En Ley de Servicios de Prevención Familiar (“Family First”), promulgada en febrero de 2018, creó un derecho federal con el propósito declarado de reducir los ingresos al cuidado de crianza temporal al permitir que los estados y las tribus utilicen los fondos federales del Título IV-E para servicios de prevención que ayuden a los niños a vivir de manera segura con sus familias. La ley brindó una oportunidad sin precedentes para reorientar el bienestar infantil y avanzar en la transformación del sistema en lo que respecta a los tipos de servicios ofrecidos, qué familias reciben dichos servicios, y cómo y dónde acceden a ellos.

Esta oportunidad ha llevado a un número creciente de jurisdicciones a reconceptualizar la parte inicial de su sistema de prestación de servicios y a cambiar su paradigma de prevención. Ofrecer apoyo en entornos comunitarios, de modo que las familias no entren en contacto directo con el sistema de bienestar infantil innecesariamente, crea lo que se denomina “vías comunitarias” hacia los servicios de prevención. A través de estas vías, las entidades aprobadas, como los centros de recursos familiares, los proveedores de servicios de prevención y otras agencias comunitarias y públicas, pueden brindar apoyo y realizar las funciones administrativas requeridas de la ley Family First.

Según un Chapin Hall resumen de políticas, 22 estados, el Distrito de Columbia y una Tribu están conceptualizando, preparando o implementando vías comunitarias. Un número creciente de ellos está incluyendo las vías comunitarias en sus planes del Programa de Prevención del Título IV-E (también conocidos como planes de prevención de Family First), algunos de los cuales han sido aprobados por la Oficina de la Infancia federal.¹ Por ejemplo, la segunda fase de implementación de Family First en Colorado fue aprobada en diciembre de 2024 e incluyó el lanzamiento de vía comunitaria a SafeCare®, un programa de capacitación para padres basado en evidencia y en el hogar. El uso creciente de vías comunitarias como mecanismos para apoyar a las familias se analizó en un julio de 2025 Encuentro de Vías Comunitarias copatrocinado por Casey Family Programs y Chapin Hall, y con la asistencia de cerca de 80 líderes de bienestar infantil, expertos en políticas y expertos con experiencia directa.

Implementar vías comunitarias se trata de más que expandir servicios. Las vías comunitarias ofrecen experiencias de prestación de servicios fundamentalmente diferentes para las familias, especialmente aquellas que pueden desconfiar de las entidades públicas o considerar que los servicios de protección infantil son punitivos y amenazantes. Las vías comunitarias también brindan a las jurisdicciones oportunidades para trabajar de nuevas maneras con sus socios de confianza con el fin de empoderar y fortalecer a las comunidades para mantener seguros a los niños y reducir la necesidad de la participación familiar con el sistema de bienestar infantil.

La necesidad de vías comunitarias

El gran volumen de denuncias a las líneas directas de protección infantil cada año que son descartadas, no fundamentadas o que incluyen acusaciones de negligencia únicamente sugiere que muchas familias podrían beneficiarse de apoyo fuera del sistema de bienestar infantil.² Someter a las familias a investigaciones de protección infantil innecesarias es traumático para los niños y las familias y afecta desproporcionadamente a las familias de color.

La falta de confianza en los sistemas públicos puede obstaculizar la disposición de las familias a participar en servicios de prevención voluntarios que podrían beneficiar a sus hijos al promover la seguridad, la estabilidad y el bienestar. Timothy Phipps, un padre mentor en Oregón con experiencia directa en el sistema de bienestar infantil, dijo que a menudo las familias no están dispuestas a pedir ayuda por miedo a que intervenga una agencia de protección infantil. ’Invertir aguas arriba puede distribuir la responsabilidad de la seguridad en toda la comunidad y ayudar a reducir el papel de las agencias de protección infantil“, afirmó.

Las familias deben tener acceso a servicios de apoyo culturalmente pertinentes en sus comunidades locales por parte de organizaciones en las que confían. Las fortalezas y necesidades de las familias deben determinar el enfoque y la duración de dichos servicios. En los casos en que sea necesario retirar a los niños, la flexibilidad para involucrar servicios comunitarios que apoyen la reunificación es fundamental. Estos servicios pueden existir tanto junto con la agencia de protección infantil como fuera de ella, con apoyo financiero, al menos en parte, del Título IV-E.

