Resumen

Para brindarles a los niños estabilidad y un sentido de pertenencia, los trabajadores sociales deben agotar todas las opciones para encontrar e involucrar a los miembros de la familia —tanto parientes consanguíneos como familia elegida— tan pronto como comience un caso.

Todos los niños merecen vínculos familiares para toda la vida y un lugar permanente al que llamar hogar. Los niños prosperan cuando mantienen relaciones afectuosas con adultos que les apoyan, a los que pueden recurrir en momentos difíciles y con los que pueden celebrar logros e hitos positivos. Cuando los servicios de protección de menores determinan que un niño debe ser retirado de su hogar para ser acogido fuera de él, es responsabilidad del organismo garantizar que mantenga relaciones con sus parientes lejanos y con la familia elegida (parientes ficticios). Si esas relaciones no existen o se han interrumpido, los organismos de protección de la infancia deben dar prioridad a la búsqueda de familiares y a los esfuerzos de compromiso para construirlas o reconstruirlas.

Estas estrategias están respaldadas por la legislación federal. El sitio Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 exige que se notifique a los familiares en un plazo de 30 días a partir de la colocación de un niño en acogimiento fuera del hogar familiar. Identificar a los familiares como opción inicial de colocación también está en consonancia con la Ley de protección de la infancia india. En Ley de servicios de primera prevención de 2018 permite a los estados y tribus utilizar los fondos federales del Título IV-E para servicios de prevención iniciales destinados a apoyar a los niños que viven de forma segura con sus familias, incluidos parientes y familiares ficticios. Además, una reciente norma final sobre normas específicas para la concesión de licencias licencias provisionales a los parientes y a la familia elegida para que los niños puedan ser acogidos inmediatamente y desde el principio.

Antes y mientras los niños están en acogida, los asistentes sociales y el personal de la agencia deben aplicar estrategias intensivas de búsqueda y compromiso a poner en contacto a los niños con familiares y parientes ficticios, y fomentar las relaciones a largo plazo para garantizar la permanencia y el sentido de pertenencia.

Este informe estratégico destaca los compromisos fundamentales que promueven este enfoque y describe varias herramientas prometedoras para ayudar a las jurisdicciones a identificar rápidamente a los familiares y parientes ficticios para aumentar la probabilidad de que los niños permanecer con la familia y dentro de sus propias comunidades.

La búsqueda e implicación de la familia se refiere a un conjunto de estrategias para ayudar a localizar e implicar a los parientes y a la familia elegida para los niños que entran en acogimiento familiar.¹ Estas estrategias pretenden encontrar familiares y otros adultos importantes que puedan proporcionar hogares permanentes o servir de red de apoyo afectuosa y permanente para los niños.² En el pasado, la búsqueda de familias y el compromiso familiar se dirigían normalmente a los jóvenes de más edad y a los niños que habían estado en régimen de acogida prolongada, pero esfuerzos para encontrar conexiones puede y debe ser coherente y urgente para los niños de todas las edades, y reforzado por una serie de compromisos organizativos, entre ellos:

