El cuidado temporal está diseñado para ser transitorio: un cuidado fuera del hogar de duración limitada hasta que un niño pueda regresar a su hogar de manera segura o, si eso no es posible, hasta que tenga una nueva familia permanente. Sin embargo, los niños en todo el país pasan demasiado tiempo en el sistema de acogimiento familiar, lo que convierte lo que debería ser una experiencia temporal en una que puede durar hasta la edad adulta. Cuando la agencia de protección infantil no logra conectar a un niño con una familia permanente, la agencia le está fallando a ese niño: los jóvenes que salen del sistema de cuidado al alcanzar la mayoría de edad sin una familia tienen menos probabilidades de alcanzar metas educativas, menos probabilidades de ganar un salario digno y más probabilidades de verse involucrados en el sistema de justicia penal.¹ Una agencia de protección infantil impulsada por la permanencia logra una permanencia legal oportuna para todos los niños, típicamente a través de la reunificación, la tutela legal o la adopción, así como la permanencia relacional, de modo que cada niño tenga al menos una relación segura, estable, de por vida, familiar o similar a la familia que le proporcione bienestar físico, emocional, social y espiritual.

Una revisión de la literatura identificó una variedad de estrategias prometedoras y basadas en la evidencia que las agencias de protección infantil pueden utilizar para lograr la permanencia de los niños en acogimiento residencial o familiar. Para obtener más información sobre las estrategias de reunificación en particular, consulte: ¿Qué estrategias facilitan la reunificación familiar segura?

Volverse un/una organización impulsada por la permanencia implica establecer una cultura y filosofía de permanencia como responsabilidad de todos, no solo la competencia del trabajador social de permanencia. Requiere un sentido de urgencia sostenido que comienza en el momento en que un niño llega a la atención de la agencia con una llamada a la línea directa. Significa adoptar una comprensión a nivel de todo el sistema de que el sentido de pertenencia de un joven es fundamental para su bienestar general,² y que la permanencia relacional y legal es la única manera de lograrlo. Esto requiere mensajes continuos y priorización por parte del liderazgo, tanto a nivel ejecutivo como en toda la organización,² al definir la permanencia como un derecho y una necesidad urgente a través de revisiones regulares de permanencia, series de capacitación, paneles de datos, herramientas de supervisión, sesiones de orientación y actividades de mejora continua de la calidad. También requiere hacer visible y significativo lo que les sucede a los jóvenes si la permanencia no es una prioridad: salir del cuidado de crianza temporal hacia la adultez en solitario. Por ejemplo, Anu Family Services, una agencia privada en Wisconsin, mejoró los resultados de permanencia en un 84 por ciento tras convertirse en una organización impulsada por la permanencia mediante cambios extensos en la práctica que reflejaban estos compromisos.²

Casey Family Programs’ Revisiones rápidas de permanencia son otro enfoque para jerarquizar el tema de la permanencia y movilizar la atención y los recursos de la agencia hacia la permanencia de quienes llevan mucho tiempo en el sistema. Los RPR realizan un análisis exhaustivo para acelerar la permanencia de los niños que han estado en cuidado temporal durante más de dos años y ayudan a los líderes de las agencias a identificar barreras y aspectos positivos en la práctica de la permanencia.³ Datos preliminares de tres jurisdicciones muestran que los niños que participaron en un RPR lograron la permanencia considerablemente más rápido que los niños en cohortes del año anterior a la implementación de los RPR. Por ejemplo, en una jurisdicción, el 74 por ciento de los niños que participaron en un RPR lograron la permanencia, en comparación con solo el 35 por ciento de los niños de la cohorte del año anterior. Quizás sea aún más importante las barreras sistémicas que el proceso descubre; abordar esas barreras ayuda a evitar que más niños permanezcan en el sistema de cuidado temporal.

Reduciendo rotación de personal es un factor importante para lograr la permanencia oportuna e igualmente importante para una cultura organizacional sólida. La alta rotación es un desafío generalizado que afecta el desempeño de las agencias de protección infantil, conlleva costos financieros significativos para estas agencias y, lo que es más importante, se ha vinculado a resultados negativos para los niños y las familias que entran en contacto con dichos sistemas.⁴ Un estudio fundamental descubrió que los niños bajo cuidado tutelar que tenían un solo trabajador social lograban la permanencia el 74.5 por ciento de las veces, pero a medida que aumentaba el número de trabajadores sociales, el porcentaje de niños que lograban la permanencia disminuía significativamente: los niños que tenían dos trabajadores sociales lograban la permanencia el 17.5 por ciento de las veces, y solo el 0.1 por ciento de los niños que tenían seis o siete trabajadores sociales lograba la permanencia.⁴

