Fundado en 1976, el Breakfast Group es una organización de hombres afroamericanos de negocios y profesionales enfocada en el servicio comunitario y en brindar empoderamiento económico a través de un liderazgo eficaz. Uno de sus muchos esfuerzos es apoyar a la juventud en sus objetivos educativos.

Es un placer estar aquí con ustedes esta mañana y hacer algo a lo que me he acostumbrado durante toda mi vida: hablar con la gente sobre temas. Hablar con la gente sobre temas en los que el fracaso no es una opción. Y esto – más que cualquier otra cosa para mí – este tema de los jóvenes en hogares de guarda es un área en la que el fracaso no es una opción.

Una de las preguntas que me hacen la gente es: “¿Cómo puede ser fan de los Yankees teniendo en cuenta la historia y la relación entre ellos y los Mets?” No necesariamente es una historia agradable, ya que se relaciona con la forma en que trataban a algunos jugadores afroamericanos en los primeros años de su existencia. Pero una de las características de la dirección de los Yankees ha sido algo que hemos podido constatar a lo largo de los años: el hecho de que el fracaso simplemente no es una opción. Y el fracaso se reduce a nada más que ganar la Serie Mundial —un objetivo bastante alto de alcanzar en una liga en la que nadie debería esperar ganar la Serie Mundial cada año. Pero bajo el régimen de Steinbrenner, el fracaso simplemente no era una opción.

Crecí en un pueblo rural de Mississippi a finales de los años 50 y viví los problemas que entonces eran comunes y que, en muchos sentidos, siguen siendo comunes hasta el día de hoy. La Ley Brown contra el Consejo de Educación fue aprobada en 1954. En 1972 fui a mi primera escuela integrada en Mississippi. ¿Con qué rapidez? ¿Con toda la rapidez deliberada? Nos mudamos bastante lentamente.

Y así, me complace estar aquí hoy con ustedes hablando sobre este tema de la crianza en hogares de acogida.

El presidente Obama recientemente proclamó que el mes de mayo sería declarado Mes Nacional de la Cuidados de Acogida. La conciencia sobre la Cuidados de Acogida — una oportunidad para educar a la gente sobre algunos de los desafíos que enfrentan los jóvenes que viven en hogares de acogida. No lo creó él; existía antes de que él se convirtiera en presidente. Pero estamos agradecidos de que haya continuado esta tradición de decir: “Presten atención a este tema durante el mes de mayo”. Esperaría que, mientras mantenemos esta conversación hoy, se convierta en algo que el Grupo del Desayuno preste atención cada mes del año, porque el fracaso de los niños que viven en hogares de acogida no debería ser una opción; pero el fracaso de ellos sigue siendo el resultado más prevalente, especialmente cuando estos jóvenes dejan el sistema de hogares de acogida.

Es interesante, cuando estaba viendo el programa de noticias local hace apenas un día, también aprendí que mayo se considera el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de la Piel. Vi un extenso programa en el que uno de los presentadores tenía una lesión en la piel. Estaba en el lugar de los hechos, creo que en Nueva York, y transmitían la extracción de esa lesión de su brazo y ayudaban a crear conciencia sobre lo que el cáncer de la piel puede hacer a las células de los seres humanos. Me pregunté: “¿Dónde está el análisis de lo que es el cáncer de las familias rotas, el cáncer de oportunidades perdidas, el cáncer que está devorando la posibilidad que tienen tantos de nuestros hijos? ¿Dónde está el documental sobre ese cáncer?” Porque está devorando las células de la posibilidad en los jóvenes que más desesperadamente necesitan un sentido de esperanza.

Estoy agradecido de estar entre los hermanos aquí hoy porque –y mi hermana, sin ella probablemente ni estaría aquí hablando tan elegantemente porque ella escribe un gran discurso.

Pero cuando se piensa en el poder y la influencia de un hombre negro comprometido en moldear y dar forma a la vida de un joven, eso es lo que representa esta sala.

¿Cuántos de ustedes tienen hijos?

¿Cuántos de ustedes tienen primos, sobrinas, sobrinos y amigos que tienen hijos?

¿Cuántos de ustedes han visto personalmente el poder de la influencia afectuosa, comprometida, compasiva y decidida de un hombre negro en la vida de esos jóvenes?

Bueno, hoy hay muchos jóvenes que están esperando esa fuerza. Están esperando ser confrontados con ese compromiso. Están esperando que alguien con una visión para su futuro los empuje, los empuje y los impulse, porque sin una visión, el pueblo perece.

