El Dr. William C. Bell habló ante el Subcomité del Congreso sobre Seguridad de Ingresos y Apoyo Familiar en mayo de 2007.

Transcripción

Soy William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, la fundación operativa más grande del país enfocada exclusivamente en proporcionar, mejorar y, en última instancia, prevenir la necesidad de cuidado temporal.

Casey Family Programs tiene una trayectoria de más de 40 años sirviendo a los niños y a las familias en todo el país y elogiamos al Subcomité de Seguridad de Ingresos y Apoyo Familiar por buscar identificar los desafíos que enfrenta el bienestar infantil, así como por buscar soluciones viables para mejorar las vidas de los niños vulnerables en Estados Unidos.

Al igual que el Subcomité, sentimos un sentido ineludible de urgencia por cambiar los resultados de vida de los niños en hogares temporales, porque estamos sumamente preocupados por lo que nos dicen los datos:

• El número de niños que son víctimas de abuso y negligencia es de casi un millón cada año.
• Los niños de color continúan estando sobrerrepresentados en los sistemas nacionales de bienestar infantil y justicia juvenil.
• Los jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar continúan luchando por construir una vida adulta productiva y exitosa. Y,
• La proporción de niños por trabajador social sigue siendo demasiado alta para atender eficazmente a los niños y a las familias en muchísimas jurisdicciones de todo el país.

Nuestra acción colectiva e inmediata es absolutamente esencial.

Todos somos en última instancia responsables de los resultados de los niños en Estados Unidos que están vinculados al sistema de bienestar infantil. Dependen de cada uno de nosotros con el poder y los recursos para actuar de manera que les asegure que sus vidas importan.

Cuando un niño en este país ingresa al sistema de acogimiento familiar, nosotros, como proveedores de bienestar infantil y funcionarios de los gobiernos local, estatal y federal, asumimos el deber parental de criarlos, con suerte con el mismo nivel de cuidado que desearíamos para nuestros propios hijos si tuvieran que pasar por el sistema de acogimiento familiar. Y, sin embargo, los niños en acogimiento familiar siguen siendo los más vulnerables de nuestra sociedad en cuanto a malos resultados.

El informe de la GAO elaborado en octubre de 2006 a petición del Subcomité identificó tres de los desafíos más importantes que las agencias estatales de bienestar infantil deben abordar para mejorar los resultados para los niños y las familias como:

1. Proporcionar un nivel adecuado de servicios para los niños y las familias,
2. La contratación y retención de trabajadores sociales, y
3. Encontrar hogares adecuados para los niños.

Estamos de acuerdo con las conclusiones de la GAO y, basándonos en los más de 40 años de experiencia en la práctica directa de Casey Family Programs y en sus alianzas continuas con los sistemas de bienestar infantil en todo el país, presentamos respetuosamente que existen siete áreas de desafío específicas que deben recibir atención focalizada e inversiones de recursos a corto plazo para lograr los resultados positivos a largo plazo que todos deseamos y que los niños merecen:

1. Tamaño de la carga de casos: Es un hecho documentado que las cargas de trabajo peligrosamente altas obstaculizan gravemente la capacidad de los trabajadores sociales para centrarse en la salud y el bienestar de los niños bajo nuestro cuidado. Dado el tiempo considerable que un trabajador de casos y/o trabajador social debe dedicar a tareas administrativas, traslados, comparecencias ante los tribunales y a brindar un servicio de calidad a los niños y las familias, necesitamos implementar un estándar o límite razonable en el tamaño de la carga de casos para todos los trabajadores de casos y trabajadores sociales de bienestar infantil en este país.
2. Desarrollo de liderazgo: Es un hecho documentado que las cargas de casos peligrosamente altas dificultan gravemente la capacidad de los trabajadores sociales para centrarse en la salud y el bienestar de los niños bajo nuestro cuidado.
3. Supervisión de primera línea Uno de los elementos críticos y necesarios de la reforma del bienestar infantil es invertir en el personal de primera línea para mejorar la calidad de la supervisión brindada al personal de primera línea. Los trabajadores individuales necesitan una capacitación adecuada, educación pertinente y suficiente apoyo de supervisión para tomar decisiones competentes y experimentadas sobre las necesidades de los niños. Hoy en día, muchos trabajadores carecen de credenciales educativas y de capacitación práctica para garantizar un desempeño de primera línea de alta calidad. Sabemos que con una mayor preparación, apoyo de la gerencia y herramientas, el personal puede trabajar con las familias de manera más proactiva desde el principio para ayudarles a acceder a recursos comunitarios existentes y valiosos, y ayudar a involucrar a miembros de la familia extendida y de la comunidad en el mejor interés de un niño.
4. Construir voluntad política: Para que cualquier agencia de bienestar infantil tenga éxito, debe haber un compromiso público y a largo plazo por parte del máximo líder político (por ejemplo, el gobernador, el supervisor del condado o el alcalde) para apoyar y sostener el cambio en favor de los niños y las familias. El político principal debe estar informado y comprometido con la dirección de bienestar infantil para implementar y consolidar de manera constante su plan de acción claro. En muchas ciudades y estados hoy en día, el respaldo político al bienestar infantil es sumamente bajo o inexistente. El promedio de permanencia de los directores de bienestar infantil en este país es de 18 meses a 2 años. Es evidente que, cuando surge un problema o un incidente con un menor, el bienestar infantil se queda prácticamente solo, y los líderes a menudo se sienten obligados a tomar decisiones a corto plazo en momentos de crisis. Donde hemos visto un éxito verdadero y a largo plazo es en las jurisdicciones donde los líderes políticos han colaborado con los directores de bienestar infantil (tal como lo harían con los departamentos de policía, bomberos o educación) para gestionar y ejecutar conjuntamente una visión de cambio.
5. Compromiso comunitario y multisistémico: El bienestar infantil no puede hacer este trabajo solo. Los sistemas deben trabajar conjuntamente con las comunidades locales, las fuerzas del orden, la educación, la salud, las organizaciones comunitarias, las organizaciones filantrópicas y otras para construir programas integrales que mejoren la vida de los niños vulnerables en sus comunidades.
6. Datos: Debemos crear y hacer cumplir la rendición de cuentas basada en datos e informar públicamente sobre nuestros resultados. Debemos contar con sistemas precisos para medir los resultados del bienestar infantil y tener transparencia en la comunicación de dichos resultados para aumentar la confianza pública y la rendición de cuentas. Sin datos de calidad, no podemos rastrear y compartir eficazmente el progreso y el aprendizaje, ni tomar decisiones mejor informadas sobre la inversión de recursos.
7. Hora: Los sistemas no mejoran de la noche a la mañana. Necesitamos establecer mejores expectativas con el público y para nosotros mismos como líderes sobre los plazos realistas necesarios para lograr una mejora sostenible de los sistemas de bienestar infantil.