Investigaciones previas han vinculado la seguridad, el apoyo organizacional y de supervisión, el clima y la cultura organizacional, y el estrés, el agotamiento y la satisfacción laboral de los trabajadores con la rotación y la intención de los trabajadores de casos de irse.⁵ Algunas estrategias para abordar la rotación de personal incluyen: proporciones de supervisión y cargas de trabajo manejables; tutoría y asesoramiento; fomentar un/una cultura de seguridad; horarios flexibles y un sistema integral de aprendizaje continuo y desarrollo profesional.⁵

Si un niño ha sido separado del cuidado de sus padres, la reunificación familiar segura y oportuna es la opción de permanencia preferida para la mayoría de los niños. Mientras los niños se encuentran en cuidado fuera del hogar, es importante para ellos tener consistente y visitas de calidad con sus familias. Las investigaciones relacionan las visitas entre padres e hijos con tasas más altas de regreso al hogar y una menor duración de la colocación en cuidado temporal.⁶ Una visita de calidad se basa en las fortalezas de los padres y guía una mejor crianza, lo que a su vez puede mejorar las probabilidades de que los niños permanezcan en sus hogares después de la reunificación.

Las agencias a nivel nacional han descubierto que las visitas con acompañamiento de un asesor pueden ser más eficaces que las visitas supervisadas.⁷ Visitar entrenadores participan activamente en apoyar a los padres para que demuestren sus mejores habilidades parentales y hagan que cada visita sea divertida para el niño. Ayudan a los padres a tomar el control de las visitas, sirven de modelo para los padres que quizás no estén atentos al niño sobre cómo concentrarse en las necesidades de su hijo, guían a los padres y los refuerzan para apoyar la adaptación del niño al cuidado de crianza temporal, en parte facilitando una relación entre los padres biológicos y los padres de crianza. Con el asesoramiento en las visitas, los padres pueden aprovechar el tiempo de visita para construir relaciones con sus hijos y mejorar la transición del cuidado de crianza a la reunificación.⁶

Construyendo un relación de calidad entre los padres biológicos y las familias de acogida también es fundamental para promover la reunificación familiar. Garantizar que los padres y las familias de recursos participen en la construcción de su relación es lo mejor para el interés del niño, tanto mientras el niño está bajo cuidado como después de que el niño regresa a su hogar. The Youth Law Center Iniciativa para una Crianza de Calidad (QPI) es un enfoque que incorpora el trabajo en equipo entre los padres biológicos y los padres de recursos para fortalecer el cuidado fuera del hogar. De hecho, la crianza temporal suele renombrarse como crianza compartida, y se espera que los padres temporales apoyen la reunificación mediante la construcción de relaciones con los padres biológicos, el modelaje de una crianza segura y apropiada para el desarrollo, y la tutoría a las familias biológicas según corresponda.⁸ Los sitios han informado mejoras medibles en varias áreas de resultados, incluida la reunificación.⁹

Además, modelos de trabajo en equipo familiar —también conocidas como toma de decisiones en grupo familiar, conferencias de equipos familiares, creación de equipos de permanencia y reuniones de toma de decisiones en equipo— deben utilizarse con regularidad durante todo el transcurso de un caso para aumentar la participación de la familia en el plan de caso del niño, especialmente al planificar la permanencia. Están diseñadas para involucrar a los niños, las familias, sus redes de apoyo y los profesionales como actores fundamentales en equipos basados en fortalezas y enfocados en soluciones. El equipo valora la voz de la familia, al tiempo que se centra en la seguridad, la permanencia y el bienestar del niño.^10,11 Uno de estos modelos es la Toma de Decisiones en Equipo (TDM, por sus siglas en inglés), una práctica colaborativa utilizada por las agencias de protección infantil que incluye a los familiares en todas las decisiones relacionadas con la separación de menores, el cambio de ubicación, la reunificación u otros planes de permanencia, en lugar del modelo tradicional en el que el personal de la agencia toma las decisiones de forma aislada. Los centros que practican la TDM tuvieron casi un 30 por ciento más de probabilidades de reunificar a los niños con sus familias dentro de los 12 meses posteriores a su ingreso al sistema de cuidado, al descubrir que los tiempos de estancia eran más cortos cuando las familias participaban en las decisiones de ubicación.¹²

