Dr. William C. Bell, President and CEO of Casey Family Programs, addressed New York’s Court Appointed Special Advocates (CASA) at the organization’s annual benefit and celebration in 2010.

Transcripción

Es un verdadero honor recibir el reconocimiento de una organización que, durante más de 30 años, ha trabajado para garantizar que los niños más vulnerables de Nueva York —los niños en acogida— estén bien y prosperen; que tengan a su alcance las mismas oportunidades que nuestros propios hijos para crecer y madurar de forma segura hasta convertirse en adultos productivos; y que algún día sea la norma, y no la excepción, verlos bien representados en muchas profesiones y lugares de trabajo similares a los de nosotros, los que estamos aquí esta noche.

Siento una gran afinidad con CASA en este camino, ya que compartimos la visión de que todos los niños merecen un hogar seguro y lleno de amor. Y les agradezco profundamente el honor que me conceden esta noche.

Al igual que CASA, llevo casi 30 años en este camino.

A lo largo de ese tiempo, me han conmovido las personas cariñosas, compasivas y comprometidas que he conocido.

Me han conmovido los jóvenes que he conocido, quienes han demostrado con su resiliencia y perseverancia que el éxito es posible.

En unos minutos escucharás a alguien que ha vivido lo que tú y yo solo podemos comentar desde la perspectiva de quienes buscamos ayudar.

Pero este joven puede hablar desde la perspectiva de alguien que ha reescrito el final que se esperaba para él.

A lo largo de mi vida adulta, no he sido muy aficionado al cine; de hecho, probablemente he visto más del doble de películas en DVD que en salas de cine.

Sin embargo, hay un aspecto de la cinematografía que me fascina. Es el concepto de un final alternativo que se encuentra en muchos DVD. Con solo hacer clic en un botón, si no te gusta el final elegido por el cineasta, puedes elegir uno diferente.

Si no quieres que tu personaje muera, solo tienes que hacer clic y seguirá vivo. Si quieres que gane el malo, haces clic y gana. Es un concepto fascinante.

Ojalá fuera tan sencillo para los niños y jóvenes en acogida temporal. No basta con pulsar un botón para que, de repente, más del 31 % de los antiguos alumnos en acogida temporal obtengan un título universitario de cuatro años, algo imprescindible en el mercado laboral actual y un factor importante que influye en la capacidad de generar ingresos y en la movilidad social ascendente.

No podemos simplemente hacer clic en un botón y cambiar el hecho de que:

• Aproximadamente 201 000 jóvenes que salen del sistema de acogida se encuentran sin empleo un año después de abandonar el sistema.
• O el hecho de que un tercio de los antiguos alumnos de hogares de acogida tienen ingresos familiares iguales o inferiores al nivel de pobreza. Eso es tres veces la tasa de pobreza nacional.

No podemos simplemente hacer clic en un botón y cambiar el hecho de que:

• Alrededor del 20% de los antiguos alumnos de hogares de acogida mayores de 18 años se encuentran sin hogar.
• O que una cuarta parte sufre de trastorno de estrés postraumático, casi el doble que los veteranos de guerra estadounidenses.
• Y, en 2001, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos informó que el 12% de los reclusos adultos del país habían vivido en un hogar de acogida o en una institución. Eso supone casi 300 000 adultos.

Estos son retos muy reales y, aunque no podemos cambiarlos con solo pulsar un botón, eso no significa que seamos incapaces de marcar la diferencia, incapaces de decir la verdad o incapaces de ser una voz que dé esperanza.

El Dr. Martin Luther King, Jr. dijo una vez: “Debemos aceptar la decepción finita, pero nunca perder la esperanza infinita”.”

En Casey Family Programs, en 2006, nos embarcamos en nuestra Estrategia 2020 para los Niños de Estados Unidos, que nos compromete a trabajar con las jurisdicciones de todo el país para reducir el número de niños en acogida en un 50% para el año 2020 y mejorar significativamente los resultados de los niños en acogida en tres áreas críticas: educación, empleo y salud mental.

A nivel nacional, hemos observado una reducción del 9,31 % en la población en acogida desde que iniciamos nuestra Estrategia 2020, pasando de algo más de 510 000 niños a algo más de 463 000 en 2008.

Esta es la cifra más baja de niños en acogida desde 1993. La ciudad de Nueva York ha experimentado una disminución del 131 %: de casi 19 000 en 2005 a unos 16 500 en 2009. En 1996, cuando había más de 40 000 niños en acogida en la ciudad de Nueva York, no estoy seguro de cuántas personas podían creer que esta cifra fuera posible.

La realidad es que hay esperanza.

Esperanza: optimismo saludable y aliento constante. Optimismo saludable al ver que nuestra situación actual puede cambiar en el futuro. Aliento constante: ninguno de nosotros estaría donde está hoy si no fuera por al menos una persona en nuestro pasado que nos guió y animó.

