Nota del editor: Desplázate hasta el final para ver una actualización de junio de 2025 sobre Safe & Sound cinco años después.

En una fría tarde de invierno en San Francisco, las familias entraban lentamente al Sano y salvo Centro de Recursos Familiares, y la mayoría llega directamente de la escuela o el trabajo. Estaban llegando para una cena familiar que se lleva a cabo todos los martes de 5:00 a 6:00 p. m. Los voluntarios proporcionan comida de forma gratuita a cualquier padre e hijo de la comunidad, con unos 30 miembros de familias que asisten en una noche típica.

Para las 5:30, la sala estaba llena y había un ambiente animado mientras los padres se ponían al día y los niños encontraban a sus amigos. Muchos padres que asisten a las cenas con regularidad se brindan apoyo informal unos a otros. Casi todos los padres se quedaron después de cenar para el grupo de apoyo de la Red de Padres Solteros, mientras que sus hijos se unieron al personal de Safe & Sound para realizar actividades divertidas en la sala de juegos.

Safe & Sound se fundó hace 45 años como el Consejo de Abuso Infantil de San Francisco (San Francisco Child Abuse Council), iniciado por el Dr. Moses Grossman, un pediatra que quería llevar a su comunidad un enfoque de salud pública para la prevención del abuso y la negligencia. Aunque la cena familiar comunitaria y muchos de los otros programas de Safe & Sound han existido durante décadas, la forma en que Safe & Sound aborda el trabajo continúa evolucionando con los tiempos cambiantes. A medida que se mantiene fiel a su legado de sirviendo directamente a las familias vulnerables de la comunidad, la agencia se ha convertido en un actor clave en un esfuerzo más amplio en todo San Francisco para acabar con el abuso y la negligencia infantil a través de un enfoque centrado en la prevención que involucra a un colectivo de organizaciones que atienden a la infancia, socios entre sistemas y operadores de programas comunitarios.

Actualmente, Safe & Sound atiende de 800 a 1000 familias al año, centrándose con mayor intensidad en aquellas familias con llamadas “banderas rosas”, es decir, las que necesitan apoyo y servicios, pero no se encuentran en una situación en la que actualmente exista maltrato o negligencia infantil. El objetivo es estabilizar a las familias para prevenir el maltrato infantily la intervención con la agencia de protección infantil.¹

Cuando los padres y cuidadores entran por primera vez a Safe & Sound, ya sea para una clase de apoyo para padres o asistencia temporal durante una crisis, se hace un esfuerzo para hacerlos sentir cómodos de inmediato. El personal orienta a las familias sobre las actividades de Safe & Sound varios servicios y apoyos, sin presión para inscribirse. Dado que algunas familias han tenido experiencias negativas con proveedores de servicios en el pasado, se las anima a participar a su propio ritmo y según su nivel de comodidad. La mayoría de las familias llegan a Safe & Sound a través de fuentes confiables de la comunidad, como maestros y médicos, así como por recomendación de boca en boca, otros grupos comunitarios y la línea TALK (Asistencia Telefónica para Vivir con Niños), un servicio de apoyo telefónico las 24 horas para padres estresados que ofrece la organización. Entre 10% y 15% de las familias están involucradas en casos de bienestar infantil y han recibido una orden judicial para participar en los programas de Safe & Sound.

De acuerdo con un enfoque de salud pública basado en las fortalezas, Safe & Sound integró el marco de factores protectores del Center for the Study of Social Policy en su modelo de práctica y programación. Todas las familias que llegan a Safe & Sound reciben una entrevista de admisión, la cual está organizada en torno a los cinco factores de protección especificados dentro del marco y permite a las familias identificar lo que perciben como sus necesidades. El formulario de admisión incluye preguntas para ayudar a proporcionar una imagen más completa de cómo están funcionando las familias, incluida su red de apoyo, qué tipos de apoyos concretos necesitan y cuáles consideran que son sus fortalezas.

Una vez que se completa la entrevista de admisión, los padres participan de un par de maneras diferentes. A aquellos evaluados con bajo riesgo de abuso y negligencia infantil, o que no están abiertos a la participación con un coordinador de atención, se les anima a participar en uno o más de los servicios de “bajo contacto” de Safe & Sound. A aquellos evaluados con alto riesgo o que experimentan otras formas de crisis se les asigna un coordinador de atención clínica para recibir servicios integrados más intensivos.

Las familias evaluadas con bajo riesgo de abuso y negligencia aún necesitan apoyo para mantener la estabilidad y la seguridad. Para ellas, Safe & Sound ofrece una variedad de servicios diseñados para aumentar los factores de protección, incluidas clases de crianza y educación, grupos de apoyo para padres, asesoramiento psicológico y cuidado infantil de relevo. Uno de los programas tradicionales de Safe & Sound es el Llamadas las 24 horas Línea, que cuenta con personal de voluntarios supervisados, muchos con antecedentes en trabajo social. La línea TALK suele ser la vía de acceso a los demás programas de Safe & Sound, y también es una fuente de derivaciones a servicios más allá de Safe & Sound.

