue ardiendo hoy en Estados Unidos, casi 50 años después de su asesinato.

El Dr. King corrió hacia el fuego sin importarle que pudiera quemarse. Verás, no puedes ser un buen socorrista, un buen bombero, si te preocupa demasiado lo que te pueda pasar.

El Dr. King se hizo una pregunta profunda y persistente, no sobre qué me pasaría a mí si corría en esa dirección, sino qué les pasaría a los demás si no corría en esa dirección.

El Dr. King corrió hacia el fuego.

Y las únicas herramientas que llevó consigo hacia ese fuego fueron sus palabras, sus acciones y el ejemplo no violento de su vida. Esas fueron las herramientas que utilizó para destruir el fuego, para extinguir el fuego que amenazaba el destino de nuestra existencia cotidiana, las posibilidades futuras y la esperanza eterna de su pueblo.

Pero la realidad es que ese mismo fuego sigue ardiendo hoy en día en Estados Unidos para los hombres y niños negros. Los hombres y niños negros de Estados Unidos seguimos esperando que alguien corra hacia el fuego que consume nuestra esperanza cada día en todo el país.

Una vez leí en alguna parte que si le quitas la esperanza al corazón de un hombre o una mujer, los conviertes en bestias depredadoras. Sabes, a veces la gente malinterpreta las acciones de nuestros jóvenes en este país porque parecen muy destructivas, incluso autodestructivas. Y al verlo, uno podría pensar que son personas maliciosas. Pero una persona sin esperanza que dice: “Lo único que me queda es mi dignidad, porque me has quitado todo lo demás”, una persona sin esperanza acabará con la vida de otra cuando intentes quitarle hasta la última pizca de dignidad que le queda, no porque sea maliciosa, sino porque no tiene esperanza.

Al describir la motivación interna que no le permitía hacer caso omiso de los gritos humanos que oía provenir del fuego, el Dr. King dijo estas palabras: “Cuando llegas a comprender cuál es tu vocación o tu propósito en esta vida, debes avanzar hacia ese propósito o esa vocación como si el mismo Dios Todopoderoso hubiera bajado y te hubiera dicho que para eso te creó. Que te creó para amar a tu enemigo. Que te creó para amar a tu prójimo como a ti mismo. Que te creó para orar por aquellos que te utilizaron con malicia”.”

Si queremos extinguir este fuego que lleva ardiendo casi 400 años en Estados Unidos, debemos encontrar la manera de enfrentarnos y cambiar este sistema que se ha arraigado tanto y ha tenido tanto éxito en deshumanizar a un segmento de la población, hasta el punto de que algunos de nosotros hemos llegado a creer que todo lo que les sucede es, de alguna manera, culpa suya.

El sueño del Dr. King era que, algún día, Estados Unidos cumpliera su promesa de vida, libertad y justicia para todos. Pero cuando miro a mi alrededor, sigo viendo injusticias por toda esta tierra. Sigo viendo injusticias en esta tierra de libertad, este hogar de valientes, esta América tan hermosa y tan atractiva para algunos.

Veo la injusticia del encarcelamiento masivo. Veo la injusticia de la desigualdad económica. Veo la injusticia de comunidades enteras atrapadas en las garras de la desesperanza.

La visión del Dr. King le permitió ver una piedra de esperanza que surgía de una montaña de desesperación. Pero cuando miras la montaña que se ha erigido como obstáculo para el éxito de nuestros ciudadanos más vulnerables de hoy en día, ¿qué ves?

¿Cuál es el camino hacia la justicia que ves para los jóvenes entre nosotros que solo han conocido el yugo de la pobreza extrema y el miedo abrumador a la violencia extrema? ¿Qué ves?

¿Qué medidas considera justas cuando ve a niños de cuatro años expulsados del jardín de niños, una población compuesta en su gran mayoría y de manera desproporcionada por niños negros?

Todos los días me pregunto: ¿qué puede hacer un niño de cuatro años para que los adultos que lo rodean no vean otra salida que expulsarlo de la escuela? Estamos hablando de la guardería.

