Si bien las tasas de embarazo y natalidad entre adolescentes han alcanzado mínimos históricos, la cantidad de jóvenes embarazadas y con hijos en el sistema de cuidado foster continúa siendo desproporcionadamente alta en comparación con los jóvenes de la población general. Los embarazos adolescentes no planificados pueden tener graves repercusiones en la salud y la educación tanto para la madre como para el hijo. Las madres adolescentes en el sistema de cuidado foster tienen el doble de probabilidad que las madres mayores de ser denunciadas ante una agencia de protección infantil por sospecha de maltrato infantil y de que se les retire la custodia de sus hijos.¹

Conseguir vivienda y encontrar empleo al salir del sistema de cuidado temporal es mucho más difícil para una madre joven con un bebé o un niño pequeño. Los hijos de madres adolescentes (sin limitarse únicamente a las madres adolescentes en cuidado temporal) también tienen más probabilidades de abandonar la escuela, ser encarcelados en algún momento durante la adolescencia y tener hijos a temprana edad.²

Estos resultados pueden deberse, al menos en parte, a que las madres adolescentes en hogares temporales no reciben suficiente apoyo. Elementos de los Ley de Servicios de Prevención Familiar están diseñadas para abordar estos problemas, y la ley incluye a los jóvenes embarazadas y con hijos como una población categóricamente elegible para los servicios de prevención. El Centro para el Estudio de la Política Social ha preparado una sección de preguntas frecuentes útil sobre cómo se aplica la ley. Para obtener información específica sobre cómo apoyar a las adolescentes embarazadas y madres, consulte: ¿Qué estrategias apoyan a las adolescentes embarazadas y con hijos en acogida temporal?

Este documento informativo ofrece una recopilación de las estrategias actuales y ejemplos jurisdiccionales sobre el tema de la prevención de embarazos no planificados en jóvenes bajo cuidado temporal. Está diseñado para responder a las solicitudes de las agencias de protección infantil en busca de materiales sobre este tema para fundamentar la política y la práctica, y garantizar que se ofrezcan los servicios más eficaces posibles para apoyar a los jóvenes embarazadas y madres/padres, así como a sus familias.

Aunque no se dispone de estadísticas a nivel nacional, los estudios indican que hasta la mitad de las jóvenes en acogimiento familiar quedan embarazadas antes de los 19 años, en comparación con una de cada cinco de sus pares que no están en acogimiento. Además, las jóvenes en acogimiento familiar son mucho más propensas a tener embarazos repetidos.³

 Un estudio se informó que casi 50% de los jóvenes en acogida habían tenido un hijo o habían dejado embarazada a su pareja, en comparación con 19% de sus pares que no se encontraban en acogida. Dado que los adolescentes indígenas estadounidenses/nativos de Alaska, afroamericanos y latinos de la población general experimentan tasas desproporcionadamente altas de embarazos, es razonable concluir que existen tasas similares entre los jóvenes indígenas americanos/nativos de Alaska, afroamericanos y latinos en el sistema de cuidado foster.

 Las estructuras sociales y las prácticas institucionales sitúan a los jóvenes en acogimiento familiar en una mayor riesgo de embarazo adolescente. En Centro Nacional de Derecho Juvenil describe seis factores que puede provocar el embarazo en jóvenes en cuidado temporal:

