Resumen

Este documento breve describe los tipos comunes de entornos familiares para los niños en acogimiento familiar, destacando las diferencias entre los proveedores de recursos y las aportaciones de personas con experiencia vivida. Ofrece consideraciones sobre capacitación, compensación y el cuidado de toda la familia.

Los niños pertenecen a su familia. Las agencias de protección infantil y sus socios comunitarios deben agotar todos los medios necesarios para respaldar la seguridad de los niños y la estabilidad de la familia con el fin de evitar la separación familiar. Cuando se necesita una extracción temporal para garantizar la seguridad del niño, la colocación de niños con familiares — parientes biológicos o familia elegida — es la mejor opción. Las agencias de protección infantil deben trabajar para identificar e involucrar a la familia para garantizar que los niños no sean separados de sus hermanos, familiares y comunidades. Cuando esto no sea posible, la siguiente mejor opción de colocación es en un entorno no familiar, entorno familiar, lo cual brinda a los niños acceso a relaciones afectivas en un entorno seguro y de apoyo hasta que puedan reunirse con sus familias.

Al considerar el mejor entorno basado en la familia, es importante recordar que cada niño tiene necesidades únicas y puede requerir diferentes enfoques de atención y apoyo fuera del hogar. Los líderes de las agencias deben asegurarse de que los cuidadores actuales y futuros estén bien informados sobre las necesidades de los niños y sobre cómo sus responsabilidades específicas como cuidadores respaldan las diversas necesidades y fortalezas de los niños. Familias de recursos¹ en todos los niveles también se les debe proporcionar recursos suficientes adaptados a las necesidades únicas del niño para apoyar la estabilidad y la recuperación. Definir claramente los diferentes entornos basados en la familia ayuda a los padres de acogida a elegir los roles que mejor se alineen con sus habilidades e intereses y, en última instancia, a mejorar su eficacia y satisfacción.

Este informe breve describe los tipos comunes de entornos basados en la familia para niños en hogares temporales, y destaca las diferencias entre los cuidadores de recursos y las aportaciones de personas con experiencia vivida.² Algunas jurisdicciones ofrecen múltiples niveles y tipos de entornos basados en la familia, mientras que otras, como Nueva Jersey, han implementado un sistema de atención único basado en la familia que incluye recursos mejorados y servicios integrales dirigidos a las necesidades únicas del niño y la familia. California recientemente me mudé a uno innovador estructura de tarifas escalonadas para proporcionar a los niños en entornos familiares el mismo nivel de fondos para apoyar su cuidado y supervisión, el desarrollo de fortalezas y sus necesidades inmediatas, independientemente del tipo de colocación. En última instancia, no existe una única manera de enfocar las colocaciones en entornos familiares. Cada jurisdicción debe trabajar con expertos con experiencia directa, proveedores y otras partes interesadas de la comunidad para determinar qué es lo mejor a fin de garantizar un inventario suficiente de entornos de acogimiento familiar, tanto de parentesco como ajeno al parentesco, para los niños en cuidado temporal. Para obtener más información, consulte: ¿Cuáles son algunas estrategias para encontrar y conservar familias de acogida? y ¿Cómo han reclutado y retenido algunas agencias de protección infantil a las familias de acogida?

Los niños ubicados en entornos familiares amorosos y afectuosos tienen mejores resultados en comparación con aquellos en hogares grupales e instituciones. Tienen menos traslados de ubicación, pasan menos tiempo lejos de su familia, tienen más probabilidades de ser ubicados con sus hermanos, permanecen cerca de su comunidad de origen y tienen niveles de ansiedad más bajos.^3,4 En contraste, un informe innovador sobre las experiencias de los jóvenes en colocaciones grupales e institucionales describió muchos entornos fuera del ámbito familiar como punitivos, similares a prisiones y traumáticos. Estos entornos a menudo no ofrecían relaciones estables y afectuosas y incluso impidió jóvenes de construir relaciones consideradas esenciales para la sanación y una transición exitosa a la adultez. Las investigaciones muestran que Los niños negros y multirraciales suelen estar sobrerrepresentados en colocaciones grupales e institucionales.

