En reclutamiento y retención de recurso familias¹ —cuidadores de niños que han sido separados de sus familias (a menudo llamados “familias de acogida”)— es una función crítica y continua para cualquier agencia de protección infantil y sus proveedores privados.

Mientras que algunas jurisdicciones subcontratan el reclutamiento y la retención de familias de acogida a agencias privadas, otras adoptan un enfoque híbrido. Este informe perfila las estrategias implementadas en tres jurisdicciones: Nueva Jersey, Oklahoma, y Estado de Washington. Estas tres agencias han logrado mantener una tasa de colocación superior a 75% en entornos familiares, más de 30% en colocaciones con familiares, y se encuentran por debajo del promedio nacional de uso de entornos colectivos.

Para obtener más información sobre los entornos familiares y las estrategias de reclutamiento y retención en todo el país, consulte: ¿Qué son los acogimientos familiares? y ¿Cuáles son algunas estrategias para encontrar y conservar familias de acogida?

Nueva Jersey²

Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey (DCF) División de Protección y Permanencia Infantil solía contratar con proveedores privados para el reclutamiento y la retención de padres de recursos. Sin embargo, el DCF percibió que los proveedores no tenían un sentido de urgencia con respecto a la planificación de la permanencia, y los esfuerzos para alentar a los proveedores a aumentar las actividades de reclutamiento mientras implementaban nuevas estrategias de reclutamiento se quedaron cortos. Como resultado, el DCF decidió poner fin a casi todos sus contratos de familias de recursos con proveedores privados (aunque la agencia mantiene un contrato con sombrilla para albergar servicios de apoyo, eventos de reconocimiento, grupos de apoyo entre pares, mentoría, oportunidades de capacitación continua y un programa de becas para jóvenes en cuidado temporal.

En 2022, el DCF modificó su estructura de personal para familias de recursos y realizó modificaciones adicionales en 2023 basándose en los comentarios del personal y de las partes interesadas, la literatura y las revisiones de los enfoques adoptados por otras jurisdicciones. Esta nueva estructura enfatiza funciones especializadas que ofrecen funciones y responsabilidades claramente definidas, cargas de trabajo manejables y apoyo individualizado para las familias. Cada oficina local de la división cuenta con una unidad de apoyo a las familias de recursos dedicada a retener a las familias de recursos de parentesco y sin parentesco, ayudándolas a través del proceso de concesión de licencias y renovación, además de proporcionar una defensa continua. Cada unidad incluye actualmente al menos dos trabajadores de apoyo a las familias de recursos, dos miembros del personal de estudios de hogares y un supervisor.

Además, cada oficina de área cuenta con un especialista en familias de recursos del área que supervisa a un equipo de hasta cinco especialistas en participación de familias de recursos y dos capacitadores de familias de recursos, además de proporcionar orientación sobre políticas y prácticas de familias de recursos, apoyo y consulta a sus unidades locales de apoyo a familias de recursos de la oficina. El equipo ayuda con la facilitación de colocaciones con familiares y el mantenimiento de las conexiones entre hermanos y familiares para los niños que ingresan al cuidado fuera del hogar. Si no se puede identificar una colocación con familiares en el momento de la colocación, el DCF empareja al niño con una familia de recursos que no sea familiar y que sea la más adecuada para satisfacer las necesidades del niño, mientras continúa su búsqueda de familiares. El DCF también ofrece capacitación a los solicitantes de familias de recursos y trabaja con la familia para desarrollar un plan individualizado para la capacitación continua posterior a la obtención de la licencia.

La oficina estatal asume la responsabilidad de la gestión general del programa y la recopilación de datos centralizada para garantizar la coherencia en todo el estado en la práctica de reclutamiento de familias de recursos, incluidas aquellas que cuidan a niños con necesidades médicas y conductuales especializadas. Las oficinas de las divisiones locales diseñan planes de reclutamiento específicos a nivel de condado, ya que son las más idóneas para ofrecer información sobre las necesidades y los desafíos particulares de la zona. Todos los planes de reclutamiento se revisan trimestralmente para evaluar los resultados y ajustar las estrategias según sea necesario.

