Resumen

Este documento informativo ofrece estrategias basadas en datos y objetivos de programas para brindar un mejor apoyo a los jóvenes embarazadas y padres, así como a sus hijos.

Los adolescentes embarazados y padres necesitan redes de apoyo sólidas y recursos para transitar la adolescencia y hacer la transición exitosa hacia la paternidad y la maternidad. Los adolescentes experimentan cambios cognitivos, emocionales y físicos significativos a medida que el cerebro continúa desarrollándose hasta mediados de los 20 años. Para los adolescentes embarazados y padres en el sistema de cuidado foster, una transición de la adolescencia a la edad adulta que ya de por sí es difícil, se ve agravada por las tensiones de adaptarse a la vida en el sistema de bienestar infantil como jóvenes padres, a menudo con conexiones familiares limitadas o nulas y frecuentemente careciendo de recursos para satisfacer las necesidades básicas. Como resultado, los adolescentes embarazados y padres en el sistema de cuidado foster necesitan servicios específicos, equitativos y fáciles de acceder por parte de profesionales competentes del bienestar infantil (y otros adultos afectuosos) para poder prosperar como jóvenes adultos y ejercer una crianza eficaz.

En Ley de Servicios de Prevención «La Familia Primero» de 2018 pone a disposición fondos federales para servicios especializados de prevención y apoyo para jóvenes embarazadas y padres jóvenes en acogimiento familiar, que incluyen educación para padres en el hogar, asesoramiento individual y familiar, servicios de salud mental, y prevención y tratamiento del consumo de sustancias. Se debe priorizar mantener juntos a los jóvenes en acogimiento que están embarazadas o son padres y a sus hijos mediante su colocación con familiares o en un entorno familiar. Si se requiere un nivel de atención superior, se dispone de reembolso federal para entornos de cuidado grupal especializado donde los jóvenes en acogimiento embarazadas o padres pueden recibir tratamiento mientras cuidan a su hijo. Para prevenir la separación y apoyar la transición exitosa de los adolescentes hacia la paternidad/maternidad, los profesionales del bienestar infantil deben tener los conocimientos, las habilidades y las competencias para atender las necesidades y los desafíos únicos de esta población.

Este resumen destaca varias estrategias —incluida la utilización de datos para fundamentar políticas y prácticas, la asociación eficaz con padres adolescentes, y los objetivos y componentes esenciales de los programas— para ayudar a los líderes de agencias, trabajadores sociales y otros profesionales que atienden a jóvenes a brindar un mejor apoyo a los jóvenes embarazadas y padres, y a sus hijos.¹ Para obtener información específica sobre la prevención del embarazo, consulte: ¿Qué estrategias pueden ayudar a prevenir el embarazo no intencional en jóvenes bajo cuidado temporal?

Los adolescentes embarazadas y padres en el sistema de acogida temporal tienen más probabilidades de experimentar un menor nivel educativo, problemas de salud mental (como depresión y ansiedad), desempleo y falta de vivienda en comparación con sus pares que no se encuentran en dicho sistema.² Además de sufrir maltrato, muchos padres adolescentes en hogares de acogida han tenido que soportar múltiples reubicaciones e interrupciones en las relaciones con sus padres y otros adultos importantes. Estas experiencias provocan un trauma significativo que, si no se trata, puede afectar su salud mental y su capacidad para formar relaciones duraderas con adultos afectuosos e incluso con su propio hijo.

Los adolescentes bajo cuidado temporal tienen un mayor riesgo de embarazo y de embarazos múltiples que los adolescentes que no están bajo cuidado temporal. Investigación indica que reciben información y acceso limitados a los anticonceptivos, son más propensos a tener relaciones sexuales en la adolescencia y tienen más parejas sexuales. Los adolescentes en hogares de acogida temporal que ya han tenido un hijo corren un mayor riesgo de tener otro hijo antes de los 21 años.^3,4

