Cuando Mars Presswood tenía 15 años, él y su hermano menor fueron colocados en una familia adoptiva. A pesar de ser trasladados de un entorno urbano a una pequeña localidad rural y de sufrir muchas otras transformaciones y incertidumbres durante los tres años siguientes, una cosa permaneció constante: los hermanos se tenían el uno al otro.

“Estarnos todos juntos nos dio la oportunidad de contar con una persona que conocía todos los aspectos de nuestra historia”, dijo Presswood. “Podíamos entender la situación mejor porque la estábamos pasando juntos”.”

Aun cuando los hermanos se encuentren separados de su familia, comunidad y otros aspectos familiares de la vida, la convivencia entre ellos proporciona a los niños un sentido de estabilidad y comodidad. Mirando hacia atrás en su propia situación, Presswood está seguro de que vivir con su hermano ayudó a gestionar mejor las numerosas transiciones que enfrentó. Ser un buen hermano mayor también significaba resistir las injusticias y el racismo que él y su hermano experimentaron, lo que le permitió pasar sin problemas al ser un firme defensor como es hoy. Ahora, como adulto que intenta dar sentido a su difícil infancia, Presswood reflexiona: “Aprovechar la experiencia con el sistema de acogida familiar con mi hermano es algo por lo que siempre estaré agradecido”.”

En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 Fue la primera ley federal en abordar la importancia de mantener a los hermanos juntos en todos los tipos de colocación: adopción, cuidado en hogares de acogida, cuidado de parientes y tutela. La ley exige que los estados realicen esfuerzos razonables para mantener los vínculos entre los hermanos a fin de recibir los fondos disponibles mediante la ley. En general, las agencias de protección infantil han adoptado enfoques que apoyan la colocación de hermanos juntos, y 37 estados, el Distrito de Columbia y Guam cuentan con normas que exigen a las agencias que hagan esfuerzos razonables Colocar a los hermanos juntos a menos que una colocación conjunta (también conocida comúnmente como colocación conjunta) no sea en el mejor interés de uno de los niños, como cuando uno de los hermanos representa un riesgo para el otro. Además, 39 estados y Puerto Rico tienen leyes que requieren que las agencias dispongan de servicios para los hermanos que no pueden ser colocados juntos, incluidas oportunidades de visitas y otras formas de contacto o comunicación.¹

La falta de datos nacionales confiables sobre el número de niños en hogares de guarda que están colocados con sus hermanos hace difícil evaluar los avances y examinar los resultados. Sin embargo, los datos de un estado, Pensilvania, sugieren que hay margen de mejora: un estudio de 2021 reveló con qué frecuencia los niños en hogares de guarda que tienen al menos un hermano o hermana estaban en un hogar con todos sus hermanos o hermanas. Los niños eran colocados con todos sus hermanos o hermanas en menos de la mitad (47%) de las semanas en que estuvieron en hogares de guarda (61% de las semanas de colocación para niños con solo un hermano o hermana y 35% de las semanas de colocación para niños con más de un hermano o hermana).²

Informado por la experiencia de personas con conocimientos especializados en el sistema de protección de la infancia, este breve informe describe los numerosos Beneficios de juntar hermanos y el Consecuencias negativas de mantenerlos separados, junto con estrategias para superar los desafíos la colocación conjunta de hermanos circundantes y ejemplos de tres jurisdicciones haciendo progresos para mantener a los hermanos juntos.

Beneficios de colocar a hermanos juntos en una familia adoptiva

La colocación de hermanos puede mitigar las experiencias adversas de la acogida familiar. La investigación indica que la colocación con hermanos está asociada a:

• Menos interrupciones en la colocación.^3,4
• Mayor tasa de permanencia.^5,6,7
• Mayor sentido de pertenencia y conexión con la familia y la cultura.⁸
• Menores dificultades emocionales y de comportamiento.⁹
• Mayor bienestar mental.¹⁰
• Rendimiento escolar mejorado.¹¹
• Mayor resiliencia en la edad adulta temprana.¹²

Estos beneficios son muy relevantes para los expertos que viven con ellos y que compartieron sus experiencias con los programas de Casey Family Programs.¹³ “Si uno de los hermanos se portaba mal, los demás hermanos lo tranquilizaban”, recuerda Kathy Coleman, una cuidadora de recursos de Luisiana. Kimberly Fowler, cuidadora de recursos¹⁴  De Georgia dice que a ella le gustó que los hermanos mayores pudieran ayudar a los más pequeños con los deberes y también cuidarlos. Incluso ahora que los hermanos mayores viven solos, “todavía vienen a ayudarles con los deberes o salen a andar en bicicleta con ellos”.”

