Fomentar la posibilidad y el potencial desde las primeras etapas de la vida fue el tema central del discurso inaugural del presidente y director ejecutivo William C. Bell en un almuerzo de recaudación de fondos para Open Arms Perinatal Services en Seattle. Dijo que, como comunidad, debemos trabajar juntos para criar a todos nuestros hijos a fin de que desarrollen todo su potencial y estén a la altura de este.

Open Arms es una organización sin fines de lucro basada en la comunidad que ayuda a mujeres de bajos ingresos con apoyo y asesoramiento para el embarazo, el parto y la crianza temprana.

Buenas tardes.

Gracias, Dennis, por esa introducción.

Y gracias, Sheila, y a todos en Open Arms. Felicitaciones por sus 15 años de servicio a nuestra comunidad.

He pasado los últimos 30 años de mi vida trabajando para mejorar los resultados de vida de los niños y las familias vulnerables. A lo largo de ese tiempo, he encontrado a muchas personas y muchas organizaciones que reflejan, en su esencia, un espíritu de unidad con los necesitados.

Es la presencia de ese espíritu dentro de Open Arms Perinatal Services lo que hace que me sienta como en casa en esta sala hoy. Hay una relación de afinidad entre Casey Family Programs y Open Arms.

Hasta el nombre de esta organización sugiere lo que creo que cada niño vulnerable y cada familia vulnerable busca más en su ser interior: ¡¡¡los brazos abiertos!!!

Buscan los brazos abiertos de una comunidad que dice: “Estaré ahí cuando me necesites”. Buscan los brazos abiertos de un sistema de respuesta gubernamental que dice: “Te valoro como miembro de nuestra sociedad y haré todo lo posible para asegurarme de que tus hijos tengan el mismo nivel de esperanza para el futuro que tienen mis propios hijos”.”

Los niños vulnerables y sus familias buscan brazos abiertos que digan que cada uno de nuestros niños importa y debemos desarrollar la capacidad que permita que cada nacimiento traiga a este mundo la alegría que la vida exige.

Según el March of Dimes, cada semana en el estado de Washington, más de

• 1,700 bebés nacen (88,400 al año),
• 185 nacen prematuros (9.620 al año),
• 110 nacen con bajo peso al nacer (5.720 al año),
• Y, lamentablemente, ocho de estos bebés mueren antes de cumplir su primer año (416 al año).

Y con este telón de fondo, los saludo hoy en el idioma del pueblo masái de África Oriental: “Kasserian ingera”: ¿Cómo están los niños?

Cada día, los miembros de esta noble tribu impulsada por la comunidad se saludan con esta pregunta esperando escuchar la respuesta: “Sapati ingera”— ¡Todos los niños están bien!

El saludo y su respuesta envían un mensaje a los masáis que las comunidades de todo el mundo también deben enviar a cada uno de sus miembros todos los días. Y ese mensaje es que todos tenemos la responsabilidad de saber cómo están nuestros niños más vulnerables.

Ese mensaje es que todos tenemos la oportunidad y la obligación de hacer algo para mejorar su condición, si de hecho concluimos que no a todos les va bien.

Sapati ingera – Todos los niños están bien.

Las preguntas que invoca sapati ingera, si alguno o algunos de nuestros hijos no están bien, son: “¿Qué vamos a hacer al respecto?” –la respuesta colectiva–. Y: “¿Qué vas a hacer al respecto?” –la respuesta individual–.

A través de nuestra Estrategia 2020 para los Niños de América, Casey Family Programs trabaja para reducir la población en acogida del país en un 50% para el año 2020 y para mejorar el bienestar de los niños vulnerables mediante el fortalecimiento de sus familias y de las comunidades en las que viven.

Casey Family Programs y Open Arms comparten la creencia de que las comunidades fuertes, sanas y vibrantes son necesarias para garantizar el bienestar de los niños y las familias.

Sabemos que si las comunidades están aisladas, carecen de recursos y sufren, entonces es muy probable que muchas familias de esas comunidades no estén bien, o lo estén apenas marginalmente, y los niños de esas familias sufran las consecuencias.