1.  Coacción reproductiva. El comportamiento abusivo y controlador por parte de una pareja (como sabotear los métodos anticonceptivos o presionar para quedar embarazada) puede contribuir a tasas de embarazo más altas.
2. Inestabilidad de la colocación. Los cambios en la colocación de cuidado temporal pueden generar deficiencias en la atención médica y la educación (incluida la educación sexual), lo que puede poner a los jóvenes en cuidado temporal en riesgo de embarazo.
3. Difusión de la responsabilidad. Muchas personas —incluidos trabajadores sociales, jueces y padres de acogida— participan en las vidas de los jóvenes en acogimiento familiar, pero ninguno tiene la obligación formal de hablar con los jóvenes sobre temas de educación sexual ni de proporcionarles información y acceso a métodos anticonceptivos. Muchos jóvenes en acogimiento familiar no tienen en sus vidas a un adulto cariñoso y de confianza con quien puedan desahogarse sobre asuntos personales y decisiones relativas al sexo y los anticonceptivos.⁴
4. Falta de políticas y capacitación. Los proveedores de servicios y los padres de acogida señalan que no cuentan con la capacitación suficiente en materia de educación sexual para jóvenes y opciones anticonceptivas, y que sus funciones en estos ámbitos no están claramente definidas en las políticas y procedimientos.
5. Confusión sobre el consentimiento legal y los derechos de confidencialidad. Los jóvenes en hogares de acogida temporal pueden experimentar desafíos adicionales para acceder a servicios de atención médica confidenciales para la anticoncepción, lo que puede generar confusión sobre los derechos y servicios disponibles para ellos.
6. Antecedentes de embarazos. Las investigaciones indican que a los jóvenes en acogimiento familiar que ya se han embarazado no se les proporciona sistemáticamente información sobre cómo prevenir embarazos posteriores.

Una agencia de protección infantil desempeña un papel importante al abordar la salud y el bienestar de todos los niños en acogimiento familiar, lo que incluye servicios para apoyar la educación sexual y la prevención de embarazos no planificados.⁵ Las agencias de protección infantil pueden avanzar en la reducción de los embarazos adolescentes no planificados entre los jóvenes en cuidado temporal mediante la implementación de las siguientes estrategias:⁶

