Washington

Durante casi una década, Jason Bragg ha sido un defensor de los padres biológicos, especialmente de los padres varones. Al llevar su defensa a todas las partes interesadas —padres biológicos y de acogida, niños y jóvenes, servicios sociales y rama judicial—, les recuerda la importancia de incluir a los padres biológicos en las conversaciones y en la toma de decisiones. Participa en varios grupos de asesoramiento, incluido el Panel de Revisión Ciudadana del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias, donde participa en el proceso de revisiones de servicios para niños y familias y en los comités de mejora judicial. Padre soltero, Jason experimentó el sistema de bienestar infantil cuando se vio luchando contra una recaída en la adicción, enfrentando cargos penales y una investigación de los servicios de protección infantil (CPS). Con la ayuda de un padre aliado, navegó por el sistema de dependencia y se reunificó con su hijo. En 2014, comenzó a trabajar para la Oficina de Defensa Pública del Estado de Washington, donde ayuda a los abogados, padres y partes interesadas a derribar barreras para la reunificación de las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil. Jason les da a los padres la seguridad que necesitan para mantenerse involucrados y así recuperar a sus hijos.

Motivado por sus experiencias al crecer en un sistema de acogida, Rob Scheer acabó convirtiéndose en padre de acogida y adoptó él mismo a cinco niños que provenían de ese sistema. En 2013 fundó Comfort Cases, una organización que opera en los 50 estados de EE. UU. y en el Reino Unido, con el objetivo de ayudar a los niños que ingresan al sistema de acogida proporcionándoles una bolsa o mochila, pijamas, artículos de higiene personal y un peluche. La historia de Rob ha sido destacada en los medios nacionales, lo que le ha dado la oportunidad de abogar en nombre de los padres adoptivos, la comunidad LGBTQ+ y los niños y jóvenes en acogida. Organizaciones como Hearts and Homes for Youth y Leadership Montgomery le han invitado a actuar como maestro de ceremonias en sus eventos. Él empodera a los niños y jóvenes para que se eduquen y se apoyen mutuamente, mediante la creación de un programa llamado #KidsHelpingKids para niños de primaria y de clubes de secundaria para adolescentes. Rob ha cambiado de manera tangible las vidas de más de 150 000 niños y jóvenes que han recibido «Comfort Cases», y ha tenido un impacto positivo en las agencias que cuentan con su colaboración.

Texas

Mercedes Bristol es directora ejecutiva de Texas Grandparents Raising Grandchildren, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios a abuelos en todo Texas. A este puesto aporta su experiencia como abuela soltera que cría a cinco nietos. Cuando los niños fueron ingresados inicialmente en hogares de acogida temporal con personas no parientes, Mercedes abogó con éxito para que los niños fueran colocados con ella. Dado que sus nietos necesitaban apoyo para ayudar a su sanación, se jubiló anticipadamente para cuidarlos. Aprendió de primera mano la dificultad que enfrentan los abuelos para recibir los beneficios y el apoyo que necesitan para criar a sus nietos. Ahora Mercedes se reúne regularmente con legisladores estatales y federales para compartir su historia y abogar por un mayor reconocimiento y más recursos para los cuidadores de parentesco. Su trabajo contribuyó a la exitosa aprobación del Proyecto de Ley 4 de la Cámara de Representantes de Texas, el cual amplía el apoyo financiero para los cuidadores de parentesco. También participa activamente con Generations United como defensora de las familias de parentesco. Gracias al amor y cuidado de Mercedes, sus nietos están bien y prosperan tanto en el ámbito personal como en el académico.

Georgia

Anthony Stover es el Coordinador de Participación Juvenil en Georgia EmpowerMEnt, una organización de personas que actualmente están o han estado en hogares de acogida temporal, las cuales abogan por el cambio en dicho sistema. También es autor (Adulting 101: My First Apartment), consultor, facilitador, capacitador y defensor que habla en nombre de los jóvenes en hogares temporales. Tras ingresar al sistema de acogida a los 11 años, Anthony fue mudado varias veces antes de encontrar estabilidad a través de un trabajador social, Grady Jenkins; su figura materna y mentora, Angela Stover (ahora su madre adoptiva); y la organización sin fines de lucro Families First. Hoy en día, Anthony es reconocido por su labor al influir en políticas estatales clave y ha sido homenajeado como una estrella de FosterClub (FosterClub All-Star). También ha formado parte de la junta directiva de Foster Care Alumni of America y del Consejo Nacional de Políticas de Exalumnos y Jóvenes de Acogida (National Alumni and Foster Youth Policy Council), se desempeña como miembro central de la Red de Jóvenes de Acogida en Acción (Foster Youth in Action Network), fue nombrado integrante de algunos comités gubernamentales y ha sido reconocido por el Congreso de Georgia por su labor con la Resolución de la Cámara 789.