Reclutamiento de familias

El DCF de Nueva Jersey se esfuerza por tratar a los padres de crianza temporal como socios valiosos e integrales. El estado ha enfocado sus esfuerzos de contratación en hogares capaces y dispuestos a cuidar a niños con necesidades médicas y conductuales especializadas, grupos grandes de hermanos y adolescentes. El estado reconoció que este enfoque específico requería estrategias de contratación actualizadas, lo que llevó al DCF a asociarse con la Escuela de Negocios de Rutgers para renovar su proceso de contratación. El DCF también contrató a una agencia de marketing para lanzar una campaña de publicidad digital que casi ha duplicado el número de consultas de futuros padres de crianza temporal. Otras estrategias de contratación que el estado ha empleado incluyen la segmentación de mercado, que consiste en observar a la población general de posibles familias de crianza temporal, dividirlas en subconjuntos con necesidades, intereses o características comunes, y luego diseñar e implementar estrategias de alcance y mensajes dirigidos para involucrarlas.

Por ejemplo, DCF se asocia con All Children-All Families de Human Rights Campaign iniciativa nacional de reclutamiento para aumentar el número de familias de recursos calificadas para jóvenes que se identifican como LGBTQ+ mediante la educación de la comunidad adulta LGBTQ+ sobre las oportunidades de convertirse en una familia de recursos. Esto se logra mejorando la competencia cultural entre el personal que recluta, desarrolla, capacita y apoya a las familias de recursos. El DCF también utiliza Binti, una plataforma digital que conecta a las familias de recursos prospective con un portal de solicitudes en línea para la obtención de licencias y renovación. Binti también ofrece informes basados en datos que permiten a DCF tomar decisiones informadas sobre la contratación y retención.

El estado brinda apoyo a los niños y a las familias en sus propios hogares mediante iniciativas de prevención y estabilización familiar, lo que puede contribuir a la disminución anual del número de niños que ingresan al sistema de acogida. Nueva Jersey también prioriza la colocación de los niños con familiares, lo que ha reducido la necesidad de recurrir a familias de acogida que no son parientes. De todos los niños que viven fuera de sus hogares, 48% están actualmente con familiares y 37% viven con familias de acogida que no son parientes.

Retener familias

Además de mantener un número suficiente de familias de recursos, el DCF ha enfatizado que construir relaciones continuas y significativas con los padres de recursos es vital para los resultados positivos de los niños colocados en esos hogares. El DCF organiza eventos anuales de retención en todo el estado para honrar y reconocer la dedicación de los padres de recursos a los niños y familias de su comunidad, además de asambleas públicas trimestrales para crear estrategias con las familias sobre la mejor manera de abordar los desafíos y obstáculos que puedan encontrar. El DCF también ha instituido un comité de padres de recursos para recomendar los cambios de políticas y prácticas necesarios para fortalecer su asociación con las familias de recursos y mejorar su experiencia general.

Al contar con personal dedicado a las familias colaboradoras que conozca las fortalezas, habilidades y necesidades de la red de familias de la agencia, el DCF puede relacionar más rápidamente a los niños con las familias adecuadas y apoyar a dichos padres colaboradores a lo largo del tiempo. Es más probable que los padres colaboradores acepten la colocación de niños si saben que recibirán un buen apoyo en el cuidado del niño después de la colocación. En Nueva Jersey, un trabajador social hace un seguimiento con el niño y el padre colaborador dentro de los cinco días posteriores a la colocación para resolver cualquier problema.

Todas las familias de recursos reciben capacitación utilizando el Currículo de Recursos, Desarrollo y Educación para Padres y otros recursos. En marzo de 2021, los miembros del consejo juvenil del DCF propusieron mejoras en el plan de estudios de capacitación con el objetivo de ayudar a los padres de acogida a ofrecer un entorno acogedor que facilite la sanación. Las recomendaciones incluyeron integrar las perspectivas de los jóvenes en los temas de las lecciones, agregar más anécdotas y escenarios de casos, hacer que las sesiones sean más interactivas, incorporar apoyos visuales y orientar a los padres de acogida sobre dónde encontrar recursos educativos adicionales.

DCF también lanzó una iniciativa a nivel estatal que brindó a las familias de recursos capacitación a través de la Instituto Nurtured Heart. La capacitación del Enfoque del Corazón Nutrido se enfoca en reconocer las fortalezas del niño, reforzar el comportamiento positivo, fomentar la resiliencia y mejorar la autoestima. Proporciona a los cuidadores estrategias para abordar conductas desafiantes. En junio de 2021, la capacitación se adoptó como un complemento obligatorio del plan de estudios de capacitación para todas las futuras familias de recursos y se ofreció como un curso de capacitación para las familias de recursos con licencia.