Safe & Sound también ofrece clases y talleres de crianza basados en la evidencia que tienen como objetivo desarrollar las capacidades parentales y educar a los padres sobre el desarrollo infantil adecuado. Una de estas intervenciones, la Programa Triple P, enseña a los padres estrategias que promueven la autorregulación en sus hijos, al tiempo que les ayuda a estar mejor preparados para manejar las presiones de la crianza cotidiana. Esta clase se ofrece semanalmente durante 12 semanas y es gratuita para cualquier miembro de la comunidad.

También hay varios semanarios grupos de apoyo y cafés para padres, donde los padres en un entorno informal pueden establecer conexiones sociales entre sí. Los grupos y talleres se llevan a cabo durante los días de semana, las noches y los fines de semana. Además de las cenas familiares semanales, hay cafés regulares para padres, donde los padres pueden compartir ideas y esperanzas para sus familias y tener conversaciones moderadas sin estricta formalidad sobre los cinco factores de protección.

Además, un grupo de apoyo para padres de niños pequeños ofrece un espacio para que los papás compartan desafíos en un entorno de apoyo, así como para aprender habilidades para convertirse en padres más eficaces.

El cuarto de juegos infantil terapéutico de Safe & Sound ofrece juego supervisado estructurado para mejorar el aprendizaje socioemocional de los niños. Los padres pueden enviar a sus hijos al cuarto de juegos siempre que estén utilizando los servicios en el lugar, o sin cita previa o con cita previa.

Safe & Sound también facilita y proporciona cuidado infantil para los grupos de Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos.

Atender las necesidades cotidianas de los padres se considera una prioridad. Safe & Sound reconoce que las familias deben alcanzar cierto nivel de estabilidad antes de poder trabajar en la recuperación del trauma y aprender a cuidar de sus hijos de manera segura. Con eso en mente, Safe & Sound también ofrece soportes de concreto a las familias en forma de comida, pañales, ropa, fichas de autobús y otros artículos necesarios para la supervivencia.

El programa de Servicios Integrados para la Familia (IFS) ofrece un nivel más intensivo de servicios a las familias que viven en condiciones que presentan el mayor riesgo de abuso y negligencia infantil. Más de 60% de las familias incluidas en el IFS tienen tres o más experiencias adversas en la infancia. Las familias en IFS son asignadas a un coordinador de atención clínica que evalúa el funcionamiento familiar utilizando una serie de factores adaptados de la Escala de Evaluación Familiar de Carolina del Norte y el Evaluación de factores de protección por parte de los padres. Las familias son evaluadas cada tres meses para ver cómo han progresado.

Utilizando los hallazgos de las diversas evaluaciones en combinación con las necesidades identificadas por la propia familia, el coordinador de atención clínica diseña entonces un plan de servicios en colaboración con la familia. La primera prioridad es estabilizar a la familia. Al reconocer que muchos tienen necesidades complejas y a menudo se encuentran en medio de una crisis, el coordinador de atención clínica trabaja para escalonar las intervenciones basándose en las necesidades más urgentes. “Es casi imposible que los padres se concentren en las habilidades de crianza si no tienen hogar o están a punto de perderlo”, dice Malcolm Gaines, director sénior de proyectos clínicos en Safe & Sound. En estas situaciones de crisis, los apoyos concretos iniciales son fundamentales para el éxito.

Una vez atendidas las necesidades concretas, el coordinador de atención clínica trabaja con la familia para elaborar un plan de acción personalizado. Algunos servicios, como la asesoría psicológica y las clases de educación para padres, se ofrecen dentro de Safe & Sound, pero el coordinador también ayuda a los padres a conectarse con otros recursos de la comunidad. “A los coordinadores de atención se les asigna la tarea no solo de remitir a las familias a los servicios de la comunidad, sino también de hacer un seguimiento para asegurarse de que realmente los estén recibiendo”, dice Gaines. Una vez que los factores de protección de las familias mejoran, estas se ’gradúan“ de IFS, aunque a menudo continúan recibiendo servicios menos intensivos.

Aunque cada familia es diferente, la mayoría pasa entre un año y 18 meses en el programa IFS, con unas 50 a 60 familias que participan cada año. Alrededor de 90% de las familias que participan en el IFS durante más de un año observan mejoras en sus medidas de protección factores.

