El presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, William C. Bell, testifica ante un subcomité del Congreso sobre la mejora del sistema de acogida temporal.

Transcripción

Señor presidente y miembros del subcomité, gracias por invitarme a compartir la perspectiva de Casey Family Programs sobre cómo mejorar los servicios de protección infantil y sobre la reautorización del programa Promoting Safe and Stable Families (PSSF).

Soy William C. Bell, presidente y director ejecutivo de Casey Family Programs, la fundación operativa más grande del país que atiende las necesidades de los niños en hogares temporales desde hace más de 40 años.

Antes de compartir algunas experiencias y recomendaciones, quiero aprovechar la oportunidad para felicitar al Subcomité de Recursos Humanos por el liderazgo que han demostrado a lo largo de los años en las amplias áreas de bienestar infantil, protección infantil, cuidado temporal y asistencia para la adopción.

A medida que avanzamos hacia un enfoque más integral y específico para ayudar a los jóvenes en acogimiento familiar a transicionar hacia el éxito en la edad adulta, les pido a cada uno de ustedes que continúen con el liderazgo enfocado y apasionado que genera mejoras en todas las jurisdicciones para los niños en acogimiento en las áreas de salud mental, educación y empleo, con el resultado final de reducir significativamente el número de niños en el sistema de acogimiento familiar de los Estados Unidos.

Sin su liderazgo continuado a nivel de políticas, sin su voz en nombre de estos niños, nuestra capacidad para alterar significativamente el panorama de bienestar infantil de esta nación —por el bien de los niños abusados y desatendidos— se verá obstaculizada.

En los últimos 40 años, Casey Family Programs centró sus esfuerzos y fondos en cuestiones de permanencia y transición para ayudar a preparar a los niños para el éxito a largo plazo.

Ese énfasis continúa, pero con un enfoque mucho más agudo. Casey Family Programs ahora está movilizando nuestras inversiones, nuestro personal y nuestra experiencia colectiva en una estrategia que llamamos “2020”. En pocas palabras, 2020 es tanto un momento en el tiempo —de aquí a 15 años— como un punto de referencia a partir del cual esta nación puede medir cambios y progresos significativos dentro de nuestro sistema de bienestar infantil y nuestras comunidades.

También vemos el punto de referencia de 2020 como un recordatorio de importancia crítica sobre las consecuencias que enfrentamos como nación si nada cambia durante los próximos 15 años para nuestros niños más vulnerables.

Considere lo siguiente. Si nada cambia en nuestro sistema de bienestar infantil entre los años 2006 y 2020:

• Casi 14 millones más de niños sufrirán abusos y negligencia.
• Más de 22,500 niños morirán por abuso y negligencia, la mayoría antes de cumplir los cinco años.
• Nueve millones más de niños experimentarán el cuidado temporal.
• Y más de 300,000 niños saldrán del sistema de acogimiento familiar por la edad límite sin los apoyos adecuados para hacer una transición exitosa a la edad adulta.

Estas cifras —y el impacto negativo que representan para tantas vidas jóvenes— son inaceptables.

Durante los próximos 15 años, Casey invertirá $1.67 mil millones en nuestra estrategia 2020 para mejorar la vida de los niños en acogida temporal y garantizar una transición exitosa a la vida adulta. Gracias al compromiso de Casey y a la colaboración con una amplia gama de organizaciones nacionales y locales que atienden a la infancia, líderes políticos y cívicos, y muchos otros, nuestra inversión y nuestras soluciones se centrarán en lo siguiente:

