Esta sección de preguntas y respuestas se creó para ayudar a las jurisdicciones de bienestar infantil a comprender mejor los principios y filosofías detrás de QPI, y cómo se benefician los niños en cuidado temporal cuando las familias biológicas, de parentesco y de acogida reciben un buen apoyo. Las respuestas provienen de entrevistas con dos líderes del Youth Law Center: Jennifer Rodriguez, director ejecutivo, y Carole Shauffer, director sénior de iniciativas estratégicas.¹

En Iniciativa para una Crianza de Calidad (QPI), una estrategia del Youth Law Center, es un enfoque para fortalecer el cuidado de crianza y mejorar la permanencia y el bienestar de los niños al centrarse en la capacidad de los cuidadores familiares y las familias de acogida para ofrecer una crianza excelente y ayudar a los niños a sanar, crecer y florecer. QPI se basa en el supuesto de que las familias biológicas, los cuidadores familiares, las familias de acogida, los jóvenes y el sistema de bienestar infantil deben trabajar juntos para lograr este objetivo de excelencia, y que quienes experimentan el sistema directamente están en mejor posición para mejorarlo. Desde su creación en Florida en 2008, QPI se ha expandido a más de 75 localidades en 10 estados.

Para obtener una descripción general de QPI, consulte nuestro informe estratégico: ¿Qué es la Iniciativa de Crianza de Calidad?

¿Cuáles son los principios fundamentales en los que se basa el QPI?

Las relaciones están en el centro de QPI. Nuestra participación en las jurisdicciones siempre comienza con unos pocos conceptos básicos:

1. Los niños necesitan relaciones de calidad todos los días para prosperar y recuperarse del trauma. Los niños no pueden esperar a tener relaciones de calidad mientras su familia se recupera o hasta que encuentren un hogar permanente. El objetivo principal del sistema de protección infantil debe ser garantizar que cada niño reciba todos los días un cuidado parental comprometido, afectuoso y basado en los principios del desarrollo infantil.
2. Necesitamos tratar a los cuidadores de manera diferente. Si queremos padres de crianza excelentes, debemos apoyarlos para que tengan relaciones sólidas con los niños y sus familias, y tratarlos como socios valorados y respetados. No toleraremos una crianza inadecuada ni la reclutación solo por el hecho de tener suficientes camas.
3. Las personas que están en el terreno haciendo el trabajo saben qué es lo que hay que cambiar. Los padres de acogida, los trabajadores sociales y los supervisores se incorporaron al sistema para marcar una diferencia en la vida de un niño. Ellos —al igual que los padres biológicos y los jóvenes con quienes trabajan— saben qué funciona bien y qué no. Si les preguntamos y los escuchamos, pueden proponer soluciones.

¿Por qué son importantes estos principios para los niños involucrados en el sistema de bienestar infantil?

Hace una década, normalidad² no estaba recibiendo apoyo. Las agencias de bienestar infantil les decían a los padres de acogida: “Traten a estos niños como si fueran suyos, pero no hagan nada sin nuestro permiso”. La ciencia del desarrollo infantil nos dice que los niños en acogimiento familiar se parecen más a nuestros propios hijos que lo que se diferencian de ellos. A veces estigmatizamos a los niños basándonos en el trauma cuando, en su mayor parte, se trata de niños comunes y corrientes que casualmente están en acogimiento familiar y han experimentado un trauma. Uno no se equivoca al preguntar: “Si este fuera mi hijo, ¿qué querría?”.”

Cuando observas lo que experimentan los niños que ingresan al sistema de acogimiento familiar, está muy alejado de las cosas que valoramos de la infancia, cosas que ayudan a los niños a convertirse en adultos productivos. Sentirse especiales, tener la oportunidad de experimentar y tener una relación con un adulto que tiene grandes sueños para ti; estos son elementos fundamentales de ser un niño. Pero con demasiada frecuencia, eso no es lo que reciben nuestros niños en acogimiento familiar porque el sistema no prioriza esas piezas fundamentales de la infancia, ni a los niños que las experimentan.

¿Cómo están haciendo cambios las jurisdicciones de QPI?

Cada elemento del sistema de bienestar infantil puede rediseñarse para priorizar las relaciones. Los cambios necesarios en el sistema implican no solo la contratación, capacitación, concesión de licencias y retención de padres de crianza temporal y otros cuidadores, sino también la identificación de prácticas que fomenten una atención excelente y la eliminación de cualquier práctica que interfiera con ese objetivo. Las áreas de análisis incluyen: la selección y el apoyo en las colocaciones; las relaciones entre los padres de crianza temporal, los padres biológicos y los trabajadores sociales; las investigaciones de infracciones; y si los niños se mudan de un hogar a otro y cómo lo hacen.

