Los jóvenes embarazadas y padres, junto con sus hijos, constituyen una población especialmente vulnerable. Muchos padres adolescentes no cuentan con un progenitor estable que sirva de modelo de conducta parental adecuada. Es posible que carezcan de habilidades básicas de crianza y tengan conocimientos limitados sobre el desarrollo infantil. Dado que los adolescentes tienden a centrarse internamente en su propia transición hacia la edad adulta, es posible que no reconozcan ni respondan a las necesidades y emociones de sus hijos, lo que contribuye a mayores dificultades en la crianza. El impactos del trauma en el desarrollo que los padres jóvenes bajo el sistema de cuidado temporal han experimentado puede llevarlos a estar aún menos preparados para la paternidad que otros padres adolescentes.

Santa Ana en el vecindario de Echo Park en Los Ángeles se encuentra uno de los pocos programas en todo el país diseñados específicamente para satisfacer las necesidades únicas de las jóvenes embarazadas y madres, y de las mujeres jóvenes en el sistema de acogimiento familiar y terminar con el ciclo del maltrato y la negligencia infantil.¹

Santa Ana ofrece una continuidad de servicios integrales a jóvenes embarazadas y madres jóvenes, así como a mujeres jóvenes en el condado de Los Ángeles: vivienda segura y estable; educación infantil temprana de alta calidad; asesoramiento de salud mental; y varias otras habilidades para la vida y servicios de apoyo fundamentales para lograr la independencia.

Programa de tratamiento residencial

El programa de tratamiento residencial atiende a jóvenes embarazadas o madres de 13 a 18 años que actualmente se encuentran en el sistema de cuidado foster y/o de justicia juvenil, y a sus hijos. St. Anne’s tiene la capacidad de albergar hasta 32 jóvenes y 18 de sus hijos. Todos los residentes están bajo el cuidado del Departamento de Servicios para Niños y Familias o en el sistema de libertad condicional, y son remitidos por su trabajador social u oficial de libertad condicional. St. Anne’s recientemente dejó de funcionar como hogar grupal a un centro de programa de tratamiento residencial a corto plazo. Ese cambio llevó a un enfoque renovado en mantener las estancias lo más breves posible y en proporcionar servicios para apoyar la transición a un entorno más similar al familiar.

St. Anne’s ofrece asesoramiento clínico y educativo individual, clases de habilidades para la vida y de crianza, y cada joven está inscrito en la escuela a tiempo completo o tiene un trabajo o pasantía. Las residentes tienen la opción de permanecer en sus escuelas locales, asistir a la escuela en el campus o tomar cursos en línea. El personal de St. Anne’s ofrece servicios de transporte hacia y desde las citas médicas, la escuela y la corte, si es necesario. También hay un centro de aprendizaje temprano en las instalaciones para que los niños asistan durante el día mientras sus madres están en la escuela.

programa de vivienda de transición

St. Anne’s es uno de los pocos centros que ofrece vivienda de transición para jóvenes embarazadas o con hijos, de entre 18 y 24 años, que anteriormente estuvieron bajo cuidado de acogida o en el sistema de libertad condicional, así como para sus hijos. Residen en departamentos de una o dos habitaciones con hasta dos de sus hijos. Las jóvenes pueden permanecer en el programa hasta tres años o hasta cumplir 24 años, lo que ocurra primero (este cambio respecto al límite anterior de dos años refleja el tiempo más realista que se necesita para salir del sistema de protección estatal). Las residentes deben estar inscritas en la escuela o tener un empleo, y deben aportar 30% de sus ingresos mensuales para cubrir el alquiler y los servicios públicos.

Además del programa de vivienda de transición, St. Anne’s inauguró recientemente su complejo de vivienda permanente con apoyo, Beverly Terrace. Este edificio con certificación LEED Platinum está ubicado a solo unas cuadras del campus principal de St. Anne’s y alberga 39 apartamentos de uno y dos dormitorios, junto con un centro de educación temprana. Los residentes de Beverly Terrace son familias con antecedentes de haber experimentado falta de vivienda, incluidos exresidentes del programa de vivienda de transición de St. Anne’s y sus hijos, así como familias de los programas de servicios de salud mental y primera infancia de St. Anne’s. En febrero de 2019, aproximadamente 40 familias con 69 niños menores de 18 años vivían en el edificio. Los servicios de apoyo de St. Anne’s están disponibles en el lugar para todos los residentes: gestión de casos, salud mental y desarrollo laboral, y educación temprana gratuita para bebés, niños pequeños y preescolares en el centro de educación temprana.