Programas de socios para padres son otra forma de involucrar y apoyar a los padres biológicos y han demostrado ser prometedores para mejorar la reunificación. Los programas de apoyo de padres se basan en la experiencia vivida de padres que estuvieron involucrados previamente en el sistema de bienestar infantil para ayudar a los padres actualmente involucrados. Los padres de apoyo¹³ sirvan como mentores y defensores, apoyen a los padres biológicos a navegar por el sistema de bienestar infantil y, lo más importante, brinden a los padres la esperanza de que pueden reunificarse con sus hijos. Las investigaciones muestran que estos programas pueden aumentar las tasas de reunificación para las familias participantes.¹⁴ Programas de Socios Padres en Washington el estado y el condado de Contra Costa, California, han señalado los siguientes beneficios: en Washington, las tasas de reunificación son significativamente más altas en los condados que cuentan con un programa de Padres para Padres, en comparación con los condados que no lo tienen;¹⁵ y, en el condado de Contra Costa, el 62 por ciento de los niños cuyos padres recibieron tutoría a través del programa se reunificaron dentro de los 18 meses posteriores a su separación, en comparación con solo el 37 por ciento de los niños cuyos padres no tuvieron un Padre Guía.¹⁶

Otro socio importante para los padres es su abogado. El gobierno federal fomenta la alta calidad representación legal para padres¹⁷ pero no lo exige; por lo tanto, la representación legal para los padres varía de una jurisdicción a otra. Al menos una evaluación encontró que cuando los padres cuentan con un abogado que los represente en los procedimientos de bienestar infantil, la reunificación ocurre más rápidamente, y cuando eso no es posible, la permanencia a través de la adopción y la tutela también se logra con mayor rapidez.¹⁸

Eliminar las barreras a los servicios es otro papel fundamental que las agencias de protección infantil pueden desempeñar para apoyar la reunificación de las familias, incluido el acceso oportuno a servicios a domicilio.¹⁹ Entre otras cosas, los servicios a domicilio tienen como objetivo fortalecer la capacidad parental y apoyar relaciones sanas y afectuosas, en el entorno natural del hogar familiar.²⁰ Los servicios a domicilio pueden ser especialmente apropiados mientras un niño transiciona de regreso a casa, y se ha descubierto que los servicios a domicilio posteriores a la reunificación contribuyen a resultados positivos.²⁰ Por ejemplo, constructoras de viviendas^®, un servicio intensivo de preservación familiar basado en el hogar y la comunidad, ha sido considerado por el Clearinghouse de Prácticas Basadas en la Evidencia de California como una intervención prometedora para apoyar la reunificación; al menos un estudio encontró que cuando las familias recibieron Homebuilders^® servicios, los niños tuvieron más probabilidades de ser reunificados y en menos tiempo que los niños cuyas familias no participaron en Homebuilders^®.²¹

Cuando los niños son colocados en hogares temporales, es responsabilidad de la agencia garantizar que puedan mantener relaciones con su familia extensa y parientes ficticios. Si esas relaciones no existen o se han interrumpido, también es responsabilidad de la agencia construirlas o reconstruirlas. Las investigaciones muestran que los niños ubicados con familiares experimentan una mayor estabilidad en la colocación y permanencia a través de la tutela en comparación con los niños ubicados con personas que no son parientes.²² Para conectar a los niños bajo cuidado con familiares y parientes ficticios, y fomentar relaciones a largo plazo en familias permanentes, es eficaz búsqueda y compromiso familiar (FSE) las estrategias se pueden implementar desde el momento en que ingresan a la atención.

Cuando se identifica a familiares pero viven en un estado diferente al del niño, esto puede representar barreras significativas para lograr la permanencia oportuna. El Pacto Interestatal sobre la Colocación de Menores (ICPC, por sus siglas en inglés), que establece los procedimientos que los estados deben seguir para ubicar a los niños a través de las fronteras estatales, a menudo se conoce por ser un proceso lento y sin responsabilidad para garantizar que el proceso avance de manera oportuna. El nuevo Empresa Nacional de Intercambio Electrónico Interestatal (NEICE) tiene como objetivo mejorar el proceso del ICPC mediante la transferencia electrónica de datos de un estado a otro, y aumentar la rendición de cuentas al proporcionar información sobre el estado de los casos en trámite. Una evaluación de NEICE en seis estados encontró una reducción del 20 al 40 por ciento en el tiempo para la colocación de los niños.²³

Otra estrategia para acelerar la colocación con un familiar al otro lado de las líneas estatales, en particular en comunidades que están cerca de la frontera estatal, es acuerdo fronterizo entre condados y estados vecinos, como el que hay entre Georgia y Alabama.²⁴

Integral, multifacético reclutamiento diligente implica un enfoque sistemático para reclutar, retener, desarrollar y respaldar un grupo de familias adoptivas que reflejan la demografía diversa y las necesidades de los niños que necesitan colocación. La implementación de un reclutamiento diligente integral puede ayudar a lograr una mejor estabilidad en la colocación y permanencia para los niños²⁷ mediante la identificación de familiares o, cuando no se dispone de familiares, de personas que no sean familiares pero que estén dispuestas a convertirse en la familia permanente de un niño. Algunos elementos de un plan de reclutamiento diligente señalados por el Centro Nacional de Recursos para el Reclutamiento Diligente (National Resource Center for Diligent Recruitment) incluyen:

