El Dr. William C. Bell testificó ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de los EE. UU. el 8 de febrero de 2018 en relación con la epidemia de opioides del país y su impacto en los niños y las familias.

Señaló que el abuso de sustancias por parte de los padres es una razón clave por la cual la cantidad de niños que son separados de sus familias y colocados en cuidado temporal ha ido aumentando significativamente desde 2012. Para ayudar a contener esta crisis, el Dr. Bell recomendó cambios en la forma en que se gastan los fondos de bienestar infantil para reflejar un mayor enfoque en los esfuerzos de prevención.

“Escuchamos de padres, padres de crianza, jóvenes, cuidadores de parentesco, líderes de bienestar infantil y tribus que los servicios de prevención que promueven la sobriedad a largo plazo, los servicios que mejoran la capacidad parental y la disponibilidad de servicios continuos para las familias una vez que los niños regresan a casa del cuidado de crianza temporal, se encuentran entre las mejoras más importantes que podemos hacer”, dijo la Dra. Bell.

Buenos días, presidente Alexander, miembro de la minoría Murray y honorables miembros del comité. Mi nombre es Dr. William C. Bell y soy presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, la fundación operativa más grande del país enfocada en reducir de manera segura la necesidad de cuidado temporal y en construir comunidades de esperanza para los niños y las familias en todo Estados Unidos.

Casey Family Programs trabaja en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y con más de 16 naciones tribales para influir en mejoras duraderas en la seguridad y el éxito de los niños, las familias y las comunidades donde viven.

Le agradezco la oportunidad de estar aquí hoy para hablar sobre la interrupción y el trauma que la crisis de los opioides está causando a nuestros niños, familias y comunidades.

Los datos y nuestro trabajo con los estados y las comunidades muestran que el abuso de sustancias por parte de los padres es una razón clave por la cual la cantidad de niños que son separados de sus familias y colocados en hogares de crianza temporal ha venido aumentando significativamente desde 2012.

Como habrán escuchado, aproximadamente 270,000 niños ingresaron al sistema de acogimiento temporal en el año fiscal 2015. Gobernadores, alcaldes, líderes de bienestar infantil, líderes de organizaciones sin fines de lucro y líderes tribales de todo el país han estado trabajando incansablemente para superar los desafíos que enfrentan a diario mientras luchan por apoyar y fortalecer a las familias afectadas por esta crisis de opioides.

Cada vez más, los desafíos relacionados con el reclutamiento de padres de acogida, la prestación de servicios de tratamiento, el tratamiento de bebés nacidos con exposición prenatal y la sanación del trauma mental experimentado por las familias han dejado a los sistemas de bienestar infantil sobrecargados y con el desafío de canalizar los recursos de la mejor manera para ayudar a las familias en comunidades devastadas.

No debería haber nada más importante para nuestra nación que garantizar la seguridad de nuestros niños y asegurar que tengan la oportunidad de crecer rodeados de una comunidad de esperanza.

Aplaudo a este Comité por su liderazgo y la aprobación de la Ley Integral de Adicciones y Recuperación de 2016 (Comprehensive Addiction and Recovery Act de 2016). Entre sus disposiciones, la CARA fortaleció el requisito de que los estados implementen planes infantiles de cuidado seguro que aborden tanto las necesidades del lactante como las de sus padres.

Esta legislación y la Ley de Protección de Nuestros Infantes de 2015 dejan claro que nuestros sistemas nacionales de respuesta a la infancia y la familia no pueden seguir operando como si fuera posible abordar plenamente el bienestar de los niños sin abordar el bienestar de sus familias y sus comunidades. Las investigaciones actuales han descubierto que cuando los padres pueden acceder a programas de tratamiento cuando los solicitan y pueden ingresar al tratamiento manteniendo la custodia de sus hijos, tienen mucho más éxito en completar el programa y, lo que es más importante, en continuar mejorando su capacidad para cuidar de sus hijos.

