TACOMA, WASHINGTON

Kimberly Mays, quien ayudó a lanzar el programa Parents for Parents del Tribunal de Menores del Condado de King en Seattle, es una defensora de los padres fuerte y decidida, oradora y madre de 10 hijos con una poderosa historia de recuperación y reunificación. Mays estuvo involucrada con los servicios de protección infantil y el sistema de tribunales de dependencia varias veces durante 17 años. Perdió los derechos paternales de nueve de sus hijos, pero pudo superar sus problemas de abuso de sustancias y reunificarse con su hija menor. Mediante la buena fortuna y el trabajo duro, Mays también restableció relaciones con ocho de los nueve hijos que fueron adoptados y se ha ganado la confianza de sus familias adoptivas. Actualmente trabaja como trabajadora de servicios sociales en la Oficina Estatal de Defensa Pública (State Office of Public Defense), Mays es una defensora de los padres que participa en numerosos comités, incluido el Comité de Defensa de los Padres del Estado de Washington. Trabaja en estrecha colaboración con los padres involucrados en el sistema de bienestar infantil y hatestimofiado con frecuencia en la legislatura estatal.

SAN DIEGO, CALIFORNIA

Michael Huesca, defensor de los padres y consejero de violencia doméstica, ha ayudado a más de 1,000 víctimas de violencia doméstica durante 12 años. Ayudó a poner en marcha los Programas y Servicios de Oportunidades Paternas (POPS, por sus siglas en inglés) en San Diego, ayudando a los padres interesados en reunificarse con sus hijos. Como director ejecutivo, ha ampliado la labor para apoyar a las madres que esperan reunificarse y garantizar que se cumpla con el bienestar superior de los niños. El señor Huesca se convirtió en padre soltero después de que su pareja, con una enfermedad mental, no pudiera cuidar de los niños, dejándolo a cargo de su hijo y de los dos hijos de ella de una relación anterior. Huesca imparte capacitación a los trabajadores de bienestar infantil sobre cómo involucrar mejor a los padres en los planes de casos de bienestar infantil. Miembro de la Red Nacional de Padres Biológicos (Birth Parent National Network), recibió el Premio al Héroe de la Reunificación 2016 otorgado por la Asociación de Abogados de Estados Unidos.

NUEVA ORLEÁNS, LUISIANA

Teri Hrabovsky es una defensora incansable, madre de acogida y adoptiva, y líder comunitaria. Desde que ella y su esposo, Brian, fueron certificados como padres de acogida y adoptivos por el Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS, por sus siglas en inglés) en la región del Gran Nueva Orleans en 2007, han acogido a más de 50 niños y han adoptado a un hijo y a una hija, además de criar a tres hijas biológicas. Hrabovsky es presidenta de la asociación de padres de acogida NOLA Hope, que brinda apoyo y capacitación a los padres de acogida, artículos para los niños en hogares temporales y asistencia a las familias que se reencuentran. Como capacitadora experta en las clases del Enfoque Modelo para la Crianza Positiva (MAPP), ella y su esposo también fundaron OneHeart NOLA, una organización sin fines de lucro que proporciona juguetes y bocadillos en la oficina del DCFS para los niños. Hrabovsky forma parte de varios comités estatales, incluida la Iniciativa de Crianza de Calidad (Quality Parenting Initiative), y es miembro de la junta asesora del equipo de transición del Gobernador en cuestiones de acogimiento familiar y adopción.

PALM BAY, FLORIDA

Lou Ann y Jonathan Hawes han sido voluntarios y defensores dedicados de la organización Grandparents Raising Grandchildren of Brevard County, Florida, Inc., durante más de seis años. La pareja adoptó a su nieta de 5 años después de que ella ingresara al sistema de cuidado de crianza tras la muerte de su padre. Ayudan a abogar para que los familiares cuidadores y sus familias reciban el apoyo necesario, y construyen puentes con proveedores comunitarios y programas de apoyo. Lou Ann redactó solicitudes de subvenciones para conseguir asistencia legal para las tutoras legales y crea un boletín mensual y folletos para Grandparents Raising Grandchildren. También formó parte de un panel en una celebración del Día de los Abuelos en la Casa Blanca, donde compartió formas de fortalecer las relaciones intergeneracionales. Jonathan desarrolló una página web y proporciona soporte técnico para la organización.

ANCHORAGE, ALASKA

El representante de Alaska Les Gara ha aprovechado su propia experiencia en el cuidado temporal para abogar con éxito por los jóvenes bajo la tutela del estado. Ingresó al sistema de acogimiento a los 6 años en Nueva York cuando su padre falleció, y permaneció en él hasta cumplir los 18 años. Gara se graduó *magna cum laude* de la Universidad de Boston y con honores de la Facultad de Derecho de Harvard. Su carrera jurídica incluyó servir como fiscal general adjunto de Alaska en el litigio por el derrame de petróleo del Exxon Valdez. Al servir en la Cámara de Representantes de Alaska desde 2003, Gara ha sido fundamental para lograr un mayor financiamiento para los servicios de bienestar infantil y de acogimiento familiar. En 2016, redactó y copatrocinó una legislación que fue aprobada por unanimidad para priorizar las colocaciones con familiares antes que el cuidado temporal, enfatizar la permanencia y garantizar la estabilidad escolar para los jóvenes bajo cuidado. Puso en marcha las iniciativas Laptops for Foster Youth (Computadoras portátiles para jóvenes en acogimiento) y el programa de mentoría de Alaska para jóvenes en acogimiento, el cual ahora cuenta con el respaldo del estado. También ha mejorado el financiamiento para los refugios, se reúne frecuentemente con jóvenes bajo cuidado y ha empleado a exalumnos del sistema de acogimiento temporal en su oficina.