• Reducir el número de niños en acogida y reinvertir los ahorros: Cada día, en Estados Unidos, más de 500,000 niños viven en acogida. Creemos que podemos reducir esa cifra en 50% para el año 2020. Luego, debemos reinvertir de manera eficiente lo que ahorremos para apoyar a los niños vulnerables a nivel federal, estatal y local, y a través de alianzas público-privadas con organizaciones como Casey Family Programs.
• Educación: Aumentar significativamente las tasas de graduación de la escuela secundaria de los jóvenes bajo tutela estatal y el número de jóvenes que obtienen títulos técnicos o universitarios de dos o cuatro años.
• Empleo: Aumentar la experiencia laboral exitosa para los jóvenes mientras están bajo cuidado temporal y después de haber salido del sistema de cuidado.
• Atención de la salud mental: Mejorar el acceso a la salud mental para los niños en cuidado temporal y, en última instancia, disminuir la cantidad de jóvenes que sufren trastornos de salud mental; y aumentar la cantidad de jóvenes a través de la cobertura de Medicaid, hasta los 25 años.

¿Por qué Casey Family Programs hace este compromiso de fondos y recursos de la agencia? Nos preocupa lo que los datos nos dicen actualmente:

• El número de niños que son confirmados como víctimas de abuso y negligencia sigue siendo de casi 900,000 cada año.
• Los niños de color siguen estando sobrerrepresentados en nuestros sistemas de bienestar infantil y justicia juvenil. Aproximadamente 6 de cada 10 niños en hogares de acogida en Estados Unidos son niños de color. Agradecemos el liderazgo del congresista Rangel al lograr que la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno abra una revisión formal sobre por qué los niños de color están sobrerrepresentados en el sistema de bienestar infantil del país, lo cual Casey Family Programs solicitó en nuestro testimonio del año pasado ante este Subcomité.
• Los jóvenes que salen del sistema de acogida al cumplir la mayoría de edad siguen enfrentando dificultades para labrarse una vida adulta productiva y exitosa, y muchos carecen de cobertura médica o de oportunidades educativas. Hasta la mitad de ellos no termina la preparatoria. Si bien alrededor del 20 por ciento cursa estudios vocacionales o universitarios, solo aproximadamente el 3% llega a obtener un título.
• La proporción de niños por trabajador social sigue siendo demasiado alta en muchas jurisdicciones de todo el país. La alta rotación y las necesidades de capacitación obstaculizan la capacidad de nuestros estados para garantizar resultados exitosos para los niños bajo cuidado.

Por lo tanto, la acción es esencial.

Cada año en nuestro país, más de 20,000 jóvenes bajo cuidado temporal cumplen 18 años y abandonan el sistema, a menudo con poco o ningún apoyo financiero y familiar. Si hemos de tener éxito en nombre de estos niños, debemos encontrar la manera de brindarles conexiones de por vida con adultos afectuosos y solidarios, que puedan ayudar ඔවුන් a hacer la transición a la fuerza laboral, lograr sus metas de educación superior y lidiar con los problemas de la vida cuando ocurren.

Debemos implementar políticas integrales basadas en la permanencia y respaldadas por una financiación adecuada, capacitación y apoyos relacionales y físicos esenciales para los niños y jóvenes bajo tutela. Sin tales políticas y apoyos, sabemos por nuestra investigación que un alto porcentaje de estos jóvenes sufrirá resultados negativos.

Por ejemplo, en 2005, Casey Family Programs publicó su Estudio de exalumnos del Noroeste, que analizó los resultados de 659 adultos, de entre 20 y 33 años, que habían estado bajo cuidado temporal entre 1988 y 1998.

Si bien el estudio documentó muchas historias de éxito, otros resultados que observamos fueron inquietantes, particularmente al examinar cuestiones relacionadas con la forma en que los jóvenes en acogimiento familiar hacen la transición a la edad adulta. El estudio mostró que los exalumnos del sistema de acogimiento familiar —en una proporción mucho mayor que la población general— sufrieron problemas graves de salud mental, fueron mucho menos propensos a cursar y obtener un título universitario, y experimentaron situaciones laborales y financieras difíciles que a menudo condujeron al desempleo, la falta de vivienda y la carencia de seguro médico y beneficios de salud.

