El presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, el Dr. William C. Bell, habló en el 5.° aniversario de Ujamaa Placeth Desayuno anual “Celebrating Every Step Forward” el 11 de octubre de 2018. Ujamaa Place es una organización sin fines de lucro con sede en St. Paul, Minnesota, que ayuda a jóvenes afroamericanos que se encuentran en desventaja económica y enfrentan múltiples barreras para convertirse en miembros estables y productivos de la comunidad.  

El Dr. Bell señaló que el propósito, la perspectiva y la posibilidad son los tres componentes del proceso de transformación que deben trabajar juntos cuando se trata de ayudar a alguien a transformar su propia vida.   

“Necesitamos llegar a un punto en el que cada hombre que buscamos restaurar, cada hombre a quien buscamos ayudar a transformar pueda decir con convicción y sin ninguna duda: ‘Me estoy reconquistando a mí mismo. Estoy reconquistando a mis hijos. Estoy reconquistando a mi familia y estoy reconquistando mi propósito. Estoy encontrando el camino de regreso a casa. Estoy reconquistando mi derecho a la vida. Estoy reconquistando mi derecho a la felicidad y estoy reconquistando mi derecho a la búsqueda de la felicidad’”, dijo el Dr. Bell.

Quiero empezar agradeciendo a la Junta Directiva, a Otis y al equipo de Ujamaa por invitarme a pasar esta mañana con ustedes. Y simplemente reconocer que he llegado a ese punto de la vida en el que tengo que quitarme los anteojos para poder ver.

[Risas]

Y que incluso cuando me los quito, todavía no puedo ver.

[Risas]

Pero quiero agradecerle por el importante trabajo que está haciendo al encontrar una manera de darles a los hombres una nueva oportunidad. Y digo una nueva oportunidad porque a veces nos sentimos cómodos con la noción de que se puede tener una segunda oportunidad. Pero si la mayoría de ustedes en esta sala son como yo, nos tomó un poco más de dos oportunidades llegar a este lugar en el que estamos y todavía estamos en un lugar —

[Aplausos]

Y todavía estamos en un lugar de devenir, porque aún no nos hemos convertido en lo que seremos. Y esa es la forma en que veo a los hombres, a las mujeres y a los niños que aún no han llegado a ese lugar que les ha sido destinado.

Mientras me preparaba para esta mañana, recordé que el homónimo de la comunidad de Saint Paul escribió en su carta a los romanos sobre cambiar vidas. El apóstol Pablo escribió: “Y no os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta”.”

Al comenzar esta conversación esta mañana, recuerdo que para los hombres y mujeres encarcelados, y simplemente para las personas que han pasado por momentos difíciles, que no han alcanzado toda la gloria que sus vidas aún encierran, para ellos, enfrentan casi todas las barreras posibles para obstaculizarlos y obstaculizar su camino.

Cuando hablo de personas encarceladas, no solo hablo de aquellos que han estado retenidos dentro de muros y tras las rejas, sino que también hablo de personas que han sido encarceladas por el robo de vida de la desesperanza. Porque encontrarse en un lugar de desesperanza puede tenerte más atado de lo que cualquier conjunto de muros o de rejas jamás podrá hacerlo. Y hasta que no devolvamos la esperanza a la vida de las personas, aún no las hemos liberado. Y por lo tanto —

[Aplausos]

—cuando se enfrentan a la circunstancia de no tener dónde vivir, cuando se enfrentan a la circunstancia de ya no puedo votar, cuando se enfrentan a la circunstancia de no tengo suficiente educación para conseguir un trabajo y no logro encontrar mi rumbo, he sido liberado pero ni siquiera tengo suficiente dinero para sobrevivir la próxima semana. Cuando te enfrentas a eso, y te enfrentas a que tienes antecedentes penales y por lo tanto no puedo contratarte; si no fuera por organizaciones como Ujamaa Place, si no fuera por personas como ustedes, el fracaso sería casi inevitable para cada uno de los hombres cuyas vidas han tocado.