Centros de aprendizaje temprano

Los seis centros de aprendizaje temprano de St. Anne prestan servicios tanto a los clientes de St. Anne como a la comunidad en general para promover el desarrollo y la preparación escolar de niños de bajos ingresos de 4 meses a 5 años. Estos centros autorizados utilizan un plan de estudios Head Start basado en evidencia para preparar a los niños para la escuela académica, emocional y socialmente. Los centros alientan a los padres a ser voluntarios en el salón de clases y los maestros se reúnen regularmente con los padres para instruirlos sobre los hitos del desarrollo apropiados. Además, St. Anne cuenta con especialistas que brindan servicios de aprendizaje temprano en el hogar para promover el desarrollo infantil saludable y preparar a los niños para el preescolar y el kindergarten.

Servicios comunitarios

Más allá del campus de Echo Park, St. Anne’s trabaja en la comunidad para fortalecer a las familias y evitar que los niños ingresen al sistema de acogimiento familiar. La agencia ofrece servicios de salud mental, que incluyen terapia individual, familiar y de grupo, así como un programa integral que consta de un equipo de tratamiento de cuatro personas que ofrece servicios integrados para ayudar a las familias a superar crisis, desarrollar estrategias para vencer desafíos y fortalecer las habilidades de resolución de problemas y adaptación. En 2016, los servicios comunitarios de St. Anne’s atendieron a más de 500 adultos y niños.

Desarrollo de la fuerza laboral

Dados los desafíos que enfrentan muchos exalumnos del sistema de acogimiento familiar para conseguir un empleo estable, uno de los principales objetivos de St. Anne es ayudar a los jóvenes a adquirir habilidades laborales y experiencia de empleo para conseguir y mantener trabajos significativos. El programa ofrece un plan de estudios de inserción laboral diseñado para abordar los desafíos específicos de los jóvenes en acogimiento familiar, y enfatiza el desarrollo de habilidades, tales como entrevistas, comunicación asertiva, vestimenta profesional y exploración de carreras. Las jóvenes madres también reciben pasantías remuneradas de 200 horas que les permiten poner en práctica el plan de estudios mientras adquieren experiencia y habilidades en el lugar de trabajo. Las participantes trabajan de manera individual con especialistas en desarrollo laboral para identificar metas a corto y largo plazo y acceder a los recursos necesarios para alcanzarlas. Los especialistas laborales también ayudan a las jóvenes a manejar los desafíos del lugar de trabajo y a equilibrar el trabajo con las obligaciones competitivas de la maternidad y la escuela. Los especialistas orientan a las jóvenes hacia programas educativos o de capacitación que coincidan con sus intereses vocacionales y las ayudan en la búsqueda de empleos permanentes.

St. Anne's ha evolucionado su programación y enfoque con el tiempo, identificando un conjunto de elementos fundamentales para brindar a las residentes embarazadas y con hijos las habilidades independientes que necesitan para crear un hogar estable y salir adelante por sí mismas, sanar del trauma que han experimentado y desarrollar las capacidades parentales para mantener a sus hijos seguros y saludables.

Atención informada sobre el trauma

Dado el trauma que la mayoría de los jóvenes y mujeres jóvenes en St. Anne’s han experimentado, un enfoque informado sobre el trauma proporciona la base para cómo todos los niveles del personal interactúan con los residentes. Cada miembro del personal ha recibido una amplia capacitación en los conceptos básicos, la ciencia y la práctica relacionada con la atención informada sobre el trauma, y se le han proporcionado estrategias concretas necesarias para atender eficazmente a las jóvenes y mujeres jóvenes que participan en sus programas. Se les enseña cómo abordar a los jóvenes de una manera que genere confianza y seguridad, y que no vuelva a traumatizar.

