El presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, William C. Bell, se unió a los líderes locales de bienestar infantil y a miembros de la comunidad en un evento “Making It Happen” en Raleigh, Carolina del Norte, el 23 de mayo.

Alrededor de 150 personas asistieron a la conferencia de un día de duración, que incluyó discursos del Dr. Bell, funcionarios del condado de Wake, representantes de Children’s Home Society de Carolina del Norte, de la comunidad religiosa y de un exjoven en acogimiento familiar.

Sesiones de trabajo enfocadas en cómo servir mejor a los niños y a las familias en la comunidad hispana, cómo la comunidad de fe puede involucrarse en el fortalecimiento de las familias vulnerables, maneras de abordar las disparidades raciales en la población de jóvenes en acogimiento temporal, y cómo los líderes comunitarios pueden apoyar a las familias y a los jóvenes en acogimiento temporal y ayudar a las agencias de bienestar infantil.

El evento, “Wake County Making It Happen: Strengthening Families and Building Communities of Hope”, ofreció a los asistentes traducción simultánea de los discursos del día en español. De hecho, una de las sesiones de trabajo se llevó a cabo enteramente en español para las más de 30 personas que asistieron.

Según el censo de EE. UU., la población hispana ha aumentado drásticamente en el condado de Wake desde 2000, y las agencias de bienestar infantil están trabajando arduamente para construir puentes con la comunidad.

Un equipo de filmación contratado por Casey grabó el evento para una futura presentación en video sobre cómo el condado de Wake está construyendo una Comunidad de Esperanza.

Buenas tardes, es un placer estar con ustedes esta tarde y, ya saben, los saludo esta tarde en el idioma de los masáis, un pueblo del África Oriental. Los masáis, una tribu nómada, se mudan constantemente. Pero cada vez que los masáis se mudan, construyen un perímetro alrededor de la nueva aldea. Y los masáis, en su saludo, se dicen el uno al otro: “Kasserian ingera”, y Kasserian ingera significa: “¿Cómo están los niños?”

Y una de las cosas que los masáis han llegado a entender –siempre me quito el reloj porque sé que en algún momento alguien se cansará de escucharme– los masáis, ya tengan hijos, esperen tener hijos o nunca los tengan, entienden que el cuidado de sus hijos es responsabilidad de todos en la aldea.

Y así, los saludo esta tarde porque sé que aquí en el condado de Wake, ustedes han comenzado un proceso que dice que valoran a sus hijos y ustedes, al igual que los masáis, entienden que la preocupación por nuestros hijos tiene que ser la preocupación de todos. Que ustedes entienden que cuidar de sus hijos tiene que ser mi obligación y cuidar de mis hijos tiene que ser su obligación y si no vivimos eso, entonces nunca seremos la nación que dijimos que seríamos. Nunca seremos tan grandes como a veces sugerimos que somos.

Verán, todos nuestros hijos deben ser educados para vivir con un sentido de esperanza. Y vivir con un sentido de esperanza significa que vives con esta expectativa profunda y perdurable de que aquello que deseas, ese futuro que imaginas, va a ser tuyo. Vives con esta expectativa de que eso va a ser real algún día.

El desafío: Demasiados de nuestros niños no tienen esa esperanza en su interior. Está escrito en alguna parte que, sin una visión, el pueblo perece. Y muchos de nuestros niños hoy están creciendo en un mundo donde no tienen esa visión clara de que el mañana es posible para ellos. Hay niños en todo este país que, si les preguntas qué van a hacer cuando cumplan 25 años, la mayoría, muchos de ellos, te dirán: “No espero llegar a los 25, así que haré lo que tenga que hacer hoy porque el mañana no me está prometido”.”

Eso no es esperanza viva. Y el desafío para nosotros en Casey Family Programs es tener esta conversación con Estados Unidos. Preguntarle a Estados Unidos: “¿Cómo están sus hijos y qué planean hacer para asegurar que todos sus hijos conozcan esto que llamamos esperanza?”

Todos los días en Estados Unidos, en promedio, estos niños que viven sin esta visión experimentan una vida en la que más de 2000 niños son confirmados como víctimas de abuso y negligencia infantil, en promedio, cada 24 horas en este país. En promedio, cada 24 horas en este país, 700 niños son separados de sus familias y colocados en hogares temporales, supuestamente de forma temporal. Pero un número demasiado grande de ellos abandona ese sistema cuando se convierten en adultos, sin ningún lugar adonde ir. Todos los días, en promedio, cada 24 horas en este país, cuatro bebés mueren a causa de abuso y negligencia infantil, la mayoría de ellos antes de cumplir los cinco años.

