Resumen

My Community Cares (MCC) is a neighborhood-based initiative designed to strengthen families and prevent child abuse and neglect.

Hazel había sobrevivido a muchos retos a lo largo de su vida. De niña sufrió malos tratos y abandono, luchó contra la drogadicción y vivió un tiempo en la calle. Pero lo más doloroso fue cuando la separaron de sus cuatro hijos y los pusieron en acogida. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para reunirse con ellos, pero cada vez que hacía un esfuerzo se topaba con obstáculos burocráticos. Se sentía juzgada y castigada por las mismas personas que debían ayudarla. Entonces Hazel conoció a un miembro de la comunidad que había pasado por experiencias vitales similares y la acogió bajo su protección. Como defensora de Hazel, la puso en contacto con ayudas significativas y, lo que es más importante, creyó en ella. Según Hazel, tener una defensora marcó la diferencia. "El mero hecho de que ella me preguntara qué necesitaba y me ayudara a conseguirlo me demostró compasión cuando nadie más lo hacía. Si no fuera por ella, hoy no tendría a mis hijos".  

Después de su experiencia, Hazel no quería que ningún padre pasara por lo mismo que ella. Quería estar ahí para los demás, de padre a padre, antes de que se llamara a protección de menores y la familia se viera involucrada en el sistema. Mediante la participación en un círculo de escucha¹ facilitado por CommunityBuild Ventures, se enteró de una nueva iniciativa en Luisiana: Mi Comunidad se preocupa (MCC). MCC aplica un enfoque basado en el vecindario para reducir el número de niños que sufren malos tratos o abandono, mantener unidos a niños y padres y conectar a las familias con los recursos y el apoyo disponibles. Hazel se apuntó inmediatamente. "Creo que los niños deben estar con sus padres", afirma Hazel. "Necesitamos más gente ahí fuera haciendo lo que haga falta para mantener unidas a las familias". El CDM pide a los residentes de los barrios con mayor concentración de denuncias de malos tratos y abandono y de niños en hogares de acogida que liderar y diseñar conjuntamente estrategias con los organismos asociados y otras partes interesadas clave para apoyar a las familias de modo que nunca se vean involucradas en el sistema de bienestar infantil.

Inicio²

MCC se desarrolló en respuesta a la Revisión de los Servicios para la Infancia y la Familia (CFSR) sobre el sistema de bienestar infantil de Luisiana. El CFSR puso de relieve la oportunidad de reevaluar la forma en que el Departamento de Servicios para Niños y Familias de Luisiana (DCFS) y otros organismos colaboran para apoyar a las familias y evitar que los niños entren en hogares de acogida. Esta revisión provocó un sentido de urgencia y sirvió como catalizador para una nueva visión audaz para DCFS, pasando de una agencia reactiva a una centrada en el fortalecimiento de la familia. En respuesta a la CFSR, Luisiana se comprometió en un proyecto piloto Proceso del Plan de Mejora del Programa (PIP), que brindó la oportunidad de reunir a un conjunto diverso de partes interesadas para crear una hoja de ruta para una nueva visión de lo que querían que fuera el bienestar infantil en su estado.

Gracias a los datos, a las voces de las personas con experiencias vividas y a una mentalidad abierta, durante el proceso del PIP empezó a surgir un consenso en torno a un enfoque. Los datos mostraban que muchas familias implicadas en el bienestar infantil vivían históricamente en los mismos barrios. En lugar de limitarse a elegir un programa de prevención, las partes interesadas acordaron buscar la voz de local residents to identify what community-based programs families need in order to have access to critical services that are supportive, culturally relevant, and built on the strengths of their neighborhood. A partir de ahí nació el MCC. Se eligieron cuatro parroquias con un elevado número de niños implicados en denuncias de malos tratos y abandono para poner a prueba el MCC: Caddo, East Baton Rouge, Livingston y Rapides. De esas cuatro parroquias, se identificaron 10 códigos postales como barrios prioritarios. Los cuatro equipos parroquiales comenzaron a formarse a fines de 2019 y pasaron 2020 creando impulso y compromiso con los 10 vecindarios prioritarios, mientras adaptaban sus enfoques dentro del entorno COVID-19.