Transición El traslado de un hogar de acogida a otro es un aspecto importante a considerar. ¿Debería un niño hacer esa transición? Yo no trasladaría a mi propio hijo de un hogar a otro sin previo aviso y sin darle la oportunidad de despedirse de nadie. ¿Estamos trasladando a niños que se sienten cómodos y felices donde están, solo porque tenemos una política que dice que debemos trasladarlos o porque no hemos brindado el apoyo adecuado a los cuidadores? Si es necesario realizar una transición, ¿se está llevando a cabo de manera planificada y adecuada para su desarrollo, o estamos trasladando a los niños a último momento sin previo aviso? ¿Tienen la oportunidad de despedirse de las personas que les importan? Por último, ¿qué sucede después de un traslado? ¿Se apoya a los niños para que mantengan relaciones con las personas con quienes vivían, aunque ya no vivan allí?

Respiro es otro problema que muchas jurisdicciones están analizando más a fondo. Un respiro realmente significa un descanso de algo desagradable. La palabra por sí sola no respalda la normalidad. Cuando los padres que no son de acogida hablan de tomarse un descanso, por lo general solo quieren decir que quieren una “cita nocturna”, o tal vez quieren que sus hijos tengan una pijamada con amigos para poder tener un tiempo de adultos. Por otro lado, si los padres de crianza necesitan ausentarse por unos días, a menudo se les exige que utilicen un programa de respiro formalizado. Cuando los padres de crianza tienen una emergencia médica o una crisis familiar, sus hijos biológicos pueden ir a la casa de un pariente, mientras que el niño bajo su cuidado termina quedándose con extraños o en un refugio. Eso es increíblemente estresante para el niño en cuidado de crianza temporal y para la familia en su conjunto. Al cambiar la política, les decimos a los padres de crianza que confiamos en ellos para el cuidado diario de sus hijos, y también confiamos en ellos para tomar decisiones sobre los cuidadores sustitutos para sus hijos.

¿Cómo se extiende el concepto de normalidad a la forma en que tratamos a los padres biológicos?

Como padre, cuando dejo a mis hijos en la guardería, tengo una expectativa sobre la calidad de atención que van a recibir. No estoy preocupado cada minuto del día. Los padres cuyos hijos ingresan al sistema de acogimiento familiar tienen aún menos control y, sin embargo, muchas más preocupaciones que si simplemente dejaran a su hijo en la guardería. Las familias biológicas merecen información concreta y oportunidades regulares de conexión y conversación con la familia de acogida de sus hijos. Debemos asegurarles que sus hijos están siendo atendidos de manera adecuada y amorosa —y con respeto hacia su familia biológica— mientras los niños viven fuera de su hogar.

¿De qué manera las jurisdicciones del QPI fomentan la comunicación y el establecimiento de vínculos entre los padres biológicos y los padres de acogida?

Las jurisdicciones de varios estados utilizan llamadas de confort proporcionar información a la familia biológica cuando se retira al niño por primera vez. El trabajador social a cargo de la colocación llama a la familia biológica desde la casa de la familia de acogida cuando el niño es colocado por primera vez. El propósito de estas llamadas es tranquilizar a los padres biológicos asegurándoles que su hijo está a salvo, compartir información sobre la familia de acogida y el entorno familiar para que este no resulte tan desconocido, y brindarles a los padres biológicos la oportunidad de comunicarle directamente a los padres de acogida cualquier cosa que pueda ayudar a su hijo a superar los primeros días en un nuevo hogar. Las llamadas de apoyo facilitan un enfoque de crianza compartida y fortalecen la relación entre el padre biológico y el padre de acogida para garantizar que todos los adultos cuenten con la información esencial necesaria para manejar la transición.

Algunas jurisdicciones están adoptando un enfoque más formal rompehielos o reuniones sobre la crianza compartida muy rápidamente después de la colocación. Otros están desarrollando acuerdos formales de coparentalidad entre la familia biológica y la familia de acogida, describiendo cómo trabajarán juntas, cómo se comunicarán y cómo compartirán el cuidado de los niños.

Muchas jurisdicciones también están implementando estrategias de visitas en las que el padre de crianza temporal está entrenando al padre biológico durante la visita. Se puede alentar a los padres de acogida a que organicen las visitas en su hogar, en lugar de que estas se realicen en un centro de visitas impersonal o en una sala de la agencia de protección infantil. Las visitas se están replanteando como “tiempo de crianza”, en el que los padres asisten juntos a eventos escolares o extracurriculares, citas médicas o actividades en la comunidad. En algunos lugares, a los padres de acogida se les informa desde el principio que se espera que orienten o asesoren a los padres biológicos, y que mantengan una relación después de la reunificación. Esa es una consecuencia natural de desarrollar una relación sana de crianza compartida: mantenerse en contacto.

En otras jurisdicciones, se han creado equipos especializados para trabajar con ambas familias de manera intensiva durante dos o tres semanas después de la colocación.

¿Se requieren cambios complejos en las leyes y las políticas para poner en práctica estas medidas?

La mayoría de los obstáculos para este tipo de prácticas residen en la mentalidad de las personas, no en las políticas. Para algunos de estos cambios, las jurisdicciones han tenido que establecer un acuerdo, contratar personal, comunicar una expectativa o realizar una auditoría para abordarlos. Pero no tuvieron que modificar la ley. En la mayoría de los casos, las jurisdicciones no habían implementado estas prácticas antes simplemente porque nunca se les ocurrió —o nunca sintieron que tuvieran permiso— para hacerlo.