Cuando deshumanizamos a todo un segmento de nuestra sociedad, algunos de nosotros nos sentimos cómodos creyendo que cualquier cosa que les suceda es culpa suya y que se merecen lo que les pase.

El Dr. King tenía el sueño de que algún día las cosas en esta nación serían diferentes. Vio un camino hacia la posibilidad de lo que llevamos dentro como seres humanos. No nos equivoquemos, por muy insensible que sea el corazón, todo ser humano tiene la capacidad de esperar. Todo ser humano tiene la capacidad de cambiar. La pregunta es: “¿Estamos dispuestos a hacerlo?”.”

Lamentablemente, aquí estamos, casi 50 años después de su asesinato, y “algún día” aún no ha llegado. Algún día, esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo. Algún día, todos podremos sentarnos a la mesa de la hermandad. Algún día.

Antes de poder sentarnos a la mesa de la hermandad, tenemos que sentarnos a la mesa. Algún día.

Algún día, esta tierra se transformará en un oasis de libertad y justicia; no uno que cierre sus puertas a los necesitados y construya muros en nuestras fronteras. Algún día.

Algún día no seremos juzgados por el color de nuestra piel, sino por nuestro carácter. Algún día. Algún día.

Algún día, todos tendremos las mismas oportunidades; no habrá un campo de juego para los ricos y otro para los pobres. No habrá un campo de juego si vives en este código postal, y otro si vives en este otro. Algún día.

En su último discurso, el Dr. King dijo que había estado en la cima de la montaña. Y verán, ir a la cima de la montaña simboliza el hecho de que hemos elevado nuestro nivel de pensamiento. Así pues, él elevó su nivel de pensamiento para poder ver hacia dónde podía ir esta nación desde donde se encontraba en ese momento. Elevó su nivel de pensamiento para que su mente no se viera nublada por la dolorosa realidad de su época.

No sé si se dan cuenta, pero hay personas que viven con dolor todos los días en esta Ciudad del Destino. No sé si se dan cuenta, pero en todo el país, en promedio, cada 24 horas, más de 7 millones de niños se despiertan en hogares donde intentan sobrevivir con el equivalente a $8 al día por cada miembro de la familia. Esta mañana compré dos cafés en Starbucks; $8 no era suficiente.

Subió a la cima de la montaña para poder ver las posibilidades. Elevó su pensamiento para poder creer verdaderamente que el pueblo estadounidense, incluido el pueblo de Tacoma, era capaz de pasar de la ira a la esperanza.

Elevó su pensamiento para poder creer verdaderamente que el pueblo estadounidense, incluido el pueblo de la Ciudad del Destino, era capaz de pasar de un lugar de sueños a un lugar de acción.

Elevó su pensamiento para poder creer de verdad que la gente de Tacoma, todos los habitantes de la Ciudad del Destino, estarían dispuestos a correr hacia el fuego, para que todos los niños de todos los hogares de Hilltop, todos los niños de todos los hogares del lado este, todos los niños de todos los hogares del extremo sur, todos los habitantes de Tacoma estuvieran dispuestos a correr hacia el fuego para poder salvarse de la desesperanza.

Si nosotros, como nación y como ciudad, queremos cumplir alguna vez la promesa de proporcionar todos los beneficios de la ciudadanía a todos los estadounidenses, debemos estar dispuestos a elevar nuestra visión a una visión de cima. Debemos estar dispuestos a avanzar hacia un lugar en el que nuestra historia no tenga que dictar nuestro comportamiento presente o futuro.

Cuando elevamos nuestra visión a una perspectiva más amplia, llegamos a comprender que no se puede conocer mi carácter simplemente por el color de mi piel. No se puede saber quién soy con solo mirarme. Sin embargo, seguimos viviendo en un mundo en el que lo que se ve al mirarme tiene un mayor impacto en cómo se me trata, cómo se me percibe y cómo se responde ante mí que cualquier cosa que pueda hacer o decir.

Porque tienes que entender que en Estados Unidos, lo que ves cuando me miras te llevará a llevarme a Burger King, aunque acabes de arrestarme por disparar a nueve personas en una iglesia.