Más específicamente, el Estudio de exalumnos del Noroeste informó que uno de cada cuatro exalumnos de cuidado temporal sufría de trastorno de estrés postraumático, más del doble de la tasa de los veteranos de guerra de EE. UU.; un tercio tenía ingresos familiares iguales o inferiores al umbral de la pobreza, y más de 1 de cada 5 experimentó la falta de vivienda después de salir del sistema.

Tomadas individualmente, cualquiera de estas áreas podría obstaculizar los esfuerzos de un joven adulto para construir una vida exitosa. Pero si se consideran en conjunto, presentan un conjunto de obstáculos casi imposible para una cantidad demasiado grande de jóvenes en hogares de crianza. Si seguimos fallando en ayudar a esta población a disfrutar del sueño americano, no solo les estaremos fallando a ellos, sino que le estaremos fallando al futuro de nuestras comunidades en las que comienzan y viven sus vidas como adultos.

Pero no estamos aquí hoy para hablar sobre el fracaso. Estamos aquí para hablar sobre hacer de la salud y el bienestar de nuestros niños más vulnerables nuestra prioridad número uno y continuar creando y financiando soluciones que cambien la forma en que Estados Unidos cuida a esta población.

Quiero centrar el resto de mi testimonio de hoy en lo que Casey Family Programs considera que son las áreas críticas de énfasis para mejorar los resultados para los niños en cuidado temporal y en brindar recomendaciones específicas al Subcomité con respecto a los compromisos de financiamiento federal continuo que apoyan a los niños, jóvenes y familias vulnerables.

Específicamente, Casey Family Programs se centrará en las siguientes áreas como parte de nuestra estrategia para mejorar significativamente la vida de los niños en acogimiento familiar para el año 2020:

Un camino que sabemos, sin duda alguna, que puede transformar la vida de un joven es la educación. Sabemos que muchos jóvenes en hogares temporales luchan enormemente por terminar la escuela secundaria, y mucho menos por pasar a la formación profesional o a títulos universitarios. Una de mis mayores preocupaciones es que, si nada cambia en los próximos 15 años, los datos actuales nos dicen que solo 9,000 de esos 300,000 jóvenes que saldrán del sistema de cuidado foster para el año 2020 pueden esperar obtener un título universitario.

Una amplia mayoría —70%— de los adolescentes en el sistema de acogida desea asistir a la universidad. Un estudio reciente realizado entre 1,500 jóvenes en acogida de Casey Family Programs reveló que casi la mitad asistió a la universidad durante algún tiempo, lo que demuestra que estos jóvenes aprovechan las oportunidades educativas cuando se les ofrecen. Sin embargo, la realidad es que, tal como lo indica nuestro Estudio de Exalumnos del Noroeste, muy pocos —3%— completan una formación profesional o obtienen un título universitario.

El Comité Selecto de Cuidado Temporal de la Asamblea de California ha dado un paso en esta dirección con una propuesta legislativa para proporcionar a los exjóvenes en cuidado temporal un paquete integral de servicios y apoyos educativos, basado en un programa modelo desarrollado en colaboración con la comunidad filantrópica.

Debemos crear un mejor apoyo y financiamiento para permitir que los jóvenes en acogimiento familiar permanezcan con familiares más allá de los 18 años, lo que fomenta el desarrollo de relaciones para toda la vida con los padres de acogimiento y otros adultos de apoyo, y brinda a estos jóvenes soluciones de vivienda a más largo plazo durante tiempos difíciles, o momentos en los que están completando la preparatoria, programas de GED, y cursos universitarios o vocacionales.

Además, debemos apoyar programas que combinen ayuda financiera, vivienda y una variedad de servicios y apoyos para garantizar el éxito en la educación postsecundaria. Específicamente, recomendamos exigir al Comité Asesor sobre Asistencia Financiera Estudiantil que proporcione recomendaciones para ampliar el acceso de los jóvenes en cuidado temporal (foster care) —y aquellos en cuidado de familiares (kinship care)— a la ayuda financiera federal. Además, también alentamos firmemente a los programas TRIO y GEAR UP a dar prioridad a esos jóvenes en cuidado temporal y en transición fuera del sistema.