Para garantizar que los niños sean colocados con una familia afectuosa en lugar de en una institución, es importante reclutar y retener cuidadores de recursos de alta calidad de todo tipo: por parentesco, de emergencia, de relevo, terapéuticos, de tratamiento, especializados, médicos y profesionales. Las iniciativas de reclutamiento específicas y basadas en datos aumentan la probabilidad de identificar cuidadores que reflejen los diversos orígenes e identidades sociales de los niños en acogida. Los niños afroamericanos y los de origen indígena americano o nativo de Alaska están sobrerrepresentados en el sistema de acogida. Aunque los niños afroamericanos representan el 14% y los de origen indígena americano o nativo de Alaska representan el 1% del Población infantil de EE. UU., están desproporcionadamente representados en el sistema de cuidado foster, lo que representa 23% y 2% de colocaciones en hogares de acogida, respectivamente. Entre los jóvenes mayores, LGBTQ+ y embarazada y con hijos los adolescentes suelen experimentar inestabilidad en las colocaciones. Contar con un grupo diverso de familias de recursos aumenta la probabilidad de que los niños y los jóvenes mayores sean colocados en un entorno familiar que apoye de mejor manera sus necesidades integrales, su origen cultural y su identidad social.

Muchos niños en el sistema de bienestar infantil tienen necesidades intensas necesidades conductuales y emocionales. Algunos niños ingresan al sistema de acogimiento familiar con problemas de salud conductual preexistentes, los cuales pueden verse agravados por los traumas emocionales asociados con la separación familiar y la colocación. Las investigaciones muestran que garantizar colocaciones estables para los niños con necesidades complejas de salud conductual puede ser un desafío,⁵ y los niños con un trauma clínicamente significativo probablemente experimenten una mayor tasa de inestabilidad en la colocación.⁶

Niños con complejidades médicas, definidos como aquellos que presentan limitaciones funcionales, al menos una afección crónica que es grave y está asociada con fragilidad, y altas necesidades y utilización de atención médica⁷ — constituyen otro grupo cada vez más numeroso de niños en acogida temporal, que representa aproximadamente el 10% del total de casos de acogida. Estos niños necesitan apoyo personalizado tras su acogida para satisfacer sus necesidades.

Algunos estados todavía carecen de una distinción clara y coherente entre los entornos de acogimiento familiar terapéutico y médico, ya que los niños con necesidades mentales o de comportamiento suelen ser agrupados con aquellos que tienen necesidades médicas y físicas graves. Aunque el acogimiento familiar terapéutico y el médico pueden ofrecer servicios similares para atender las necesidades intensivas de los niños, la investigación enfatiza la necesidad de definir e identificar a los niños con necesidades médicas complejas⁸ no solo para mejorar la calidad de la ayuda y los servicios, sino también para rastrear con precisión a esta población vulnerable dentro de los sistemas de datos de bienestar infantil.

Mientras el concepto de acogimiento familiar es bastante sencillo; existen diferentes niveles, categorías y tipos de colocaciones basadas en la familia. Cuando un niño no puede permanecer seguro en su hogar, las agencias de protección infantil deben cuidadosamente identificar el entorno más adecuado y familiar. Si bien los términos pueden variar, los ejemplos de la variedad de colocaciones basadas en la familia que se ofrecen en todo el país se dividen en ciertas categorías, que se destacan a continuación:

Conexión con la familia extendida del menor es el ubicación preferencial basada en la familia cuando los niños deben ser retirados de su hogar. Colocar a los niños con familiares, ya sean parientes biológicos o familiares ficticios (familia elegida), ayuda a minimizar el trauma debido a la separación de los padres mientras se mantienen las conexiones familiares, se aumenta la estabilidad de la colocación y se defienden los valores culturales y la identidad.⁹ Las colocaciones con familiares pueden realizarse con familias de recursos tradicionales o terapéuticas/de tratamiento. Cuando la colocación con familiares no sea una opción, solo entonces las agencias de protección infantil deben considerar colocar a los niños en un entorno familiar con cuidadores de recursos que no sean familiares. No obstante, dichos cuidadores deben brindar a los niños conexiones tangibles con su comunidad y familia extensa, y apoyar la reunificación familiar segura cuando sea posible.