La ciudad de Nueva York ha reducido la delincuencia significativamente en los últimos 12 años. Se considera que tiene uno de los mejores departamentos de policía de grandes ciudades del mundo. Pero este año habrá más de 400 homicidios en la ciudad de Nueva York.

Este año, varias mujeres con órdenes de alejamiento sancionadas por los tribunales y registradas en el departamento de policía serán asesinadas sus esposos o parejas, pero eso no resultará en una declaración de que el departamento de policía está arruinado, ni debería ser así.

Mi argumento es que debemos desarrollar estándares razonables similares para la mejora en el bienestar infantil.

Los sistemas deben mejorar y se les debe exigir rendición de cuentas. Pero también debemos reconocer que el cambio real, duradero y sostenible toma tiempo.

Comenzando con los 20 estados con las mayores poblaciones de niños bajo cuidado, Casey Family Programs se ha embarcado en un esfuerzo que llamamos nuestra Estrategia 2020 para la Niñez.

Entre ahora y el año 2020, Casey Family Programs se compromete a apoyar y asociarse con el sistema de bienestar infantil en cada estado del país para implementar cambios en estas áreas críticas de desafío con el fin de lograr el objetivo de mejorar los resultados de vida de los niños en hogares temporales en Estados Unidos, así como reducir de manera segura el número de niños que experimentan el cuidado temporal en Estados Unidos.

Por último, sería una negligencia de mi parte no abordar el tema del financiamiento del bienestar infantil, ya que es un factor evidente en cualquier aspecto de un cambio fundamental. Actualmente, el gobierno federal aporta más de $12 mil millones cada año para ayudar a sufragar los costos de nuestros sistemas de bienestar infantil.

Desafortunadamente, durante varias décadas, las políticas de financiamiento federal no se han alineado bien con muchas prácticas prometedoras de bienestar infantil y han tenido las consecuencias no deseadas de desincentivar la innovación en algunas de las prácticas que sabemos que funcionan mejor para los niños y las familias.

Estas consecuencias son visibles en la falta de flexibilidad del Título IV-E para la tutela subvencionada, la falta de servicios integrales posteriores a la reunificación, la falta de servicios integrales posteriores a la adopción y la falta de servicios integrales de apoyo para la transición dirigidos a los jóvenes adultos que salen del sistema de acogimiento familiar por mayoría de edad.

Recientemente, Pew Charitable Trusts, con el apoyo de otras organizaciones de bienestar infantil, ha presentado un conjunto de recomendaciones integrales para mejorar el financiamiento del bienestar infantil. Creemos firmemente que la reforma del financiamiento federal es fundamental para lograr mejores resultados para los niños y urgimos que se consideren estas recomendaciones.

Para concluir, al participar aquí hoy lo hago con la firme convicción de que el cambio es posible y que los resultados que buscamos se pueden lograr, pero el tiempo apremia. En promedio, cada día en Estados Unidos, aproximadamente 1,425 niños son separados de sus hogares y colocados en acogimiento familiar. Eso equivale a casi 59 niños cada hora.

En el tiempo que tomará completar esta audiencia hoy, más de 100 niños habrán ingresado al sistema de acogimiento familiar en Estados Unidos...

Le agradezco que busque un cambio real en su nombre.

También le agradezco nuevamente, señor presidente, congresista Weller y miembros del subcomité, la oportunidad de compartir hoy con ustedes la perspectiva de Casey Family Programs.

Casey Family Programs tiene el honor de servir a los niños y a las familias, y tenemos el compromiso de trabajar con el gobierno, las agencias de bienestar infantil y otros sistemas y socios en cada comunidad de Estados Unidos para garantizar que cumplamos nuestra promesa de mejorar los resultados y las posibilidades de vida de todos los niños y las familias que se ven afectados por el sistema de bienestar infantil.

Gracias.