• Empodera a los jóvenes con acceso al conocimiento que necesitan para tomar decisiones informadas. Todos los jóvenes en cuidado temporal necesitan información precisa para apoyar su salud sexual y prevenir embarazos no intencionales si deciden ser sexualmente activos. Las agencias de protección infantil pueden centrarse en la salud sexual como una parte integral del plan de caso del joven para que todos los jóvenes reciban el apoyo, el conocimiento y las herramientas necesarias para tomar decisiones saludables sobre el sexo y la planificación del embarazo. Las agencias de protección infantil pueden ofrecer programas de educación sexual para los jóvenes en cuidado temporal y hacer de esto un componente de los programas existentes, como dentro de sus programas de vida independiente. Un programa de prevención de embarazos basado en evidencia ha sido adaptado para jóvenes en cuidado temporal: Tomando decisiones orgullosas!
• Colabora con otros sistemas. No se puede esperar que las agencias de protección infantil, por sí solas, asuman las funciones de educación sexual y apoyo en materia de salud para prevenir el embarazo adolescente. Por el contrario, deben colaborar con otras entidades —como organizaciones de salud pública, educación, del poder judicial y del sector privado— para ayudar a garantizar que los jóvenes en acogida tengan acceso a la educación sexual y a opciones anticonceptivas. En particular, las agencias de protección infantil podrían asociarse con los departamentos locales de salud pública para brindar servicios de salud sexual, así como programas de prevención del embarazo basados en evidencia.
• Desarrollar políticas y procedimientos. Las agencias de protección infantil pueden desarrollar e implementar políticas y procedimientos específicos para ayudar a prevenir embarazos no planeados y promover la salud sexual entre los jóvenes en cuidado temporal. Estos deben incluir la clarificación de los roles y responsabilidades de todos los adultos que cuidan a los jóvenes: cuidadores (incluidos los padres de acogida), trabajadores sociales y otros adultos de apoyo. Por ejemplo, podría ser necesario aclarar quién es el responsable de garantizar que los jóvenes tengan acceso a controles de salud regulares una vez que se convierten en adolescentes.
• Proporcione capacitación para cuidadores y trabajadores sociales. Muchos cuidadores y trabajadores sociales pueden sentirse poco preparados para hablar directamente con los jóvenes en acogimiento familiar sobre asuntos personales como el sexo y la anticoncepción. Se debe proporcionar capacitación sobre cómo hablar con los jóvenes de manera imparcial, franca y solidaria sobre salud sexual, anticoncepción, prevención del embarazo y relaciones saludables.⁷ La capacitación debería incluir información sobre las razones psicológicas por las que los jóvenes en acogida tienen más probabilidades de convertirse en padres adolescentes.
• Implementar estrategias de prevención del embarazo culturalmente apropiadas. Dadas las tasas desproporcionadamente altas de embarazo entre las adolescentes de minorías étnicas, se deben desarrollar e implementar estrategias de educación sexual y prevención del embarazo que estén adaptadas a razas y etnias específicas —y que se ajusten a sus creencias religiosas, culturales y sociales—. Entre 2010 y 2015, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, junto con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., financiaron a nueve organizaciones estatales y locales, así como a cinco organizaciones nacionales, para demostrar la eficacia de proporcionar programas de prevención del embarazo cultural y lingüísticamente apropiados para los jóvenes.
• Brindar acceso a atención médica de alta calidad. Todos los jóvenes en cuidado temporal tienen derecho a revisiones médicas. Sin embargo, debido a cambios frecuentes de ubicación y otros problemas, es posible que no tengan un proveedor de atención médica regular o que no sepan dónde encontrar una clínica. Los trabajadores sociales deben asegurarse de que todos los jóvenes, a partir de la pubertad, reciban revisiones periódicas que proporcionen información adecuada para su edad sobre salud sexual y prevención de embarazos, incluidos los métodos anticonceptivos y cómo acceder a ellos. Se debe prestar especial atención para garantizar que los jóvenes de color reciban atención médica de alta calidad, dado que evaluaciones nacionales constantemente encuentran que las personas de color reciben atención médica de menor calidad que los blancos.
• Proporcione acceso a atención de salud mental informada sobre el trauma. Algunos jóvenes en hogares temporales pueden quedar embarazados intencionalmente porque buscan un sentido de familia y pertenencia, o un plan para sus vidas después del hogar temporal. Para estos jóvenes (y todos los jóvenes en hogares temporales), atención informada sobre el trauma puede ayudar a mitigar los efectos de las experiencias infantiles adversas, promover la autoestima y desarrollar un sentido de propósito en la vida.
• Preparar a los jóvenes para la prevención del embarazo después del cuidado temporal. La investigación indica que el riesgo de embarazo aumenta en los primeros años después de salir del sistema de acogimiento familiar. El Estudio del Medio Oeste, un análisis longitudinal de adultos jóvenes que salen del sistema de acogida, reveló que 33% de las mujeres de 17 y 18 años que se preparaban para salir del sistema de acogida habían estado embarazadas al menos una vez. A los 19 años, casi la mitad había estado embarazada, y a los 21 años, 71% lo habían estado. Los jóvenes que están a punto de cumplir la mayoría de edad deben recibir información, recursos y derivaciones para que estén preparados para prevenir el embarazo después de haber salido del sistema de acogida.

Aunque muchas agencias de protección infantil tienen programas para abordar las necesidades de los jóvenes embarazadas o con hijos en el sistema de cuidado foster, pocas tienen programas o políticas diseñados específicamente para prevenir el embarazo en jóvenes bajo cuidado. Entre las que sí los tienen, los enfoques varían:

California

En 2013, California aprobó una ley que exige a las agencias de protección infantil informar a los jóvenes en cuidado temporal sobre sus derechos de salud reproductiva y sexual. Como resultado, la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Orange desarrolló un Política de Salud Reproductiva y Crianza eso aclara los roles y responsabilidades de los trabajadores sociales, los cuidadores y la propia agencia. Cada seis meses, el personal de la agencia debe proporcionar a los jóvenes en acogimiento familiar información sobre salud reproductiva y sexual, así como sobre sus derechos para acceder a los servicios. El personal y los cuidadores también deben asistir a capacitaciones que respalden la implementación de esta política.

En 2017, California adoptó una ley integral de educación sobre salud sexual para jóvenes en cuidado temporal, que incluyó nuevos requisitos de capacitación para cuidadores, trabajadores sociales y jueces. El Proyecto de Equidad en Salud Reproductiva para Jóvenes en Crianza Temporal, que reúne a los jóvenes en acogida temporal y a las agencias que les brindan servicios con el objetivo de reducir los embarazos no deseados, trabaja para promover las prioridades de la ley, incluyendo el desarrollo de capacitaciones y un Guía para el administrador de casos.