Lo que ves cuando me miras te permitirá llevarme a Burger King antes de llevarme a la cárcel, cuando sabes que acabo de asesinar a nueve personas.

Lo que ves cuando me miras te permitirá dispararme en dos segundos tras llegar al lugar de los hechos porque, en tu cabeza, yo parecía un hombre adulto a pesar de tener 12 años, lo que me sugiere que de alguna manera has interiorizado la idea de que estaría justificado disparar a un hombre adulto sin una provocación real en dos segundos tras llegar al lugar de los hechos.

Cuando logramos deshumanizar a todo un segmento de la sociedad, algunos de nosotros nos sentimos cómodos creyendo que cualquier cosa que les suceda es culpa suya y que se merecen lo que les pase. Es hora de que, como nación, empecemos a ver a nuestros hombres y niños negros con una visión panorámica, porque cuando elevamos nuestra visión a una perspectiva panorámica, podemos ver que nuestros hombres y niños son activos para la comunidad y no pasivos para la nación.

Cuando elevamos nuestra visión a una perspectiva más amplia, podemos ver a los niños de cuatro años como lo que son, niños pequeños, y no como los hombres en los que hemos decidido que se convertirán; hombres en los que solo se convertirán si viven lo suficiente para llegar a serlo.

He estado en la cima de la montaña y he visto las posibilidades de Estados Unidos. He visto las posibilidades de la Ciudad del Destino. Cuando, como nación, estemos dispuestos a elevar nuestra visión a una visión desde la cima de la montaña, podremos garantizar que todos nuestros hijos tengan acceso libre y sin restricciones a los derechos inalienables de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Cuando elevamos nuestra visión a una perspectiva elevada, no nos quedamos parados viendo cómo una niña de 15 años es arrojada al otro lado de la habitación porque no quiere entregar su celular. Cuando tenemos una perspectiva elevada.

Cuando tenemos una visión elevada, el código postal y los padres biológicos no serán lo principal que determine cuál será tu destino.

Cuando elevamos nuestra visión a una perspectiva más amplia, podemos incluso llevarnos bien por el bien de todos los ciudadanos de nuestra gran ciudad. Podemos dejar a un lado nuestras diferencias. Porque, verán, no tenían que decírmelo, ya que he estado en ciudades de todo el país y me doy cuenta de que, al igual que en cualquier otra ciudad de este país, hay personas en esta sala con las que interactúan todos los días, pero con las que les resulta difícil trabajar. Les resulta difícil razonar con ellas. Les resulta difícil aceptar sus diferencias porque ya han decidido quiénes son y cuáles son sus defectos. Les resulta difícil sentarse a la mesa de la hermandad, porque hay tantas cosas entre ustedes que la historia les ha llevado a decir: “Nunca lo harán”.”

Y ya sea una persona negra mirando a una persona blanca y diciendo: “Nunca lo lograrán”; una persona blanca mirando a una persona negra y diciendo: “Nunca lo lograrán”; una persona asiática mirando a una persona latina. No importa quién señale con el dedo.

Cuando adoptes una perspectiva más elevada, podrás aceptar que ser diferente no significa ser deficiente. Y llegarás a aceptar el hecho de que no puedes conocer mi carácter simplemente con mirarme. Pero aún así, cuando me miras, lo que ves tiene más impacto en cómo me respondes, cómo me tratas y cómo me percibes que cualquier cosa que yo pueda hacer o decir.

Se ha dicho que no son las personas malas las que han contaminado nuestro mundo con su comportamiento, sino las personas buenas que se han quedado sentadas, observando y esperando, y han optado por no hacer nada ante lo que ven que sucede a su alrededor. Cuando las personas buenas y bienintencionadas no alzan la voz por miedo a perder amigos o su estatus social, nuestro mundo sigue contaminándose y el fuego sigue ardiendo.

Cuando las personas buenas y bienintencionadas eligen la comodidad de no hacer nada por encima de la incomodidad de hacer algo, nuestro mundo sigue contaminándose y el fuego sigue ardiendo.

