Esto es Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs‘Su discurso principal en la Conferencia Estatal de Políticas para el Estado de Washington de 2009.

Buenas tardes, y gracias por permitirme compartir una parte de este día contigo.

Creo que esta es una oportunidad increíble para que personas compasivas y preocupadas por el bien común se unan y se enfoquen en un tema que debería ser importante para todos nosotros, porque creo firmemente que personas compasivas y preocupadas por el bien común – cuando ponen toda su energía en hacer algo – pueden cambiar el mundo si lo deciden. Hoy quiero hablar un poco contigo sobre la decisión de hacer lo correcto.

Quiero agradecer a Marvin y a su preciosa esposa, Jeanett, por invitarme a formar parte de esto.

Es un honor para mí compartir este momento porque vengo a este tema desde varios frentes diferentes. Soy un ciudadano preocupado, un participante activo en el mejoramiento del mundo para los niños vulnerables en Estados Unidos. Y en Casey Family Programs nos enfocamos en lo que solíamos llamar a los 500,000 niños que están en hogares de guarda; y estoy orgulloso de que ahora podamos empezar a decir que son los 475,000 niños que aún están en hogares de guarda. Nuestro esfuerzo en 2020 en Casey se centrará en ese día en que podamos decir que son los 250,000 niños que están en hogares de guarda, y ver que ese número continúa disminuyendo porque la gente ha elegido hacer lo correcto.

También abordo esto desde la perspectiva de una carrera en servicios humanos que abarca casi 30 años dedicados a intentar cambiar el camino que siguen los jóvenes. Uno de mis modelos a los que me inspiro en cuanto a cómo las personas viven sus vidas es el reverendo King. El Dr. King dijo que una de sus canciones favoritas era “If I Can Help Somebody as I Travel Along”.”

Así que, para mí, el enfoque que aporto a mi trabajo es que quiero conocer a alguien personalmente. Quiero intervenir personalmente en sus vidas para que sepa que estoy ayudando a alguien, porque entonces mi vida no será en vano.

Me enfrento a esto como padre de dos niñas pequeñas: una de 2 años y medio y otra de apenas dos meses. Recuerdo a esas dos niñas pequeñas con bastante frecuencia, porque Dios no lo quiera, si algo me sucediera a mí o a mi esposa y no hubiera nadie en nuestra familia que pudiera hacerse cargo de ellas, querría que el sistema que, por defecto, se convertiría en sus padres, fuera un sistema del que pudiera estar orgulloso. Y no querría que el hijo de nadie más estuviera a merced de un sistema que yo no quisiera para el mío. Esta imagen (muestra una foto de sus dos niñas pequeñas) me recuerda por qué debo ser un ser humano siempre atento y compasivo. Porque no se trata solo de los hijos de otros, sino también de los míos.

Me enfrento a esto con la oportunidad que tienen estas dos niñas pequeñas de tener una relación conmigo que sus hermanas mayores no tuvieron. Tengo una hija de 25 años y una hija de 22 años de mi primer matrimonio. Tenía la obligación y la responsabilidad de cuidar a dos jóvenes, y ese desafío de intentar criar a distancia es algo que, si nunca lo has vivido, no te afecta tanto cuando escuchas a estos caballeros hablar de sus vidas. No sugiero ni un segundo que mi vida fuera igual a la de nadie, porque cada persona tiene una experiencia diferente cuando se trata de esto.

Y también abordo esto desde los años 80 y 90 en Nueva York, cuando formaba parte de un grupo llamado Black Fatherhood Collective.

Esta conversación se ha estado llevando a cabo durante algún tiempo, y creo que es hora de que el coro comience a cantar este coro que creo que ha resonado en esta sala hoy. Este coro dice: “Necesitamos llevar lo que se ha imaginado en la cabeza de la gente durante demasiado tiempo y convertirlo en realidad.” Eso es lo que está haciendo DADS. Es por eso que me siento honrado de estar en comunión con DADS. Hubiese podido ser que Marvin y Jeanett simplemente se hubieran reunido en sus vidas y se hubieran ocupado de sus asuntos y se hubieran asegurado de que sus hijos tuvieran algo. Pero sin una visión, las personas perecen; y lo que hicieron fue decir: “Si funcionó para mí, entonces tengo la obligación como persona preocupada y compasiva de asegurarme de que funcione para todos los demás a quienes pueda llegar a tocar.”

Lo que debemos hacer como individuos preocupados y compasivos es preguntarnos, en un sistema en el que afirmamos que el gobierno es del pueblo, para el pueblo y por el pueblo, ¿qué es nuestro propósito? ¿Qué resultados buscamos lograr a través de nuestras políticas, nuestras prácticas y nuestros comportamientos?