Y así, comienzo esta mañana simplemente diciendo gracias no solo por las vidas que han tocado y las que están tocando ahora, sino que les digo gracias porque sé que están en esta sala porque creen que podemos tocar más vidas a medida que avanzamos.

Las estadísticas nos indicarían que el 95 por ciento de todas las personas que son encarceladas eventualmente regresarán a nuestras comunidades. Esas mismas estadísticas nos dicen que dentro del primer año de su regreso, el 50 por ciento de ellas serán arrestadas nuevamente. Esas mismas estadísticas nos dicen que el 66 por ciento de esas personas en los primeros tres años serán arrestadas de nuevo. Esas mismas estadísticas nos sugieren que alrededor del 75 por ciento de esas personas dentro de los primeros cinco años también serían arrestadas de nuevo. Y esas estadísticas sugerirían que hay algo mal en lo que estamos haciendo, y que no podemos seguir haciendo lo mismo esperando que lo hagamos mejor la próxima vez.

Es hora de hacer algo diferente.

[Aplausos]

Y, sin embargo, antes de decidir que tenemos al menos un 25 por ciento de éxito, no quiero sugerirles que el 25 por ciento que no vuelve a ser arrestado tuvo éxito, porque muchos de ellos están muertos. Porque la comunidad de la que fueron extraídos no mejoró mientras estuvieron ausentes, y no están preparados después de haber estado fuera para regresar y ser parte de mejorarla. Y por eso, para mí, le agradezco a Ujamaa Place porque están en un camino que dice que si no cambiamos de rumbo. Pienso en lo que dijeron sobre Noé después de aquel diluvio: si algo no sucede en los corazones de los hombres, va a suceder exactamente lo mismo otra vez. Es hora de que tomemos una decisión.

Ahora me quité el reloj porque me dijeron que no tenías toda la mañana.

[Risas]

Llega a donde vas y siéntate.

[Risas]

Así que voy a tratar de ser breve esta mañana. Le dije al cronometrista que va a estar agitando esas banderas allá atrás que no tengo mis anteojos puestos, así que no puedo verlo.

[Risas]

Pero lo que quiero decirles esta mañana se puede resumir en tres palabras: propósito, perspectiva y posibilidad. Estos son los tres componentes del proceso de transformación que se requieren para trabajar juntos si vamos a tener éxito, no en transformar la vida de alguien, sino en ayudarle a transformar sus propias vidas.

Hablemos primero del propósito. Como donantes y simpatizantes en esta sala, como miembros del personal en esta sala, es evidente que su propósito es ser un conducto, ser un vaso a través del cual los recursos y las oportunidades puedan transmitirse a aquellos cuyas vidas necesitan ser transformadas. Pero algo esencial para poder vivir una vida transformada es tener un sentido renovado de propósito sobre quiénes son y sobre por qué son quienes son. Un sentido de propósito proporciona un camino de vida a seguir, y el propósito nos impulsa y nos sostiene mientras tenemos la búsqueda de encontrar significado en nuestra vida.

¿Cuántos de ustedes saben lo que se siente despertar y preguntarse por qué sigo aquí? ¿Qué valor tengo? ¿Puedo siquiera hacer algo por mis hijos? ¿Puedo siquiera hacer algo por mí mismo?

Yo les diría que en el proceso de transformación, hay tres aspectos del propósito en los que debemos centrarnos y en los que necesitamos entender cómo hacer que esto suceda.

El primer aspecto es la restauración. Debemos encontrar una manera de restaurar lo que ha sido arrebatado, de restaurar lo que se ha perdido y de restaurar lo que se ha forfeitado por las acciones de una propia persona. Porque cuando infringimos la ley, no debemos culpar a otra persona por lo que hicimos sin importar cómo hayan sido nuestras vidas, porque no todos los que vivieron la misma vida que yo viví hicieron las mismas cosas que yo hice. Por lo tanto, hay una circunstancia y un elemento de elección y toma de decisiones, pero en la restauración podemos ayudar a restaurar la capacidad de tomar las decisiones correctas.

