Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, A gap in the data: Defining, identifying, and tracking children with medical complexity in the child welfare system

Aproximadamente 10% de los casi 400,000 niños en acogida temporal en los Estados Unidos se consideran médicamente complejos. Los niños con complejidad médica se definen como aquellos con altas necesidades de atención médica, al menos una afección crónica grave y asociada con fragilidad, limitaciones funcionales y alta utilización de la atención médica. Sin embargo, la información sobre los servicios que se prestan a los niños con complejidad médica que se encuentran en el sistema de bienestar infantil es escasa. Los estudios demuestran que los niños con complejidad médica que se encuentran en acogida tienen menos probabilidades de lograr la permanencia, tienden a permanecer más tiempo fuera de su hogar y son más propensos a ser colocados en centros colectivos. Este estudio ofrece información sobre lo que el sistema de bienestar infantil está haciendo actualmente para apoyar a estos niños y lo que se podría hacer para mejorar los servicios y los resultados.

Este análisis reveló lo siguiente:

• Las agencias de protección infantil carecen de una definición estandarizada o de un método confiable para identificar a los niños con problemas médicos complejos en sus sistemas de datos. Casi la mitad de las agencias (47%) indicaron que no tenían una definición clara. Contar con una definición estandarizada es un paso fundamental para mejorar los servicios.
• Identificar a los niños con complejidad médica dentro de los sistemas de datos actuales es un reto. La mayoría de las agencias (70%) informaron de dificultades para identificar y almacenar información sobre niños con complejidad médica debido a campos de registro de datos incompletos o incoherentes. Añadir un campo obligatorio para identificar a estos niños ayudará a mejorar el seguimiento y la evaluación de los resultados de los servicios.
• Los trabajadores sociales necesitan capacitación para identificar a los niños con problemas médicos complejos. Aproximadamente tres cuartas partes de las agencias (73%) informaron que los trabajadores sociales no están debidamente capacitados para identificar a los niños con problemas médicos complejos. Si bien algunas agencias recurren a profesionales médicos, es fundamental que los trabajadores sociales reciban capacitación especializada para garantizar que puedan determinar y hacer un seguimiento adecuado de los problemas médicos complejos de los niños cuando no se cuenta con la asistencia de profesionales médicos.

Los resultados en cuanto a la colocación y la permanencia de los niños en acogida con problemas médicos complejos suelen ser peores que los de sus compañeros en acogida que no tienen problemas médicos complejos. Para mejorar los servicios y los resultados de estos niños, es necesario desarrollar un enfoque estandarizado para definir, identificar y realizar un seguimiento de los niños con problemas médicos complejos dentro de las agencias de protección infantil, incluida la colaboración cruzada con los proveedores médicos y otras partes interesadas relevantes. Una vez que los niños con problemas médicos complejos estén debidamente identificados en el sistema, las investigaciones futuras podrán recopilar datos a nivel de población y ofrecer recomendaciones sobre las mejores prácticas y políticas.