En junio de 2019, el Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, testificó ante el subcomité de Apoyo al Trabajador y la Familia del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El objetivo de las declaraciones del Dr. Bell era destacar la importancia fundamental, respaldada tanto por datos como por la experiencia, del papel de los padres en el bienestar de los niños. A continuación, subrayó que la forma en que se iban a asignar los fondos, tal y como se describe en la Ley de Servicios de Prevención Family First, podría restringir en gran medida la financiación de muchos programas eficaces diseñados para involucrar a los padres de los niños que participan en el sistema de bienestar infantil, y que estas restricciones probablemente provocarían la interrupción de muchos de estos programas. El Dr. Bell subrayó que, para la salud a largo plazo de las familias y las comunidades, es fundamental que reconsideremos la forma en que desarrollamos y diseñamos los programas dirigidos a los padres, y que estos reciban un apoyo mucho más amplio.

Vea las declaraciones del Dr. Bell aquí (el Dr. Bell aparece aproximadamente en el minuto 1:10:10):

Transcripción

Buenas tardes, presidente Davis, miembro destacado Walorski y miembros del Comité.

Durante los últimos 53 años, Casey Family Programs ha estado analizando, desarrollando e informando sobre las mejores prácticas en materia de bienestar infantil y protección de la infancia. Colaboramos con agencias de bienestar infantil, residentes de la comunidad, líderes empresariales, líderes gubernamentales, naciones tribales, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones filantrópicas en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Casey trabaja para apoyar prácticas y políticas que aumenten la seguridad y el éxito de los niños y fortalezcan la resiliencia de las familias.

Gracias por la oportunidad de estar aquí hoy para hablar sobre el papel fundamental que desempeñan los papás en la vida de sus hijos.

Casey Family Programs ha aprendido, gracias a la investigación y a la prestación de servicios directos durante más de cinco décadas, que la mayoría de los niños crecen y obtienen mejores resultados en la vida cuando son criados y cuidados por sus propias familias. También hemos aprendido que los papás y su participación son fundamentales para lograr este resultado. Los papás desempeñan un papel importante en el desarrollo físico, emocional y social de los niños, y son socios esenciales en la prevención del abuso infantil, el abandono y los acogimientos familiares. Sabemos por nuestro trabajo, por las investigaciones, pero sobre todo por hablar directamente con los jóvenes, que la educación superior, los logros, la mayor autoestima, la disminución de los comportamientos problemáticos y los mayores niveles de autocontrol en los niños están relacionados con tener un papá muy comprometido e involucrado.

Desafortunadamente, los sistemas de atención a la infancia suelen restar importancia a la participación del padre en la vida de sus hijos. Con demasiada frecuencia, muchos sistemas gubernamentales se centran en el pago de la manutención infantil como la única responsabilidad fundamental del padre que no tiene la custodia y como método de conexión con la crianza de sus hijos. Si bien el apoyo financiero es importante, los datos muestran que los resultados para los niños mejoran, no solo gracias al apoyo financiero, sino también a través de relaciones de alta calidad e interacciones seguras y saludables entre padres e hijos. A pesar de que han aumentado las iniciativas y las inversiones destinadas a crear factores de protección entre los niños, los programas y recursos específicos para padres han seguido desarrollándose de forma marginal, si es que lo han hecho.

Si bien actualmente existen varios programas prometedores para fomentar la participación de los padres, y hoy han escuchado hablar de algunos de ellos aquí, creemos que, al utilizar las herramientas que proporciona el Congreso en la Ley de Servicios de Prevención Family First, los estados y las tribus tienen una oportunidad increíble para ampliar y desarrollar más tipos de programas que fortalezcan el vínculo entre los padres y sus hijos. Quiero agradecer al comité su liderazgo y por centrar la atención en las oportunidades que se nos presentan para transformar verdaderamente la forma en que servimos y apoyamos a las familias mediante la participación de los padres y la familia paterna extendida.

Sin embargo, si queremos aprovechar al máximo la oportunidad que ofrece Family First, especialmente para los papás que no residen en el hogar con sus hijos, debemos ampliar la forma en que conceptualizamos los programas que diseñamos. Muchos programas, como los centros residenciales autorizados de tratamiento basado en la familia que atienden las necesidades de los padres afectados por las drogas sin necesidad de separar a los hijos de sus padres, están diseñados solo para las mamás y sus hijos, y no para los papás.

Hace aproximadamente un mes, Casey Family Programs convocó a 17 estados que están ansiosos e interesados en acceder a los fondos para prevención proporcionados por Family First. Hay un gran entusiasmo y energía en torno a Family First en las tribus y en los estados de todo el país. Sin embargo, a pesar de este entusiasmo, los estados y las tribus han expresado su preocupación por los obstáculos que ven para la implementación exitosa y oportuna de Family First. Seguimos escuchando expresiones de frustración por la puntualidad, la comunicación y la difusión de información sobre los requisitos de los programas basados en la evidencia y el establecimiento del Family First Clearinghouse.

Para que los estados puedan acceder a los Fondos Federales de Prevención, la ley exige que destinen al menos el 50 % de dichos fondos a programas bien respaldados. A los estados les preocupa que el número de opciones de programas incluidos en el Clearinghouse, creado por el gobierno federal y basado en pruebas, sea demasiado limitado. Además, los programas especializados, como los programas de paternidad, que han demostrado resultados pero que aún no pueden clasificarse como programas bien respaldados —creo que eso es lo que mi colega acaba de mencionar—, pueden tener un uso limitado debido a este requisito.

La transformación de los sistemas que buscamos requerirá tiempo y recursos, mientras que los estados y las tribus continúan con la importante labor de trabajar con los niños y las familias. Los estados y las tribus necesitan nuestra ayuda. Necesitan su ayuda y apoyo porque se encuentran en diferentes etapas de desarrollo y se enfrentan a diversos retos en materia de mano de obra, capacitación, disponibilidad de proveedores de servicios calificados y recursos necesarios para desarrollar su capacidad.

Casey Family Programs felicita a este Comité por llamar la atención sobre la importancia fundamental de involucrar a los padres en la vida de los niños, especialmente de los niños que se encuentran bajo la tutela del sistema de bienestar infantil.

Hay mucho más que podría decir, pero por cuestiones de tiempo, he incluido toda la información en el testimonio escrito que he proporcionado, y estaré encantado de responder a cualquier pregunta que puedan tener.

Gracias.