Históricamente, no hemos abordado las cosas desde una perspectiva de trabajo en equipo ni con una lente inclusiva. Poníamos a los padres de crianza en un grupo y a los padres biológicos en otro, y tratábamos de mantenerlos separados. Cuando su objetivo es un sistema basado en relaciones, las oportunidades para hacer pequeños y grandes cambios para alinear los sistemas se vuelven claras.

Una preocupación en casi todas las jurisdicciones es si la política de la HIPAA o las normas estatales y federales sobre confidencialidad prohíben compartir información sobre la familia biológica con los padres de crianza temporal. Las jurisdicciones han manejado esto de diferentes maneras. En algunos lugares, el tribunal ha emitido una orden permanente para compartir información entre las partes. En otros, los padres de crianza temporal son considerados miembros del equipo multidisciplinario del niño y están cubiertos bajo el mismo acuerdo que cualquier otro miembro del equipo.

En un par de jurisdicciones, hemos trabajado con el asesor legal de la agencia para emitir un memorando de política formal afirmando que compartir información es fundamental para apoyar una excelente crianza de los hijos, la coparentalidad y la tutoría, y que se espera que los trabajadores sociales lo hagan a menos que esté específicamente prohibido por ley. Por supuesto, la mejor manera de abordar el intercambio de información es siempre fomentar una relación directa entre los padres biológicos y los padres de acogida, que es lo que hace un sistema de bienestar infantil basado en las relaciones.

¿Cómo encaja QPI en la reducción segura del cuidado de crianza temporal?

Sí vemos a QPI como parte de la estrategia de reducción segura. No se trata solo de los números. Los números no reconocen las necesidades individuales de cada niño. Puede que algún día terminemos con el cuidado de crianza tal como lo conocemos, pero no va a ser hoy ni mañana, por lo que necesitamos excelentes cuidadores que estén ahí para los niños y sus familias mientras tanto.

Pero también creemos que los padres de acogida excelentes pueden contribuir a una reducción segura. Reducir el número de niños bajo cuidado no se trata solo de reducir los ingresos, sino que también significa reducir la duración de la estadía y prevenir el reingreso. Los cuidadores excelentes ayudan a lograr esto. Reducen la duración de la estadía al entrenar y guiar a los padres biológicos y prepararlos para la reunificación. Reducen el reingreso al proporcionar a los padres biológicos una red de apoyo natural ampliada, a menudo dentro de su propia comunidad.

Debemos buscar no solo más reunificaciones, o un tiempo menor para lograrla, sino reunificaciones más estables. Y si un niño finalmente tiene que encontrar otra forma de permanencia, busquemos opciones que permitan a los padres biológicos y a los hijos mantener una conexión siempre que sea apropiado.

Y por supuesto, en última instancia, si nos aseguramos de que los niños en nuestro sistema reciban una crianza amorosa, eso proporciona la mejor base para su propio camino como padres algún día y, con suerte, los protege de un contacto futuro con la agencia de protección infantil en años posteriores. La mejor intervención preventiva que podemos ofrecer a nuestros niños y familias que ya están involucrados con el bienestar infantil es la creación de una comunidad afectiva con relaciones sólidas. Y eso es lo que tenemos la oportunidad de hacer con QPI.

¿Qué lecciones han aprendido mediante la implementación de QPI en las distintas jurisdicciones?

Las agencias de protección infantil tienen que mantenerse enfocadas en el objetivo de una crianza excelente, lo cual puede ser difícil. El sistema, desde el gobierno federal hasta la agencia local, se organiza con demasiada frecuencia en torno a evitar el próximo desastre. Centrarse en lo que salió mal la vez pasada y en cómo podemos crear una regla que evite eso en todos los casos, limita el potencial de creatividad y variación individual. Para los niños, la vida se trata de enfrentar el próximo desafío. Se trata de tener la flexibilidad de hacer ajustes basados en la persona y las circunstancias individuales.

Los sistemas de bienestar infantil no miden si los niños, niñas y jóvenes son felices. Sin embargo, para quienes estamos criando hijos, esa es nuestra meta máxima. ¿Se sienten felices mis hijos? ¿Se sienten seguros y protegidos en el mundo? ¿Se sienten cuidados y tienen oportunidades infinitas?

Otro desafío es que el sistema no considera a los niños y a las familias como clientes. Por lo general, no existen oportunidades rutinarias para consultar con los clientes y averiguar si los servicios proporcionados por el sistema han sido útiles y cómo podrían mejorar. Pero los sistemas tienen que hacer eso; es un principio básico de un buen servicio al cliente.

Hacer que nuestros sistemas se centren en esos elementos, garantizar que las familias y los jóvenes reciban apoyo y reimaginar las operaciones comerciales rutinarias, requiere que todos trabajemos juntos de nuevas maneras y con socios no tradicionales.