Hoy tenemos jóvenes que aún no tienen una visión de lo que pueden ser. Tienen una visión de dónde han venido. Me complace tener a los dos jóvenes aquí con nosotros esta mañana porque representan la visión de alguien. Estoy bastante seguro de que desde el momento en que nacieron, alguien los vio sentados en el lugar en el que están ahora mismo. Estoy bastante seguro de que mientras caminaban como jóvenes, alguien los miró y les dijo: “¡Eh, eh, eh, espera un segundo, vas a ser abogado!”. Y ellos dijeron: “No, voy a ser político”. Y alguien aceptó esa visión para caminar con él.

Cuando eres un joven que ha vivido los primeros años de su vida en el hogar de alguien que bebe un poco demasiado; cuando has vivido gran parte de tu vida en un entorno donde el hombre que conoces dentro de ese entorno, o los múltiples hombres que has visto pasar por ese entorno, si tu visión de lo que hace un hombre es que él pone la mano sobre la mujer; si tu visión de lo que hace un hombre es que él pone las manos sobre los niños y sale y vuelve cuando quiere; y solo aparece cuando sabe que hay una orden esperando para que lo aproveche y lo use; entonces esa es la visión que tienes cuando no tienes una visión de posibilidades. Necesitas a alguien dispuesto a intervenir y decir: “Espera un minuto, las cosas pueden ser diferentes si eliges que lo sean”.”

Así que me complace estar aquí con ustedes esta mañana porque creo que estoy hablando con hombres visionarios. Creo que estoy hablando con hombres que comprenden la posibilidad. Creo que estoy hablando con hombres que saben cómo nutrir el potencial y, si se les da la oportunidad, cómo despertarlo.

Hice la pregunta antes sobre sus hijos, pero ¿cuántos de ustedes fueron criados por un abuelo o una abuela o por otro familiar en sus primeros años de vida?

Me preguntabas de dónde venía y yo contaba la historia de mi padre. Su madre nació en Baton Rouge, Luisiana, y durante el viaje de sus abuelos a través de Mississippi para finalmente establecerse en el lugar donde se establecieron en Arkansas, mi abuela conoció a mi abuelo. Como resultado de esa unión, surgió mi padre. Mi abuela murió poco después del nacimiento de mi padre y mi abuelo, en su gran sabiduría, llevó a mi padre a Arkansas y lo dejó con sus abuelos, quienes lo criaron, como hacen los abuelos. Para ellos, el fracaso no era una opción.

Como resultado de que fue criado por sus abuelos, finalmente regresó a Mississippi, donde conoció a mi madre en la década de 1930 y se convirtieron en pareja. Pasaron por tener ocho hijos y luego, en algún momento, se dieron cuenta de que no iban a poder mantenerla familia. Así que se separaron. Pero en una de esas noches, cuando mi padre regresó para ver si la relación iba a funcionar, no lo hizo, pero yo sí. Así, surgió un noveno hijo. Pero como ese noveno hijo, creciendo en un entorno rural de Mississippi, seguía avanzando a través del tiempo sin la presencia de mi padre, sin la participación de mi padrastro, había hombres que intervinieron que no tenían que hacerlo.

Habían hombres como Willie Dean Smith, cuando yo era demasiado joven para ser Boy Scout y aún no estaba preparado para ser Cub Scout —él vino y convenció a mi madre de que debería permitirle llevarme con él a una excursión de un día para Boy Scouts y presentarme a lo que significaba interactuar con jóvenes hombres y vivir en un ambiente positivo. Pero no tuvo que hacer eso.

Había el reverendo J. Wright Price, quien había dedicado su vida a la labor social: esta mañana alguien me habló de cómo la gente logra el éxito en la vida y se siente cómodo con ello; a veces la filantropía puede entrar en juego. Bueno, él había dedicado su vida al trabajo rural en el estado de Mississippi. Se había mudado para convertirse en político. Se había mudado para hacerse superintendente del sistema escolar completo. Y dijo a mi madre: “Si alguno de sus hijos quiere lograr el éxito, yo lo ayudaré”. Le hizo posible que yo obtuviera un préstamo cuando dejé la escuela secundaria para ir a la universidad, y me sigue acompañando hasta hoy, observando cómo se desarrolla el fruto de su inversión.

Hay innumerables otros que puedo citar. Uno de ellos es el alcalde de la ciudad donde viví cuando me gradué de la escuela secundaria. Él convocó una reunión comunitaria, y en esa reunión comunitaria dijo que si alguien de esta ciudad puede tener éxito, William C. Bell puede hacerlo. Aquellas palabras resuenan en mis oídos ahora mismo. Así que el desafío para mí es: dado que el fracaso no es una opción —y quiero decirles un par de segundos lo que significa si permitimos que el fracaso se apodere de nosotros—.

Si permitimos que la falta de éxito se apodere de nosotros, entonces 740 jóvenes de este condado estarán en hogares de acogida antes de mañana mismo.