Una serie de jueces y juristas apasionados En la creación del MCC se implicó mucho la búsqueda de formas de atender a las familias antes de que se vieran envueltas en el sistema judicial. Como resultado, el Programa de Mejora de los Tribunales (CIP) del Tribunal Supremo de Luisiana y el Pelican Center for Children and Families se convirtieron en entidades líderes del MCC en asociación con el DCFS, el Fondo Fiduciario para la Infancia de Luisiana, el Grupo de Trabajo de la Ley de Justicia Infantil y muchos otros organismos y miembros de la comunidad. El sitio Centro Pelícano para la Infancia y la Familia proporciona apoyo administrativo y de personal a los equipos estatales, parroquiales y de barrio.

Aunque cada parroquia y barrio adoptó su propio enfoque para aplicar el CDM, hay principios clave que fundamentan la iniciativa en todas las comunidades. Estos principios son los siguientes

• Estructura basada en el trabajo en equipo y el reparto de poderes: Los supuestos fundacionales del CDM son que las comunidades conocen las mejores soluciones a sus necesidades y retos insatisfechos. El CDM está diseñado para compartir el poder y la toma de decisiones con los miembros de la comunidad a nivel de barrio, parroquia y estado. Los equipos comunitarios se centran en las personas con experiencias vividas como expertos, y se centran en la creación de una visión compartida y la apropiación de los resultados deseados. Los equipos se estructuran en tres niveles: 1) equipos de barrio formado por residentes de la comunidad que detectan carencias en los servicios y abogan por soluciones que mantengan a las familias seguras, fuertes y respaldadas; 2) equipos parroquiales que incluyan representantes del gobierno, empresas, proveedores de servicios, organizaciones religiosas, escuelas, organizaciones sin ánimo de lucro, miembros de la comunidad y padres con experiencia vivida que se reúnan periódicamente para mejorar la coordinación y la colaboración entre las parroquias y apoyar a los equipos de barrio; y 3) el equipo estatal que incluye a personas con experiencias vividas y a representantes de múltiples organismos estatales que proporcionan defensa y apoyo a cada parroquia y facilitan cambios sistémicos a nivel estatal.
• Amplia gama de servicios: Otro elemento fundamental es la creación de un conjunto de servicios sólidos y accesibles, desde la prevención hasta el tratamiento, que aborden las causas profundas del maltrato y el abandono infantil. El CDM actúa como único punto de contacto para las familias que necesitan ayuda antes de que se produzca una crisis. El CDM pone en contacto a las familias con recursos para cubrir necesidades básicas como la alimentación, el alojamiento y la ropa, junto con ayuda adicional para encontrar recursos de empleo, clases para padres o gestión financiera. Estos servicios están disponibles universalmente, son culturalmente relevantes y se centran en la creación de factores de protección para los padres.
• Coordinación entre sectores y organizaciones: MCC focuses on building relationships, improving coordination, and addressing gaps among nonprofits and government agencies. MCC aims to create connections between families and professionals to community-based prevention services and supports, and leverage the strengths and assets of communities.

Parish teams solicit the voices of community members in a number of ways. Each parish hosts multiple listening circles with parents who have lived experience with child welfare, alumni of foster care, and foster parents to ask them about their personal experiences and what would have helped families avoid involvement with the system. They review specific removal cases and brainstorm ways those parents could have been supported differently. This information is shared with the child protection agency. Each parish also convenes conversaciones comunitarias with residents in priority zip codes and neighborhoods to discuss data on measures of child and family well-being utilizing the Casey Community Opportunity Map and other child welfare data in their local area. In these meetings, residents interpret data, talk about who they turn to and trust to get needs met, and discuss gaps in services and what children and families in their neighborhoods need to be safe and stable. Residents decide what the data about their community means and how to use the data.