Todos los días en este país —la tierra de los libres, el hogar de los valientes, una de las naciones más ricas y poderosas del mundo— 7 millones de nuestros niños se despiertan en hogares donde viven con aproximadamente $8 al día por cada miembro de la familia.  Nuestro gobierno de EE. UU. le llama “pobreza extrema”, pero la pobreza extrema no es más que otra etiqueta que nos atrapa en la creencia de que podemos distinguir de esa manera.  Porque si $8 es pobreza extrema, ¿entonces qué es $10? No sé si $10 al día por miembro de la familia te llevará mucho más lejos que $8 al día.

Pero cada día, sin una visión, aproximadamente 13 jóvenes menores de 25 años pierden la vida por homicidio y, de manera más trágica, aproximadamente 12 jóvenes en esta gran nación, cada día, viviendo sin esperanza, se quitan la vida. Para ellos, la muerte representa una mejor propuesta que vivir un día más de vida tal como la conocen. Eso es Estados Unidos. Veintinueve jóvenes menores de 25 años se pierden todos los días.

Y el otro día estaba dando este discurso en Washington D.C. y me impresionó que esas 29 vidas, cada 15 días, suman un total de 435. Cada 15 días perdemos a suficientes jóvenes como para llenar la Cámara de Representantes de esta nación. El desafío es: ¿Qué vamos a hacer al respecto?

Porque al mirar esta imagen, estoy seguro de que no hay nadie en esta sala que me esté mirando diciendo: “Esa es una realidad aceptable para mí”. Si esa no es una realidad aceptable para nosotros, entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto?

¿Qué vamos a hacer para cambiar esa imagen en la vida de los niños, porque vivir sin esperanza te cambia? No sé si alguno de ustedes ha pasado algún tiempo preguntándose si el mañana iba a suceder para ustedes. Pero cuando vives una vida prolongada donde no tienes esperanza de que el mañana exista para ti —alguien escribió una vez que: “Si le quitas la esperanza al corazón de un hombre, lo conviertes en una bestia de presa”—, y me pregunto si eso se traduce en la conducta violenta que vemos en tantos jóvenes. Me pregunto si eso se traduce en la falta de energía y esfuerzo que vemos en tantos de nuestros jóvenes. Me pregunto si la pérdida de esperanza ha cambiado su trayectoria para sus propias vidas. ¿Qué futuro crearemos si no cambiamos?

¿Kasserian ingera? ¿Cómo están tus hijos?

Hace siete años, en Casey Family Programs —la organización que fundó el difunto Jim Casey, fundador de UPS—, nos planteamos una pregunta en 2006: “¿Qué pasaría en Estados Unidos si nada cambiara en la forma en que tratamos a los niños en el sistema de protección infantil durante los 15 años que transcurrirían desde ese momento hasta el año 2020?” Y la respuesta era inaceptable: más de nueve millones de nuestros niños pasarían por el sistema de acogida en este país si no cambiábamos nada.  Que más de 300 mil de nuestros jóvenes saldrían del sistema de acogida en este país al cumplir la mayoría de edad, con la expectativa de que solo alrededor del 3% de ellos obtendrían un título universitario de una institución de cuatro años si no cambiábamos algo en este país.

Y así, debido a esa pregunta, nos embarcamos en el camino de entablar una conversación con Estados Unidos. Y esa conversación es una que dice: “¿Qué estás dispuesto a cambiar? ¿Qué sabes acerca de tus hijos? ¿Qué sabes sobre sus futuros? ¿Qué sabes sobre el hecho de que no son todos los niños en el condado de Wake de los que estamos hablando?”.”

Ni siquiera estamos hablando de todos los niños de Raleigh. Hay ciertos códigos postales, que estoy seguro de que usted conoce mejor que yo, que si queremos cambiar la trayectoria del futuro del condado de Wake, necesitamos visitar esos códigos postales. Necesitamos pasar por allí y comenzar un intercambio a largo plazo con las personas que viven en esos códigos postales para decirles: “Ustedes pueden participar en cambiar su futuro. No es responsabilidad del gobierno hacerlos íntegros”. Debemos hacer esto juntos. Pero como muestra de buena fe, comenzaremos a comportarnos de manera diferente como gobierno, comenzaremos a comportarnos de manera diferente como filantropía, comenzaremos a comportarnos de manera diferente como educadores.