Tres enfoques únicos

En Connecticut, el Distrito de Columbia, y Indiana, los enfoques de vías comunitarias están muy avanzados. Los tres han utilizado la Ley Family First como una palanca estratégica para impulsar los esfuerzos en sus jurisdicciones con el fin de desarrollar sistemas de apoyo a la prevención más integrales y accesibles.³

• En 2023, Connecticut creó un lugar centralizado al que las familias pueden llamar o ser referidas cuando necesitan apoyo. Esta entidad de gestión de atención preventiva está facultada para conectar a las familias con servicios sin ningún contacto directo con la agencia de protección infantil. Este modelo adopta un enfoque de salud pública en el que cualquier familia puede llamar y hablar con un especialista en participación sobre sus inquietudes y ser conectada con un recurso o servicio que satisfaga sus necesidades individuales.
• Washington, D.C., ha construido una estrategia de prevención en la cual las familias que llaman la atención del bienestar infantil son remitidas a uno de cinco colaborativas comunitarias. Estas organizaciones de confianza, ubicadas en toda la ciudad, brindan gestión de casos utilizando la base científica Entrevista motivacional modelo para conectar a las familias con servicios específicos según sus necesidades. Bajo su plan de prevención enmendado, la Agencia de Servicios Infantiles y Familiares de D.C. se asocia con el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad, el cual ha incorporado la Entrevista Motivacional en su apoyo a las familias que experimentan falta de vivienda.
• Indianaha desarrollado su estrategia de vía comunitaria en colaboración con Familias Saludables de Indiana, un programa de visitas domiciliarias basado en la evidencia que ha sirvió a familias en todo el estado durante muchos años y tiene un historial de prevención del maltrato infantil. Las familias pueden remitirse a sí mismas o ser remitidas al programa y no tendrán ninguna conexión formal con la agencia de protección infantil.

Aspectos clave a tener en cuenta

Las lecciones de las experiencias de Connecticut, el Distrito de Columbia e Indiana pueden ayudar a los líderes de bienestar infantil que trabajan con socios a desarrollar apoyos comunitarios sostenibles a los que las familias puedan acceder fuera del sistema de bienestar infantil.

Invierte en asociaciones

Desarrollo de un plan de prioridad familiar permite a los líderes y al personal de las agencias de protección infantil involucrar a defensores, personas con experiencia directa, ejecutivos de otras agencias públicas, tribus y otras partes interesadas de la comunidad. Juntos, pueden codiseñar un plan integral de servicios de prevención que respete los intereses y las relaciones de las partes interesadas, y ayude a construir asociaciones productivas que sean sostenibles.

En Connecticut, el desarrollo de su plan de participación comunitaria en prevención comenzó temprano e incluyó múltiples oportunidades para la participación de las partes interesadas, incluidos grupos de trabajo a largo plazo y vías más individualizadas y que consumen menos tiempo, como grupos focales y encuestas. Sharon Davis, directora de servicios familiares y comunitarios del Departamento de Niños y Familias, enfatizó que tanto el tiempo suficiente para involucrar a personas con experiencia vivida como el personal dedicado a supervisar la implementación fueron fundamentales para el progreso del estado. Para subrayar la naturaleza colaborativa del esfuerzo, cada grupo de trabajo dentro del esfuerzo de planificación de Connecticut estuvo copresidido por un líder de la agencia y un socio comunitario. Múltiples circuitos de retroalimentación ayudaron a las partes interesadas a ver cómo la orientación y las recomendaciones de los grupos de trabajo, las encuestas y otras fuentes influenciaron el plan. Cerca del final del proceso, la agencia compartió el borrador del plan con cuatro grupos focales de “Padres como Expertos” (tres en inglés y uno en español) para obtener comentarios adicionales y mejoras.

Washington, D.C..El proceso de planificación de nueve meses de Family First comenzó en julio de 2018 e involucró a múltiples agencias. A partir del trabajo colaborativo de 2012, directores de todas las entidades que trabajan con familias se sentaron a la mesa, incluyendo salud conductual, salud pública, servicios humanos, servicios de empleo, vivienda y desarrollo comunitario, los tribunales y las colaboraciones comunitarias. Los proveedores y las familias afectados también participaron a través de grupos focales y subcomités. Natalie Craver, exdirectora adjunta de la Oficina de Asociaciones Comunitarias de la Agencia de Servicios para la Infancia y la Familia de D.C., recomienda aprovechar las asociaciones existentes siempre que sea posible.

David Reed, exdirector adjunto de los servicios de bienestar infantil del Indiana Departamento de Servicios Infantiles, enfatizó la importancia de no perder de vista el panorama general al incorporar nuevos socios. “Sean coherentes con su mensaje”, dijo. “Sigan hablando, sigan participando y concéntrense en comunicar lo que están tratando de hacer y por qué. Llegarán a los detalles, pero también deben mantener la atención en la visión”.”

Identificar a las familias que necesitan apoyo

Family First describe a los candidatos para los servicios de prevención del Título IV-E como familias que tienen hijos que se encuentran en “riesgo inminente” de ingresar al cuidado foster., dejar las definiciones específicas de candidatura y riesgo inminente a los estados y tribus. Indiana, D.C. y Connecticut adoptaron diferentes enfoques para identificar a las familias que podrían beneficiarse.