Los hijos de padres adolescentes que se encuentran en cuidado foster también presentan un conjunto único de necesidades. Es más probable que nazcan prematuros o con bajo peso al nacer debido a que las madres adolescentes reciben una nutrición inadecuada o consumen drogas y alcohol durante el embarazo.⁵ Además, muchos padres jóvenes pueden tener un conocimiento limitado sobre las habilidades de crianza y el desarrollo infantil, lo que puede dificultar el reconocimiento y la respuesta a las necesidades de desarrollo de sus hijos. Es probable que los padres adolescentes bajo cuidado temporal (foster care) sean denunciados por abuso o negligencia y que sus hijos sean ubicados en cuidado temporal, lo que crea un ciclo intergeneracional de intervención del sistema de bienestar infantil que puede perpetuar malos resultados para el niño.⁶

A pesar de sus desafíos únicos, las adolescentes embarazadas y madres en hogares temporales pueden prosperar en los primeros años de la edad adulta y de la nueva maternidad/paternidad. Con el apoyo de los profesionales del bienestar infantil y de adultos afectuosos (incluyendo padres, familiares, parientes ficticios y cuidadores de acogida), los jóvenes padres pueden acceder a recursos y servicios integrales para aumentar la estabilidad y mejorar los resultados de vida para ellos y sus hijos.

Los líderes de las agencias enfrentan varias barreras para brindar servicios eficaces y equitativos a las adolescentes embarazadas y madres en cuidado foster. Los padres jóvenes señalaron estas barreras con fuerza en un informe de mayo de 2023. Algunas de estas barreras incluyen:

• Datos insuficientes. El acceso a la información sobre jóvenes embarazadas y con hijos en el sistema de acogimiento familiar varía según las jurisdicciones, lo que puede dar lugar a datos inexactos e inconsistentes. Para crear una visión integral de las fortalezas, necesidades y desafíos de esta población, es fundamental mejorar la recopilación, el intercambio y la utilización de datos en los sistemas que interactúan con los padres adolescentes (como la educación, la atención médica, la manutención infantil y la educación de la primera infancia). Los líderes de los sistemas pueden utilizar recursos como el de The Annie Casey Foundation Guía de herramientas de datos para líderes de sistemas sobre jóvenes embarazadas y padres en cuidado de crianza temporal como una guía para recopilar, compartir y utilizar datos que ayuden a fundamentar políticas y prácticas que puedan mejorar los resultados para las adolescentes embarazadas y madres. Al mismo tiempo, “los profesionales del bienestar infantil no pueden permitir que los datos definan su perspectiva de los jóvenes padres en el sistema de bienestar infantil”, afirma Roger De Leon Jr., un padre de California con experiencia directa en el sistema de bienestar infantil. “Necesitamos los datos para obtener información, pero los datos no deben determinar cómo etiquetamos a los jóvenes padres. Debemos verlos por quienes son, no solo por las etiquetas que los datos dicen que son”.”
• Educación sexual insuficiente. Muchos las agencias de bienestar infantil carecen de políticas y prácticas para la educación y los servicios de salud sexual y reproductiva para los jóvenes en cuidado temporal. Sin prácticas claras, las opiniones divergentes o la confusión sobre quién es responsable de tener “la charla” con los adolescentes en cuidado temporal da como resultado que los jóvenes estén mal informados y no estén preparados para tomar decisiones sexualmente responsables. Los padres de crianza temporal, los trabajadores sociales y otros adultos de confianza que trabajan con los jóvenes deben estar equipados con habilidades y estrategias para facilitar conversaciones informadas pero delicadas sobre el sexo y remitir a los jóvenes a los recursos disponibles (como anticonceptivos) para prepararlos para tomar decisiones bien informadas con respecto a su salud y desarrollo sexual y reproductivo.
• Estigmas y estereotipos. Las etiquetas y descripciones estigmatizantes (como irresponsable, sexualmente promiscuo, mala influencia, malas decisiones y desmotivado) pueden influir en la percepción y el trato que los profesionales del bienestar infantil y otros proveedores de servicios dan a los adolescentes embarazadas y padres jóvenes. La conciencia de las percepciones negativas también puede afectar la disposición de los padres jóvenes para buscar ayuda, incluso cuando sea lo mejor para ellos. Para involucrar con éxito y mejorar los resultados de los padres jóvenes en acogimiento familiar, los profesionales del bienestar infantil, los padres de recursos y otras personas que trabajan con esta población deben intencionalmente desafiar y eliminar los estigmas arraigados asociado con el embarazo y la crianza en la adolescencia.
• Opciones de ubicación limitadas. Estabilidad en la colocación para jóvenes mayores La atención de acogida es un problema constante, especialmente para las adolescentes embarazadas y las que ya son madres. Si bien es fundamental que los padres adolescentes y sus bebés permanezcan juntos, a menudo resulta difícil encontrar familias de acogida dispuestas a apoyar a una adolescente embarazada o a una que acaba de tener un bebé. Las agencias deben implementar continuamente estrategias para identificar e involucrar a familiares y parientes ficticios como opciones de acogida para los padres jóvenes y sus hijos. Es igualmente importante considerar formas de aumentar el reclutamiento y la capacitación de cuidadores de apoyo que puedan brindar un entorno afectuoso y seguro donde los adolescentes puedan criar a sus hijos con el apoyo de adultos de confianza.