Consecuencias negativas de la separación de hermanos

Además de citar los beneficios de juntar a los hermanos, los expertos que viven con ellos mencionaron las dificultades que enfrentan en la vida real debido a que se mantienen separados.

Presswood tenía otros hermanos mellizos de los que se había separado: “No hubo ningún esfuerzo para mantener contacto con el resto de mi familia. Fue una completa desconexión que no se habló durante mis tres años en la institución de acogida. Era como si dijeras: ‘Si sabes cómo encontrar a tus hermanos, podremos hacer que eso suceda.’ Pero no fue un tema que se tratara de manera adecuada.” Incluso ahora que ya es mayor, Presswood dice que volver a conectar con esos hermanos – y compensar el tiempo perdido – sigue siendo un desafío.

Fowler compartió su experiencia como cuidadora de recursos: “Si uno de los hermanos está en un hogar de grupo y el otro en un hogar tradicional, es muy difícil que los dos puedan tener visitas. Hay muchas reglas y los hogares de grupo son muy estrictos. Solo hay una pequeña ventana de tiempo en la que los hermanos pueden reunirse”.”

Coleman, la cuidadora de la familia, describió cómo la agencia de protección infantil le aconsejó que no aceptara a un grupo de cuatro hermanos, expresando su escepticismo sobre la posibilidad de que la colocación conjunta fuera efectiva. Más tarde, cuando los hermanos fueron divididos en diferentes hogares, “Fue una pesadilla”, recuerda Coleman. “Me llamaban llorosos. Se preguntaban por qué se los mantenía separados”. El grupo de hermanos utilizó su conexión compartida con ella como medio para mantenerse en contacto entre sí.

Bernadine Atchison, una cuidadora de familiares de Alaska, recuerda: “Cuando los cuatro nietos que acogí fueron posteriormente divididos entre tres familias diferentes durante seis meses, pude ver cómo incluso ese breve período de tiempo había afectado a los niños. No había continuidad, y a menudo se confundían sobre quiénes eran las personas en sus vidas. Teníamos que mostrarles fotos para ayudarles a aclarar en su cabeza quién era quién”.”

Estrategias para mantener juntos a los hermanos

Colocar a los hermanos juntos presentan desafíos logísticos, que pueden ser aún más desalentadores cuando se trabaja con grupos de hermanos más grandes, hermanos con diferencias de edad significativas o necesidades diferentes, hermanos que ingresan en hogares de acogida en momentos distintos o cuidadores cuyos hogares carecen de espacio suficiente para dormir. Sin embargo, estos desafíos nunca deberían justificar separar a los hermanos cuando colocarlos juntos es en su mejor interés.

Las siguientes estrategias proactivas pueden ayudar a las autoridades de protección infantil a priorizar y promover la colocación conjunta de hermanos y hermanas:

Priorizar la colocación con familiares y proporcionar los apoyos necesarios a los cuidadores de la familia. Placamiento familiar Aumenta la probabilidad de que los niños vivan con sus hermanos o se mantengan conectados a ellos. Los familiares generalmente son más receptivos a recibir a grupos de hermanos y ofrecen la ventaja adicional de preservar otras conexiones familiares. Uno de los estudios encontró que los hermanos colocados junto a familiares cercanos tenían la menor probabilidad de experimentar cambios de colocación.¹⁵ Muchos cuidadores familiares necesitarán recursos financieros y otros apoyos para cuidar a los niños que reciben. Además de los Pagos de manutención en la guarda Es necesario para todos los cuidadores familiares con licencia y aprobados; las familias que reciben a un gran grupo de hermanos pueden necesitar fondos adicionales para comprar artículos de uso doméstico, como camas y ropa de cama.

Utilice estrategias específicas de reclutamiento de padres adoptivos y de acogimiento a reclutar más hogares de acogida y hogares adoptivos específicamente para grupos de hermanos, Esto incluye a los cuidadores cuyos antecedentes raciales y étnicos reflejan los de los niños bajo su cuidado. Proporcionar una evaluación exhaustiva del grupo de hermanos en su conjunto — así como de cada niño individual — puede ayudar a los padres adoptivos a abordar cualquier necesidad o inquietud antes de la colocación.