En Indiana, el Departamento de Servicios Infantiles recurrió a Healthy Families America (HFA) como su proveedor inicial del programa “Community Pathway” y a las familias elegibles para HFA como la población a la que el estado prestaría servicios. HFA cuenta con criterios de elegibilidad amplios, con un enfoque en las familias en riesgo de entrar en contacto con el sistema. Este modelo basado en la evidencia, que incluye acceso a apoyos sociales, económicos y concretos, cuenta con una infraestructura de prestación de servicios en todo el estado y, hasta hace poco, se financiaba en gran medida con fondos federales del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Indiana comenzó a solicitar fondos del Título IV-E a través de Family First para HFA en 2023. Esta inversión preventiva ha dado sus frutos. Indiana ha administrado el programa Healthy Families en todo el estado durante más de 30 años, y la participación en el programa ha evitado el maltrato infantil en casi todas (más del 99%) las familias que reciben 12 o más visitas a domicilio, afirmó Hannah Robinson, gerente de servicios de prevención del Departamento de Servicios Infantiles.

Inicialmente, Washington, D.C., se identificaron subgrupos de familias que entraban en contacto con el sistema de bienestar infantil y que, basándose en una evaluación clínica, podían ser derivadas de manera segura a servicios en la comunidad. Esto incluyó a familias que quizás habían tenido una denuncia fundamentada por abuso o negligencia infantil, pero que ahora presentaban un riesgo bajo o moderado, y a familias con altos niveles de riesgo pero sin una denuncia fundamentada. En 2023, la Agencia de Servicios para la Infancia y la Familia comenzó a asociarse con el Departamento de Servicios Humanos de la ciudad para ampliar la población destinataria de los servicios de prevención e incluir a los niños y sus familias que actualmente experimentan o están en riesgo de experimentar personas sin hogar.

Connecticut’El grupo de trabajo de candidaturas identificó 10 grupos de niños y familias con un mayor riesgo de separación. Estos incluyeron: 1) niños con ausentismo escolar crónico; 2) hijos de padres encarcelados; 3) adolescentes con inestabilidad habitacional o que experimentan falta de vivienda; 4) familias que experimentan violencia interpersonal; y 5) cuidadores con un trastorno por consumo de sustancias, una afección de salud mental o una discapacidad que afecta la crianza. El enfoque basado en datos de Connecticut para la determinación de candidaturas demuestra cómo se puede aprovechar Family First para apoyar a amplios grupos de niños y familias antes de que sea necesaria la intervención del sistema tradicional de bienestar infantil. La creación de una entidad central de gestión de atención preventiva (operada por Carelon) dio como resultado “un cambio intencional en la forma en que las familias experimentan el apoyo, trasladando el acceso a los servicios a una etapa más temprana, centrando la confianza y conectando a las familias con la comunidad y con intervenciones basadas en evidencia antes de que las crisis se intensifiquen”, señaló Davis, del Departamento de Niños y Familias del estado. “Este enfoque refleja el compromiso de Connecticut con un sistema de prevención que se asocia con las familias, honra sus fortalezas y ofrece el apoyo adecuado en el momento oportuno, sin una intervención innecesaria del bienestar infantil”.”

Priorizar el acceso y la disponibilidad

En Connecticut y Indiana, las familias pueden conectarse con un servicio comunitario de prevención sin entrar primero en contacto con el sistema de bienestar infantil. Washington, D.C., la agencia de protección infantil identifica a las familias que ingresan al sistema y que pueden ser derivadas de manera segura a colaborativas basadas en vecindarios. En las tres jurisdicciones, las familias también pueden auto-derivarse a servicios de prevención.

Basándose en el firme consejo de las familias durante el proceso de planificación, Connecticut contratació con Carelon ser un punto único de entrada para las familias que sea distinto y previo a la agencia de protección infantil. Las familias son remitidas a Carelon por múltiples entidades, incluidos el personal escolar, los proveedores de atención médica, las organizaciones comunitarias y basadas en la fe, los tribunales y el 211 (un servicio de derivación de servicios de salud y humanos disponible las 24 horas). Las familias reciben una evaluación y son remitidas a servicios según las necesidades principales que identifiquen. Como parte de ese proceso, Carelon evalúa si existen problemas de seguridad infantil, y estos se reportan a la línea directa de protección infantil. Al mismo tiempo, las llamadas que no son de emergencia a la línea directa son descartadas y derivadas a Carelon.

Las familias elegibles en todo Indiana se auto-remiten o son remitidas por escuelas, hospitales y otros proveedores de servicios sociales a Healthy Families Indiana para recibir servicios de visitas domiciliarias. La agencia de protección infantil ha implementado procesos administrativos para determinar la candidatura al Título IV-E basándose en la elegibilidad para el programa Healthy Families.