Familias de acogida de emergencia son cuidadores temporales que brindan alojamiento inmediato y a corto plazo para los niños que ingresan al sistema de cuidado foster. Por lo general, están preparados para recibir a un niño en cualquier momento, ya que algunos se consideran “disponibles” como una opción de colocación de emergencia. Mientras los niños se encuentran en una colocación de emergencia, el personal de la agencia de protección infantil debe trabajar diligentemente para identificar una solución de colocación más permanente, idealmente un cuidador familiar. Si eso no es posible, el niño puede ser colocado en una familia de acogida que no sea pariente.

familias de acogida terapéutica, también conocidos como padres de acogida “terapéuticos” o “especializados”, son cuidadores de recursos que normalmente son contratados para cuidar a niños con necesidades emocionales, conductuales o psicológicas complejas, en muchos casos derivadas de un trauma. Los cuidadores de tratamiento reciben una variedad de educación y capacitación especializada, que incluye manejo de la conducta y enfoques basados en el trauma y la terapia para apoyar la sanación de los niños y ayudarlos a desarrollar habilidades de afrontamiento esenciales. A diferencia de los cuidadores de recursos tradicionales, los cuidadores de tratamiento generalmente cuidan a uno o dos niños a la vez, y deben trabajar en estrecha colaboración con los trabajadores sociales, las escuelas y los proveedores de atención de salud mental y conductual para ofrecer apoyo intensivo. Estos padres de recursos deben acceder e implementar planes de tratamiento individualizados, que por lo general se basan en una amplia gama de herramientas de gestión de la atención, como terapia individual y familiar, manejo de medicamentos, apoyos escolares y gestión de casos mejorada. En apoyo de una cultura que prioriza a los familiares, están surgiendo enfoques que apoyan a los familiares y a la familia elegida como cuidadores de tratamiento. Los Asociación de Tratamiento Enfocado en la Familia ofrece consultoría, asistencia técnica y recursos, como Kit de herramientas de la iniciativa de cuidado temporal terapéutico de parentesco, para ayudar a las agencias a involucrar, apoyar y capacitar a los miembros de la familia como cuidadores terapéuticos. La asociación también desarrolló y probó el Modelo de Cuidado Temporal Terapéutico de Parentesco en Carolina del Norte, que ofrece capacitación básica en recursos para cuidadores y licencias de cuidadores terapéuticos a familiares y familias elegidas.

padre acogedor profesional es otro término utilizado para reflejar un nivel más alto de cuidado basado en la familia, mediante el cual una persona capacitada brinda atención de tiempo completo a niños con necesidades complejas mientras gestiona apoyos e intervenciones terapéuticas intensivas. Los padres de acogida profesionales a menudo provienen de campos como la salud médica, la salud conductual, la educación o el trabajo social, y reciben capacitación especializada que puede incluir más de 30 horas de capacitación previa al servicio y más de 15 horas anuales de capacitación en servicio. Los padres de acogida profesionales asisten a todas las reuniones de gestión de la atención (como las psiquiátricas, educativas, judiciales y de salud) y trabajan en estrecha colaboración con el personal de la agencia de protección infantil y otros profesionales para garantizar un tratamiento y cuidado integrales. Por lo general, los cuidadores profesionales brindan colocaciones por tiempo limitado para un solo joven a la vez, de 90 días hasta 26 meses, y típicamente no se consideran recursos de permanencia.

Cuidado de crianza médico se ofrece en varios estados, incluidos Alabama, Florida, Georgia, y Washington, garantizando que los niños con afecciones médicas complejas o crónicas, limitaciones físicas y retrasos en el desarrollo reciban servicios y apoyo específicos. Al igual que los cuidadores terapéuticos, los cuidadores de recursos médicos están ampliamente capacitados para brindar apoyo a niños con afecciones médicas graves, tales como aquellos que usan silla de ruedas, con deterioro neurológico y funcional, lesión medular traumática y cuadriplejía. Los cuidadores de recursos médicos brindan atención en el hogar las 24 horas, con la asistencia de los padres, trabajadores sociales de la agencia de protección infantil, enfermeros registrados, médicos y otros profesionales de la salud.

Todos los cuidadores necesitan un descanso de vez en cuando, especialmente las familias que cuidan de grupos grandes de hermanos o de niños con necesidades complejas. Cuidadores de relevo brindar alivio a los padres de acogida de tiempo completo que puedan necesitar un descanso. El cuidado de relevo puede llevarse a cabo dentro o fuera del hogar, y puede ofrecerse por unas horas, durante la noche o por una semana. Ya sea programado previamente o como respuesta a una crisis, el cuidado de relevo desempeña un papel fundamental en el bienestar de los padres de acogida y de los niños bajo su cuidado, brindando a ambos la oportunidad de reponer fuerzas sin que se interrumpa la colocación.