Construir comunidades fuertes que ofrezcan a las familias y a los niños una mejor oportunidad, opciones viables y oportunidades, tiene que ser parte de la solución. Por lo tanto, cuando hablamos de un cambio a largo plazo para los niños de nuestra nación, tenemos que mirar hacia la transformación de las comunidades.

Open Arms, de hecho, vive esa creencia todos los días. Sus servicios y recursos comunitarios están diseñados para involucrar a los padres en un proceso educativo y de apoyo para crear una vida mejor llena de mayores oportunidades para sus hijos.

Servicios diseñados para ayudar a las familias a valerse por sí mismas en lugar de depender de otros para que lo hagan por ellas.

Servicios tales como:

• Servicios de doula
• Defensa
• Asociaciones comunitarias
• Becas para ayudar a más miembros de la comunidad a aprender a convertirse en doulas.

Donde crecí, los miembros de la comunidad rodeaban a una madre durante su embarazo, especialmente durante el último trimestre y después del nacimiento. Mi propio parto fue atendido por una partera en la casa de mi familia, no porque fuera un arreglo electivo, sino porque en la zona rural de Misisipi, los maestros comunitarios y los apoyos comunitarios son vitales para tener comunidades fuertes y vibrantes.

En su clasificación anual de estados según la salud, la United Health Foundation ubicó el año pasado al estado de Washington en el puesto número 15, bajando desde el puesto número 11 en 2010.

Las tres principales preocupaciones que el estudio señaló para nuestro estado —todas relacionadas con la salud y el bienestar de los niños— fueron:

• Baja cobertura de inmunización entre los bebés,
• Bajo uso de atención prenatal temprana y un
• Baja tasa de graduación de la escuela secundaria.

Open Arms se encuentra en una posición única para abordar estos y otros desafíos que enfrentan nuestros hijos aquí en el condado de King, para brindarles un comienzo de vida saludable y lleno de esperanza.

Open Arms opera bajo el principio y el hecho ampliamente aceptado de que los padres que reciben atención perinatal tienen más probabilidades de tener bebés con menos problemas y desafíos de salud y mayores tasas de supervivencia.

Open Arms tiene el compromiso de construir una base para que las familias sean más fuertes, brindar a los niños un comienzo saludable en la vida y asegurar que tengan la mejor oportunidad posible desde el primer día, porque todos los niños que llegan a este mundo merecen la oportunidad de alcanzar su máximo potencial y convertirse en lo que es posible.

Todo niño merece una comunidad de esperanza.

A medida que Casey Family Programs ha avanzado en su labor, hemos estado hablando sobre la necesidad de devolver la esperanza a nuestros niños, familias y comunidades —construyendo Comunidades de Esperanza—, especialmente para los niños y las familias vulnerables de nuestra nación.

Este concepto va más allá del cuidado de crianza temporal. Lo que podría llevar a alguien a abusar o descuidar a sus hijos o ponerlos en riesgo de hacerlo, o lo que puede hacer que una madre embarazada no busque atención prenatal o no se prepare para la maternidad, es por lo general el resultado de una variedad de condiciones y circunstancias difíciles presentes en la vida de esa persona.

No podemos intentar atender adecuadamente las necesidades de la infancia sin abordar también los factores determinantes que dieron lugar a esas necesidades en primer lugar: los desafíos que enfrentan sus familias y las malas condiciones de sus comunidades.

Construir Comunidades de Esperanza significa que tenemos organizaciones como Open Arms.

Construir Comunidades de Esperanza significa trabajar con las familias para evitar que los niños tengan que ingresar al sistema de acogimiento familiar.

Construir Comunidades de Esperanza significa involucrar a empresas, organizaciones sin fines de lucro, la filantropía y organizaciones basadas en la fe para apoyar a los niños y las familias.

Construir Comunidades de Esperanza significa que todos los niños crecen con la expectativa de que pueden tener éxito en la vida.

