Para involucrar a los miembros de la comunidad en el apoyo proactivo a los niños y las familias durante la emergencia del COVID-19, la División de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF, por sus siglas en inglés) de Nuevo Hampshire desarrolló y publicó una guía de recursos titulada “Apoyo al bienestar infantil y familiar”. Este informe de estrategia describe por qué y cómo se desarrolló la guía, cómo se ha distribuido y los planes para mantener estas herramientas como parte de las operaciones regulares de la agencia.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 a principios de la primavera de 2020, las denuncias de presuntos casos de abuso y negligencia infantil en todo el país se desplomaron, al mismo tiempo que los niños y los padres se enfrentaban a un aumento de los factores de estrés. En New Hampshire, el DCYF observó una reducción del 40% en el número de denuncias de abuso y negligencia infantil que recibía en comparación con los dos años anteriores. Los datos del estado también mostraron que las fuentes y la naturaleza de las denuncias estaban cambiando, con la caída más significativa en las llamadas provenientes de escuelas y profesionales de la salud, y un aumento de casi la mitad en la proporción de denuncias que citaban la falta de supervisión.¹

Los cierres de escuelas y negocios relacionados con la pandemia, junto con el aislamiento de amigos y familiares, se han vinculado al aumento del desempleo y la inestabilidad financiera, el consumo de sustancias, los problemas de salud mental y los casos de violencia doméstica, cuestiones que a menudo son factores de riesgo para el abuso y la negligencia infantil.^2,3 Tras la emisión de la orden de permanecer en casa en New Hampshire, muchos miembros de la comunidad (incluidos administradores escolares, maestros y trabajadores sociales) tuvieron menos oportunidades de interactuar con las familias. Además, los profesionales que trabajan con las familias en una variedad de servicios informaron sobre una confusión generalizada acerca de los recursos que aún estaban disponibles y cómo ayudar a las familias a acceder a ellos durante la pandemia.

De Nuevo Hampshire “Guía de recursos ”Apoyo al bienestar infantil y familiar» se desarrolló para alentar a los miembros de la comunidad que interactúan regularmente con niños y familias, como maestros, vecinos o proveedores de cuidado infantil, a mantenerse en contacto con las familias y ayudarles a acceder a los apoyos necesarios. La guía de dos páginas, sencilla pero detallada, ofrece preguntas de ejemplo para que los profesionales y los miembros de la comunidad se las hagan tanto a los padres como a los hijos para ayudar a determinar las necesidades de recursos o apoyo. También contiene listas y enlaces para acceder a servicios concretos, incluida asistencia financiera, recursos de alimentación y nutrición, apoyo en situaciones de crisis y programas de vivienda. (Se puede encontrar una copia de la guía de recursos original del estado en el apéndice de la versión en PDF de este informe breve).

Al crear y distribuir una guía de recursos simple y holística para informar tanto a los profesionales como a los miembros de la comunidad sobre las diferentes formas de ayudar a las familias durante la pandemia, el DCYF buscó apoyar de manera proactiva el bienestar de los niños y las familias para prevenir el abuso y la negligencia infantil y, en el caso de preocupaciones legítimas sobre la seguridad infantil, intervenir de la manera más efectiva.

DCYF tuvo tres prioridades principales al crear la guía de recursos: 1) producirla lo más rápido posible, ya que las familias ya estaban resintiendo los efectos del COVID-19; 2) ofrecer orientación y recursos útiles y accesibles para apoyar a una amplia gama de miembros de la comunidad y sus necesidades; y 3) articular un mensaje de apoyo que alentara a las familias a pedir ayuda, en lugar de un mensaje basado en la vigilancia que pudiera hacer que las familias vulnerables evitaran interactuar con posibles denunciantes.

Para lograr esto y crear la guía, el DCYF:

