El Dr. William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, fue uno de los cinco expertos nacionales en declarar en Washington, D.C., el 29 de julio de 2010, sobre la necesidad de una reforma integral del sistema de financiamiento de bienestar infantil del país para mejorar las vidas de los niños vulnerables y fortalecer a las familias en riesgo.

El representante federal Jim McDermott, quien preside el Subcomité de Seguridad de Ingresos y Apoyo Familiar de la Cámara de Representantes de EE. UU., convocó a la audiencia del jueves tras reunirse con líderes de Casey Family Programs. El testimonio de Bell ofreció una visión general de cómo las exenciones de fondos del Título IV-E han demostrado lo que es posible cuando las jurisdicciones de bienestar infantil estatales y del condado reciben la flexibilidad de invertir en servicios clave que pueden mantener a un mayor número de familias juntas de manera segura, y garantizar que más niños en cuidado temporal puedan unirse a una familia segura, afectuosa y permanente lo antes posible.

Presidente McDermott, congresista Linder, miembros del Subcomité, gracias por invitar a Casey Family Programs a compartir nuestra perspectiva sobre la reforma integral del financiamiento del bienestar infantil para el Título IV-E.

Soy William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs. Casey Family Programs ha estado atendiendo a niños en cuidado temporal durante casi 45 años. Nuestro trabajo con los estados, condados y jurisdicciones de bienestar infantil tribales nos ha llevado a creer que los objetivos del bienestar infantil deben ser tanto mantener seguros a los niños como prevenir la necesidad del cuidado temporal fortaleciendo a las familias vulnerables.

Esta mañana, describiré tres pasos que el Congreso puede tomar para ayudar a la nación a alcanzar mejor estos objetivos:

1. Cambiar la actual política de financiamiento federal para ampliar el uso permitido de los fondos del Título IV-E por parte de los estados.
2. Restaurar la capacidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos para otorgar exenciones del Título IV-E de modo que más estados puedan participar en exenciones de demostración de financiamiento flexible mientras se logra un acuerdo colectivo sobre los componentes de una reforma integral del financiamiento federal.
3. Garantizar que el financiamiento federal respalde una variedad eficaz de servicios preventivos y de apoyo familiar.

En los últimos años hemos observado avances significativos, evidenciados por reducciones sustanciales en el número de niños en acogida, al tiempo que se ha mantenido la seguridad de los niños. Se ha registrado una reducción de 16% en la población nacional bajo cuidado de acogida, pasando de poco más de 510,000 niños en octubre de 2005 a poco más de 427,000 en 2009. Los datos nacionales sugieren que esta reducción se ha visto impulsada por una disminución en el número de ingresos al sistema de acogida, combinada con un aumento en salidas. Esto ha ocurrido porque varias jurisdicciones se han centrado en trabajar con las familias para identificar alternativas seguras para los niños que no sean el cuidado de crianza temporal y enfatizando prevención como parte integral de la práctica de bienestar infantil.

Creemos que el Congreso tiene un papel fundamental que desempeñar en la capacidad del país para mantener y ampliar este progreso. Mantener y ampliar este progreso requiere un cambio en nuestras políticas en torno al financiamiento del bienestar infantil. Nuestra política de financiamiento debe estar mejor alineada con nuestro deseo de mantener a los niños seguros; nuestro deseo de evitar que los niños ingresen al sistema de cuidado foster; y nuestro deseo de identificar un hogar seguro, afectuoso y permanente lo más rápido posible cuando los niños hacer entrar en acogimiento familiar.

Actualmente, los fondos del Título IV-E no se pueden utilizar para servicios de prevención o posteriores a la reunificación. Esto presenta un desafío significativo para lograr mejores resultados de seguridad y encontrar hogares permanentes para los niños.

Sin embargo, en jurisdicciones como Florida; el condado de Los Ángeles, California; y el condado de Alameda, California, muchos de estos desafíos se han mitigado debido a la disponibilidad de exenciones de financiamiento flexible del Título IV-E. Estas jurisdicciones, junto con Ohio, Oregón e Indiana, han tenido la flexibilidad de asignar fondos del Título IV-E para la prevención, la intervención temprana y los servicios de apoyo familiar para acelerar la planificación de la permanencia de los niños bajo su cuidado. Estos estados y condados han podido reinvertir los ahorros en la construcción de entornos de servicios comunitarios más sólidos y en el aumento de su capacidad para mantener a los niños seguros.

Mediante una reforma financiera federal integral, este tipo de éxito podría lograrse regla, en lugar de la excepción. Pero hasta que lleguemos a ese punto, Casey cree que restaurar la autoridad del HHS para ampliar el uso de las exenciones de financiamiento flexible del Título IV-E es un primer paso fundamental como herramienta provisional en el proceso.

Tras casi 30 años en la profesión de bienestar infantil, soy muy consciente de que muchos de nosotros lidiamos con preguntas como: “Cómo hacer ¿ampliamos la población atendida y ofrecemos una gama más amplia de servicios sin gastar una fortuna? ¿Cómo sabemos qué funciona y qué no? ¿Cómo podemos garantizar que los estados estén preparados para utilizar mayores recursos y/o flexibilidad para lograr mejores resultados? ¿Cómo exigimos rendición de cuentas a las jurisdicciones por los resultados que queremos para nuestros hijos?”

Estos son todo preguntas importantes que deben ser respondidas, pero no deben prohibirnos tomar medidas ahora eso nos mueve en la dirección correcta. Los niños y las familias simplemente no pueden esperar hasta que tengamos todas las respuestas. En algún momento tenemos que avanzar con lo que saber y con lo que nosotros tener, mientras estaba en el lo mismo tiempo, trabajando diligentemente para definir, legislar e implementar los componentes de una reforma financiera integral.

Nuevas exenciones lata, y debía estructurarse para evaluar nuevos enfoques de reforma al financiamiento federal del bienestar infantil que mantuvieran la subvención por derecho del Título IV-E, al mismo tiempo que permitieran la reinvestigación de los ahorros del IV-E resultantes de las reducciones en el cuidado de crianza temporal.

Al otorgar nuevas exenciones, el HHS debe garantizar que los estados tengan exencioneslisto. Los Estados necesitan un liderazgo comprometido, competente y visionario. Deben tener asociaciones sólidas y significativas: asociaciones públicas y privadas, asociaciones entre sistemas y asociaciones con otros sistemas de atención infantil, incluidas las escuelas, los tribunales, las fuerzas del orden y la salud mental. Deben contar con sistemas que respalden la rendición de cuentas basada en datos, y las jurisdicciones deben invertir en capacitación y apoyo para los supervisores de primera línea y los trabajadores sociales, y comprometerse a garantizar cargas de casos manejables.

Gran parte del marco de políticas federales está establecido con acciones tales como la aprobación por parte del Congreso de la Ley de Preservación y Apoyo Familiar, la Ley de Promoción de Familias Seguras y Estables, la Ley de Independencia Chafee y la acción de hace dos años, bajo el liderazgo del presidente de este Subcomité, la aprobación de la Ley para Fomentar las Conexiones hacia el Éxito y Aumentar las Adopciones. Debemos continuar impulsar aún más para lograr una reforma integral del financiamiento federal para el bienestar infantil.

Nuevamente, gracias por la oportunidad de compartir estas palabras con ustedes y, sobre todo, gracias por su compromiso al bienestar de los niños y las familias de Estados Unidos.