Si permitimos que el fracaso siga siendo una opción, 30 jóvenes de todo este país ingresarán en hogares de guarda desde la hora en que la alarma sonó a las 7:30 de la mañana de esta mañana hasta unos minutos antes de que toque la hora de la salida a las 8:30. 30 jóvenes de todo este país ingresarán en hogares de guarda si permitimos que la posibilidad de fracaso siga siendo una opción en la vida de estos jóvenes.

Estoy hablando de cifras muy importantes para el resto del país. ¿Qué pasa con Washington? ¿Qué pasa con el condado de King? ¿Martin Luther King, Jr., el condado de Washington?

Entre ahora y el año 2020, si seguimos permitiendo esta atmósfera en la que el fracaso es una posibilidad porque estos jóvenes son demasiado exigentes; no actúan como lo hacíamos antes. No escuchan a sus padres. Lo hacen lo que sus madres y padres les dicen. ¿Alguna vez alguien le había dicho algo así a alguien en esta sala? ¿Tenemos alguna persona que, como yo, alguna vez fue considerada una persona que provocaba disturbios en esta habitación? ¿Hubo un momento en el que alguien tuvo la oportunidad y la opción de rendirse, pero decidió no hacerlo?

No te estoy pidiendo que te vengues a mí, porque sé que hay algunos distinguidos caballeros en esta sala. Pero seré el primero en decirlo. Hay una oportunidad, si la gente hubiera decidido hacerlo, de decir que yo no estaría aquí. De hecho, cuando me fui de Mississippi a los 23 años y me mudé a Nueva York, mi mejor amigo durante años me dijo en ese momento: “Le daré seis meses y volverá, porque no lo logrará por quien es y por lo que sé de él”.”

¿Qué sabe usted sobre los jóvenes varones y mujeres del condado de King, en Washington, que se encuentran en acogimiento familiar esta mañana? ¿Qué sabemos sobre los 1.043 jóvenes que ingresaron en acogimiento familiar en los últimos 12 meses en el condado de King, en Washington? ¿Qué sabemos sobre los 87 jóvenes que estarán en acogimiento familiar en el condado de King, en Washington, antes del final del Mes Nacional de Concienciación sobre el Acompañamiento Familiar este mayo? Todos los meses en este condado, 87 niños son separados de sus familias y colocados en acogimiento familiar.

Me sentí complacido mientras me encontraba aquí antes escuchando a Brother Watts hablar sobre un joven en su vida. Habló de él en el contexto de que hoy es abogado, su esposa es doctora, tienen un hijo y van a la iglesia. Pero lo que me conmovió fue lo que dijo antes de eso. Él dijo que cuando era joven quería matar a su madre. Quería matar a su padre. Quería suicidarse. Mientras estábamos en el coche, él cambió de marcha y la dejó en posición de marcha atrás mientras nos movíamos. Pero hoy estoy muy orgulloso porque este joven se comunica conmigo y me dice lo que es posible si elegimos creer que el fracaso no es una opción.

Cada ocho horas en el condado de King, en Washington, un niño entra en ese espacio. Cada ocho horas. Piensen en su turno de trabajo. Si hacen un turno doble, dos niños entran. Si pasan toda la noche trabajando, como lo hice recientemente para terminar esta tesis, tres niños entran mientras yo paso toda la noche trabajando. ¿Qué tenemos que hacer para cambiarlo?

Hay algo inherentemente incorrecto en una nación que se enorgullece de poder enviar gente al espacio y desde el espacio; de poder permitir que la gente viva en el espacio durante largos períodos de tiempo y de poder enviar un reabastecedor al espacio. He visto a la gente tener problemas para repostar sus coches en una gasolinera. Pero nos hemos vuelto tan eficientes y eficaces que podemos realmente enviar reabastecedores al espacio exterior. Podemos enviar alimentos. Podemos enviar todo lo que necesiten para mantenerlos en el espacio exterior. Pero nos hemos permitido creer que no sabemos qué hacer con medio millón de niños que están en hogares de guarda en este país.

Creo que simplemente nos hemos permitido ser engañados. La autoengaño es una de las tragedias más grandes. Jesús dijo a sus discípulos mientras estaban a punto de rechazar a un grupo de niños que estaban tratando de acercarse a él. Les dijo: “Dejen que los niños pequeños vengan a mí; porque para mí es el reino de los cielos.”

Mi desafío para ustedes hoy — mi llamado a ustedes hoy — es que si recuerdan dos números mientras siguen adelante en esta conversación — y durante el resto de sus vidas — recuerden esos dos números. Uno de ellos es la relación 1:10. Y esa relación de 1:10 es el número que podría ser si todos nosotros en esta sala decidieran que durante los próximos 10 años, entre ahora y 2020, vamos a reclutar una persona adicional — yo comenzando y otra persona adicional— para asumir el liderazgo y decir que el fracaso no es una opción para esta población.

