Darold Williamson encabeza al grupo en el último tramo para ganar la medalla de oro en el relevo de 4 x 400 metros en el Estadio Olímpico durante los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. (Foto AP/Anja Niedringhaus)
Un ejecutivo de ventas de Georgia conoce la euforia de los atletas estadounidenses que regresaron recientemente de los Juegos Olímpicos de Río 2016 con un récord de 121 medallas.
Darold Williamson, que ahora tiene 33 años y es padre de tres hijas pequeñas, llevó al equipo de relevos de 4 x 400 metros de Estados Unidos al podio en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, tras una exitosa carrera como corredor en la escuela secundaria y la universidad.
Su camino hacia el oro olímpico no comenzó con una pista despejada.
Darold y sus dos hermanos fueron puestos en acogimiento familiar en San Antonio, Texas, cuando eran niños pequeños. Luego, trabajando con la oficina local de Casey Family Programs, la abuela de los niños se convirtió en su madre de acogida licenciada cuando Darold tenía 6 o 7 años.
“Fuimos a un edificio de oficinas en Texas e hicieron posible que mi abuela nos cuidara cómodamente”, recuerda.
Darold, quien dice que era un niño rápido incluso en las clases de educación física de la escuela primaria, comenzó a correr de manera competitiva en la Escuela Secundaria Holmes en San Antonio, alentado por los entrenadores de fútbol americano que le sugirieron que probara el atletismo durante los meses de primavera.
Eso condujo a títulos estatales en las carreras de 200 y 400 metros en su último año escolar en 2001, un logro mencionado con orgullo en un artículo sobre él en el sitio web del Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas.
Darold Williamson fue incorporado al Salón de la Fama de los Deportes de San Antonio en febrero de 2016. Lo acompañaron en la ceremonia su esposa, LaJuana Williamson, y sus hijas Dyln (en sus brazos), Dior (izquierda) y Dani.
Después de la graduación, Darold asistió a Baylor College, donde ganó cuatro títulos de atletismo de la NCAA, 13 menciones All-American y 13 campeonatos de la Conferencia Big 12 con su equipo e individualmente. Luego llegó el oro olímpico, seguido de un contrato de patrocinio con Nike y una carrera como corredor profesional, que incluyó medallas de oro en los Campeonatos Mundiales de 2005 y 2007, corriendo el tercer tramo del relevo de 4 x 400 metros.
Después de que naciera su primera hija, Dior, en 2009, Darold decidió regresar a Baylor y terminar sus estudios universitarios, obteniendo una licenciatura en educación en 2011. Para estar más cerca de la familia de su esposa, se establecieron en Georgia, donde trabaja como ejecutivo de cuentas sénior en CareerBuilder.
A otros jóvenes en acogimiento familiar, Darold les ofrecería este consejo:
“Conoce tu valor y comprende cuánto vales a pesar de tus circunstancias. Agradece a las personas que sí tienes en tu vida, que de verdad te aman y te ayudan”. Él añade: “No te avergüences, sino siéntete orgulloso. Sigue sintiéndote orgulloso de que, aunque hayas pasado por algo o estés pasando por algo, tienes la oportunidad de sacar mucho más provecho de esa situación de lo que mucha gente espera”.”
Darold dice que le tomó algo de madurez apreciar por completo su propio consejo.
“Cuando era joven solía avergonzarme de eso, de ser un niño en acogimiento temporal. Pero a medida que fui creciendo, en la universidad...Supongo que solo requirió madurar un poco y darte cuenta de que las circunstancias en las que estás no son tu culpa.”
Ahora está en contacto con su madre biológica y también con sus tres hermanas. “Perdoné a mis dos padres hace mucho, mucho tiempo. Porque no cambiaría mi vida por nada del mundo”, dice. “Todo lo que pasé me convirtió en el hombre que soy”.”
Él y su esposa, LaJuana Williamson, esperan su cuarto hijo; no contiene la respiración esperando un niño después de tres niñas, dice entre risas.
La carrera deportiva de Darold lo llevó a su inducción al Salón de la Fama de Deportes de San Antonio este año, uniéndose a la estrella de la NBA Shaquille O’Neal como compañero homenajeado.
Él sigue entrenando en el gimnasio, aunque ha reemplazado correr por perseguir a sus hijos por la casa. “No puedes ser un atleta en tu vida y dejarlo todo”, bromea.
El próximo capítulo de Darold es terminar de escribir unas memorias, lo cual espera hacer este año. “Se trata de mi camino, de mis desafíos”, dice.
