Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, An unintended abolition: Family regulation during the Covid-19 crisis

El confinamiento casi total durante los primeros tres meses de la pandemia de COVID-19 obligó al sistema de bienestar infantil de la ciudad de Nueva York a reducir o modificar muchas actividades. El cierre de las escuelas significó que los maestros no hacían tantas llamadas a la línea directa. Los protocolos de investigación se ajustaron para que fueran menos intrusivos y se diera prioridad solo a los casos de mayor riesgo, y el sistema de tribunales de familia se centró en los casos con riesgo inminente de daño físico o emocional. Al mismo tiempo, el aumento de los proyectos de ayuda mutua y la disponibilidad de asistencia económica sin restricciones a través de la Ley CARES proporcionaron a las familias acceso a un apoyo fundamental y flexible en sus propias comunidades. En conjunto, estas circunstancias crearon una oportunidad única para comprender las implicaciones de la vigilancia gubernamental limitada en la seguridad infantil.

Durante los tres meses que duró el cierre —con menos vigilancia, menos separaciones ordenadas por los tribunales y más oportunidades para que las familias accedieran a apoyo comunitario y asistencia económica sin restricciones—, los niños permanecieron seguros, según los datos. En comparación con el mismo periodo del año anterior:

• El número de denuncias a la línea directa de protección infantil se redujo en más de 40%, siendo la mayor disminución la de las denuncias de los informantes obligatorios (53%, frente a 21% de los miembros de la comunidad).
• Los tipos de denuncias recibidas y las tasas de denuncias confirmadas se mantuvieron iguales.
• El número de nuevos casos de negligencia y abuso presentados ante los tribunales se redujo en más de 50%, lo que significa que solo se remitieron los casos más graves y se colocó a la mitad de niños en hogares de acogida. En los casos en que los padres impugnaron inmediatamente la separación de sus hijos, los jueces mantuvieron a los niños con sus familias en algo más del 50% de los casos.
• Las muertes relacionadas con el maltrato infantil disminuyeron en 25% y las denuncias de abuso físico disminuyeron en 60%. No se observaron cambios significativos en las visitas a urgencias entre los niños.

El estudio concluye que el cierre temporal en la ciudad de Nueva York dio lugar a una reducción significativa del número de niños y familias involucrados en el sistema de bienestar infantil, sin comprometer la seguridad de los niños. Las limitaciones impuestas al sistema de protección infantil, junto con la aparición de apoyos comunitarios durante la pandemia de COVID, brindan una oportunidad única para considerar las ventajas de reducir el acceso al sistema en favor de redes de apoyo comunitario sólidas.