Es importante, como ya dije antes, reconocer que no hay enemigos en esta conversación. Anteriormente, cuando Marvin hablaba de que algo iba a llegar al fiscal y que nada bueno salía de él; bueno, nos encanta trabajar con fiscales. Nos encanta a las personas que trabajan en el programa de asistencia alimenticia para niños (TANF). Nos encanta a las personas que trabajan en la aplicación de la manutención alimenticia para niños. Pero lo que no necesariamente nos encanta es un sistema que hemos permitido evolucionar.

Así que la primera pregunta que deberíamos hacernos es: ¿Cuál es nuestra intención? Porque nuestra intención determinará lo que hacemos, y a veces hacemos cosas porque nos lo han dicho que hagamos y no cuestionamos eso. Lo hacemos simplemente porque es nuestro trabajo. Todos queremos obtener la satisfacción de hacer bien nuestro trabajo, porque así se nos promociona. Nos dan una tarea. Nos la asumimos. Hacemos lo mejor posible. Nadie se acerca a nosotros como un competidor, sino que somos reconocidos y elevados.

Pero creo que es hora de dar un paso atrás y preguntarnos: “¿Tenemos lo que queríamos? ¿Hemos hecho que ocurra lo que elegiríamos que ocurriera en nuestras propias vidas?”

Una de las cosas que he aprendido al ver a mi hija de 2 años y medio que no quiere dormir por la noche a menos que papá esté en su habitación y la sostenga de la mano; una de las cosas que he aprendido de esa experiencia es que cada niño merece la oportunidad de decir: “Te amo, papá”, y recibir la respuesta: “Yo también te amo, cariño”.”

Cada niño merece esa oportunidad, y si nuestro sistema está contribuyendo a algo diferente, entonces debemos cuestionar el diseño y la intención – ya sea intencionada o inconsciente.

Me encanta el término “cuidado de los hijos”. ¿Qué niños no deberían recibir apoyo? Bienestar Infantil. ¿Qué niños no deberían tener el bienestar en primer lugar en la atención de los adultos compasivos y afectuosos? Pero a menos que el resultado del movimiento del sistema vaya en la dirección de ayudar a los padres a construir relaciones positivas con las madres de sus hijos; a menos que vaya en la dirección de ayudar a los padres a pasar más tiempo de calidad con sus hijos; a menos que vaya en la dirección de ayudar a los padres a entender cómo cuidar a sus hijos, entonces debemos cuestionar la intención.

¿Cuántos de ustedes tuvieron un padre cariñoso cuando crecían? Yo no. No tuve uno, y pagué el precio por no haberlo tenido. Pero me comprometí a aprender a ser un padre cariñoso yo mismo, porque no quería que mis hijos crecieran sin entender, sin tener las oportunidades que no me fueron otorgadas. Las estadísticas sobre lo que sucede a los niños que son criados en un entorno donde su padre no está dicen que existe una mayor propensión para que esos niños sean:

• Cinco veces más probabilidades de vivir en la pobreza,
• Nueve veces más propensos a abandonar la escuela,
• 20 veces más probabilidades de terminar en prisión.

Ves, cuando las personas compasivas y cuidadosas saben que esto es el resultado, es hora de hacer la pregunta: “¿Qué es lo que pretendemos hacer?” Mientras hacemos nuestro trabajo, ¿qué es lo que pretendemos hacer? ¿Qué mensaje estamos enviando? ¿Dijimos que queremos ayudar a construir familias fuertes y nutritivas para todos los niños? ¿O dijimos que queremos castigar a los padres que no cumplen con su responsabilidad? Creo que tenemos que reconocer que, al ayudar a los padres a cumplir con su responsabilidad, es peyorativo decir que alguien no es responsable, porque no conocemos sus dificultades. Pero volviendo al tema que estaba hablando: ¿Cuál de estas cosas es nuestra intención? Porque esa intención determinará lo que haremos y lo que haremos determinará los resultados que veamos. Si lo que vemos es un salario que este padre nunca podrá ganar en toda su vida —se imputa a la norma de responsabilidad que él tiene para pagar la manutención de los hijos, y todas las cosas que siguen a esa imputación— ¿qué es lo que pretendemos hacer?

Teníamos que hacernos con nuestras propias respuestas a estas preguntas, porque, como dije, he estado en el sistema durante más de 30 años. Dirigí un sistema de bienestar infantil en la ciudad de Nueva York, donde, cuando recibíamos un caso de bienestar infantil y un niño era ingresado en una familia de acogida, enviábamos el nombre a la administración de la manutención infantil; y recaudábamos la manutención infantil. Y cuando recaudábamos la manutención infantil para madres de bajos ingresos, invertíamos el dinero de la manutención infantil para pagar la familia de acogida y donábamos una pequeña parte de ese dinero a la madre.

