El Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, habló sobre la necesidad de seguir trabajando para transformar el sistema de protección infantil en uno que apoye el bienestar de los niños y las familias.

“Las familias de todo el país están luchando contra el estrés abrumador, los reveses y el dolor causados por la pandemia de COVID-19 y el impacto asociado en nuestra prosperidad económica compartida”, declaró el 12 de mayo de 2021 ante el Subcomité de Apoyo al Trabajador y la Familia del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

“Después de décadas de destinar la mayor parte de los fondos federales para el bienestar infantil a retirar a los niños de sus hogares, la histórica aprobación de la Ley de Servicios de Prevención Family First de 2018 ha centrado los recursos críticos en fortalecer a las familias a través de servicios de prevención iniciales y en dar prioridad a que los niños crezcan en entornos familiares seguros y propicios.

“La audiencia de hoy continúa este progreso que cambia la vida de los niños, centrándose en cómo podemos continuar mejor esta labor fundamental de transformación en la protección infantil. ... Fortalecer a las familias juntas, en lugar de separarlas, es clave para ayudar a las familias a prosperar y garantizar la seguridad de los niños.”

Las observaciones del Dr. Bell comienzan en el minuto 21:15 del video y continúan a lo largo del mismo en respuesta a las preguntas de los miembros.

Buenos días, presidente Davis, miembro destacado Walorski y miembros del Subcomité. Gracias por la oportunidad de unirme a ustedes hoy en esta importante conversación sobre la protección de nuestros niños, el fortalecimiento de sus familias y la creación de comunidades más solidarias.

Casey Family Programs ha dedicado los últimos 55 años a trabajar para llevar esperanza y oportunidades sin límites a las familias de todo el país, independientemente del código postal o la comunidad en la que vivan.

Las familias de todo el país están luchando contra el estrés abrumador, los reveses y el dolor causados por la pandemia de COVID-19 y el impacto asociado a nuestra prosperidad económica compartida.

Este Subcomité ha demostrado un liderazgo y una visión increíbles al trabajar para promover políticas que transformarán el sistema de protección infantil de nuestro país. Después de décadas de destinar la mayor parte de los fondos federales para el bienestar infantil a retirar a los niños de sus hogares, la histórica aprobación de la Ley de Prevención y Servicios Familiares Primero de 2018 ha centrado los recursos críticos en fortalecer a las familias mediante servicios de prevención iniciales y dar prioridad a que los niños crezcan en entornos familiares seguros y propicios.

La audiencia de hoy continúa este progreso que cambia la vida de los niños, centrándose en cómo podemos continuar de la mejor manera posible esta labor fundamental de transformación en la protección infantil.

Antes de ofrecer mis recomendaciones, quiero destacar tres principios rectores para garantizar la seguridad de nuestros niños mientras continúan su labor en este ámbito tan importante que es la protección infantil.

En primer lugar, las familias son la base de toda comunidad, y todas las familias deberían tener la posibilidad de prosperar con el apoyo de una comunidad solidaria.

El sistema de bienestar infantil de Estados Unidos debe tener la flexibilidad y adaptabilidad necesarias para satisfacer las necesidades de las familias, incluso cuando una crisis o un desastre inesperado, como la COVID-19, afecta a nuestra nación.

En segundo lugar, nuestro sistema de protección infantil, aunque considera la seguridad como algo primordial en todas sus decisiones, debe valorar a las familias y garantizar que se les proporcionen los servicios y apoyos adecuados. Con demasiada frecuencia, el contacto con el sistema de bienestar infantil provoca daños y traumas involuntarios a los niños y las familias. Esto es especialmente cierto en el caso de las familias y los niños afroamericanos, nativos americanos y latinos.

Y, en tercer lugar, el acogimiento familiar debería ser una intervención temporal para los niños que corren un riesgo inminente de sufrir daños en el futuro y solo debería utilizarse cuando sea absolutamente necesario. Los niños se desarrollan mejor con sus familias, por lo que debemos asegurarnos de que los niños en acogida estén con cuidadores familiares. También debemos trabajar para reunir a los niños con sus padres de forma segura y oportuna y, cuando eso no sea posible, debemos trabajar para lograr una permanencia oportuna a través de otras vías, como la tutela y la adopción.

Desde que se convirtió en ley en 2018, 12 estados y una tribu recibieron la aprobación de sus planes de prevención Family First Título IV-E. Otros 12 estados y dos tribus han presentado planes de prevención Family First y están a la espera de su aprobación.

Mi testimonio escrito proporciona detalles sobre nuestras recomendaciones para que el Comité las considere, basadas en nuestro trabajo directo con los estados, territorios y naciones tribales. Sin embargo, en el tiempo que me queda, me gustaría destacar solo tres de estas recomendaciones.

• Número 1. La exención de la contrapartida estatal para los servicios de prevención en Family First fue un paso audaz hacia la transformación. Este tipo de trabajo requiere tiempo para desarrollarse e implementarse, por lo que sugerimos considerar la posibilidad de prorrogar esta disposición hasta septiembre de 2022. También ofrecemos una recomendación similar para prorrogar la exención de la contrapartida estatal para los programas de orientación a familiares hasta 2022, dado el inmenso potencial de estos programas para proporcionar recursos y apoyos muy necesarios a los cuidadores familiares durante este periodo de crisis.
• Número 2. Al considerar la reautorización de los importantes programas del Título IV-B, le pedimos que busque oportunidades para elevar y centrar la voz de quienes tienen experiencia directa en el bienestar infantil. Las familias son las más indicadas para identificar lo que sería más útil.
• Y luego, número 3. Las necesidades de las naciones tribales deben ocupar un lugar más destacado en nuestros debates. Su acceso a los fondos destinados al bienestar infantil ha sido históricamente limitado, lo que sigue contribuyendo a la desigualdad y a resultados dispares para los niños y las familias.

Debemos crear un mundo en el que todos nuestros hijos tengan la oportunidad de crecer y prosperar en entornos seguros y propicios, independientemente del barrio o código postal en el que vivan. Fortalecer a las familias juntas, en lugar de separarlas, es fundamental para ayudarles a prosperar y garantizar la seguridad de los niños.

Espero seguir apoyando la labor de la Subcomisión y estaré encantado de responder a cualquier pregunta que puedan tener.

Gracias