El segundo elemento del propósito es la reivindicación, o reivindicar aquello que ha sido arrebatado, reivindicar tu lugar legítimo, reivindicar lo que te corresponde por derecho de nacimiento.

El tercer aspecto del propósito es la repatriación. Ahora bien, la mayoría de nosotros pensamos en la repatriación como traer a alguien de vuelta a su país, o traer dinero que —como yo, ustedes estoy seguro de que tienen esas cuentas bancarias en el extranjero que—

[Risas]

—ustedes quieren repatriarse a este país. Pero la repatriación se trata de ayudar a la persona a regresar a su hogar. Verán, un hombre que no conoce un hogar es incapaz de estar en su hogar. Incluso aquellos de nosotros que tenemos la capacidad de tomar vacaciones, por lo que estás lejos de casa por elección, llega un momento en el que, sin importar cuánta playa, sol y océano tengas a tu alrededor, algo dentro de ti dice: “Necesito ir a casa”. Y cuando no tienes hogar, es difícil saber quién eres.

Como estamos viendo la restauración, necesitamos ayudar a restaurar a cada uno de estos hombres con su familia, restaurarlos a su comunidad y restaurarlos a ese lugar donde sepan que tienen el control total de su propio destino. Lo llamo un proceso porque no hay cinco o seis sesiones de consejería, ni cinco o seis reuniones a las que puedas asistir que vayan a completar este proceso. Este es un proceso que soportarás por el resto de tu vida.

Y necesitamos llegar a un punto en el que cada hombre que buscamos restaurar, cada hombre a quien buscamos ayudar a transformar pueda decir con convicción y pueda decir sin ninguna duda: “Me estoy reconquistando a mí mismo”. “Estoy reconquistando a mis hijos. Estoy reconquistando a mi familia y estoy reconquistando mi propósito. Estoy encontrando el camino de regreso a casa. Estoy reconquistando mi derecho a la vida. Estoy reconquistando mi derecho a la felicidad y estoy reconquistando mi derecho a la búsqueda de la felicidad”.”

Podemos desempeñar un papel significativo para ayudarles a lograrlo. Pero lo que quiero que entendamos al retirarnos esta mañana es que cuando ayudas a los hombres, tienes un impacto incalculable en el futuro de sus hijos, el futuro de sus familias y el futuro de sus comunidades. Y no existe tal cosa como una vida descartable. El proyecto de sentencias sugiere que hay 10 millones de niños en este país, la mayoría de ellos menores de 10 años, que han experimentado el encarcelamiento de un padre o una madre. Así que, cuando cambias su vida, estás, en el mismo proceso, cambiando las vidas de ellos.

El segundo componente de la transformación es el de la perspectiva. Verás, para quien estuvo antes encarcelado, esto significa cambiar la perspectiva que tiene de sí mismo. Significa ayudarlo a creer en sí mismo, y ayudarlo a verse en este mundo como le gustaría ser y significa ayudarlo a verse como un hombre de valor. Ayudarlo a verse como un hombre con habilidades. Ayudarlo a verse como un hombre con talentos. Ayudarlo a verse como alguien que tiene algo que aportar.

Como donante de Ujamaa o miembro del equipo de Ujamaa, tienes la oportunidad de ayudarle a cambiar esa perspectiva, y nosotros también necesitamos cambiar nuestras perspectivas. Verás, cambiar nuestra perspectiva requiere que pensemos en lo que vemos cuando miramos a uno de estos hombres. Lo que vemos con nuestros ojos es una cosa, pero lo que vemos con nuestra mente cuando miramos a alguien a través de nuestros ojos es otra cosa, porque los ojos no pueden atribuir significado a lo que vemos. Es lo que está en la mente —las nociones preconcebidas que ya están invertidas en la mente, las nociones preconcebidas que ya están arraigadas en el corazón— lo que da significado, lo que atribuye significado a lo que vemos con nuestros ojos. Llevo un tiempo diciendo que lo que ves cuando me miras tiene más que ver con quién crees que soy, tiene más que ver con lo que crees que soy capaz de hacer, y tiene más que ver con lo que estás dispuesto a hacer para ayudarme, que cualquier cosa que yo pueda hacer o decir jamás. Lo que ves cuando me miras. Si este mismo William Bell hubiera entrado aquí con sus Jordans, con los cordones de los zapatos desatados —ahora bien, yo no uso Jordans, por si no lo sabías—.