A pesar de sus muchas necesidades únicas y desafíos vitales, los adolescentes embarazados y padres en cuidado de crianza temporal son resilientes y están determinados a crear experiencias y resultados positivos y saludables para sus hijos. Contar con la orientación de adultos de confianza y apoyo puede preparar mejor a los padres adolescentes para asumir sus responsabilidades parentales. Al trabajar con jóvenes embarazados y padres, los trabajadores de casos y otros profesionales deben:

• Apoya sus realidades duales. Ser a la vez adolescente y padre o madre puede crear desafíos emocionales, psicológicos y sociales.⁷ Los adolescentes pueden creer que son demasiado jóvenes para ser padres, sentirse juzgados por los adultos y sus pares, y experimentar aislamiento social. Los trabajadores sociales deben ser conscientes de la dualidad de las identidades de los adolescentes y encontrar el equilibrio adecuado para abordar sus necesidades como jóvenes, respetándolos al mismo tiempo como padres y adultos en desarrollo. 
• Reconozca sus diversas identidades. Jóvenes de color y jóvenes LGBTQ+ están representados de manera desproporcionada en el sistema de protección infantil. Los desafíos que enfrentan los padres jóvenes mientras se encuentran en acogida pueden agravarse cuando se entrecruzan con sus identidades sociales (como la raza, la identidad de género, la orientación sexual, las capacidades físicas y mentales, y la situación migratoria). Para brindar apoyo integral a las adolescentes embarazadas y a los padres adolescentes, los asistentes sociales deben reconocer y respaldar las diversas identidades de los adolescentes, así como identificar las posibles fortalezas, barreras y vulnerabilidades que puedan derivarse de la intersección de sus identidades.
• Centraliza las voces de los jóvenes padres. Apoyar a los jóvenes embarazadas y padres requiere que los trabajadores sociales priorizar las voces de los adolescentes y opciones relacionadas con su crianza, colocación y los apoyos necesarios mientras están en cuidado temporal y después de la transición. También es importante centrar las opiniones de los adolescentes con respecto a su embarazo de manera confidencial y ofrecerles espacio mental y emocional para determinar cuándo revelar los detalles del embarazo según sus propios tiempos. Esto ayuda a demostrar respeto por la autonomía emergente de los jóvenes padres de una manera que los empodera para tomar la iniciativa en la toma de decisiones y la defensa de sus propios intereses y los de su hijo.
• Asegurar que los jóvenes comprendan sus derechos parentales. Los adolescentes embarazadas y padres en cuidado temporal deben ser informados de sus derechos como padres, opciones y oportunidades para ayudarles a decidir el mejor plan de atención para ellos y su hijo. La información relacionada con la planificación familiar, la educación para la crianza, el rol y la participación paternal, y las opciones de colocación y permanencia prepara a los jóvenes padres para tomar decisiones informadas sobre su futuro.
• Mejorar los resultados de dos generaciones. Los jóvenes embarazados y padres bajo cuidado temporal tienen más probabilidades de que sus hijos sean colocados en cuidado fuera del hogar que los jóvenes padres fuera del sistema de bienestar infantil.⁸ Para romper el ciclo intergeneracional en las familias involucradas en el sistema, las agencias deben proporcionar servicios con enfoque de dos generaciones que se centran simultáneamente en el bienestar integral de los jóvenes padres y sus hijos para mejorar los resultados de la familia.
• Brinda orientación y apoyo imparciales. Los adolescentes necesitan el apoyo de adultos de confianza que no juzguen. Los trabajadores sociales y otras figuras adultas (como padres, familiares, parientes ficticios y padres de acogida) deben gestionar sus prejuicios personales y evitar imponer sus creencias personales al compartir opciones y recursos para padres adolescentes. Adoptar una postura neutral permite a los adultos de apoyo ofrecer orientación objetiva e imparcial, al tiempo que empodera a las adolescentes embarazadas y madres con la información que necesitan para tomar decisiones, sin presión para adaptarse o alinearse con ciertas expectativas.