To further assess the unmet needs of each priority neighborhood, residents are asked to fill out a evaluación de las necesidades familiares. La evaluación incluye preguntas sobre el acceso a la vivienda, el cuidado de los niños, el apoyo a los padres y necesidades concretas. Estas evaluaciones se utilizan para elaborar el plan estratégico del barrio. Aunque ha sido más difícil durante la pandemia, las parroquias siguen celebración de actos comunitarios al aire libre, Los defensores del CDM utilizan estos actos para pedir a los residentes que rellenen las evaluaciones de necesidades y se impliquen en su equipo de barrio. Los defensores del CDM aprovechan estos actos para pedir a los residentes que rellenen las evaluaciones de necesidades y participen en el equipo de su barrio.

Neighborhood and parish teams gather all of the information collected—from listening circles, community conversations, data from the child welfare agency and the Community Opportunity Map—and compile a SWOT analysis of their neighborhood to develop solutions. Several strategies have been implemented as a result of the meaningful engagement of community members:

• Las parroquias acogen grupos informales de apoyo a los cuidadores que están abiertas a cualquier persona que desempeñe una función parental para debatir abiertamente los éxitos y los retos de la crianza de los hijos. En Parroquia de East Baton Rouge, Un padre con experiencia en bienestar infantil dirige grupos de apoyo quincenales y ha estado utilizando un plan de estudios basado en el trauma para facilitar las conversaciones sobre la crianza de un niño con antecedentes traumáticos.
• Las evaluaciones de las necesidades familiares en Parroquia de Rapides reveló una escasez de servicios de salud mental envolventes en las escuelas. En gran parte gracias a la asociación con el MCC, Rapides ha conseguido rápidamente ampliado los programas de salud mental de nueve a 23 escuelas. Cada una de estas escuelas cuenta ahora con un especialista socioemocional al que los niños pueden acceder inmediatamente y ser derivados a servicios más intensivos si es necesario.
• Mediante reuniones comunitarias y evaluaciones de las necesidades, el CCM Parroquia de Livingston identificó las barreras a las que se enfrentan los niños y las familias para acceder a una atención sanitaria de calidad. Los socios del CDM respondieron a esta necesidad asociándose con el Hospital Our Lady of the Lake para utilizar su "Autobús Azul" médico móvil en los actos del CDM. La asociación con el Autobús Azul ofrecía una forma práctica de realizar revisiones oftalmológicas y dentales, vacunaciones, inmunizaciones, evaluaciones sanitarias, etc., directamente a la comunidad.
• El CCM Parroquia de Caddo El equipo reconoció que muchos niños y familias de su comunidad habían sufrido traumas importantes en sus vidas y que era necesaria una curación generacional para romper este ciclo. El equipo centró sus esfuerzos en sensibilización sobre los efectos del trauma mediante una formación comunitaria sobre la Intervención Relacional Basada en la Confianza (TBRI®), que dota a los cuidadores de estrategias para atender mejor a los niños traumatizados. Los distritos escolares de Caddo han adoptado un enfoque basado en el trauma y van a asignar profesionales de TBRI® a las 64 escuelas. En el futuro, el objetivo es educar a toda la comunidad, desde las iglesias hasta los empleados de las tiendas de comestibles, para que actúen desde una perspectiva informada sobre el trauma.

El objetivo del MCC es reducir el número de niños separados de sus familias mediante la creación de un amplio conjunto de ayudas a las que las familias puedan acceder mucho antes de que intervenga la agencia de protección de menores. Si el MCC tiene éxito, los 10 barrios prioritarios de Luisiana experimentarán un descenso significativo en el número de denuncias en las líneas directas, las investigaciones de los SPI y, en última instancia, el número de niños que entran en hogares de acogida en los próximos cinco años.