• Cultivar una cultura de agencia "kin-first. Los esfuerzos universales de búsqueda de familias y compromiso requieren una cultura organizativa que valore la colocación por familiares y la institucionalice como norma, no como excepción. Para avanzar en este tipo de cambio cultural y aumentar los acogimientos por familiares, Colorado y Texas personal formado para aplicar prácticas que eliminen los obstáculos a la colocación de familiares e identificar oportunidades para mejorar la participación y el apoyo de los familiares. Otras jurisdicciones políticas intencionadas en materia de acogimiento por familiares para avanzar cambios prometedores en las prácticas de las agencias relacionadas con el parentesco. Nueva York adoptó un cortafuegos kin-first, que requiere un mayor nivel de revisión para verificar que se han explorado todas las opciones viables para lograr una colocación por parentesco antes de que se realice una colocación sin parentesco, convirtiendo así al parentesco en la opción de colocación presuntiva cuando un menor es trasladado inicialmente o experimenta movimientos mientras está en acogida. En Filadelfia, Además, el proceso de aprobación del comisionado requiere puntos de control antes de finalizar las decisiones de colocación para garantizar que los asistentes sociales agoten todas las medidas para identificar y comprometer a los familiares antes de colocar a los niños con personas no familiares o en entornos de grupo.
• Honrar las identidades culturales del niño y la familia. La identidad cultural es un aspecto significativo de la vida de todas las personas, incluidos los niños en acogida. Los niños negros e indios americanos/nativos de Alaska son desproporcionadamente representados en el sistema de bienestar infantil en relación con su proporción en la población general.³ Los organismos de protección de la infancia deben aplicar prácticas y actividades culturalmente adecuadas en apoyo de la raza/etnia de las familias, las conexiones religiosas, el idioma familiar, la comida y otras tradiciones mientras los niños están en acogida. A tal fin, los asistentes sociales deben emplear esfuerzos rigurosos de mapeo familiar, incluidos genogramas, minería de registros de casos y entrevistas con niños y familias, cuando corresponda, para garantizar que los jóvenes permanezcan o se conecten con su identidad cultural y su comunidad. California, Hawai, y Pensilvania han modificado sus derechos formales de los niños en acogida para apoyar los derechos de los niños a participar en actividades culturales, tanto si están acogidos por familiares como si no, y para garantizar que mantienen una fuerte identidad cultural mientras están bajo la custodia del sistema de bienestar de la infancia.
• Asignación de personal dedicado a identificar a la familia. Las elevadas cargas de trabajo y las responsabilidades administrativas pueden dificultar que los asistentes sociales lleven a cabo con eficacia una búsqueda rigurosa de familias y su implicación. Ofrecer apoyo a los trabajadores sociales, Nueva York creó un campeón de parentesco para actuar como defensores de la colocación de parientes y enlaces comunitarios para las familias implicadas en el sistema de bienestar infantil. Los defensores del parentesco identifican, captan y evalúan a los posibles cuidadores familiares y ficticios, ofrecen recursos para ayudarles a tomar decisiones informadas y colaboran con los proveedores de servicios de la comunidad.
• Asociarse con las familias en la toma de decisiones. Las voces de padres e hijos son esenciales para las decisiones relacionadas con la planificación de los casos y las colocaciones. Garantizar que se escucha a las familias cuando se toman decisiones, Washington y otros Estados celebran reuniones de toma de decisiones del equipo familiar para implicar a las familias y a las personas clave (como parientes ficticios, amigos, padres de acogida) en las decisiones críticas relativas al traslado, la colocación y la reunificación familiar de los niños.
• Eliminación de barreras de licencia. Obstáculos a la concesión de licencias puede retrasar la colocación inmediata de los niños con familiares, y el proceso tradicional de concesión de licencias de acogida y estudio del hogar es largo. Muchos estados, entre ellos Connecticut, Maryland, y Rhode Island, han permitido la concesión de licencias provisionales o la colocación de emergencia con familiares. En Condado de Allegheny, cuidador familiar A Second Chance, Inc., agiliza el proceso autorizando a los cuidadores familiares en un plazo de 60 días a partir de la colocación, durante el cual las familias reciben formación especializada y apoyo para aumentar la permanencia.

Un análisis reciente de la búsqueda de familias ofrece una serie de estrategias basadas en pruebas y prácticas prometedoras para establecer y mantener enfoques eficaces que produzcan resultados positivos para los niños bajo custodia del sistema de bienestar infantil. Aunque las prácticas de búsqueda de familias y de compromiso varían según las jurisdicciones, varios modelos han demostrado su eficacia a la hora de identificar un número significativo de posibles conexiones permanentes para los niños y de encontrar rápidamente colocaciones de parentesco para ellos.