Cuando las personas buenas y bienintencionadas huyen del fuego en lugar de hacer todo lo posible por detener los gritos de quienes se queman y evitar que los pirómanos sigan provocando incendios, nuestro mundo sigue contaminándose y el fuego sigue ardiendo. Y nada cambia.

Casi 50 años después del asesinato de este hombre, lo hemos celebrado cada año desde que existe este día festivo, a menos que vivieras en Arizona, o a menos que vivieras en Mississippi, Arkansas y Alabama, donde tienen un día festivo conjunto que celebra al Dr. King y a Robert E. Lee el mismo día. Piénsalo. La contradicción definitiva. Luché para mantener la esclavitud. Luché para liberar a mi pueblo del devastador impacto de la esclavitud, pero debemos celebraros a ambos al mismo tiempo. Que alguien me ayude.

Pero si nada cambia, esto es lo que quiero dejarles... Porque, verán, si no cambiamos nada, este guion se cumplirá.

• En promedio, cada 24 horas en Estados Unidos perdemos a 29 jóvenes a causa de la violencia. En promedio, cada 24 horas perdemos a cuatro jóvenes a causa del maltrato y el abandono infantil, en su mayoría bebés que no llegan a cumplir los cinco años.
• Perdemos a 13 jóvenes por homicidio, la mayoría de ellos asesinados a tiros por alguien que se parece a ellos.
• Y perdemos a 12 jóvenes por suicidio, que con su muerte están diciendo: “La muerte me parece una opción mejor que vivir un día más de la vida tal y como la conozco”.”

Extrapolaré esa cifra para los próximos 10 años. Si no cambiamos nada en todo el país en cuanto a la forma en que respondemos al grito desesperado de nuestros niños, dentro de 10 años estaré aquí diciéndoles que hemos perdido a 105 850 jóvenes menores de 25 años, ya sea por maltrato infantil, negligencia, homicidio o suicidio.

Pero les pregunto: “¿Cuántos de esos jóvenes serían de la Ciudad del Destino, y qué historia contarán sus acciones o sus omisiones sobre lo que pensaban del valor de esos jóvenes?”.”

Cuando esta nación esté verdaderamente dispuesta a elevar nuestra visión a una visión de cima, entonces, y solo entonces, ofreceremos la promesa plena de ciudadanía a todos nuestros ciudadanos. Esa misma promesa que figura en la placa de la Estatua de la Libertad desde 1903:

Dame a tus cansados, a tus pobres
Tus masas apiñadas que anhelan respirar en libertad,
Los desdichados desechos de tu costa rebosante.
Envíame a estos, los desamparados, azotados por la tempestad.
¡Levanto mis lámparas junto a la puerta dorada!

Esta tarde les pregunto: “¿Cuándo se aplicará esta promesa a todos nosotros?”.”

También te pregunto: ¿qué ves cuando me miras? Un hombre negro nacido como un bebé negro en la zona rural de Misisipi a finales de la década de 1950, un niño negro que se convierte en hombre, ¿qué ves?

Cuando nací, los dueños de la plantación en la que vivíamos decidieron que, como mi mamá no tenía hombres mayores que trabajaran en los campos, teníamos que quedarnos sin hogar porque esa era la regla: si no puedes trabajar aquí, no puedes vivir aquí. Eso es lo que vieron cuando me miraron. No vieron a un bebé hermoso que necesitaba cuidados. Vieron a un niño prescindible.

Te lo digo porque conozco el buen trabajo que has estado haciendo en esta ciudad; conozco los esfuerzos que se han realizado para lograr el cambio. Simplemente te digo al despedirme, como dijo el Dr. King: “El destino de cada persona en esta ciudad está indisolublemente ligado al destino de todas las demás personas en esta ciudad”. Pero nuestras vidas comienzan a morir cuando decidimos que es aceptable permanecer en silencio ante la injusticia que vemos a nuestro alrededor.

Les agradezco por permitirme compartir esta tarde con ustedes.

Gracias y que Dios los bendiga.