Sabes, no sé cómo les habrá ido a los demás doctores en el condado de Wake o en esta sala, pero a mí me tomó mucho tiempo conseguir esas tres letras detrás de mi nombre. [Risas ahogadas en la sala] En un momento, después de 12 años, me pregunté: ¿estaba en el camino correcto?  Pero persistí y, por eso, me complace saber que me encuentro en un condado donde más de 47% de los residentes mayores de 25 años cuentan con una licenciatura o un título superior.  Sin embargo, me preocupa la realidad de que, en este mismo condado, el 44% de los residentes mayores de 25 años no cuenta con un título universitario —y lo que ese 44% puede hacer por sí mismo y por sus hijos es mucho menos de lo que puede hacer ese 47%.  Y la pregunta no es si es tu culpa que las cosas sean así, la pregunta es: ’¿Qué haremos para cambiarlo a largo plazo?“

Eso es lo que Hacer que suceda y construir Comunidades de Esperanza busca impulsar para nosotros en este país. Busca impulsar esta noción de que no podemos pasar por alto el hecho de que el lugar donde vives es uno de los determinantes más importantes sobre dónde terminarás en este país. Es un hecho.

En Seattle, de donde vengo, hay un código postal, el 98108, que está separado de otro código postal, el 98040, y están separados simplemente por una milla de agua. A un lado de esa milla de agua está el sur de Seattle. El otro lado de esa milla de agua es Mercer Island, y algunos de nuestros directores ejecutivos y ejecutivos más reconocidos —yo no cuento en ese número, [risas en la sala]—, pero algunos de nuestros directores ejecutivos y ejecutivos más reconocidos del estado de Washington viven en Mercer Island. Y una de las tristes realidades, que todavía me duele hoy, cada vez que la veo, es que un bebé nacido en el 98108 tiene una esperanza de vida diez años menor que la de un bebé nacido el mismo día en el 98040.

Algo tiene que cambiar, y no creo que sea algo que está en el agua en el 98108, aunque la EPA sugiere que podría serlo. [risas] Porque el 98108 es el código postal más contaminado de toda el área del condado de King y lo sabemos desde hace años. Y por lo tanto, las disparidades en salud en el 98108 superan con creces a las del 98040. Y uso esos números de códigos postales porque importan. Importan porque cuando haces el punto crítico aquí en el condado de Wake, podrías registrar —déjenme ver si puedo recordar cuál era—, ¿es el 276, alguien sabe de qué estoy hablando?

[Hombre en la audiencia] 7610.

27610

Ese número podría aparecer cuando analices el punto clave. ¿Te das cuenta de que, cuando empiezas a ver quién tiene un título universitario, quién está en el 44% y quién en el 48%?   No soy Mitt Romney, no estoy diciendo eso, pero cuando empiezas a analizar eso, el código postal podría decirte algo.  Pero, ya sabes, me plantearon un reto, así que miré un poco más allá del 610 y revisé el 601 —no están muy lejos uno del otro—: uno en el centro y otro al este.  Y al analizar el 601, me dije: “Bueno, un momento, el mayor porcentaje de residentes tanto en el 610 como en el 601 son afroamericanos; hay un porcentaje menor de personas blancas viviendo en ambos, y también hay un porcentaje menor de latinos, ¿cuál es la diferencia?”

Analicé las escuelas: la 601, con resultados en los exámenes por encima del promedio; la 601, donde nadie recibe almuerzo gratuito o a precio reducido. La 610, con resultados en los exámenes por debajo del promedio; la 610, con cerca de 601 alumnos que reciben almuerzo gratuito o a precio reducido (TP3T).  La imagen dice algo, y no les estoy diciendo que simplemente llegué hoy al condado de Wake y ya sé lo que dice la imagen.   Lo que digo es que la tarea que tienen hoy ante ustedes es preguntarse: “¿Qué dice esta imagen?” Y cuando lleguemos a la conclusión de lo que dice la imagen, ¿qué estamos dispuestos a hacer al respecto?  ¿Qué estamos dispuestos a invertir para hacer algo al respecto? ¿A quiénes necesitamos involucrar en esta conversación sobre cómo hacer algo al respecto? ¿Y cómo extendemos esta conversación más allá del condado de Wake, al resto de Carolina del Norte y al resto de esta nación, y la llevamos a Washington, D.C.?

