Resumen

Al investigar jurisdicciones exitosas, este informe identifica estrategias que aumentan las tasas de adopción por encima del promedio nacional para la adopción de jóvenes mayores, particularmente para jóvenes mayores de color.

Todos los niños merecen una familia amorosa, comprensiva y para toda la vida. Por esa razón, el cuidado de crianza temporal debe servir únicamente como una opción a corto plazo y con límite de tiempo, enfocada en garantizar que los niños regresen a casa de manera segura con sus padres o, si eso no es posible, encuentren un hogar permanente con familiares. En ocasiones, hay situaciones en las que regresar a casa o la colocación con familiares no es una opción. En estos casos, la adopción en una nueva familia puede brindarles a los niños y jóvenes la estabilidad y el sentido de pertenencia que merecen.

Sabemos lo que sucede cuando los jóvenes salen del sistema de acogimiento familiar sin haber logrado la permanencia. Una plétora de investigación documenta esta falla del sistema y sus consecuencias, entre ellas la falta de vivienda, la pobreza, los embarazos precoces y el encarcelamiento. Sin embargo, no todos los niños y jóvenes cuentan con las mismas oportunidades de lograr una situación de permanencia. Los jóvenes mayores en acogida temporal (de 12 años en adelante) tienen la misma necesidad que los bebés, los niños pequeños y los niños más jóvenes: una familia segura y cariñosa que los apoye hasta la edad adulta. Sin embargo, los jóvenes mayores en acogida temporal tienen menos probabilidades de regresar con su familia biológica o de ser adoptados por una nueva familia. En el caso de los jóvenes mayores de color, los datos son aún más impactantes. Tanto los jóvenes afroamericanos como los indígenas americanos/nativos de Alaska estaban sobrerrepresentados entre los jóvenes de 12 a 18 años que esperaban ser adoptados al 30 de septiembre de 2018: el 23% por ciento eran afroamericanos (en comparación con el 15% de la población general) y el 2% eran indígenas americanos o nativos de Alaska (el doble de su tasa poblacional de 1%).¹

Los desafíos para la adopción de jóvenes mayores están bien documentados² y también incluye una escasez de familias prospectivas, ya que muchos padres adoptivos potenciales buscan adoptar bebés y niños más pequeños. Los jóvenes mayores pueden no parecer interesados en la tutela o la adopción, ya que lo perciben como una traición a sus familias biológicas. Investigación en el desarrollo del cerebro adolescente revela que muchos jóvenes en hogares temporales experimentan una profunda sensación de pérdida que puede impedirles estar abiertos a relaciones con una nueva familia. También puede haber problemas sistémicos en juego, como políticas de las agencias que no fomentan plenamente la permanencia de los jóvenes mayores, una falta de apoyo equitativo para la tutela y la adopción en comparación con los estipendios y servicios de cuidado temporal, o una cultura en la que el personal no cree que los jóvenes mayores sean adoptables.

Muchas jurisdicciones están teniendo éxito en mejorar la tasa de adopción de jóvenes mayores. Las siguientes estrategias se extrajeron de múltiples fuentes bibliográficas³ y conversaciones con varias jurisdicciones⁴ experimentando tasas más altas de adopción de jóvenes mayores, particularmente de jóvenes mayores de color, que el promedio nacional.

Cuando regresar a casa no es una opción, el mejor lugar para comenzar a planificar la permanencia, ya sea la tutela legal o la adopción, es compromiso urgente y constante con los propios jóvenes. Los trabajadores sociales deben mantener conversaciones francas y continuas con los jóvenes sobre la importancia de la permanencia y fomentar un espacio seguro donde los jóvenes se sientan cómodos para expresar ideas e inquietudes. Los jóvenes deben comprender las diferentes opciones de permanencia y los pros y los contras de cada una. Es posible que muestren resistencia inicial o incluso a largo plazo hacia la planificación de la permanencia que implique la terminación de los derechos de sus padres biológicos debido a sus lazos emocionales naturales con sus familias, o pueden anhelar la independencia, dado su etapa de desarrollo. Como tal, es fundamental no iniciar la conversación con la tutela legal o la adopción, dadas las posibles connotaciones negativas para los jóvenes, sino más bien liderar con la importancia de tener relaciones duraderas y de apoyo. Una vez establecida esa base, los trabajadores sociales pueden comenzar a explorar la apertura del joven hacia la tutela legal o la adopción.