[Risas]

No tengo nada en contra de Jordan, ni tampoco de Nike. Simplemente no las uso. Pero si hubiera entrado aquí con los pantalones rotos, sin camisa, sin corbata, tal vez con las mangas cortadas y mi gorra de los Yankees —que sí llevaba puesta al entrar—, pero si hubiera entrado así y me hubieras visto, ¿habrías tenido la misma impresión de mí que la que te dieron todas esas maravillosas palabras glorificadas escritas en esos papeles sobre lo que he hecho? Pero lo que he hecho es lo que Dios me ha bendecido para hacer. No es necesariamente quien soy.

Quién soy es el pequeño que nació en la zona rural de Mississippi. Lo que soy es el pequeño que vivía bajo los viejos tiempos de la propiedad de las plantaciones que decían que si tu familia no puede trabajar, no puedes vivir en la casa que poseemos porque esta es nuestra tierra. Lo llamaban aparcería, pero no era aparcería. Era solo cultivo, porque no recibíamos nada de dinero. Lo que soy es el pequeño que se quedó sin hogar bajo esa institución antes de cumplir un año porque todos mis hermanos mayores se habían mudado, y la gente le dijo a mi mamá que tenía a sus cinco hijos, siendo yo el bebé, que se fueran de su tierra y salieran de su casa.

Lo que ven cuando me miran requiere que cambiemos nuestra perspectiva. Pero para que los hombres con los que trabajamos puedan crear un espacio donde cambiar su perspectiva, el hombre mismo debe ser capaz de despojarse de esas imágenes de sí mismo con las que lo han alimentado y que le han enseñado a creer sobre sí mismo durante toda su vida. Para ser de ayuda en ese proceso, necesitamos ser capaces de despojarnos de esas imágenes que nos dicen que él solo puede llegar hasta cierto punto. Que solo puede lograr cierta cantidad. Debemos entender que la siguiente oportunidad que les estamos ofreciendo aquí a estos hombres no es menor que la siguiente oportunidad que le ofreceríamos a uno de nuestros hijos. Porque si algo no es lo suficientemente bueno para nuestros propios hijos, entonces no es lo suficientemente bueno para el hijo de nadie más y —

[Aplausos]

El tercer componente de la transformación es la posibilidad. Reto a cualquiera de ustedes a creer en la posibilidad de una vida transformada, y a creer tan profundamente en la posibilidad de una vida transformada que se comprometan esta mañana no solo a dar su dinero, sino a entregarse a sí mismos, a dar de sí mismos para participar en ayudar a transformar una vida, porque el rendimiento de esa inversión no se puede medir en lo que le han dado al más pequeño de estos, mi hermano.

Pero te reto a levantarte esta mañana y decir: voy a dar como nunca antes lo he hecho porque mi futuro depende de ello y la realidad es que el futuro de todos nosotros depende de cada uno de nosotros. El letrero está puesto.

[Risas]

Mi reloj se atrasa.

Pero lo que quiero decirte es que este tipo de transformación es la esperanza que debemos tener para cada mujer, cada niño y cada hombre.

[Comienza a sonar música de fondo.]

Ella dijo que él no podía ver el letrero, pero yo puedo tocar una melodía y él puede escuchar eso.

[Risas]

Pero esta es la esperanza de todo hombre Ujamaa: vivimos porque tú vives. Triunfamos porque tú triunfas. Somos quienes somos porque tú eres quien eres.

Gracias por invitarme esta mañana, y que Dios los bendiga a todos.

[Aplausos]