Todos nos hemos beneficiado de la presencia de al menos una relación adulta estable y comprometida.

El año pasado, 13% de las salidas del sistema de acogida en la ciudad de Nueva York, más de 900 jóvenes adultos, se debieron a que “superaron la edad” para permanecer en el sistema. No porque tuvieran un lugar al que llamar hogar, sino porque simplemente alcanzaron la mayoría de edad legal a los 18 años, cuando dejaron de tener acceso a su hogar subvencionado por el gobierno. Muchos no cuentan con una red de apoyo adecuada, ni con nadie a quien recurrir, que los guíe y les aconseje en su transición a la vida adulta independiente.

¡Debemos cambiar esto! Debemos actuar con la esperanza de que nuestro pasado no dicte nuestro futuro.

Dependiendo de tu edad, es posible que nunca hayas soñado que algún día los teléfonos celulares no solo cabrían en tu bolsillo y se podrían llevar a todas partes, sino que también te permitirían enviar mensajes instantáneos, leer un libro o un periódico, ver una película, jugar a un videojuego y escuchar música. Todo al mismo tiempo. Y esa es la clave, ¿no? Alguien lo soñó, lo pensó, lo imaginó y hoy es una realidad. Todas las grandes cosas que han existido y existen comenzaron así. Debemos soñar con una realidad mejor para los niños en acogida y dejar que ese sueño nos inspire a actuar.

Mientras preparaba este discurso, me pregunté: “¿Qué vemos la mayoría de nosotros cuando miramos a los jóvenes en acogida?”. Porque lo que vemos determinará los juicios que hacemos, y los juicios que hacemos sobre los hijos de otras personas en este país determinarán el futuro de esos niños.

¿Vemos al mismo niño cariñoso que vemos cuando miramos a nuestros propios hijos, sobrinas y sobrinos, o vemos algo más?

En 2008, alguien tomó una decisión sobre aproximadamente 270,000 niños. Su decisión fue que sus familias no podían cuidar de ellos y que tenían que entrar en el sistema de acogida. En la ciudad de Nueva York, ese mismo año hubo aproximadamente 7,136 niños a los que se les aplicó esta decisión.

Me pregunto si fue la decisión correcta. Fuera o no, 270 000 de nuestros niños ingresaron en el sistema. Eso significa que cada día del año 2008, aproximadamente 740 niños ingresaron en el sistema de acogida fuera del hogar en nuestra rica nación, en este maravilloso lugar al que tanta gente quiere venir a vivir y existir.

Eso significa que durante la hora que estamos aquí reunidos para este programa, 31 niños entrarán en el sistema de acogida. Cada hora del año 2008, alguien tomó una decisión que cambió la vida de 31 niños. En la próxima hora, en todo el país, la vida de otros 31 niños cambiará.

Si nada cambia para el año 2020, ese juicio se dictará para casi 2.7 millones más de niños en Estados Unidos, 71,360 de ellos aquí mismo, en la ciudad de Nueva York.

No debemos permitir que eso suceda. Equípense con una buena dosis de optimismo, con la convicción de que la vida de los niños en acogida puede ser mejor, y conviértanse en una fuente de aliento constante para ellos, ya sea como padres de acogida, mentores o defensores de CASA.

Los defensores de CASA desempeñan un papel especial debido a la función fundamental que desempeñan los tribunales. Ningún niño ingresa, pasa por o sale del sistema de acogida sin pasar por los tribunales. Ser defensor de un niño ante los tribunales tiene un impacto inconmensurable en la vida de un niño. Podría significar la diferencia entre proporcionar a la familia servicios de intervención en el hogar o mantener al niño en acogida; la diferencia entre que un niño abandone la escuela secundaria o se gradúe en la universidad; la diferencia entre que un niño viva una vida de encarcelamiento o viva una vida adulta plena como miembro productivo de la sociedad.

Pregúntense: “¿Qué estoy viendo? ¿Estoy viendo a alguien que necesita estar en acogida o estoy viendo a alguien que necesita que se le anime, se le quiera y se le anime?”. Hasta que no cambiemos la forma en que este país ve a sus niños (a todos sus niños), seguiremos viendo cómo cientos de miles de ellos ingresan en hogares de acogida; muchos de ellos nunca encontrarán un lugar al que puedan llamar hogar; y un número significativo, que siente que tiene poco o nada por lo que esperar, nunca logrará una transición completa y satisfactoria a la vida adulta que muchos de nosotros disfrutamos, como disfrutarán muchos de nuestros propios hijos.

Pregúntese: “¿Ve yo lo mismo que alguien vio en el joven que me seguirá al estrado? ¿Ve yo esperanza y posibilidades, o solo fracaso y oportunidades perdidas?”. Le animo a que pronuncie las palabras y realice las acciones que darán vida a las esperanzas y los sueños de nuestros niños más vulnerables. ¿Qué ve usted?

Gracias y que Dios los bendiga.