También es importante involucrar directamente a los jóvenes en los esfuerzos de reclutamiento para que sientan un sentido de control sobre su futuro. El Northwest Adoption Exchange en Washington utiliza una estrategia impulsada por los jóvenes, dándoles el poder de contar su historia —a través de videos publicados en las redes sociales— de una manera que honre sus experiencias y celebre su potencial. En lugar de que los adultos les hagan preguntas, se empodera a los jóvenes para que decidan qué quieren expresar sobre sí mismos. Además, en lugar de publicar perfiles de jóvenes para que los futuros padres adoptivos los revisen, o de organizar una feria de adopción, los jóvenes asisten a un evento donde los perfiles de los padres adoptivos potenciales se exhiben por todo el salón y los jóvenes pueden seleccionar sobre qué familias quieren saber más. Las familias no están presentes, pero hay trabajadores sociales disponibles para responder cualquier pregunta.

Muchos jóvenes mayores han estado en cuidado foster durante un período prolongado y pueden haber perdido las conexiones que alguna vez tuvieron con sus familiares. Búsqueda y participación familiar Las estrategias tienen como objetivo localizar y conectar a familiares y otros adultos importantes que puedan proporcionar hogares permanentes o redes de apoyo afectivo para toda la vida. Si bien los enfoques de búsqueda y participación varían, por lo general comienzan con una búsqueda intensiva mediante entrevistas al joven y a los padres biológicos para identificar las conexiones familiares existentes que puedan proporcionar una colocación o apoyo continuo. Si estos esfuerzos no dan resultados con familiares, deben seguir actividades más intensivas utilizando motores de búsqueda, bases de datos gubernamentales, redes sociales y contactos de emergencia escolares. Las estrategias para localizar e identificar a familiares adecuados y dispuestos, así como a otros adultos significativos, incluyen avisos a familiares conocidos, búsquedas en bases de datos y registros, y modelos intensivos, como 30 Days to Family, Extreme Recruitment y Family Finding. Para muchos de estos modelos, trabajadores especializados realizan las búsquedas familiares.

En 2016, el Departamento de Seguridad Infantil de Arizona implementó el programa Fostering Sustainable Connections para reconectar a los jóvenes en entornos de cuidado residencial con sus familiares y otras conexiones personales. Se da prioridad a los jóvenes según el tiempo que llevan en el cuidado residencial. Para los jóvenes que no pueden ser reunificados, se asigna a un especialista en participación familiar para que trabaje con ellos y su trabajador social. Los especialistas involucran a los jóvenes en una conversación sobre lo que la familia significa para ellos, y luego los ayudan a identificar conexiones familiares disponibles y potenciales. Los especialistas utilizan tecnologías de búsqueda formal, estrategias de participación familiar y otros métodos creativos para localizar y trabajar con familiares biológicos y otros adultos importantes. Tras identificar las conexiones, realizan una reunión de Conexiones de Toda la Vida, inspirada en la Toma de Decisiones en Equipo, en la que todos se reúnen para identificar una colocación con familiares y crear un plan de acción de permanencia. Una vez que el joven es colocado con sus familiares, un componente clave de la intervención es garantizar que se establezcan apoyos formales y naturales para el futuro.