Un ejemplo de este tipo de intervención es el programa Sobriety Treatment and Recovery Teams de Kentucky, o START, un programa basado en evidencias que ofrece servicios para mantener de forma segura la colocación de los niños en el hogar y brindar a los padres acceso rápido a evaluaciones y tratamientos intensivos para la adicción y la salud mental. Las familias de Kentucky START han tenido el doble de tasas de sobriedad y la mitad de niños en cuidado temporal en comparación con sus pares que no participaron en el programa Kentucky START.

A nivel nacional, los abuelos y otros familiares cuidan a más de un tercio de todos los niños que han sido colocados en cuidado temporal debido al abuso de sustancias por parte de los padres. Las investigaciones sobre el cuidado temporal por parte de familiares nos indican que los niños que no pueden permanecer con sus padres biológicos tienen más probabilidades de tener infancias estables y seguras cuando son criados por parientes.

Con frecuencia, los cuidadores familiares nos han dicho que los apoyos que más necesitan incluyen cuidado de relevo, tratamiento, apoyo financiero y servicios de salud mental para que los individuos y los miembros de la familia hagan frente a la enorme presión que esta epidemia les está imponiendo.

Pero lo que es más crítico aún, escuchamos de los padres, padres de acogida, jóvenes, cuidadores de parentesco, líderes de bienestar infantil y tribus que los servicios de prevención que promueven la sobriedad a largo plazo, los servicios que mejoran la capacidad parental y la disponibilidad de servicios continuos para las familias una vez que los niños regresan a casa del cuidado de acogida, se encuentran entre las mejoras más importantes que podemos hacer.

Pero a pesar de todo lo que sabemos que funciona tanto para mantener a los niños seguros como para apoyar a sus familias, la gran mayoría de nuestros fondos federales para el bienestar infantil respaldan un enfoque diferente.

Por cada $7 que gastamos en acogida temporal, solo gastamos $1 en prevención. Debemos cambiar la forma en que gastamos los fondos federales destinados al bienestar infantil para asegurarnos de que estamos financiando las iniciativas que tienen más probabilidades de generar los resultados que nuestros niños y sus familias necesitan.

Sabemos que es importante intervenir lo antes posible. Los Estados necesitan la capacidad de destinar sus recursos federales existentes a una variedad de servicios de prevención e intervención temprana para mantener a los niños seguros, fortalecer a las familias y reducir la necesidad de cuidado de crianza temporal siempre que sea seguro hacerlo. También sabemos que una de las experiencias más traumáticas que puede tener un niño es ser separado a la fuerza de su familia.

En 2018, este Comité considerará la reautorización de la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil.

Casey Family Programs está dispuesto a ser un recurso para ustedes y a asistir a este Comité en todo lo que nos sea posible para reducir el impacto del abuso y la negligencia infantil, aumentar la disponibilidad y la calidad de los programas de prevención y elevar los niveles de bienestar en las comunidades vulnerables de todo Estados Unidos.

A pesar de toda la devastación que hemos presenciado y todo lo que han escuchado de nuestra parte hoy, todavía creo que hay esperanza. Y creo en el poder inherente que la esperanza aporta a quienes necesitan ayuda. Y también creo en el poder que la esperanza aporta a aquellos de nosotros que hemos elegido ser los portadores de esa ayuda.

Somos una nación de superadores.

A lo largo de nuestra historia, cuando, como nación, hemos decidido que un desafío específico que enfrentamos como estadounidenses tenía que resolverse, siempre nos hemos unido y hemos encontrado la manera de salir victoriosos. Hemos encontrado la manera de superar cada desafío una vez que realmente decidimos que debía hacerse.

Esta epidemia no es diferente. Esto debe hacerse. Madres y padres y hermanas y hermanos y comunidades enteras y Tribus han derramado suficientes lágrimas. Esto debe hacerse.

Este no es un problema que personas como la señora Hegle o la familia Savage y otras en situaciones similares deban resolver por sí mismas.

Todos nosotros juntos debemos enfrentar este desafío con ellos como una nación unida –federal, estatal, de condado, de ciudad y comunidades locales– asegurándonos de que cada niño tenga un hogar permanente y amoroso donde pueda prosperar y crecer para vivir al máximo cualquier sueño que tenga para sí mismo.

Muchas gracias por esta oportunidad de hablar con usted hoy. Estoy feliz de responder cualquier pregunta que pueda tener.