Ofrecer una gama integral de servicios puede reducir el riesgo de resultados negativos educativos, relacionales, de salud y económicos. Según el Center for the Study of Social Policy, los programas que abordan las necesidades integrales de los padres adolescentes deben centrarse en los siguientes objetivos:⁹

Garantizar el desarrollo saludable del padre adolescente mediante:

• Asegurar que la persona gestante reciba atención médica constante, incluida la atención prenatal y postnatal.
• Proporcionar apoyos que promuevan metas de desarrollo apropiadas para la edad y aborden los problemas de salud mental pertinentes, incluidos los impactos del trauma.
• Brindar educación sobre el consumo de sustancias (en particular, los riesgos que este conlleva para el desarrollo infantil), la salud sexual, la prevención de segundos embarazos y las infecciones de transmisión sexual (ITS).
• Fomentar relaciones saludables con la pareja, los compañeros, los familiares y otras personas que brindan apoyo.
• Promover la autosuficiencia y una vida independiente entre las adolescentes embarazadas y las madres adolescentes, ayudándolas a obtener su diploma de preparatoria o el GED, así como a buscar oportunidades de educación superior, empleo o capacitación laboral, según sus intereses.

Garantice el desarrollo saludable del niño mediante:

• Asegurarse de que la madre reciba atención médica constante, incluida la atención prenatal, para aumentar las probabilidades de un parto saludable.
• Ayudar a los padres a inscribirse en otros programas de apoyo, como Medicaid y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), para que el niño reciba atención médica regular, incluyendo exámenes de desarrollo, y alimentos saludables.
• Conectar a los hijos de madres y padres adolescentes con recursos adecuados para su desarrollo, cuidado infantil y servicios para los niños, incluyendo transporte y oportunidades educativas.

Desarrolla relaciones sólidas entre padres e hijos que promuevan el apego y el vínculo mediante:

• Ofrecer acceso a programas que promuevan una crianza positiva y hagan hincapié tanto en el cuidado afectuoso como en una disciplina adecuada a la edad.
• Conectar a los adolescentes con modelos de buenas prácticas de crianza y con programas que brinden capacitación sobre habilidades esenciales para la crianza y sobre la importancia de una crianza receptiva.
• Ofrecer oportunidades para practicar las habilidades parentales en un entorno de apoyo.

Para atender las necesidades únicas de esta población, prevenir el maltrato infantil y reducir las disparidades en los resultados, se requiere que los sistemas de bienestar infantil proporcionen un acceso equitativo a una amplia gama de servicios apropiados para el desarrollo, basados en la evidencia y con perspectiva de trauma intervenciones y servicios clínicos y para padres.

Existen varios programas en todo el país que ofrecen apoyo de alta calidad a las adolescentes embarazadas y a las madres adolescentes mientras se encuentran en acogida temporal y tras su salida del sistema. Algunos ejemplos:

En Departamento de California de Servicios sociales proporciona a los jóvenes embarazadas y padres en cuidado de crianza temporal un/una amplia gama de servicios para abordar necesidades concretas como apoyo financiero, asistencia alimentaria y cuidado infantil subvencionado. Otros servicios incluyen el acceso a programas de visitas domiciliarias que comienzan durante el embarazo hasta que el niño cumple 5 años, y una enfermera de salud pública para ayudar con las citas, los registros de salud y las derivaciones para la atención prenatal y postnatal.