Sea proactivo al pedir a los cuidadores de recursos que cuiden a los grupos de hermanos. Las agencias de protección infantil no deben asumir que los cuidadores de recursos no están dispuestos a aceptar a un grupo de hermanos. “Es una pregunta sencilla para hacer a los padres adoptivos: ‘Quizás no puedan hacerlo, pero ¿podrían aceptar un grupo de hermanos completos?’ Dejen que nos den la oportunidad de aceptar un grupo de hermanos. No asuman que no podemos hacerlo”, dice Coleman. Fowler añade: “En lugar de colocar a mi hija adoptiva con su gemela, la agencia asumió que sería más fácil encontrar colocaciones si la colocaban en hogares separados. Hubiéramos adoptado a su hermano”.”

Implementar políticas claras que promuevan las colocaciones conjuntas. Muchos estados lo tienen leyes, reglamentos y políticas que apoyan las colocaciones conjuntas. Algunos, incluyendo Massachusetts y Oregón, ha codificado la importancia de las relaciones entre hermanos en un Código de Derechos de los Hermanos, enfatizando la importancia de estas relaciones y estipulando que cada niño en acogida familiar debe ser colocado con hermanos cuando sea posible, y que en los casos en que los hermanos sean colocados por separado, deben mantener contacto regular entre ellos. Otras políticas y prácticas clave incluyen:

• Formación para los trabajadores sociales, abogados, y a padres adoptivos y de acogida sobre la importancia de las conexiones entre hermanos.
• La asignación de los grupos de hermanos a un único trabajador social, independientemente de cuándo entra cada hermano en la guarda familiar.
• Sistemas para localizar y rastrear a los hermanos —incluyendo a los que están en hogares de acogida, a los que aún residen en el hogar y a los que han sido adoptados o que han alcanzado la edad adulta— para garantizar que todos los hermanos sean considerados durante todo el proceso.
• Examinaremos el caso en una semana para planificar la colocación conjunta, en caso de que los hermanos deban ser separados debido a una situación de emergencia.

Involucrar a los niños en las decisiones de colocación. Los niños deben ser incluidos —de manera apropiada a su edad— en el proceso de toma de decisiones sobre el acoplamiento con sus hermanos.¹⁶ “En lugar de colocar a los hermanos en cualquier lugar que la agencia considere conveniente, ¿deberíamos dejar que ellos decidan?”, dice Fowler. “¿Quieren vivir juntos o separados? Preguntémosles eso primero y luego buscaremos la colocación adecuada”. Presswood añade: “Si los hermanos ya están separados, debemos preguntárseles: ‘¿Os falta a vuestro hermano? ¿Es importante para vosotros vuestra relación con él?’”

Mantenga siempre las conexiones activas. En 27% de los grupos de hermanos en los que al menos un hijo fue colocado en hogares de acogida, no todos los niños fueron trasladados del hogar.¹⁷ En estos casos, es importante determinar la mejor manera de promover y mantener los vínculos entre hermanos. Es igualmente importante mantener esos vínculos cuando los hermanos se encuentren en lugares distintos. Colocar a los hermanos en la misma ciudad, comunidad y/o distrito escolar facilita la planificación de visitas y salidas, y brinda a los hermanos la oportunidad de pasar tanto tiempo juntos como deseen. Las conexiones pueden ser apoyadas aún más mediante llamadas telefónicas, videollamadas y redes sociales.

Ejemplos jurisdiccionales

Dado el gran número de prioridades que deben abordar las entidades de protección infantil, priorizar la colocación conjunta de hermanos requiere un enfoque deliberado. Esta sección destaca las políticas y procedimientos que las entidades de protección infantil han implementado para promover la colocación conjunta de hermanos en tres jurisdicciones: Connecticut, Idaho, y Nueva Jersey.¹⁸ En todos los tres estados, mantener los vínculos con los hermanos es la prioridad, y la planificación de la permanencia para ellos comienza lo antes posible.

Connecticut

Ateniendo la importancia de mantener los vínculos entre hermanos, el Departamento de Niños y Familias de Connecticut (DCF) adoptó una Declaración de Derechos de los Hermanos, El programa fue desarrollado por su Consejo Asesor Juvenil con el apoyo de la agencia. En él se describen las políticas relativas a la visita de los hermanos entre quienes están separados, incluyendo la expectativa de que los hermanos puedan visitarse al menos una vez cada dos semanas. Cada año, el DCF reporta su índice de cumplimiento sobre las visitas de los hermanos a la Legislatura estatal e incluye las barreras encontradas para cumplir con las expectativas de estas visitas.