A medida que la gama de servicios de Safe & Sound ha evolucionado, también lo ha hecho la misión de la organización. La dirección de Safe & Sound comenzó a examinar el problema del abuso y la negligencia infantil en San Francisco a un nivel macro y, en última instancia, reconoció la necesidad de ampliar sus esfuerzos. Hace aproximadamente dos años, la organización adoptó una nueva visión para ayudar a eliminar el abuso y la negligencia infantil en San Francisco en los próximos 50 años. Como resultado, Safe & Sound ha asumido un papel de liderazgo dentro de la comunidad de servicios, regularmente reunir a diversas partes interesadas, como otros centros de recursos familiares, escuelas, agencias públicas y organizaciones comunitarias, para elaborar una respuesta coordinada, compartir recursos y realizar un seguimiento del progreso. “El abuso y la negligencia infantil son un problema complejo”, dice Katie Albright, directora ejecutiva de Safe & Sound. “Y se va a necesitar una solución compleja para terminar con él; una solución que sucederá si todos trabajamos juntos”.”

Uno de los principales medios para eliminar el abuso y la negligencia en la comunidad es a través de la Primera Iniciativa de Centros de Recursos Familiares de San Francisco, que reúne a tres agencias gubernamentales diferentes en San Francisco (First 5; el Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias [Department of Children, Youth & Their Families]; y la Agencia de Servicios Humanos [Human Services Agency]) para financiar 26 centros de recursos familiares diferentes que proporcionan servicios de prevención y apoyo basados en fortalezas y con enfoque en el trauma. Cada centro vecinal identifica a su población objetivo y personaliza los servicios que ofrece basándose en las necesidades únicas de su comunidad. Todos los centros financiados por la iniciativa también ofrecen una variedad continua de servicios menos intensivos enfocados en la prevención hasta servicios de intervención más intensivos proporcionados como respuesta inmediata a las derivaciones del sistema de bienestar infantil. Estos servicios, Gestión de Casos por Respuesta Diferencial y Visitas Supervisadas para la Reunificación Familiar, se evaluaron intensamente entre 2009 y 2013 y se encontró que son eficaces para mejorar los indicadores de bienestar emocional y el riesgo de abuso, así como las tasas de reunificación familiar y permanencia.

La Iniciativa del Centro de Recursos Familiares de San Francisco está comprometida a evaluar la eficacia general de las diversas constelaciones de servicios y experiencias de apoyo familiar que se ofrecen dentro de los centros de recursos familiares. Con este fin, los 26 centros financiados por la iniciativa han utilizado una encuesta de admisión estándar al inicio de la participación en los servicios y cada tres meses a partir de entonces. La encuesta examina los factores protectores y otros factores familiares que han demostrado tener una fuerte correlación con una mejor preparación para el jardín de niños. Hasta la fecha, la encuesta indica tendencias positivas en la actitud, las percepciones, el afrontamiento y las conexiones sociales de los padres, así como en las conexiones entre padres e hijos. A medida que aumenten los tamaños de muestra, los análisis futuros aplicarán un mayor rigor estadístico a las comparaciones entre las evaluaciones previas y posteriores, y a las comparaciones entre los subgrupos de participantes.²

Safe & Sound sirve como modelo en todo el condado, codirigiendo alianzas de prevención fuera de San Francisco. En casa, Safe & Sound aboga por una alianza de los 26 centros locales de recursos familiares, ayudándoles a desarrollar una agenda política común. Safe & Sound también es el patrocinador fiscal y capacitador principal de la Red de Apoyo Familiar de San Francisco (San Francisco Family Support Network), una coalición de más de 60 agencias que atienden a familias en el Área de la Bahía. De esta manera, Safe & Sound está ayudando a desarrollar capacidad para la prevención del maltrato infantil en todo el condado. “Las alianzas colaborativas son parte de nuestro ADN”, dice Albright. “Es cómo fuimos fundados y lo que hacemos todos los días”.”

Desde que comenzó la iniciativa del centro de recursos familiares en 2009, junto con otras intervenciones en el bienestar infantil y los cambios demográficos, San Francisco ha se ha observado una reducción en la tasa de niños en acogida de 52% y la tasa de casos confirmados de maltrato infantil ha disminuido en más de 60%.

Safe & Sound también crea conciencia y aboga por leyes, políticas, protocolos y prácticas basadas en evidencia que promueven la prevención del abuso y la negligencia infantil. Safe & Sound, en colaboración con la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley, publicó recientemente “La economía del abuso infantil: California y sus condados,”, en el que se concluyó que el impacto financiero acumulado para el estado por las 59 971 víctimas verificadas de abuso infantil en 2020 fue de $23.9 mil millones —una suma con la que se podría enviar a 2 millones de niños a preescolar. El estudio calculó los costos relacionados con el bienestar infantil, la educación especial, el encarcelamiento, la atención médica y la pérdida de productividad. El informe también identifica factores de riesgo que pueden mitigarse y factores de protección que pueden promoverse en todo el estado, abogando por la importancia de unir fuerzas para proteger a los niños, fortalecer a las familias y construir comunidades.