El otro número que quiero que recuerden es uno. Uno. Porque eso es lo único que hace que la vida de alguien cambie para siempre. Porque ese hombre dijo: “No voy a dejar de preocuparme por ti, independientemente de lo que hayas hecho.” Y estoy segura de que hubo momentos —inmillorables momentos— en los que podrías haberlo hecho. Y todos los que te conocen sabrían que tenía todo el derecho a hacerlo. Pero una sola persona es todo lo que hace falta.

Esta mañana alguien habló de Jim Casey. Jim Casey —un hombre— que hizo dinero al pasar de una empresa de distribución de bicicletas a una empresa internacional, utilizando aviones, camiones, autobuses, todo lo que fuera necesario para transportar carga. Este hombre fundó dos fundaciones: una en Baltimore —la Annie E. Casey Foundation, dedicada a su madre— y otra, aquí, la Casey Family Programs, diseñada para ser una fundación operativa.

Como resultado de esa semillita, primero en 1948 y luego en 1966, cuando inició los programas de la Fundación Casey, ahora existen cinco organizaciones con el nombre de Casey: Casey Family Programs; la Fundación Annie E. Casey; la Fundación Marguerite Casey, también con sede aquí en Seattle y fundada por la Fundación Casey; la Jim Casey Youth Opportunities Initiative en St. Louis; y Casey Family Services en el noreste del país.

Entre esas cinco organizaciones hay más de $7 mil millones de fondos que se están invirtiendo en cambiar este mundo, porque un hombre tuvo una visión hace muchos años que decía: “Puedo hacer una diferencia”. No creo que tuviera ni idea de que la modesta cantidad de dinero que entonces se le asignó —porque no se le asignó $7 mil millones—. Dudo que en las primeras etapas hubiera $10 millones en esta iniciativa, pero hoy hay más de $7 mil millones porque un hombre tuvo la visión de que algo tenía que cambiar; que tenía la responsabilidad de hacer algo al respecto; y que podía hacer algo al respecto. Así que eso es lo que me gustaría que tomasen de aquí.

¿Cuál es su compromiso? Hay un pin azul que está en sus escritorios. Muchos de ustedes ya lo tienen. Les pediría que tomaran otro pin azul y se comprometieran a usar el que tienen todos los días durante el resto de este mes, pensando en lo que eso simboliza. Y el segundo – les pediría que encuentren otra persona, antes del final de este mes, con quien puedan conversar sobre el fracaso. Porque, como ven, cuando los jóvenes llegan a los 18 años, incluso si el estado de Washington los toma y los pone en hogares de guarda a los dos años y los mantienen en ellos hasta los 18, en ese momento el estado dice: “Ya no eres mi responsabilidad; ya eres mayor y tienes que salir y cuidarte a ti mismo”.”

Tengo una hija de 25 años y otra de 23, y si las vuestras son como las mías, a veces camino por la calle y tengo que hacer esto (aprieta los bolsillos). Estoy sujetando los bolsillos porque todavía están dentro. Pero los dejo ahí porque son míos.

¿Qué pasaría si adoptáramos un estándar propio para esta población? ¿Qué pasaría si nos dijéramos que mientras podamos respirar, si no es lo suficientemente bueno para mis propios hijos, entonces nunca será lo suficientemente bueno para ningún niño en King County, Washington. ¿Qué pasaría si lo dijéramos? ¿Y qué pasaría si nos comprometiéramos a mantenernos fieles a eso – ya sea la tasa de deserción escolar que estamos enfrentando; el hecho de que más de 25% de cada uno de los reclusos adultos encarcelados en Estados Unidos hoy estuvieron en hogares de guarda en algún momento; el hecho de que 30% de cada uno de los personas sin hogar en Estados Unidos estuvieron en algún momento en hogares de guarda? ¿Qué pasaría si dijéramos que el fracaso ya no será una opción? Entonces creo que podemos vivir la esencia de una de las canciones favoritas del Dr. King.

“Si puedo ayudar a alguien mientras camino, entonces mi vida no será en vano.
Si puedo alegrar a alguien con una palabra o una canción, entonces mi vida no será en vano.
Si puedo cumplir mi deber como un buen hombre debería,
si puedo traer belleza a un mundo lacerado,
si puedo difundir el mensaje del amor como lo enseñó el Maestro;
Entonces mi vida no será en vano.”

Mi pregunta es sencilla: “¿Qué van a hacer?”

Dios te bendiga y gracias por hacerme pasar el día de tu tiempo esta mañana.