Los jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar a menudo están subempleados y tienen bajos ingresos. Las nuevas estrategias que apoyan el empleo de los jóvenes en transición combinan los programas tradicionales de empleo y capacitación con los servicios de apoyo necesarios, como asesoramiento, apoyo de pares, cuidado infantil y asistencia con el transporte.

Los jóvenes bajo tutela estatal con poca o ninguna experiencia laboral pueden beneficiarse de colaboraciones que combinen los servicios sociales con el desarrollo laboral. Podemos y debemos hacer un mejor trabajo al conectar a los jóvenes en acogimiento familiar con estos programas, y debemos empezar en los primeros años de la adolescencia, para que los jóvenes tengan oportunidades apropiadas para su desarrollo con el fin de fomentar sistemáticamente una fuerte ética de trabajo y habilidades. Cuanta más preparación y capacitación reciban los jóvenes a través de la educación y el desarrollo de habilidades previas al empleo, mejor equipados estarán para lograr el éxito económico.

Existen excelentes ejemplos en todo este país de asociaciones y programas entre el sector público y el privado que están brindando servicios de transición de importancia crítica a los jóvenes bajo tutela estatal y a aquellos que se han emancipado del sistema de cuidado foster. Al mancomunar recursos entre agencias públicas, organizaciones comunitarias y sin fines de lucro, y la comunidad filantrópica, estamos brindando cada vez más apoyo a estos jóvenes en un momento de sus vidas en el que más lo necesitan. Pero las necesidades de estos jóvenes siguen superando los recursos proporcionados actualmente, por lo que pedimos al Subcomité que continúe apoyando y alentando este tipo de programas y esfuerzos integrados en nuestras comunidades.

Creo que es especialmente importante destacar las necesidades de salud mental de esta población vulnerable. El Estudio de Exalumnos del Noroeste de Casey reveló que, en comparación con la población general, un número desproporcionado de exalumnos —54%— padecía trastornos de salud mental, especialmente trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión mayor, fobia social, síndrome de pánico y ansiedad generalizada. De hecho, descubrimos que la proporción de jóvenes en acogida temporal con trastorno de estrés postraumático era el doble que la de los veteranos de guerra de EE. UU.

A falta de otra cosa, esta estadística debería servir para recordarnos los importantes desafíos que estos niños enfrentan cuando ingresan a nuestro sistema y proporcionarnos un incentivo significativo para garantizar que tengan una transición saludable hacia la vida adulta.

Muchos jóvenes, al emanciparse, ingresan a trabajos que no brindan seguro médico o no pagan salarios suficientes para permitirles adquirir cobertura por cuenta propia. Además, existe una escasez nacional de proveedores calificados que puedan ayudar a los jóvenes con los problemas de desarrollo, salud mental y abuso de sustancias, a menudo únicos, que algunos jóvenes en acogimiento familiar pueden enfrentar al hacer la transición fuera del sistema.

En general, los niños en hogares de acogida temporal a menudo sufren de mala salud y presentan tasas mucho más altas de discapacidades físicas crónicas, defectos congénitos, retrasos en el desarrollo y problemas emocionales y de conducta graves en comparación con niños del mismo nivel socioeconómico que no se encuentran en un cuidado fuera del hogar. Aunque los recortes federales actuales han planteado desafíos adicionales en este frente, es fundamental que las políticas federales otorguen a los estados la flexibilidad para conectar a los jóvenes que salen del sistema de acogida con programas de salud existentes como Medicaid. Casey considera que la cobertura de atención médica a través de Medicaid, especialmente para la salud mental, debe estar disponible para estos jóvenes hasta los 25 años.

En pocas palabras, la carga de casos en muchas jurisdicciones del país es demasiado alta.