En Colorado, el de Denver Servicios Florence Crittenton centro de recursos proporciona a los adolescentes embarazadas y con hijos y a sus familias extendidas acceso a una variedad de servicios integrales, que incluyen educación de la primera infancia durante todo el año, educación sobre crianza y desarrollo infantil, y gestión de casos centrada en la familia. El enfoque de dos generaciones de la organización incluye un Centro de Educación Infantil que atiende a niños desde las 6 semanas de edad hasta el pre-K, y una escuela secundaria que opera, brinda a los estudiantes que son padres la oportunidad de obtener un diploma de las Escuelas Públicas de Denver. De acuerdo con su informe anual, Florence Crittenton Services atendió a 125 estudiantes de preparatoria y a 135 bebés y niños pequeños en 2022; 79% de sus estudiantes de último año de preparatoria se graduaron y otros nueve obtuvieron su GED. La agencia Programa de apoyo a los estudiantes y sus familias conecta a los padres jóvenes con asesores familiares que brindan educación y apoyo socioemocional, así como con un asesor de transición para ayudar a los estudiantes de último año y a los recién graduados a desarrollar planes de educación superior. En 2022, 90% de estudiantes de último año que se graduaron completaron un plan de educación superior, y 17 madres adolescentes fueron ubicadas en viviendas de largo plazo o permanentes.

Inwood House, un servicio de The Children’s Village en la ciudad de Nueva York, brinda educación y apoyo a adolescentes embarazadas y con hijos que se encuentran en el sistema de acogida. El modelo de atención continua de Inwood está diseñado para ayudar a las adolescentes a alcanzar la independencia, aumentar su autoestima, terminar la escuela e incorporarse al mercado laboral. También tiene como objetivo reducir los embarazos adicionales, fortalecer las habilidades de crianza y mejorar la salud de las madres y sus bebés. Un estudio Se observaron resultados significativamente mejores entre los padres adolescentes en acogida temporal que recibían servicios a través de Inwood House, en comparación con las normas locales y nacionales para padres adolescentes. Por ejemplo, a los seis meses del estudio, casi todas las madres adolescentes de Inwood habían conservado la custodia de su bebé, y el niño mantenía contacto regular con el padre. Otros hallazgos indicaron que el 89% de las madres adolescentes estaban utilizando servicios de salud adecuados para sus bebés y el 86% asistían a la escuela y/o tenían empleo. El seguimiento a los 12 meses reveló resultados casi idénticos para las madres adolescentes que participaron en el estudio.

Servicios Familiares de Santa Ana en Los Ángeles atiende a adolescentes embarazadas y madres adolescentes que actualmente se encuentran en acogida temporal o en proceso de salir del sistema de protección infantil. El objetivo del programa es formar familias seguras, acogedoras y resilientes, apoyando a las madres mientras aprovechan oportunidades educativas y desarrollan habilidades laborales. Idealmente, este apoyo conduce a una mayor autosuficiencia, un empleo permanente y una vivienda estable. St. Anne’s ofrece un programa terapéutico residencial de corta duración para jóvenes involucrados en el sistema (es decir, los sistemas de protección infantil y/o de justicia juvenil), de entre 13 y 18 años, y un programa de vivienda de transición para jóvenes de entre 18 y 24 años que anteriormente estuvieron en acogida o en el sistema de libertad condicional, así como para sus hijos. St. Anne’s también ofrece un programa de desarrollo laboral diseñado para ayudar a los jóvenes a adquirir habilidades profesionales esenciales (como cómo desenvolverse en entrevistas, la comunicación asertiva y la exploración de carreras) para conseguir y mantener un empleo significativo. Para apoyar el desarrollo saludable de los niños, St. Anne’s cuenta con múltiples centros de educación preescolar en todo el condado de Los Ángeles que atienden a los participantes del programa y a la comunidad en general, promoviendo el desarrollo y la preparación escolar de niños de bajos ingresos de entre 4 meses y 5 años. La agencia brinda servicios de salud mental, que incluyen terapia individual, familiar y grupal, así como otro tipo de apoyo integral para ayudar a fortalecer a las familias.¹⁰