Construir Comunidades de Esperanza significa dar a todos los niños un comienzo saludable en la vida; dar a todos los niños las mismas oportunidades para desarrollarse, crecer y prosperar.

Hace no mucho tiempo, vi un reportaje sobre un joven alcalde –de 24 años– de Ithaca, Nueva York. El alcalde Svante Myrick, el alcalde más joven del estado de Nueva York, el alcalde más joven en la historia de Ithaca y el primer alcalde negro de Ithaca. A los 20 años, mientras cursaba el tercer año en la Universidad de Cornell, fue elegido para el Concejo Municipal de Ithaca.

Contó la historia de haber crecido en un hogar monoparental, si es que tal cosa existe cuando no tienes Domicilio. Su padre, adicto a las drogas, abandonó a la familia; y prácticamente perdieron todo lo que tenían. Recuerda haber vivido con su madre y sus hermanos intermitentemente en refugios para personas sin hogar y en automóviles hasta que sus abuelos maternos del norte del estado de Nueva York mandaron a buscarlos y los recibieron en su casa.

La vida no era fácil.

Él siempre estará agradecido con sus abuelos por brindarles un hogar estable y amoroso en un momento en que lo necesitaban desesperadamente.

Recordaba con cariño al profesor de secundaria que vio de lo que era capaz y lo empujó a aspirar, a lograr y a postularse a la Universidad Cornell. Viviendo a solo una hora de esa prestigiosa universidad, el alcalde Myrick nunca supo que la escuela estaba allí.

Él le atribuye gran parte de su éxito a su madre. Dice que ella hizo un esfuerzo excepcional y les salvó la vida. Su madre mantuvo a la familia trabajando en múltiples empleos mal pagados, y hasta el día de hoy sigue haciendo ese tipo de trabajos. Él y sus hermanos tuvieron que hacer varios trabajos mientras crecían para ayudar a mantener a flote a la familia. A menudo le ha dado las gracias a su madre, pero ella no acepta las gracias. En su lugar, ella le pide perdón por las cosas que no hizo ni pudo hacer por su familia.

Cuento esta historia porque cuando el periodista se refirió a él como un hombre hecho a sí mismo, el alcalde Myrick se negó a aceptar tal descripción, diciendo que la suya no es la historia de un hombre hecho a sí mismo. Dijo que su vida es la historia de una comunidad que conspiró junta para criar a un niño.

Como alcalde, al igual que la mayoría de los alcaldes de todo el país, el alcalde Myrick está gobernando en tiempos difíciles —presupuestos reducidos, recortes de programas, decisiones difíciles—, pero afirmó que todavía ve y comprende el valor de tener el tipo de gobierno y el tipo de comunidad solidaria que funcionó para él disponible para los demás; un gobierno y una comunidad que brinden esperanza a todos sus niños.

Todo niño merece una comunidad de esperanza.

Los dejo con esta historia porque quiero que todos nosotros veamos a Svante Myrick en los ojos de cada niño que recibimos con los brazos abiertos. Debemos conspirar juntos para criar a todos nuestros hijos para que desarrollen todo su potencial y estén a la altura de ese potencial, para convertirse en alcaldes o en cualquier otra cosa que sueñen para sí mismos.

Nuestra comunidad te necesita.

Open Arms necesita tu ayuda.

Nuestro país necesita su ayuda.

Nos hemos enfrentado a diario a la reciente y trágica muerte de un joven en Florida. Pero, ¿y si les dijera que cada 24 horas en esta nación, desde la muerte de Trayvon Martin, hemos perdido a 32 de nuestros jóvenes debido a la violencia?

• Cuatro por abuso y negligencia infantil
• 16 víctimas de homicidio (todos varones), y
• 12 que se suicidaron

¿Cómo responderemos?

“¿Kasserian ingera?” ¿Cómo están los niños?

La única respuesta aceptable es: “Sapati ingera.”

¿Qué haremos hoy para asegurar que todos los niños estén bien? ¿Cómo responderemos?

Gracias y que Dios los bendiga.