Es un hecho documentado que las cargas de casos peligrosamente altas ponen en grave peligro la salud y el bienestar de los niños bajo nuestro cuidado e impiden que los trabajadores sociales de primera línea se centren en las necesidades de mayor prioridad relacionadas con la permanencia y la transición de los jóvenes.

Durante mi gestión en la Administración de Servicios Infantiles de la Ciudad de Nueva York, tuve la oportunidad de ayudar a diseñar una serie de reformas que redujeron significativamente el número de niños en cuidado temporal, así como el número de nuevos ingresos a este sistema, y comenzaron a mostrar mejoras en la calidad de los intercambios de servicios con los niños y las familias.

Definimos como uno de los elementos críticos y necesarios de este proceso de reforma la inversión en nuestra fuerza laboral para mejorar la calidad de la supervisión de primera línea y de los trabajadores de casos.

Sabíamos que no se podía esperar que el personal cumpliera adecuadamente con sus responsabilidades si no recibía la capacitación adecuada, no recibía la supervisión apropiada, no contaba con el apoyo de personal y los recursos adecuados, o si temía constantemente que sus decisiones no fueran respaldadas por la ACS y los dirigentes de la Ciudad de Nueva York.

En resumen, la forma en que apoyamos a nuestros trabajadores sociales de primera línea es tanto un problema de recursos como un problema cultural dentro de nuestros departamentos de bienestar infantil. O les proporcionamos a nuestros trabajadores sociales los recursos y la capacitación que necesitan —además de la confianza y el respaldo necesarios para hacer su mejor trabajo— o les estamos fallando a ellos y a los niños que ponemos bajo su cuidado.

También me gustaría compartir varios componentes fundamentales críticos que considero que deben estar establecidos para que se produzcan cambios y mejoras significativos en nuestro sistema de bienestar infantil durante los próximos 15 años:

Número uno:
Debe existir un compromiso de la voluntad política necesaria para sostener el cambio. El sistema de bienestar infantil debe contar con el liderazgo constante, poderoso y enfocado del principal político (ya sea el gobernador, un funcionario electo del condado o el alcalde) para seguir impulsando las mejoras. El bienestar infantil debe ser tratado con el mismo nivel de apoyo y atención que la policía, los bomberos y la educación.

Número dos:
Debe haber un liderazgo ejecutivo y de nivel medio competente. Si se quieren mejorar los resultados en la primera línea de nuestro sistema de bienestar infantil, quienes ocupan puestos de liderazgo deben tener la experiencia y los conocimientos especializados necesarios para garantizar que las estrategias y la visión puedan traducirse en acción.

Número Tres:
Debe haber un plan de acción claro y principios y normas claramente articulados para guiar el trabajo. Todos —desde la alta dirección de la organización hasta los trabajadores de casos de primera línea— deben tener una comprensión clara del plan, los procesos y los resultados deseados. Esto crea una cultura de confianza, de coherencia, de acción y, lo más importante, de rendición de cuentas.

Número cuatro:
Debe haber una inversión razonable y continua en la supervisión de primera línea y en los trabajadores sociales de primera línea. Debe crearse una cultura de apoyo y éxito con las personas que son responsables, a diario, de la salud y el bienestar de los niños bajo acogimiento familiar. Estos supervisores y trabajadores sociales de primera línea deben saber que cuentan con la confianza y el respaldo de la dirección para realizar su trabajo.

Número cinco:
Debemos desarrollar y exigir sólidas asociaciones inter sistémicas. Los sistemas de bienestar infantil no pueden hacer este trabajo solos. El sistema debe trabajar en conjunto —con las comunidades locales, las fuerzas del orden, la educación, las organizaciones comunitarias, las organizaciones filantrópicas y otras— para crear programas integrales que mejoren la vida de los niños en cuidado temporal.

Número Seis:
Debemos crear y hacer cumplir la rendición de cuentas basada en datos, e informar públicamente sobre nuestros resultados. Debemos contar con sistemas precisos para medir los resultados del bienestar infantil y responsabilizarnos de mejorar la vida de los niños en cuidado temporal.