Las agencias de protección infantil deben presentar la adopción como una opción importante de permanencia para aquellas familias en las que la reunificación o la tutela legal no sean posibles, y continuar retomando esas conversaciones periódicamente. Si bien algunos familiares pueden mostrarse reacios a adoptar al hijo de un miembro de la familia cuando se van a rescindir los derechos parentales, en muchos casos se les puede brindar apoyo para que opten por una adopción abierta. En algunas ocasiones, el obstáculo para la adopción por parte de familiares es la falta de información, por lo que las agencias deben tomar medidas para proporcionar detalles claros y accesibles sobre las opciones disponibles. Los familiares pueden tomar la decisión que sea adecuada para ellos una vez que comprendan los beneficios y las consideraciones legales, emocionales y financieras de cada vía de permanencia.

En Condado de San Francisco, California, los trabajadores de servicios de protección asignados (PSWs, por sus siglas en inglés) participarán en conversaciones iniciales y continuas con los cuidadores familiares sobre sus opciones de permanencia. El papel de los trabajadores no es persuadir al cuidador para que opte por la adopción o la tutela legal, sino proporcionar información sobre las ventajas y desventajas de cada opción de manera neutral. También informan a los cuidadores familiares sobre la importancia de la permanencia legal para resaltar el impacto positivo que esta puede tener en el sentido de pertenencia incondicional de un joven. A menudo, los PSWs recurren a trabajadores de casos de adopción para responder cualquier pregunta específica sobre la adopción por parte de familiares, y consultan con el cuidador sobre cualquier vacilación que puedan tener acerca de la terminación de los derechos parentales y proporcionan soluciones, como la adopción abierta, que pueden mitigar esas preocupaciones.

Si bien la preferencia de permanencia para los jóvenes mayores es siempre la reunificación con los padres o la permanencia legal con familiares, hay ocasiones en que eso no es posible y la adopción por parte de personas ajenas a la familia es la mejor opción. En esas situaciones, es preferible que el niño sea adoptado por familias que vivan en la comunidad del joven. Las investigaciones muestran que mantener una identidad cultural sólida puede conducir a una mayor autoestima, mejores capacidades de afrontamiento, menores niveles de soledad y depresión, y mayores niveles de bienestar social.⁵ Los jóvenes que permanecen en sus comunidades pueden mantener vínculos con su cultura, amigos y familiares, y seguir conectados a la escuela y otras actividades. El mapeo geográfico y segmentación de mercado son estrategias que pueden ayudar a las agencias a comprender mejor las comunidades en las que deben concentrar sus esfuerzos de reclutamiento para adopción. Otra estrategia incluye asociaciones con empresas locales e instituciones religiosas con profundas raíces en la comunidad.

En Texas, el Comité Asesor sobre la Promoción de la Adopción de Niños Minoritarios se enfoca en mejoras del sistema para promover adopciones de jóvenes mayores de color. Una de sus estrategias es enfocar el reclutamiento en Códigos postales con las tasas más altas de niños en hogares temporales para que los jóvenes puedan permanecer en sus comunidades. Los miembros del comité, en colaboración con el Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas’ Programa basado en la fe, comunicarse con instituciones de todas las denominaciones religiosas y organizaciones comunitarias para reclutar familias de recursos y posibles padres adoptivos para niños de color. Muchos de los miembros del comité son padres de familia de crianza temporal y adoptivos y pueden hablar de sus experiencias positivas con la adopción de jóvenes mayores; también generan conciencia sobre eventos y foros comunitarios para futuros padres adoptivos de jóvenes mayores. Los miembros del comité también brindan apoyo a los padres de crianza temporal y adoptivos en sus congregaciones y dentro de la comunidad, como cuidado de relevo y apoyos concretos, para evitar interrupciones en la adopción y la colocación.