Las familias de acogida de New Jersey también pueden acceder Servicios de Respuesta Móvil y Estabilización, que ofrece intervención en crisis en persona para jóvenes en cualquier momento dentro del plazo de una hora. DCF amplió los servicios de respuesta móvil para todos los niños de 3 a 17 años que ingresan al cuidado foster, o que experimentan un cambio de colocación, con el objetivo de ayudar en la transición del niño, brindar al padre de crianza las habilidades para apoyar al niño y prevenir una crisis que pueda causar la interrupción de la colocación. Cuando se solicita el envío de una respuesta móvil, un trabajador se reúne con el niño ese mismo día o al día siguiente, según las circunstancias y la preferencia de la familia. El trabajador se reúne individualmente con el niño para reconocer el trauma que está experimentando y discutir cómo pueden trabajar juntos para abordar cualquier preocupación o desafío. Al principio, el personal también se reúne con los cuidadores para asegurarse de que se sientan preparados para responder a comportamientos o circunstancias difíciles. Esta visita inicial ayuda a establecer una relación entre el cuidador y el trabajador de respuesta móvil, con la esperanza de que sea más probable que el cuidador pida ayuda antes o durante una crisis. El programa de respuesta móvil puede permanecer involucrado con la familia hasta por ocho semanas, empleando servicios de estabilización y haciendo derivaciones para servicios de tratamiento adicionales según sea necesario. El trabajador de respuesta móvil también puede coordinar el apoyo para un niño y un cuidador que ya estén recibiendo servicios de salud mental o conductual.

Oklahoma³

Reclutadores internos en Servicios Humanos de Oklahoma (DHS) son responsables de reclutar familias y guiarlas durante el proceso de incorporación, que incluye completar la documentación, contactar a las referencias, finalizar la verificación de antecedentes y realizar un estudio del hogar⁴ (las cuales son subcontratadas con proveedores privados). Tras la aprobación, las familias de recursos son remitidas a un especialista en recursos que proporciona servicios de apoyo continuo. El DHS también contrata agencias privadas de cuidado temporal para reclutar, evaluar y aprobar a algunas familias nuevas.

Reclutamiento de familias

La comunidad de fe de Oklahoma encabeza muchos esfuerzos para reclutar familias de recursos. El DHS se asocia con Proyecto 111, que moviliza a las iglesias para reclutar y apoyar a familias de recursos y adoptivas. El DHS también se asocia con CarePortal, una plataforma en línea que conecta a los trabajadores sociales con las iglesias locales para apoyar a las familias necesitadas. America's Kids Belong, un movimiento de base centrado en reclutar y retener a padres de acogida, forjó alianzas entre la oficina del gobernador, la comunidad basada en la fe, las agencias estatales, los socios tribales y otras partes interesadas de la comunidad para lanzar una campaña estatal de divulgación pública — Familias de acogida de Oklahoma — para involucrar a las comunidades y satisfacer la necesidad de más padres de crianza. Su sitio web proporciona información para futuros y actuales padres de crianza, adoptivos y postadoptivos.

Los informes basados en datos han sido fundamentales para orientar los esfuerzos de reclutamiento de Oklahoma. Estos informes del DHS proporcionan datos detallados sobre las tendencias de colocación, incluidas las colocaciones fuera del condado y los niños que no son colocados con sus hermanos. Al analizar los datos de colocación e identificar necesidades específicas dentro de los condados, Oklahoma está trabajando para reducir las colocaciones fuera del condado y garantizar que los niños permanezcan más cerca de sus comunidades. Este enfoque localizado no solo apoya el bienestar de los niños, sino que también fomenta vínculos comunitarios más fuertes y redes de apoyo para las familias de recursos. El DHS también ha contratado consultores para desarrollar estrategias específicas de reclutamiento de familias de recursos con el fin de atender mejor a los adolescentes con necesidades complejas, quienes a menudo enfrentan los mayores desafíos de colocación.

Para impulsar aún más los esfuerzos de reclutamiento, Oklahoma ha introducido un programa de incentivos económicos para los padres de acogida actuales, así como para los empleados del DHS que logren reclutar nuevas familias de acogida. El modelo otorga al reclutador y a la familia reclutada una bonificación de $1,000 por la aprobación y la asignación de una nueva familia de acogida.  El DHS también ha trabajado para agilizar el proceso de aprobación de las familias de acogida, que ahora toma 60 días, incluyendo 27 horas de capacitación y una evaluación del hogar. Todas las familias de parientes pasan por el mismo proceso, aunque los niños pueden ser colocados con sus parientes tan pronto como se aprueben la verificación de antecedentes, la evaluación del hogar y las referencias —por lo general, en un día—. El Portal de OKBenefits permite a las familias subir y consultar documentos, así como dar seguimiento al avance de su evaluación, incluyendo los pasos pendientes. Entre los niños de Oklahoma que se encuentran en cuidado de crianza, 79% están en una ubicación basada en la familia. De ellos, 31% están con cuidadores familiares y 48% están con familias de acogida que no son familiares.