Si bien los cuidadores de recursos desempeñan un papel fundamental al brindar entornos seguros y afectuosos a los niños hasta que puedan regresar de manera segura con sus familias, existen diferencias y consideraciones entre cada rol de cuidador de recursos. El personal de bienestar infantil debe garantizar que quienes estén interesados en convertirse en cuidadores de recursos —independientemente del nivel o tipo— comprendan las funciones, las competencias clave y el alcance de la capacitación requerida para cumplir con sus roles, así como la gama de servicios disponibles para ellos.

Capacitaciones obligatorias

Cada jurisdicción implementa sus propias políticas y prácticas con respecto a la capacitación de los cuidadores de recursos. El alcance de la capacitación puede variar ampliamente según la cantidad de horas requeridas, el formato de aprendizaje (dirigido por un instructor, autoguiado, en persona, virtual o híbrido) y los temas principales. La mayoría de los estados, incluidos Tennessee y Minnesota, exigen que las familias de recursos tradicionales completen sesiones de capacitación exhaustivas que abarquen una variedad de temas, incluida una descripción general del sistema de bienestar infantil, cómo trabajar con los padres, manejo del comportamiento y comprensión del trauma. Sin embargo, en todos los estados se requiere que los cuidadores de recursos profesionales o de tratamiento se sometan a una capacitación exhaustiva que incluye técnicas para manejar conductas agresivas, comunicación terapéutica, atención informada sobre el trauma, intervención en crisis y administración de medicamentos. A menudo también se requiere capacitación continua relacionada con las necesidades del niño específico bajo cuidado. Si bien los programas de capacitación pueden varían según la jurisdicción, el objetivo final es el mismo: garantizar que las familias de recursos terapéuticos puedan brindar a los niños con altas necesidades emocionales, conductuales o de salud mental el cuidado y el apoyo que necesitan para prosperar mientras están en cuidado temporal. Nueva York mantiene una distinción clara entre las familias de acogida tradicionales, terapéuticas y de emergencia, y exige específicamente que los cuidadores de emergencia completen 15 horas adicionales de capacitación especializada y un mínimo de seis horas de capacitación de seguimiento cada año.

Algunos estados han integrado sus requisitos de capacitación para cuidadores, sin importar su rol. En Texas, todas las familias de recursos —terapéuticas o tradicionales— tienen capacitación obligatoria en primeros auxilios y RCP, medicamento psicotrópico, y manejo del comportamiento. Este movimiento refleja la preocupación de los defensores de que algunas familias de acogida tradicionales tal vez no posean las herramientas necesarias para sortear las consecuencias conductuales y psicológicas del trauma únicamente a través de la capacitación básica, a pesar de la alta prevalencia de experiencias traumáticas significativas entre los niños en cuidado temporal.

Compensación

Cada estado tiene su propia tasa de compensación estructura de pago para los cuidadores temporales, la cual a menudo se determina según el nivel de atención que el niño necesita. Las familias de acogida tradicionales suelen recibir subsidios que cubren los gastos básicos de manutención. Sin embargo, a los padres de acogida especializados se les compensa a una tarifa más alta debido a la capacitación adicional requerida, y algunos cuidadores temporales profesionales reciben un subsidio o salario para cubrir los costos de quedarse en casa para brindar supervisión a tiempo completo y atención especializada. La nueva estructura de tarifas por niveles en California refleja un cambio en el financiamiento, que pasa de basarse en el tipo de colocación a basarse en las necesidades de un niño. Esta reforma garantiza que los niños reciban el apoyo correspondiente a sus necesidades individuales evaluadas y a sus fortalezas, según lo determinado por Necesidades y Fortalezas de Niños y Adolescentes evaluación. Washington ha implementado un modelo de apoyo al cuidador de siete niveles esquematizando las tarifas de pago de cuidado de crianza temporal para los cuidadores de recursos. En Milwaukee y el Distrito de Columbia, las personas pueden ser contratadas como cuidadores profesionales de tiempo completo que trabajan desde el hogar por un compromiso de varios años, en lugar de tener otro empleo.