Modelos de búsqueda de familias

Contratación extrema es un enfoque intenso y limitado en el tiempo para encontrar una colocación permanente para niños de 10 a 18 años; grupos de hermanos; niños con problemas de comportamiento, emocionales o de desarrollo; y niños de color. El objetivo de esta estrategia es volver a conectar a los niños con una red de adultos seguros y adecuados y encontrarles una familia permanente.⁴ a través de 12 a 20 semanas de esfuerzos intensivos de captación y preparación para la permanencia. El personal se asocia con investigadores privados que combinan el trabajo detectivesco con búsquedas en Internet y en bases de datos judiciales para localizar conexiones. Tras la contratación de investigadores privados, los contactos con familiares aumentaron de 23% a 80%,⁵ y la tasa de búsqueda de familias permanentes aumentó de 40% a 70%.⁶ Extreme Recruitment® se ha implantado en Virginia y otras jurisdicciones desde su lanzamiento inicial en 2008.

30 días en familia se basa en el éxito de Extreme Recruitment®, al desplegar esfuerzos diligentes de búsqueda de familias y compromiso desde el inicio de la acogida de los niños. El modelo 30 Days to Family® tiene dos componentes principales: búsqueda de familias e intervención de apoyo familiar. La búsqueda de familiares implica una búsqueda minuciosa y exhaustiva para identificar a una media de 150 parientes -en un principio, padres, abuelos y hermanos- y colocar al niño con sus parientes en los 30 días siguientes a su acogimiento fuera del hogar familiar. Las intervenciones de apoyo familiar incluyen la colaboración con un especialista para garantizar el acceso a recursos concretos y comunitarios y el establecimiento de redes de apoyo formales e informales. Un estudio reveló que los niños de Missouri atendidos por el programa tenían más probabilidades de ser colocados con su familia, pasaban 91,4 días menos en centros de acogida, 81% menos probabilidades de experimentar un cambio de colocación y 28% menos probabilidades de necesitar un entorno de tratamiento que los no atendidos por la intervención.⁷ Además, los niños con una discapacidad identificada permanecieron en acogida una media de 257,8 días menos. Extreme Recruitment® y 30 Days to Family® son programas de la Foster & Adoptive Care Coalition de Missouri.⁸

Family Finding™ (Búsqueda familiar), Family Finding™ , un modelo de práctica de Pale Blue Inc, tiene como objetivo identificar a familiares y otros adultos de apoyo que puedan proporcionar a los niños conexiones a largo plazo, apoyos, relaciones estables y hogares permanentes. Los componentes esenciales de Family Finding™ incluyen:⁹

1. Urgencia.
2. Definición ampliada de permanencia.
3. Búsqueda relativa eficaz.
4. Proceso impulsado por la familia.
5. Desarrollo de vías múltiples.
6. Procedimientos bien definidos y tácticos (descubrimiento, compromiso, planificación, toma de decisiones, evaluación y seguimiento de las ayudas).

Los objetivos del programa incluyen ayudar a los niños a desarrollar vínculos significativos, reforzar su sentido de la identidad, garantizar una convivencia segura y duradera y prevenir la entrada en el sistema judicial. Las investigaciones indican que el modelo Family Finding™ puede aumentar considerablemente el número de posibles conexiones permanentes para los niños que acaban de entrar en el sistema de acogida y para los que permanecen en él.¹⁰

En Búsqueda familiar y compromiso consiste en un proceso similar estructurado en seis pasos para poner en contacto a los niños con vínculos afectivos permanentes:

1. Preparar el escenario
2. Descubrimiento
3. Compromiso
4. Exploración y planificación
5. Toma de decisiones y evaluación
6. Mantener la(s) relación(es)

El objetivo de la aplicación de la serie de pasos es la permanencia, que incluye la reunificación, la tutela u otro tipo de compromiso permanente, como la adopción. El modelo se ha utilizado en Nevada, Florida, y California, y ha dado resultados positivos para los niños acogidos fuera del hogar familiar, como el aumento de la permanencia y las conexiones.¹²

Adaptación e integración de modelos

Muchas otras jurisdicciones han adaptado los modelos de búsqueda y compromiso familiar y los han integrado en su programación. En Texas, Defensores especiales designados por los tribunales (CASA) utilizar una serie de estrategias y herramientas de búsqueda de familiares para identificar y conectar con las familias, incluidos los mapas de conectividad, las casas del árbol, los genogramas, las búsquedas en Internet y las búsquedas fuera del país. En Ohio, Kinnect to Family es un programa especializado e intenso de búsqueda y compromiso familiar para identificar a los familiares. Un elemento central de este enfoque es un genograma específico del programa, que documenta los parientes y otras relaciones de un niño. A través de este genograma, Kinnect to Family puede identificar, de media, 151 conexiones por niño.