Número siete:
Necesitamos tiempo.

Los sistemas no mejoran de la noche a la mañana. Necesitamos tiempo para ubicar a las personas adecuadas, tiempo para alinear los recursos correctos, tiempo para probar y asegurarnos de contar con los sistemas y procesos adecuados, tiempo para formar las asociaciones y colaboraciones correctas, y tiempo para ver qué está funcionando y qué no.

Para lograr las mejoras que estamos discutiendo aquí hacia mejores resultados para los niños, el gobierno federal necesita hacer inversiones razonables y continuas en la gama de servicios de protección infantil que financia, y mantener un papel de asociación de liderazgo con los estados y organizaciones como Casey Family Programs.

Con el tiempo, este Subcomité y la Administración pueden fomentar los vínculos reglamentarios y los esfuerzos de colaboración entre las jurisdicciones legislativas y las agencias federales que son necesarios para crear la estrategia integral y los pasos hacia la permanencia que proponemos para los jóvenes en cuidado temporal que hacen la transición a la edad adulta.

Eso es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero el liderazgo de este Subcomité y de la Administración —junto con otros responsables políticos clave a nivel estatal, federal y local— seguirá marcando la pauta de la discusión y el diálogo sobre cómo cuidamos a los niños vulnerables de este país.

Mientras tanto, apoyamos firmemente sus esfuerzos por mantener opciones de financiamiento estables y flexibles para que los estados operen los servicios de cuidado temporal y bienestar infantil. Limitar o reducir los fondos actualmente disponibles para los estados ralentizaría su progreso en la mejora de los resultados y en la implementación de programas y sistemas integrales a más largo plazo. Y es importante comenzar ahora a mejorar el financiamiento para la prevención y los servicios familiares, lo cual puede incluir una mayor flexibilidad en el uso de los flujos de fondos.

Casey recomienda que se continúe con el derecho al cuidado temporal y que se añada mayor flexibilidad, particularmente para ayudar a los cuidadores familiares (o de parentesco) y a los tutores subsidiados, y para mejorar los recursos destinados a los servicios preventivos para las familias. Específicamente, nuestras recomendaciones incluyen las siguientes:

• Preservar la estructura de financiamiento por derecho del Título IV-E.
• También debe mantenerse el derecho ilimitado de los estados a recibir fondos administrativos.
• Los fondos del Título IV-E deben ponerse a disposición de los niños que necesitan servicios en sus hogares para ayudar a prevenir colocaciones fuera del hogar.
• La elegibilidad para los fondos del Título IV-E debería ajustarse por inflación. El vínculo federal de elegibilidad ligado a la elegibilidad de AFDC de 1996 está obsoleto y es difícil de administrar porque los niños pueden necesitar protección independientemente de la situación financiera de su familia biológica.
• Los fondos del Título IV-E deben estar disponibles para todos los niños apartados de sus hogares, incluidos aquellos ubicados con familiares cuidadores y en tutelas subsidiadas.

La reciente revocación del fallo judicial de Rosales v. Thompson que negaba a los estados el reembolso del Título IV-E para los niños al cuidado de familiares resalta la necesidad de eliminar los criterios artificiales de elegibilidad para la asistencia federal a los niños maltratados y desatendidos que han sido retirados de sus hogares. Al mantener y respaldar las conexiones con la familia extensa, estamos creando oportunidades de permanencia para muchos más niños de las que hay disponibles actualmente mediante la adopción.