Investigación anterior⁶ respalda la afirmación de que las actitudes y perspectivas de los trabajadores sociales pueden influir en si un niño es adoptado, por lo que una estrategia clave puede ser contratar a trabajadores sociales que crean que hay una familia para cada niño, sin importar la edad. Muchos jóvenes mayores cambian de hogar de acogida varias veces y, por lo tanto, pueden tener problemas de trauma y/o apego. Estos casos tienden a ser más complejos y requieren tiempo intensivo por parte del personal para trabajar con el niño y garantizar que los padres adoptivos potenciales estén debidamente preparados. Las agencias deben capacitar al personal sobre el desarrollo cerebral en la adolescencia, el impacto del apego cuando las colocaciones se interrumpen repetidamente, las mejores prácticas para atender a los jóvenes mayores y brindar un apoyo de supervisión de calidad. Las cargas de trabajo deben ser manejables, con apoyos establecidos para permitir que los trabajadores sociales mantengan un enfoque continuo en encontrar familias para todos los jóvenes mayores en su lista de casos.

Algunas agencias han creado unidades especializadas de permanencia para jóvenes mayores. En Condado de Lake, Indiana, se creó una unidad de Duración de Participación para los jóvenes mayores que habían estado en el sistema durante más tiempo. La agencia recluta administradores de casos que estén comprometidos con la permanencia de los jóvenes mayores y dispuestos a ser creativos. Las cargas de casos son más pequeñas que las de las unidades tradicionales para que los administradores de casos puedan trabajar estrechamente con el joven y la familia, y los miembros de la unidad se reúnen rutinariamente para desarrollar colectivamente estrategias innovadoras que apoyen la permanencia. Además del apoyo para casos individuales, se identifican las barreras sistémicas para la adopción y otras opciones de permanencia, las cuales se comparten con el liderazgo de la agencia. Este ciclo de retroalimentación permite una mejora continua de la calidad dentro de la unidad y en todo el sistema.

El apoyo de la agencia de protección infantil está lejos de terminar una vez que la tutela o la adopción se finalizan. De hecho, investigación muestra que las necesidades de los jóvenes y sus familias después de la permanencia a menudo surgen con el tiempo. Para los jóvenes mayores que han estado en cuidado foster durante gran parte de sus vidas y han experimentado muchas colocaciones, la adopción en realidad puede ser desestabilizadora. Es fundamental que los servicios aborden los efectos que la separación, la pérdida y el trauma pueden tener en los jóvenes mayores, y preparen completamente a las familias. Las familias necesitan acceso a proveedores de servicios que estén familiarizados con las dinámicas involucradas en la adopción y que las ayuden a satisfacer las necesidades de sus hijos —las cuales pueden cambiar con el tiempo— y a abordar nuevos problemas a medida que surgen. Lo más importante es que estos servicios deben ofrecerse antes de que se desate una crisis, en intervalos clave a lo largo de un continuo, y estar disponible en cualquier momento después de la adopción.

de Indiana Los servicios de apoyo a la adopción y preservación se implementan lo antes posible. Los servicios comienzan con una evaluación integral basada en fortalezas con el joven y la familia. Luego, el proveedor de servicios convoca a un equipo que incluye a otros miembros de la familia, apoyos informales y profesionales para formar un plan de atención colaborativo con objetivos claramente definidos. El proveedor mantiene un diálogo continuo con la familia y su equipo para garantizar que la atención sea coherente y  Se está avanzando hacia las metas. El plan de atención puede incluir ayuda para conectarse con otros recursos comunitarios, servicios de atención de salud conductual, cuidado de relevo y grupos de apoyo.

Para más información, a continuación se incluye una selección de organizaciones que ofrecen recursos sobre estrategias de adopción de jóvenes mayores.

• AdoptUSKids
• CHAMPS: Los niños necesitan padres increíbles
• Child Welfare Information Gateway
• Centro de Apoyo y Educación para la Adopción
• Centro Nacional de Recursos para el reclutamiento diligente
• Consejo Norteamericano de Niños Adoptables
• Centro de Mejora de la Calidad para el Apoyo y la Preservación de la Adopción y la Tutela Legal
• Opción de permanencia familiar SOUL
• Wendy's Wonderful Kids