Retener familias

La campaña mediática Oklahoma Fosters se lanzó para aumentar la conciencia sobre la necesidad de reclutar familias de recursos y adoptivas. La sitio web de la campaña, Sin embargo, ahora también es una herramienta central para retener a las familias de recursos, incluyendo información relacionada con el cuidado de foster tribal, capacitación continua, grupos de apoyo, presentación de solicitudes de viáticos y enlaces a recursos adicionales como el Oficina de Defensoría del Cliente, lo que proporciona un ciclo de retroalimentación entre el DHS y las familias de acogida. El sitio también ofrece la opción de enviar la información de las familias de acogida al Centro de Apoyo para el Cuidado de Crianza Temporal y la Adopción (Foster Care and Adoption Support Center), donde pueden acceder a apoyo y capacitación adicional. Próximamente, el centro ofrecerá una aplicación que automatizará el acceso a beneficios para las familias de acogida.

Oklahoma comenzó a poner a prueba el Modelo de familia Sinsonte en junio de 2024 para mejorar la retención a través de redes de apoyo sólidas y estrechas de familias de recursos. Desarrollado originalmente en Seattle por The Mockingbird Society, este modelo cuenta con un padre recurso con experiencia que apoya y hace mentoría a otros ocho a 10 familias recurso dentro de un radio de 15 millas. El lanzamiento inicial consistió en dos grupos, en el cual cada padre recurso mentor apoyaba a cuatro familias recurso. Se espera que esta iniciativa reduzca la tensión sobre los padres recurso individuales y aumente la estabilidad general de las colocaciones.

Oklahoma también administra el Programa de mentoría para padres de acogida, desarrollado por Asociación de Cuidado Temporal y Adopción de Oklahoma. Este programa tiene como objetivo retener a las nuevas familias de recursos conectándolas con mentores experimentados que brindan orientación y apoyo. Los mentores, que actualmente sirven o han servido como padres de recursos, ofrecen perspectivas y experiencias invaluables, ayudando a las nuevas familias de recursos a navegar por las complejidades del cuidado de foster care.

Todas las familias de recursos en Oklahoma reciben una tarjeta de beneficios exclusiva a través del DHS que ofrece descuentos y bonificaciones en los comercios participantes. La Universidad de Oklahoma Centro Nacional de Recursos para Servicios para Jóvenes brinda capacitación sobre temas identificados por las familias de recursos, además de ofrecer apoyo entre pares.

Washington⁵

En 2021, demanda colectiva contra el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del Estado de Washington (DCYF) que representa a un grupo de niños en hogares de acogida temporal, destacando las deficiencias sistémicas, en particular en la atención de niños con problemas de salud conductual y discapacidades del desarrollo. Un acuerdo de conciliación de 2022 estableció un plan para que el DCYF mejore el apoyo a los niños en hogares de acogida temporal al priorizar la reunificación rápida con sus familias, estableciendo disposiciones específicas que afectan el reclutamiento y la retención de familias de recursos, muchas de las cuales ya se han implementado.

Reclutamiento de familias

En cumplimiento de estas disposiciones, el DCYF estableció una unidad dedicada a identificar e involucrar a familiares extensos y amigos de niños en acogimiento temporal para aumentar el número de cuidadores familiares. La división de licencias de la agencia creó dos equipos especializados: uno para apoyar a los cuidadores familiares y el otro para apoyar a las familias de recursos no emparentadas. Esto garantiza un enfoque más personalizado para la concesión de licencias, abordando las necesidades únicas de los diferentes tipos de cuidadores. La familia de recursos no emparentada debe cumplir con normas de bienestar infantil más amplias que las exigidas a los cuidadores familiares, ya que los niños ubicados suelen ser desconocidos para la familia de recursos. Las nuevas normas de licencias para familiares entraron en vigor en julio de 2025.