Ofrezca una gama de servicios reflexiva e informada

Para que las vías comunitarias sean lo más eficaces posible, las agencias de protección infantil deben desarrollar la capacidad de socios comunitarios confiables y culturalmente competentes que estén guiados por miembros de los vecindarios a los que sirven. Christina Andino, una exjoven bajo cuidado temporal que trabaja con Club de acogida, enfatizó la importancia del empoderamiento familiar.

Washington, D.C.’Los colaborativos comunitarios basados en barrios tienen profundas raíces en las comunidades a las que sirven y remiten a las familias a una variedad de servicios. Cada colaborativo involucra a personas con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil para guiar sus ofertas culturalmente relevantes.

Connecticut’El enfoque de “ninguna puerta equivocada” coordina a una serie de proveedores que reflejan y respetan las necesidades culturales y lingüísticas de las familias. Además de ofrecer programas basados en evidencia que actualmente están calificados en el Centro de Intercambio de Información de Servicios de Prevención del Título IV-E, Connecticut continúa invirtiendo en servicios de salud mental, conductual y física que se han desarrollado con y para todas las comunidades, incluidas las poblaciones tradicionalmente desatendidas. “Sabemos que las familias necesitan mucho más que los servicios basados en evidencia del centro de intercambio de información”, afirmó Davis.

Las tres jurisdicciones consideran apoyos económicos y concretos cruciales para prevenir la participación en el sistema de bienestar infantil, y todas han desarrollado asociaciones que pueden conectar a las familias con apoyos como asistencia alimentaria y legal, y asistencia financiera para necesidades básicas como vivienda, servicios públicos y cuidado infantil. Los fondos del Título IV-E se pueden utilizar para cubrir este tipo de costos cuando los apoyos económicos y concretos son un componente central de un servicio aprobado basado en la evidencia, como es el caso de Healthy Families America y varios otros.

Crear una infraestructura sostenible

Aprovechar la infraestructura de prestación de servicios existente puede facilitar la implementación de una estrategia de vía comunitaria. Washington, D.C., se apoyó en su sólida asociación con los colaborativos comunitarios que han sido fundamentales para el marco de estrategia de prevención más amplio de la ciudad.

Indiana comenzó recurriendo a Familias Saludables, un programa de visitas domiciliarias basado en la evidencia que ya era muy conocido y atendía a familias en todo el estado. Con la mayor parte de la infraestructura de prestación de servicios ya establecida, pasar a la implementación requirió principalmente el desarrollo de nuevas herramientas y protocolos relacionados con la elegibilidad, el monitoreo de la seguridad y el cumplimiento de los informes. Indiana aprovecha los fondos del Título IV-E para los costos administrativos asociados con el personal que administra el programa, así como para los contratos para implementar el modelo, monitorear la fidelidad, brindar garantía de calidad y asistencia técnica, y proporcionar una base de datos para la recolección de datos.

Connecticut utilizó el proceso de planificación de Family First para impulsar una transformación sistémica a gran escala y construir nueva infraestructura fuera de la agencia de protección infantil. Aunque es nuevo, el sistema estatal de entidades de gestión de atención preventiva se basó en enfoques y estructuras anteriores, incluida la respuesta diferenciada y el sistema de atención de salud conductual infantil del estado.

Una infraestructura de tecnología de la información (TI) eficaz que garantice la privacidad familiar es importante para el diseño de enfoques de rutas comunitarias y debe tomar tomar en cuenta cuidadosamente los métodos de recolección y presentación de datos. Un cortafuegos robusto es esencial para ayudar a garantizar que la información recopilada sobre las familias que acceden a servicios a través de vías comunitarias se mantenga privada y no las exponga a consecuencias negativas futuras, como una mayor vigilancia por parte de la agencia de protección infantil o las fuerzas del orden. El sistema de datos de Indiana ya contaba con gran parte de la funcionalidad y las protecciones necesarias para avanzar bajo la ley Family First, mientras que Washington D. C. necesitaba ampliar su sistema de gestión de casos existente y desarrollar un nuevo portal para respaldar la coordinación con sus cinco colaborativas comunitarias.

De cara al futuro

Family First ofrece un camino hacia el financiamiento sustentable para la prevención y, a través de vías comunitarias, puede transformar fundamentalmente la forma en que las agencias comunitarias, en lugar de los sistemas, atienden las necesidades familiares. Al aprovechar los fondos del Título IV-E, Connecticut, Washington D.C., Indiana y muchas otras jurisdicciones están trasladando los servicios de manera preventiva hacia la comunidad y proporcionando una hoja de ruta para que otros estados y Tribus la sigan. Aprender de estos primeros implementadores puede ayudar a otros a anticipar desafíos y diseñar para el éxito a largo plazo a medida que desarrollan o enmiendan sus planes de Family First.