Además, hay personal con capacitación clínica disponible todo el día para apoyar a los jóvenes en crisis y capacitar al personal sobre cómo brindar atención informada sobre el trauma. Por ejemplo, proporcionan antecedentes sobre las experiencias previas de los residentes para que el personal pueda comprender mejor los patrones de comportamiento y los desencadenantes. También emplean especialistas en crisis familiares, quienes se centran exclusivamente en construir relaciones personales con cada uno de los clientes para poder enseñarles técnicas para afrontar y desescalar las crisis.

Apoyo para padres

Un objetivo principal de St. Anne’s es romper el ciclo de abuso y abandono. Muchas de las madres no estuvieron expuestas a técnicas de crianza saludables cuando eran niñas y a menudo carecen de habilidades parentales básicas. Para las jóvenes en los programas de tratamiento residencial y vivienda de transición, el personal busca formas de modelar conductas de crianza saludables y ayuda a desarrollar la capacidad parental para abordar las experiencias adversas en la infancia mediante la promoción de factores de protección. Se anima a los jóvenes padres a asistir a clases y talleres grupales o individuales de crianza que les enseñen a satisfacer las necesidades sociales y emocionales de sus hijos y a comprender las expectativas realistas sobre el comportamiento infantil. Además, los maestros de los centros de aprendizaje temprano se reúnen regularmente con las jóvenes madres para que comprendan los hitos del desarrollo y aprendan a interactuar adecuadamente con los maestros de sus hijos y a hacer preguntas sobre la educación de sus hijos.

Servicios accesibles

A lo largo de los años, St. Anne’s decidió que todos los servicios para residentes se brindaran en el lugar. Viajar al otro lado de la ciudad para participar en terapias o clases con niños pequeños era a veces una barrera insuperable para los padres jóvenes. St. Anne’s descubrió que ofrecer los servicios necesarios en un lugar accesible aumentaba la probabilidad de que los padres jóvenes participaran. Los servicios de salud mental en el lugar, el cuidado infantil, las clases de desarrollo laboral y las clases para padres también se ofrecen en horarios convenientes para una variedad de horarios escolares y laborales.

Enfocarse en las necesidades individuales

Además de antecedentes de abuso y negligencia, muchas de las residentes de St. Anne’s también luchan con problemas de identidad, y a menudo sienten que sus vidas se han alterado por completo desde que se convirtieron en madres. También pueden sentir que la gente se preocupa más por cómo están sus hijos que por cómo están ellas. St. Anne’s se esmera especialmente en concentrar tiempo y esfuerzo en el apoyo y la sanación de las jóvenes madres. Como comentó un miembro del personal: “Los bebés no están bajo cuidado; las chicas sí”.”

A todas las residentes se les asigna un defensor de familia que trabaja individualmente con ellas para desarrollar metas y adaptar los servicios a sus necesidades particulares. El defensor de familia se reúne con la residente una vez por semana en el apartamento de la joven para promover la comodidad en un entorno familiar. La visita domiciliaria también le da al defensor tiempo para observar la dinámica familiar en el hogar y modelar habilidades para la vida relevantes. Muchos de los defensores utilizan técnicas informadas sobre el trauma para ayudar a las jóvenes, como la respiración profunda y la meditación. Buscan inspirar e infundir esperanza mediante el uso de tableros de visión para ayudar a clarificar, concentrar y mantener el foco en una meta de vida específica, y calendarios para enseñar la gestión del tiempo. Los defensores de familia también ayudan a las jóvenes madres a orientarse y conectarse con servicios comunitarios que las ayudan a alcanzar sus metas. Los defensores de familia y las jóvenes completan formularios de autosuficiencia cada tres meses para realizar un seguimiento del progreso y reevaluar las metas y los plazos.

Ambiente hogareño

Otro principio del enfoque de St. Anne es fomentar un sentido de pertenencia a través de un entorno físico relajante y acogedor. Por ejemplo, a cada joven en el programa de vivienda de transición se le proporciona un apartamento que es limpio, espacioso y amueblado. El apartamento también está equipado con artículos para el hogar que pueden llevarse consigo cuando se muden. Se hacen esfuerzos para que las áreas comunes se sientan más hogareñas y menos institucionales. El edificio fue diseñado para fomentar un sentido de comunidad y compañerismo entre los residentes: hay un área común donde las jóvenes pueden ver televisión, usar la computadora y recibir invitados.