El DCYF también creó una categoría de contratos y licencias para padres de apoyo terapéutico profesionales, lo que le permite colaborar con agencias de colocación de menores para ofrecer a los niños con necesidades complejas un entorno familiar acogedor. Los padres de acogida terapéuticos profesionales cuentan con una formación avanzada en atención culturalmente sensible y basada en el trauma. De todos los niños de Washington que se encuentran en acogida, 94% están en un entorno familiar, de los cuales 59% están con cuidadores familiares y 35% con familias de acogida no familiares.⁶

El DCYF cuenta con un especialista en reclutamiento dirigido en cada una de sus seis regiones para supervisar, facilitar y coordinar los esfuerzos de reclutamiento, guiado por el Programa de reclutamiento y retención de cuidadores. El estado de Sé el camino a casa la campaña de divulgación educa a las familias colaboradoras potenciales sobre las prioridades de la reunificación y la colocación con cuidadores familiares, al tiempo que promueve los siguientes objetivos:

• Aumentar el reclutamiento de cuidadores diversos y de calidad que puedan satisfacer las necesidades de los niños en acogimiento temporal y comprendan que, idealmente, el acogimiento temporal es transitorio.
• Mantener a los niños dentro de su comunidad y con sus hermanos cuando sean colocados en hogares temporales.
• Participar en reclutamiento dirigido basado en datos para aumentar la diversidad entre los cuidadores, así como de aquellos que puedan alojar a grupos de hermanos, niños con fragilidad médica y niños con necesidades emocionales, conductuales y físicas complejas.

El DCYF también ha estado implementando estrategias enfocadas en la colocación de adolescentes, lo que incluye actividades de acercamiento al personal escolar (maestros, conductores de autobús, bibliotecarios, maestros suplentes, personal de apoyo); a los padres que tienen hijos en la escuela media, secundaria y preparatoria; y a organizaciones religiosas y comunitarias con programas para niños y familias. El estado también lanzó una campaña en redes sociales enfocada en la captación de familias de acogida para grupos demográficos específicos, entre ellos adolescentes y niños con necesidades complejas. Los padres de acogida con experiencia en el cuidado de niños con necesidades complejas orientan los esfuerzos de captación. El DCYF también desarrolló una campaña de captación dirigida a padres de acogida con experiencia para que se conviertan en padres de acogida terapéuticos, lo que incluye la divulgación entre agencias comunitarias que ofrecen servicios a niños y familias con necesidades complejas.

DCYF contrata a varios otros socios para respaldar los esfuerzos de reclutamiento. El Centro Estatal de Información sobre Recursos para el Cuidado Temporal, provisto a través de Northwest Resource Associates, mantiene una base de datos para el seguimiento de llamadas, cuestionarios y consultas, proporciona un sistema de gestión de casos para apoyar a los proveedores de servicios contratados⁷, y opera una línea directa de reclutamiento a nivel estatal para familias de recursos. En enero de 2023, el DCYF también lanzó el Portal de solicitud para cuidadores de Washington, una plataforma en línea que simplifica el proceso de solicitud para los padres de acogida potenciales y actuales. El portal está disponible en varios idiomas, permite el uso de documentación y firmas electrónicas, y facilita al personal del DCYF la gestión en línea de la documentación, las verificaciones de antecedentes y la capacitación. Creado a través de Binti, el portal tiene como objetivo reducir el tiempo necesario para acreditar a los cuidadores, disminuir las interrupciones en las colocaciones y aumentar el número de cuidadores familiares con licencia, lo que en última instancia mejorará los resultados para los niños en cuidado de acogida.

Retener familias

El DCYF celebra contratos con socios comunitarios para prestar servicios de apoyo a los cuidadores, entre los que se incluyen grupos de apoyo, asistencia personalizada para la obtención de licencias, orientación, y el desarrollo y el intercambio de recursos. El Programa CaRES de Alliance proporciona mentores para padres, orientación, recursos y grupos de apoyo sobre diversos temas, así como oportunidades de aprendizaje a través del Alianza para el Desarrollo Profesional, la Capacitación y la Excelencia en el Cuidado. Las capacitaciones y las sesiones de apoyo individual ayudan a las familias de acogida que cuidan a familiares, a jóvenes LGBTQIA+ y a niños con necesidades médicas complejas. El DCYF también tiene un contrato con la División de Investigación y Análisis de Datos del Departamento de Servicios Sociales y de Salud del estado para llevar a cabo un encuesta anual a los padres sobre los recursos para orientar las iniciativas de reclutamiento y retención.

El DCYF también ha estado trabajando para expandir el modelo Mockingbird Family a nivel estatal, específicamente para atender a niños con necesidades complejas a través de servicios terapéuticos, de gestión de casos y de salud más intensivos.

La implementación reciente del DCYF de un nuevo modelo de apoyo a los cuidadores de siete niveles better aligns payment rates for resource families with the specific needs of the children under their care. This model also enhances retention by offering education advocacy, health coordination, childcare, and crisis support, based on the complexity of the child’s needs. By increasing access to resources and providing more robust supports —- particularly for kinship caregivers — the program ensures resource families are better prepared and supported, reducing burnout and placement disruptions.