Hawái, el condado de Alameda (California), Minnesota, Carolina del Norte y Rhode Island

El plan de estudios sobre salud sexual basado en la evidencia ¡Tomando decisiones de las que nos sentimos orgullosos! está diseñado para ayudar a los adolescentes a comprender los comportamientos que los ponen en riesgo de embarazo e infecciones de transmisión sexual (ITS), y para empoderarlos a fin de que reduzcan ese riesgo mediante la toma de decisiones saludables. En 2011, la Campaña Nacional para Prevenir el Embarazo Adolescente y No Deseado (ahora Power to Decide) y la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos iniciaron un proyecto para reducir las tasas de embarazo adolescente entre los jóvenes involucrados en el sistema de protección infantil, adaptando el programa «¡Toma decisiones que te enorgullezcan!» para jóvenes en acogida temporal. El proyecto brindó apoyo a cinco equipos de profesionales estatales y locales de protección infantil durante la implementación del programa. El mensaje principal del plan de estudios adaptado es: “Los jóvenes pueden tomar decisiones que los enorgullezcan y que den muestra de responsabilidad, a pesar de lo que les haya sucedido en el pasado.”

Los cinco equipos establecieron alianzas entre organismos de protección infantil y de salud pública, lo que permitió implementar los programas a mayor escala y con un enfoque en la sustentabilidad. Desde 2013, los equipos han estado impartiendo el programa a jóvenes en acogida temporal y participando en una evaluación continua del proceso, la cual está comenzando a proporcionar información valiosa sobre los tipos de alianzas y sistemas de apoyo que deben existir para incorporar la prevención del embarazo adolescente en la práctica diaria del bienestar infantil. Hawái, por ejemplo, ha incorporado el plan de estudios a su programa de habilidades para la vida independiente, que ya está en marcha. Hawái también ofrece capacitaciones para padres de acogida y trabajadores sociales sobre cómo hablar con los jóvenes acerca de la salud sexual.

Maryland, California y Oklahoma

El poder de las decisiones (PTC) es un programa de educación sexual y desarrollo de habilidades diseñado para jóvenes que viven en hogares de acogida y otros entornos fuera del hogar, con el objetivo de reducir los riesgos relacionados con el embarazo adolescente y las ITS. El programa PTC está diseñado con y para los jóvenes. Con un enfoque en el empoderamiento personal y el impacto de las decisiones, PTC utiliza el aprendizaje interactivo para ayudar a los jóvenes a evitar conductas sexuales de riesgo. El programa los invita a fijarse metas para su futuro y los ayuda a reconocer la importancia de tomar decisiones saludables para alcanzar esas metas. En Maryland, California y Oklahoma, PTC se implementó en sesiones grupales.

Connecticut

Connecticut utilizó un Programa de Educación sobre la Responsabilidad Personal subvención federal para establecer una colaboración entre distintos sistemas, enfocada en reducir los embarazos no deseados en adolescentes. La alianza incluye a los sistemas de protección infantil, educación, salud pública y salud mental, así como a otros socios comunitarios. Connecticut puso en marcha el programa Teen Talk, un programa de intervención desarrollado por Planned Parenthood del Sur de Nueva Inglaterra, con el objetivo de reducir las tasas de embarazo e infecciones de transmisión sexual entre los jóvenes de 13 a 19 años. Este programa fue diseñado para brindar educación sobre salud sexual y facilitar el acceso a los servicios de atención de salud sexual con el fin de retrasar el inicio de la actividad sexual, prevenir los embarazos no deseados y prevenir las infecciones de transmisión sexual. Teen Talk utiliza el La teoría del cambio de comportamiento del Modelo de Creencias sobre la Salud, y es un programa de 10 horas (cuatro sesiones de 2.5 horas) dirigido a jóvenes que se encuentran en acogida colectiva en el sistema de protección infantil.