Es una pregunta: “¿Qué estamos intentando hacer?” Es hora de que Estados Unidos – es hora de que los adultos que cuidan y tienen compasión se vean a sí mismos y se pregunten: “¿Qué estamos realmente intentando hacer? ¿Cuál es nuestra intención? ¿Cuáles son los resultados que estamos buscando?” Porque eso definirá nuestra respuesta. Eso definirá los programas que diseñemos. Eso definirá las experiencias que las personas tendrán cuando se encuentren bajo nuestro cuidado.

Mujeres, niños y familias – ¡es un programa maravilloso! ¿Cuántos de ustedes conocen ese programa? [Un puñado de manos levanta la mano]. ¿Cuántos padres solteros conocen que hayan sido incluidos en ese programa? [Una persona levanta la mano]. Bien, me alegra oírlo. Ustedes son los únicos que conozco. ¿Qué fue lo que hizo para que lo aceptaran? [La respuesta no se oye].

WIC — un programa muy bueno que tiene como objetivo apoyar a los niños, pero si ese niño vive con un padre soltero, ¿de alguna manera pierden su necesidad de apoyo? ¿Qué es lo que estamos tratando de hacer?

Hoy no les traigo respuestas. Debí haber incluido esa declaración desqualificante desde el principio. Lo que quiero hacer es despertar algo en ustedes que nunca les permita quedarse sentados y ver esto continuar sin tomar medidas. Porque las personas compasivas y preocupadas actúan cuando se les presenta una injusticia.

Teníamos que luchar conmigo mismo porque estoy leyendo cosas, revisando material que me han dado, escuchando a la gente, y esto me ha obligado a empezar a hablar de algunas cosas de una manera que podría no resultar cómoda para mí. Tengo que cuestionarme a mí mismo y asegurarme de que la gente no tenga la idea equivocada de lo que estoy diciendo, porque cuando se habla de manutención infantil, mi respuesta inmediata a mí mismo fue: “¿No crees que los padres deberían apoyar a sus hijos? ¡Absolutamente! ¡Sin duda alguna!”

Pero la pregunta es: ¿cómo puedes apoyar a un niño si no puedes mantenerte a ti mismo? ¿Cómo podemos ayudar a las personas a llegar a un lugar donde puedan mantenerse a sí mismos? ¿Cómo podemos ayudar a las personas a llegar a un lugar donde puedan desentrañar lo que hay dentro de ellos? ¿Cómo debemos mirar hacia adelante con respecto a lo que tenemos previsto hacer con nuestras políticas?

Un ejemplo es en la ciudad de Nueva York: si eres liberado de la prisión por una condena por un delito grave, al salir de prisión estás deshabilitado para vivir en viviendas públicas —porque cometiste un delito grave—. ¿Cuál es la intención? Si la razón de la existencia de las viviendas públicas es proporcionar viviendas asequibles para personas que no tienen los ingresos necesarios para conseguir una vivienda de otra manera, y tú le dices a esa persona como padre que estás deshabilitado para acceder a estas viviendas asequibles, ¿qué mensaje se transmite?

¿Cuál es la pregunta? ¿Qué tenemos la intención de hacer? ¿Cuál es la respuesta? Apoyar a los niños. Fortalecer la protección de la infancia. Asegurarnos de que los niños tengan la oportunidad de crecer y convertirse en adultos sanos. ¿A quién corresponde la responsabilidad de hacer eso? A los padres. ¿Qué hace nuestro sistema para hacer posible esto, en comparación con lo que hace nuestro sistema, ya sea con intención consciente o inconsciente?

No te he dicho las consecuencias de muchas de las cosas que hacemos. Mi propósito de estar aquí hoy es simple. Es hora de que el coro comience a cantar. Es hora de que el coro cante de una manera que eleve el nivel de exigencia – que eleve el nivel de exigencia en cuanto a dónde estamos dirigidos como nación, como nación capaz de enviar a personas al espacio exterior y permitirles vivir allí durante días, semanas y meses; capaz de enviar suministros para repostarles; capaz de usar un brazo mecánico para reparar una estructura dañada en el espacio exterior. Es asombroso lo inteligentes que somos, lo capaces que somos cuando nos decidimos a hacer lo correcto.

Algunos de ustedes pueden conocer la historia de un padre que escuchó a su hijo rezar una noche. Él dijo: “Querido Dios, haz de mí el tipo de hombre que es mi padre.” Más tarde esa noche, mientras se acostaba a rezar, el padre dijo: “Querido Dios, haz de mí el tipo de hombre que mi hijo quiere que sea.”

Como padre, que tiene una segunda oportunidad de ser un participante activo en la vida de mis dos hijas jóvenes, que tiene la oportunidad de evitar algunos de los errores que cometí en la vida de mis hijas mayores; es un honor y un privilegio que no tiene precio. Pero creo que es hora de que Estados Unidos se haga una pregunta: ’¿Creemos realmente que cada niño merece la oportunidad de decir: ’Te amo, Papá“, y recibir la respuesta: ‘Te amo también, cariño’?‘

Dios te bendiga. Gracias.