Durante el primer año del CDM, los equipos parroquiales están midiendo el impacto a través de una serie de indicadores a corto plazo. Cada parroquia está haciendo un seguimiento del número de residentes que participan en eventos comunitarios, conversaciones comunitarias y círculos de escucha, así como del número de evaluaciones de las necesidades familiares que se completan. También se hace un seguimiento del número de residentes de la comunidad que se ofrecen voluntarios para convertirse en defensores comunitarios del CDM, así como de si una familia remitida a los servicios de apoyo comunitarios sigue adelante con la obtención de dichos servicios. Cada parroquia tiene un objetivo para cada indicador.

Para las comunidades interesadas en embarcarse en una iniciativa similar a la del CDM, hay importantes lecciones a tener en cuenta. 

Encuentre mensajeros fiables y creíbles

Muchas comunidades -especialmente las de color que han sido marginadas- desconfían de las agencias gubernamentales y de los proveedores de servicios. A las organizaciones les puede resultar difícil convencer a los residentes de que están ahí para ayudar. Cada parroquia necesitaba encontrar mensajeros de confianza y creíbles en sus barrios que pudieran responder por el CDM y servirle de portavoz. Carla Burgos, Parroquia de Caddo coordinadora del CDM, dedica su primer año a encontrar a las personas adecuadas en la comunidad para dirigir el CDM. Dice que se pone en contacto directo con ellos para preguntarles por su visión de la comunidad: "Busco miembros de confianza en los barrios prioritarios que tengan un liderazgo sólido, que estén arraigados en la comunidad y a quienes los miembros de la comunidad admiren. Sé que si están en la sala, la gente acudirá. Así que tengo que ser lento y metódico en esta construcción de relaciones y no rendirme nunca".

Centrar el trabajo en los residentes de la comunidad

Uno de los objetivos fundamentales del CDM es respetar la voz de los más afectados y seguir su ejemplo. Tonya³, Defensor de la comunidad en Parroquia de East Baton Rouge, El presidente de la Comisión Europea, José Luis Rodríguez Zapatero, afirmó que las organizaciones suelen llegar a las comunidades sin hablar con nadie de ellas: "Lo que suele ocurrir es que la gente viene a nuestra comunidad para 'salvarnos', pero somos los últimos en enterarnos; nadie nos pregunta nada hasta que su tiempo allí está a punto de terminar. Eso tiene que cambiar. Y con My Community Cares, está cambiando". Escuchar a los miembros de la comunidad requiere tiempo, esfuerzo y el compromiso de dar un paso atrás cuando sea necesario. Los equipos del CDM no deben precipitarse a buscar soluciones hasta que se escuchen todas las voces que quieran ser escuchadas.

Una de las estrategias del CDM para compartir el poder consiste en conceder pequeños microcréditos a líderes comunitarios como Tonya, que lleva décadas siendo una presencia de confianza en East Baton Rouge. Los padres acuden a ella cuando necesitan ayuda sin temor a la interferencia del gobierno. Uno de los objetivos del CDM es encontrar una "Tonya" en cada barrio y proporcionarles los recursos y la capacidad que necesitan para apoyar a las familias.

Implicar a la comunidad en general

Una estrategia fundamental del CDM es organizar y apoyar diversos actos y conversaciones para implicar a los miembros de la comunidad. Heather Simon es la Parroquia de Livingston Coordinadora del CCM. Dada su experiencia como madre de acogida y adoptiva, da prioridad a la participación de la comunidad, reconociendo el valor de reunir a los proveedores de servicios de la comunidad con los niños y las familias para crear una red de servicios, actividades, programas, recursos y apoyos diseñados conjuntamente. Como resultado, se han coordinado múltiples eventos comunitarios en barrios prioritarios, entre los que se incluyen: un evento de primavera en el que se realizaron evaluaciones de las necesidades para poner en contacto a las familias con los servicios y apoyos e invitarles a ser defensores de su comunidad; una fiesta de vuelta al cole que incluyó un zoo de mascotas, globos de animales, material escolar gratuito, apoyo a los padres y otros recursos; eventos semanales en parques locales para dar helados a los niños e información de apoyo a los padres; colaboración con las fuerzas del orden locales para proporcionar asientos de coche y formación sobre seguridad en los asientos de coche; y colaboraciones con escuelas para proporcionar uniformes limpios y cubrir otras necesidades básicas de las familias a medida que surgen. Estas estrategias de participación generan confianza en la comunidad y ponen a las familias en contacto con el apoyo que necesitan.