• Los sistemas estatales de bienestar infantil deben seguir rindiendo cuentas sobre el cumplimiento de las normas federales que garantizan la seguridad y el bienestar de los niños.
• Los sistemas estatales de bienestar infantil deben contar con los recursos adecuados para cumplir con esas normas. Los fondos federales de administración y capacitación son necesarios para que los estados puedan ofrecer una fuerza laboral estable y bien capacitada, el recurso más crítico en los servicios de bienestar infantil.
• Los servicios de salud mental y de rehabilitación para la población de bienestar infantil deben estar explícitamente autorizados bajo Medicaid y el Programa Estatal de Seguro Médico para Infantiles (SCHIP).
• Se debe establecer la edad de veintiún años en todos los estados como la edad mínima para que los jóvenes se emancipen del cuidado, permitiendo la financiación y el apoyo de programas prolongados.
• Los beneficios de atención médica y salud mental para los jóvenes que hacen la transición del sistema de cuidado de crianza temporal deben extenderse hasta los 25 años.
• Los fondos para los servicios de bienestar infantil del Título IV-B deberían incrementarse de manera significativa, con el fin de ayudar a los estados a atender a los niños dentro de su familia y comunidad, y reducir los incentivos para el traslado de un niño a un hogar de acogida. Casey Family Programs apoya el aumento de la autorización de fondos por un monto de al menos $40 millones.
• Programa Chafee: La Administración debe implementar los procesos de recopilación de datos y evaluación del desempeño estatal que fueron autorizados en la legislación de 1999. Este programa es el recurso más crítico para ayudar a los jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar por mayoría de edad, y está significativamente subutilizado.

Mejorar las vidas de los niños en cuidado temporal es un proceso a largo plazo que solo puede lograrse mediante la asociación y la colaboración, con inversión pública y privada, y alineación federal y estatal.

Cuando el liderazgo, los sistemas y la inversión están alineados, muchas otras piezas positivas encajan en su lugar, como el apoyo y el intercambio entre sistemas, la rendición de cuentas y los informes de datos, la eficiencia en el financiamiento, la innovación en los sistemas y, lo más importante, la mejora en los resultados para nuestros niños.

Sí, apoyamos firmemente la reautorización del programa de Promoción de Familias Seguras y Estables (PSSF, por sus siglas en inglés) y la provisión de fondos suficientes. Esto es coherente con el enfoque de Casey Family Programs en reducir el número total de niños en cuidado temporal y reinvertir los ahorros para garantizar resultados positivos para los niños más vulnerables de Estados Unidos.

Pero paralelamente a eso debemos tener liderazgo: el tipo de liderazgo que este Subcomité sigue modelando para el Congreso, la Administración y nuestros estados.

Me gustaría concluir mi testimonio de hoy con las palabras de un exalumno del sistema de acogida temporal que siguen brindándome un enfoque preciso en mejorar las vidas de los niños maltratados y descuidados en este país.

Lo que este joven dijo fue esto: Él no cree en la resiliencia de la juventud como nuestra solución, él cree en ustedes y en mí. Él cree en nuestro compromiso con los niños en nuestras comunidades, y cree en nuestra capacidad de lograr un cambio positivo para los niños en acogimiento familiar.

Él dijo que nuestros hijos no pertenecen a nuestros gobiernos federales o estatales, sino a ti y a mí. Y lo más importante de todo, dijo, refiriéndose a sí mismo y a todos los niños en hogares temporales: “Todos somos sus hijos, y necesitamos que todos ustedes ayuden”.”

Y luego hizo una petición: cuando se trata de niños en hogares temporales, dijo, debemos aplicar el “Estándar de tus propios hijos”. Y ese estándar es el siguiente:

“Si es lo suficientemente bueno para tus propios hijos, entonces es lo suficientemente bueno para cualquier niño vulnerable en Estados Unidos.”

Insto a cada uno de nosotros aquí presente a aplicar ese estándar a medida que avanzamos con las mejoras en el sistema de bienestar infantil de Estados Unidos. Si no es lo suficientemente bueno para nuestros hijos o los hijos de nuestros familiares, entonces no es lo suficientemente bueno para ningún niño vulnerable en este país.

Quiero agradecer nuevamente al señor presidente y a los miembros del Subcomité por la invitación para ofrecer mis comentarios el día de hoy. Casey Family Programs espera seguir trabajando con cada uno de ustedes para hacer de la salud y el bienestar de nuestros niños más vulnerables nuestra prioridad número uno.