DCF considera la visita de los hermanos con la misma importancia que la visita de los padres, entendiendo que preservar la unión entre hermanos ayuda a fomentar la identidad y el bienestar de los niños. Cuando ocurran cambios en la colocación o la permanencia de un niño que no tenga hermanos, se debe informar a estos sobre esos cambios, de la misma manera que se informa a los abuelos y a otros familiares cercanos. Aunque la visita no puede ser obligatoria tras la permanencia legal, DCF enfatiza la importancia de mantener las conexiones familiares y de la unión entre hermanos en sus clases de formación y certificación para cuidadores y familias adoptivas. En la formación de los trabajadores sociales, DCF enfatiza que colocar a los hermanos juntos, cuando sea posible, es una prioridad.

Cuando la adopción es el objetivo de permanencia, el DCF utiliza su Intercambio de Recursos de Permanencia, que puede conectar a las familias adoptivas elegibles con un grupo de hermanos. Después de que el trabajador social y el supervisor identifiquen los cinco mejores correspondientes, un equipo de planificación de la permanencia identifica al que mejor se adapta a los niños.

Idaho

Las familias numerosas son estadísticamente más numerosas en Idaho que en otros estados, lo que facilita que el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho (DHW) pueda encontrar lugares para alojar a grupos de hermanos con tres o más hijos.

Cuando los niños han sido separados de sus hermanos en hogares de acogida, se aplica una prioridad a los hermanos. Comité Permanente de Colocación La reunión se celebra para desarrollar un plan que apoye la permanencia de todos los hermanos. Uno de los principios rectores del comité explica la importancia de dar prioridad a la colocación de los hermanos: “Una componente clave del bienestar de un niño es su continua conexión con sus familiares. Los hermanos son familiares; y las colocaciones conjuntas de hermanos son colocaciones familiares.”

El trabajador social y el supervisor de los hermanos asisten a la reunión del comité de colocación, así como a otros interesados, como los cuidadores de recursos, compañeros y socios de la comunidad. Los padres biológicos también pueden ser invitados, según las circunstancias del caso. Los asistentes a la reunión consideran las preferencias de los hermanos y la familia, examinan las relaciones entre los hermanos y revisan y abordan las preocupaciones relacionadas con la seguridad. Cuando el objetivo es la adopción, el comité decide si los hermanos deben ser adoptados juntos. Si es así, los miembros consideran solo aquellas familias dispuestas a adoptar a todos los hermanos. DHW creó una estructura de decisiones para que el comité utilizara para guiar el proceso de colocación.

Nueva Jersey

El Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey (DCF) prioriza la colocación de hermanos cuando los niños ingresan por primera vez en una familia adoptiva y se logra su colocación 80% de grupos de hermanos juntos, Un número impresionante que refleja este compromiso. Al identificar familias de acogida para los hermanos, DCF busca primero a posibles cuidadores de sangre, luego a familias de acogida no relacionadas. Estos cuidadores deben apoyar las conexiones entre los hermanos, incluso si estos no están colocados juntos. La capacidad y la disposición a apoyar las conexiones entre hermanos también son factores importantes a la hora de seleccionar una familia adoptiva. Aunque DCF no puede garantizar que los padres adoptivos apoyarán la conexión, alienta firmemente a todas las familias a hacerlo.

de Nueva Jersey Carta de Derechos de los hermanos, El documento, elaborado por el Consejo de la Juventud de la agencia, afirma que los niños en acogimiento deben recibir apoyo para mantener conexiones significativas con sus hermanos y hermanas, independientemente del tipo de acogimiento o de la distancia. El Consejo de la Juventud abogó firmemente por formalizar garantías para un contacto frecuente y sin restricciones entre los hermanos y hermanas, incluidos los encuentros presenciales y la comunicación virtual. La ley también permite la participación de los hermanos y hermanas en las reuniones del equipo familiar y en las audiencias del tribunal de permanencia.

DCF también proporciona una Hijos hermanos en las mejores condiciones Incentivo para las familias que aceptan grupos de hermanos grandes. Las familias de acogida que no son familiares reciben una retribución mensual de $200, incluso cuando no están acogiendo a niños. Este incentivo ha sido muy eficaz para ayudar a DCF a crear y mantener una lista de familias de acogida que estén dispuestas a aceptar a grupos de hermanos grandes. Además, tanto las familias familiares como las no familiares que están acogiendo o adoptando a grupos de hermanos grandes pueden acceder a un subsidio de acogida más alto para ayudar con la logística y las necesidades.