Ser claro con las intenciones 

Un tema clave en los cuatro sitios es la necesidad de ser francos con las intenciones y articular claramente los objetivos y el compromiso con esos objetivos. Muchas comunidades han visto ir y venir iniciativas comunitarias y se muestran escépticas ante la posibilidad de que el CDM sea diferente. Por eso es tan importante establecer relaciones, escuchar a los miembros de la comunidad y cumplir las promesas, por pequeñas que sean, durante el primer año. En Parroquia de Rapides, La intencionalidad ha sido una lección clave aprendida durante el pasado año. Según el superintendente del distrito escolar de Rapides, Jeff Powell: "La importancia de un enfoque intencional y sostenido en unos pocos objetivos específicos que realmente podemos lograr es un componente clave para mantener el impulso". Es importante transmitir estos objetivos a la comunidad para responsabilizar a las partes implicadas.

Implicar a los dirigentes judiciales 

Los jueces de la parroquia de MCC aportan una perspectiva orientada a evitar la intervención de los tribunales, tras haber pasado sus carreras viendo cómo se separaban las familias. El juez David Matlock, de la Parroquia de Caddo El Tribunal de Menores cree que los tribunales deben quitarse de en medio: "El objetivo último del CDM es poder apoyar a los padres sin que intervenga un tribunal y antes de que se produzca la crisis. Tenemos que sacar a los sistemas de la sala para que la comunidad pueda liderar este trabajo". El papel de liderazgo de los jueces de las cuatro parroquias ha sido fundamental para el éxito del CDM a la hora de reunir a la gente. Los jueces pueden utilizar su influencia para convocar a la gente. Los jueces de las cuatro parroquias también comparten las lecciones aprendidas con sus colegas judiciales de todo el estado para difundir los ideales del CDM.

Aprovechar y crear asociaciones estratégicas 

En lugar de empezar de cero, el MCC se benefició de las relaciones existentes. Por ejemplo, el Parroquia de Rapides El juez del tribunal de menores y el superintendente escolar utilizaron su relación para impulsar el equipo parroquial de Rapides. El superintendente abrió las escuelas para proporcionar un espacio neutral para las conversaciones comunitarias y las reuniones parroquiales, y el juez invitó a miembros de la comunidad a las reuniones y las convocó. 

Otras parroquias utilizan el CDM para establecer nuevas relaciones y mejorar la coordinación. En Parroquia de Caddo, El CDM ha convocado a distintas partes interesadas, como proveedores de atención sanitaria, fuerzas del orden y personal escolar, para diseñar un enfoque comunitario basado en el trauma. Los líderes de las agencias están acudiendo a las reuniones e interactuando con los padres. Según el juez Matlock "En el pasado, hemos estado completamente desconectados unos de otros. El MCC reúne a los socios de la comunidad con los residentes para que aprendan unos de otros, compartan el trabajo que están haciendo y encuentren formas de colaborar. Proporciona un entorno poderoso para poner a todos al mismo nivel y avanzar hacia un objetivo común."

In the coming years, MCC plans to expand statewide across Louisiana based on its initial success. Families need community connection now more than ever. MCC will continue to adapt and fulfill its mission to listen to and share decision-making power with community members about how to make every family in Louisiana safe, stable, and thriving.  

Editor’s note: This brief, originally published in October 2021, was updated in November 2023 to include the usage of the Casey Community Opportunity Map and plans to expand the program.