Porque, ya sabes, la ciudadanía del condado de Wake refleja la ciudadanía de Estados Unidos.  Y necesitamos tener una conversación con quienes están a cargo de tomar decisiones en Estados Unidos, porque mientras le parezca bien al gobierno federal gastar $6 en acogida temporal por cada $1 que gasta en desarrollo comunitario y servicios de apoyo comunitario, vamos a tener la realidad que ese dinero compra.  Esa vieja idea de que «recibes lo que pagas». Si tu estructura de financiamiento dice “invierte en acogida temporal”, ¿adivina qué es lo que vas a tener? Acogida temporal. Los estados no tenían que aportar una contrapartida (a los fondos), por lo que la dirección de los fondos federales determina la dirección de los fondos estatales.

Y lo que estamos diciendo es: “Ya basta. Es hora”. Es hora de que decidamos que cada niño en Estados Unidos merece una Comunidad de Esperanza. Es hora de que decidamos que cada niño en Estados Unidos merece ser criado en una comunidad donde, si sus padres tienen problemas de salud mental, tengan a dónde acudir. Si sus padres tienen problemas de abuso de sustancias, tengan a dónde acudir. Si sus padres están batallando con cómo siquiera cambiar un pañal, ustedes... ¿cuántos de ustedes como padres primerizos sabían exactamente...? Leyeron el manual. Sabían que aprendemos. Y la pregunta que debemos hacernos es: “¿Cómo aprenderán sin un maestro? Y si estás socialmente aislado, ¿quién te está enseñando?”. El capital humano es una conversación muy importante, pero debemos adoptar algunas otras posturas económicas.

La mayoría de las personas que conoces desearían poder mantenerse a sí mismas y a su familia, pero si no puedes encontrar un trabajo, ¿es eso culpa tuya? Si encuentras un trabajo y no tiene beneficios y, por lo tanto, estás trabajando pero no puedes, aún no puedes mantener completamente a tu familia, ¿es culpa tuya? Si encuentras un trabajo y no te paga suficiente dinero para vivir —hay más personas que trabajan y aún tienen que depender de la asistencia federal y pública que las que no trabajan y la reciben—.

Debemos tomar algunas decisiones económicas en este país, para crear una oportunidad para que todos estén en posición de infundir esperanza. Porque incluso mi hija de tres años, que llora cuando me voy, que estaba llorando esta mañana cuando llamé por teléfono [sonido de sollozo] –no, es broma, [risas del público] eso era lo que hacía mi esposa– [risas] es capaz de comprender: “No me gusta cuando mi papá no está, pero entiendo que su ausencia es parte de su trabajo”. Y ella le dijo a su mamá: “Mami, me duele pero no estoy molesta porque me gusta comer”. Mi hija de tres años entiende el concepto de que si trabajas debes poder mantener a tu familia. Necesitamos que ese concepto se entienda aquí en Estados Unidos.

Y necesitamos tomar algunas decisiones a futuro sobre cómo alejamos esta conversación de ser una conversación sobre lo que el gobierno, la filantropía y otros pueden hacer por y hacia una comunidad, y llevarla a un punto de: ¿qué podemos hacer junto con las comunidades? ¿Cómo podemos trabajar con las comunidades para empoderarlas para que sean las líderes y las determinantes de su futuro? ¿Cómo podemos trabajar con las comunidades para ayudarles a enseñar a sus hijos y a los hijos de sus hijos que tal vez el mañana no esté garantizado, pero que si te esfuerzas lo suficiente y obtienes tu educación, puedes estar en la conversación, y eso está en tus manos?

Porque no podemos –una vez le dije a alguien: “Puedo explicártelo, pero no puedo entenderlo por ti”– y tenemos que llevar a nuestros hijos a un punto en el que entiendan que tienen que comprenderlo e internalizar esta educación por sí mismos.

Pero podemos hacerlo. ¿Sabes por qué podemos hacerlo? Porque lo hicimos con el 47% y, si pudimos hacerlo con ellos, entonces podemos hacerlo con el 44%, que aún no ha llegado a ese punto.  Pero si no cambiamos algo ahora, dentro de diez o veinte años nos encontraremos en una situación más difícil.

Y me doy cuenta de que se me acaba el tiempo rápidamente, y ni siquiera he pasado a la primera diapositiva. [Risas del público] Así que iré directamente a lo más importante que tengo por aquí y es eso. Esa es una imagen de cómo llegamos a pensar en la intervención de bienestar infantil y otras intervenciones asociadas al gobierno.