• Análisis del grupo actual de familiasel uso de datos para rastrear y analizar información sobre las familias adoptivas actuales puede ayudar a identificar brechas y necesidades, para fundamentar la reclutación de nuevas familias adoptivas, incluyendo segmentación de mercado.
• Alianzas con grupos comunitarios: construir asociaciones significativas con agencias en las comunidades locales y con grupos específicos, como los militares y basado en la fe comunidades para desarrollar un grupo de familias adoptivas que tengan más probabilidades de coincidir con las características y necesidades de los niños a los que sirven, así como integrar equipos de reclutamiento basados en la comunidad en regiones geográficas específicas.
• Usando un modelo de servicio al clientetratar a las familias adoptivas potenciales con un servicio al cliente respetuoso para sentar las bases de asociaciones de confianza entre las familias y la agencia. Por ejemplo, garantizar que cada llamada sea atendida por una persona real que pueda responder preguntas, o que los mensajes dejados fuera del horario de oficina sean devueltos al siguiente día hábil, transmite una primera impresión positiva de que la llamada de la familia es importante.
• Aumentar la tasa de retención de los futuros padres de crianza temporal y adoptivosapoyar a las familias de acogida para que se sientan preparadas para satisfacer las necesidades de los niños bajo su cuidado, lo que incluye: conectar a las familias en espera con otras familias en espera para que puedan comenzar a construir una red de apoyo; crear una red formalizada de apoyo entre pares de familias de acogida nuevas y experimentadas; y brindar a las familias información y capacitación para atender eficazmente las necesidades específicas de los niños.
• Participar de manera eficaz con comunidades culturales, raciales y económicas diversasestablecer relaciones con diversas comunidades y poblaciones para reconocer y honrar la diversidad de los niños bajo cuidado, así como la diversidad de las familias adoptivas, capacitar al personal en humildad cultural y encontrar formas de abordar las barreras lingüísticas.
• Listado fotográfico de AdoptUSKids: utilizando este servicio gratuito disponible para los empleados de todas las agencias de bienestar infantil públicas y privadas para publicar perfiles de niños que necesitan una familia adoptiva o para ayudar a las familias adoptivas a encontrar a un niño en espera.
• Reclutamiento general, dirigido y específico para niñosempleando un enfoque de tres vertientes que incluye estrategias de generación de interés general para fomentar el interés y la conciencia sobre la necesidad de familias adoptivas (como vallas publicitarias y anuncios de servicio público en programas de radio); estrategias de generación de interés dirigidas a comunidades específicas que tienen más probabilidades de convertirse en familias adoptivas para niños con características específicas (como jóvenes mayores, jóvenes LGBTQ o grupos de hermanos); y reclutamiento específico para niños para ayudar a identificar familias adoptivas para un niño en específico, como:
  • Wendy’s Wonderful Kids (WWK), que se enfoca en reclutar familias adoptivas para niños de 9 a 18 años en cuidado temporal, en particular aquellos con mayor riesgo de alcanzar la mayoría de edad en el sistema (por ejemplo, jóvenes mayores, jóvenes con problemas de salud mental, grupos de hermanos y niños que ya han estado bajo cuidado temporal durante períodos significativos y en múltiples hogares de acogida). Administrado por la Fundación Dave Thomas para la Adopción, WWK ha mostrado algunos resultados prometedores:²⁸ Al menos un estudio encontró que los niños atendidos por WWK tenían 1.7 veces más probabilidades de ser adoptados que los niños que no recibían los servicios de WWK.²⁹
  • You Gotta Believe (YGB), una organización con sede en la ciudad de Nueva York que se enfoca exclusivamente en encontrar familias permanentes para adultos jóvenes, adolescentes y preadolescentes en cuidado temporal, trabajando con ellos para identificar a personas importantes en sus vidas o en otros lugares que asuman un compromiso incondicional y de por vida con ellos. YGB ha logrado emparejamientos exitosos en el 50-60 por ciento de los jóvenes derivados.³⁰ En un estudio de 4 años financiado con fondos federales, 98 de los 199 jóvenes derivados a YGB lograron la permanencia, y los padres prospectivos que se inscribieron en la capacitación porque tenían en mente a un adolescente específico para la adopción fueron mucho más propensos a cumplir con todos los requisitos y a que se les asignara un adolescente en comparación con aquellos que tomaron la capacitación sin tener a un adolescente específico en mente.³¹