Sin duda, brindar un apoyo integral para satisfacer las necesidades esenciales de los niños (como ropa, comida y un entorno de vida estable) requiere un compromiso que a menudo conlleva gastos. Si bien compensación garantiza que los cuidadores tengan apoyo financiero para cuidar adecuadamente a los niños, es importante considerar la percepción negativa del término “profesional remunerado” para los cuidadores de recursos. Puede desarrollarse un vínculo íntimo entre las familias de recursos y los niños mientras viven juntos en un entorno familiar. El término “profesional remunerado” puede hacer que algunos niños y familias crean que hay una falta de compromiso o autenticidad en su relación con un cuidador, debido a que la persona puede ser percibida como alguien que solo está haciendo un trabajo en lugar de apoyarlos genuinamente. Aunque el la idea de un recurso de cuidador profesional asalariado puede ser controversial para algunos, sigue siendo un hecho que el apoyo financiero es fundamental para proporcionar colocaciones seguras, estables y de apoyo para los niños, incluidos aquellos que necesitan atención y supervisión las 24 horas para mantenerse seguros en un entorno familiar.

Cuidando a toda la familia

El objetivo principal del cuidado temporal es la reunificación familiar segura. Los plazos varían en cuanto a cuándo los niños pueden reunificarse de manera segura con sus cuidadores biológicos o principales, pero la separación de la familia durante cualquier período de tiempo puede ser una experiencia traumática para los niños. Los cuidadores de apoyo suelen ser un puente entre los niños y sus padres al apoyando los mejores intereses de toda la familia y el bienestar del niño, al tiempo que ayuda a mantener intactas las conexiones familiares hasta que sea posible una reunificación segura.

Colocando hermanos juntos debe ser siempre la máxima prioridad, ya que es fundamental para preservar los vínculos entre hermanos. Las familias de recursos tradicionales pueden cuidar de varios niños a la vez, lo que convierte a este entorno de tipo familiar en una colocación ideal para un grupo de hermanos. Sin embargo, estas familias pueden necesitar recursos y apoyos adicionales para dar cabida a un grupo de hermanos más numeroso, en términos de más espacio y asistencia con el transporte, y esto puede hacer que la colocación sea inviable. Aunque los entornos grupales no son ubicaciones ideales, a veces ofrecen la única opción viable para mantener juntos a un grupo de hermanos. Por ejemplo, algunos programas, tales como Aldeas Infantiles SOS en Illinois y Florida, y Boys Town — permitir que los padres de acogida profesionales cuiden de grupos de hermanos de hasta seis niños.

Apoyando padres y hermanos a veces se puede lograr a través de un cuidado familiar compartido modelo en el que los padres y sus hijos viven juntos dentro de una familia de recursos, o un proveedor de cuidado de recursos ofrece a los padres tutoría formal. Estos cuidadores profesionales se comprometen a entrenar y dar tutoría a los padres, construir relaciones de coparentalidad y apoyar la transición de un niño a su hogar, incluida la provisión de servicios posteriores a la atención para respaldar la permanencia a lo largo del tiempo. Si bien este enfoque puede no ser una práctica común entre los programas profesionales de padres de recursos, De vecino a familia es un programa prometedor y respaldado por investigaciones que mantiene unidos a los grupos de hermanos y a los padres en un solo hogar, bajo el cuidado y apoyo de un proveedor de cuidado profesional. Nexus Family Healing también ofrece una variedad de servicios para niños —incluyendo cuidado temporal, salud conductual y mental, y tratamiento residencial— para apoyar a las familias durante los momentos difíciles. El objetivo del programa es ayudar a las familias a sanar del trauma, y una parte fundamental de esa sanación es mantener a las familias conectadas e involucradas mientras los niños reciben el tratamiento y la atención que necesitan.

Fuertes conexiones entre padres y cuidadores ayudar a apoyar relaciones positivas de coparentalidad al tiempo que ayuda a minimizar el trauma asociado con la separación familiar. Diversas jurisdicciones implementan una variedad de estrategias para ayudar a clarificar el rol del cuidador y fomentar la relación de confianza con el fin de fortalecer la conexión entre los cuidadores y los padres. Iowa emplea Actividades de la Iniciativa para la Crianza de Calidad, como las llamadas de comodidad, para permitir que los cuidadores y los padres intercambien información pertinente sobre la colocación, las necesidades de atención continua del niño y las estrategias para facilitar la adaptación del niño a una nueva colocación. En Carolina del Norte, a política de crianza compartida ha ayudado a fortalecer las asociaciones entre los padres y los cuidadores de recursos y a mantener las conexiones con la cultura, las tradiciones y las rutinas del niño. Se requiere que los padres y los cuidadores se reúnan dentro de los 14 días posteriores a la separación de un niño del hogar para compartir información y estrategias de cuidado que ayuden a disminuir el estrés de la separación familiar hasta que sea posible la reunificación segura.