Esa caja verde son los miembros vulnerables de nuestra comunidad donde la gente está batallando. Y la caja azul que la rodea es donde vive su comunidad de fe, donde viven sus vecinos, donde viven sus organizaciones sin fines de lucro locales, donde están los bancos de alimentos, donde solían estar las tiendas de comestibles. Y luego digo eso con conocimiento e intención, porque el hecho de que las tiendas de comestibles se vayan de las comunidades deterioradas es uno de los desafíos más significativos para la salud de las personas en esas comunidades, debido a que la nutrición y su ausencia se han vinculado tanto con el comportamiento agresivo como con el bajo rendimiento escolar. Y si tienes que llenarte el estómago con cosas que no te dan la nutrición que necesitas, puedes estar lleno pero no estás sano, y podemos hacer algo al respecto.

La caja granate es donde se sienta el gobierno y, en la mayoría de las jurisdicciones, ustedes tal vez sean diferentes, pero en la mayoría de las jurisdicciones la forma en que trabajamos en bienestar infantil, algo de la caja azul, o tal vez incluso de la caja verde, llama a bienestar infantil para decir que alguien le hizo algo al niño en la caja verde. Salimos de la caja granate, vamos a la caja verde, conversamos con la familia, nos retrotraemos a la caja granate. Si decidimos que algo anda mal o que algo debe suceder, entonces podríamos llamar a una organización sin fines de lucro en la caja azul y decir: “¿Pueden trabajar con nosotros en esta situación de cuidado de crianza?”. Y luego una organización sin fines de lucro podría llamar a un vecino en esa caja azul y decir: “¿Puedes ser un padre de crianza en esta situación?”. Pero luego nos retrotraemos a la caja granate sin habernos involucrado en lo que realmente sucedió en la comunidad que permitió que la gente de la caja verde estuviera tan aislada y lastimara a sus hijos sin el apoyo necesario.

Lo que les sugiero es que en una Comunidad de Esperanza, todas esas casillas trabajan juntas, y también esa casilla naranja donde se encuentra la filantropía. Ya es hora de que la filantropía deje de pasar por alto la casilla maroon, entrar en la casilla azul y hablar con una organización sin fines de lucro diciéndole: “Tengo esta brillante idea de que si ocurren estas cinco cosas, podemos acabar con la indigencia”. Pruébala por mí, luego vuelve y escríbeme un informe y dime qué tan en lo cierto estaba, y lo pondré en mi informe anual y luego le diré a la casilla maroon: “Mire mi informe anual y tal vez usted también intente hacer algunas de estas cosas”.”

Tenemos que cambiar la conversación, y la conversación trata sobre: “¿Cómo funcionan todas estas cajas juntas, incluida la verde, para entender hacia dónde vamos?” Comisionado, sus palabras fueron muy profundas. La persona con el problema sabe más sobre el problema de lo que cualquier experto llegará a saber, sin importar cuántos años ponga en el trabajo.

Es hora de que nosotros, con mi minuto restante —ni siquiera sabía que ese cartel estaba por ahí—, [risas] es hora de que decidamos qué vamos a hacer. ¿Qué vamos a hacer con esto llamado esperanza? Porque donde hay esperanza hay vida, y la vida es la capacidad de seguir creciendo. Donde hay esperanza hay fe, y la fe es la capacidad de seguir creyendo a pesar de lo que ves. Y donde hay esperanza hay luz, y la luz es la capacidad de ver en medio de la oscuridad.

Alguien dijo una vez que la esperanza comienza en la oscuridad. Cuando no puedes ver el éxito que todo tu interior te dice que es posible, pero debido a la esperanza simplemente sigues avanzando, intentando hacer lo correcto. Sigues avanzando, creyendo que si no te detienes llegará la luz del día. Sigues avanzando. Sigues trabajando. Sigues observando. Sigues esperando. Porque la esperanza no te dejará rendirte.

Cada niño en Estados Unidos merece una Comunidad de Esperanza y los saludé con una pregunta: “¿Kasserian ingera?” — ¿cómo están los niños? La respuesta masái a esa pregunta es: “Sapati ingera”. Y “Sapati ingera” es una declaración llena de esperanza de que algún día, si no nos rendimos, todos los niños estarán bien.

Gracias y que Dios los bendiga.