• Utilizó el análisis de datos de la línea directa para priorizar audiencias para la guía e informar la estrategia de distribución del estado. El DCYF constató que el número total de llamadas a la línea directa de abuso y negligencia infantil había disminuido en aproximadamente 40% en las semanas posteriores al inicio de la pandemia de COVID-19. Una de las mayores caídas en el número de denuncias provino de las escuelas y los maestros (una disminución de más del 60% en comparación con una semana típica de 2019), muchos de los cuales seguían en contacto con las familias de manera virtual y podían aprovechar la guía en estas interacciones virtuales. El DCYF también priorizó a otros grupos que tradicionalmente generan un gran volumen de denuncias como público objetivo, tales como las fuerzas de seguridad, los profesionales de la salud mental, los profesionales médicos y los trabajadores sociales. El DCYF analizó los datos a nivel local para identificar organizaciones específicas —escuelas, organismos de seguridad pública, clínicas de salud mental y hospitales— que habían mostrado las disminuciones más marcadas en comparación con las denuncias del año anterior, y luego utilizó esos hallazgos para impulsar la divulgación a nivel comunitario y la distribución dirigida.
• Se basó en las perspectivas de las redes existentes de profesionales de servicios humanos para identificar recursos para su inclusión en la guía. El DCYF recurrió a un grupo de trabajo existente, compuesto por profesionales tanto del DCYF como del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS, por sus siglas en inglés) en general, para obtener información sobre la mejor manera de ayudar a las familias. Este grupo de trabajo ayudó a identificar recursos de apoyo familiar útiles y actuales para incluir en la guía. Utilizando estos comentarios, el DCYF dio prioridad a los servicios concretos que debían figurar en la guía, incluidos recursos para asistencia financiera, alimentación y nutrición, vivienda, apoyo en crisis, tratamiento por uso de sustancias, cuidado infantil y orientación específica para hacer frente a la COVID-19. Al decidir qué recursos incluir, el DCYF también dio prioridad a aquellos que eran de fácil acceso y podían servir como puerta de entrada para la derivación a servicios más intensivos, si fuera necesario. El DCYF destacó los apoyos generales con los que las familias pueden conectarse si no están seguras de qué recursos pueden necesitar, incluidos los centros de recursos familiares que sirven como puntos de acceso comunitarios para obtener servicios. Los centros ayudan a las familias a conectarse con sus pares, hablar directamente con profesionales y ser conectadas con los servicios adecuados, si es necesario.
• Se involucró a personas con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil para alinear mejor la guía con las necesidades de la comunidad. El DCYF también buscó comentarios de padres con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil, utilizando un grupo asesor existente para obtener rápidamente opiniones sobre el diseño de la guía. Los padres con experiencia vivida revisaron los primeros borradores de la guía y proporcionaron recomendaciones concretas para hacerla más accesible y de apoyo, entre ellas: 1) comenzar con una declaración clara que afirme la creencia del DCYF de que los padres son los protectores más importantes de sus hijos y deben, siempre que sea posible, recibir apoyo para cuidar a sus hijos por sí mismos; 2) reducir cualquier estigma percibido sobre la búsqueda de apoyo mediante la alteración del lenguaje para validar que la mayoría de las familias estaban pasando por dificultades durante la emergencia; y 3) dirigir la guía a todos los miembros de la comunidad en Nuevo Hampshire, no solo a profesionales seleccionados, para que las familias pudieran ayudarse a sí mismas y entre sí.
• Redactó la guía en un lenguaje sin tecnicismos y con consejos concretos, para que pudiera ser ampliamente distribuida y utilizada por no profesionales y familias. DCYF quería que la guía estuviera escrita y presentada con claridad para que los no profesionales y las familias pudieran digerir la información fácilmente y acceder a los recursos necesarios. Para aumentar la facilidad de uso por parte de personas no profesionales, la guía de dos páginas incluye temas de conversación y preguntas de ejemplo para que los miembros de la comunidad las utilicen al comunicarse con padres, cuidadores y niños. Al final de la guía se ofrecen consejos para manejar casos de sospecha de abuso y negligencia, comunicando tanto cuándo como cómo comunicarse con el DCYF en caso de un problema de seguridad. La guía también fue traducida al español, el idioma que se habla con más frecuencia en el hogar en New Hampshire entre quienes no dominan el inglés.

Tras finalizar la guía de recursos, el DCYF comenzó sus labores de difusión. La agencia envió la guía por correo electrónico a proveedores de servicios, organizaciones comunitarias, refugios para personas sin hogar, centros de cuidado infantil y otras organizaciones identificadas como aquellas que aún mantenían contacto regular con las familias. El correo electrónico incluyó una carta de presentación escrita por el director del DCYF que alentaba a los destinatarios a seguir reenviando la guía a cualquier persona en su lista de contactos. (Se incluye una copia de la carta como apéndice de este informe breve).

Las oficinas regionales de campo del DCYF distribuyeron la guía a los proveedores de servicios locales y organizaciones comunitarias, y les pidieron que la distribuyeran directamente a las familias en sus redes. El personal realizó un seguimiento periódico para resolver dudas y fomentar el contacto proactivo con las familias. La sede central del DCYF respaldó este esfuerzo de difusión local enviando a sus oficinas de distrito un paquete de “instrucciones”, el cual incluyó un análisis de la disminución en los datos de los informantes específicos de su región para que pudieran enfocarse en las organizaciones que mostraban descensos más pronunciados, un modelo de correo electrónico para contactar a los socios comunitarios y una guía de conversación sugerida para usar al involucrar a dichos socios. La agencia también distribuyó la guía a unos 700 padres colaboradores que anteriormente habían participado en los comités asesores regionales y talleres de mejora de prácticas del DCYF.

En la línea directa de recepción central del DCYF, el personal consultó la guía para asesorar a las personas que hacen reportes sobre posibles conexiones de recursos para las familias, además de enviarla por correo electrónico directamente a quienes reportaban como seguimiento a sus llamadas. La agencia alentó a los trabajadores de la línea directa de recepción a transferir directamente a las personas que llaman a los centros de recursos familiares locales (uno de los recursos generales “imprescindibles” incluidos en la guía) en circunstancias en las que un reporte no sería investigado, pero la familia por lo demás podría beneficiarse de apoyos adicionales, una práctica que antes era poco común.

Para llegar al público en general, el DCYF lanzó una campaña de medios ganados para llamar la atención sobre la guía de recursos, que incluyó un comunicado de prensa, múltiples artículos en periódicos y un segmento de una hora en la Radio Pública de New Hampshire.

Otras agencias estatales también ayudaron a distribuir la guía. El Departamento de Educación de Nuevo Hampshire compartió la guía con todos los maestros de los 167 distritos escolares del estado, y la oficina del Fiscal General envió la guía a las más de 200 agencias del orden público del estado. La agencia de educación y el DCYF también se asociaron con la Guardia Nacional de Nuevo Hampshire para empaquetar la guía dentro de 25,000 kits de “salud y bienestar” distribuidos a las familias, junto con suministros dentales, bolsas para la eliminación de medicamentos y recursos. El coordinador de salud de refugiados de Nuevo Hampshire también distribuyó la guía a las agencias de reasentamiento.

El estado tiene planes de mantener gran parte de este trabajo como parte de las prácticas habituales de la agencia una vez que finalice la emergencia por el COVID-19. El DCYF continuará monitoreando de cerca las tendencias de los informes en la admisión. La guía se actualizará a medida que cambien los recursos en la comunidad. La agencia también está trabajando con los centros de recursos familiares del estado para que el personal de la línea directa de admisión central pueda seguir conectando directamente a las personas que llaman con los centros cuando los informes sean descartados.