Connecticut emplea diversas estrategias de búsqueda de familias y de compromiso para identificar a los parientes más cercanos. se considera la expulsión reunión del equipo de niño y familia, donde el personal analiza el caso y determina si es necesario el acogimiento fuera del hogar familiar. De acuerdo con las políticas estatales de cortafuegos de parentesco, el personal del servicio de protección de menores debe agotar todas las opciones para identificar una posible colocación familiar antes de que un niño pueda ser colocado con un cuidador no familiar. Al principio, un miembro del personal designado se reúne con la familia para identificar posibles opciones de colocación y utiliza los motores de búsqueda de la agencia para identificar otras conexiones de parentesco biológico y ficticio. Una vez identificadas las conexiones familiares, el personal encargado de las licencias de parentesco lleva a cabo una evaluación del posible cuidador familiar, que incluye una evaluación de las propiedades físicas y una comprobación de los antecedentes. Una vez que los cuidadores superan la evaluación, el niño queda inmediatamente a su cargo.¹³

Herramientas tecnológicas

Encontrar e implicar a las familias es un proceso que requiere mucho trabajo e incluye la búsqueda constante, la investigación y la documentación. Las nuevas herramientas tecnológicas pueden ayudar a apoyar y agilizar estas tareas. Aunque la evaluación formal de las herramientas tecnológicas existentes ha sido limitada, muchos organismos de protección de menores han incorporado una serie de recursos basados en Internet para aumentar o mejorar sus estrategias de búsqueda de familias. Tres ejemplos son:

• Binti es un software basado en la nube diseñado para ayudar a los profesionales del bienestar infantil a identificar e involucrar a posibles cuidadores familiares. Desde su lanzamiento en 2017, el software Binti se ha utilizado en más de 500 agencias en 34 estados y el Distrito de Columbia, incluidas 10 implementaciones estatales. Los módulos de Binti incluyen la concesión de licencias, la colocación y la gestión de casos.¹⁴ Se ha desarrollado un nuevo módulo de búsqueda e implicación familiar que permite al personal acceder al software de investigación Clear para realizar búsquedas en múltiples bases de datos en línea y redes sociales con el fin de localizar a familiares y parientes, enviar y documentar información masiva, documentar los intentos de contacto y programar recordatorios periódicos de seguimiento. Los trabajadores sociales también pueden utilizar el software Binti genogram para trazar las conexiones familiares. Con estas herramientas simplificadas, los asistentes sociales pueden realizar sus tareas de forma más eficiente y crear redes completas y dinámicas con mayor eficacia. Este nuevo módulo se está probando en cinco jurisdicciones y se está planificando una evaluación inicial de los resultados.¹⁵
• Conectar a nuestros hijos creado Conexiones familiares, una herramienta web de mapeo y compromiso familiar para ayudar al personal a construir rápidamente un árbol genealógico visual de posibles colocaciones y apoyos para los niños. El software permite a los usuarios documentar los puntos fuertes de la familia, encontrar a otros familiares que la apoyen y colaborar más estrechamente con los familiares para crear un equipo de apoyo en torno al niño y la familia. Los usuarios pueden recopilar información de contacto obtenida de herramientas integradas de búsqueda en Internet, como por ejemplo Búsqueda de personas. Estas herramientas están diseñadas para mejorar la eficiencia y la productividad de los trabajadores sociales en la búsqueda de familias y aumentar el número de opciones de colocación de los niños bajo la custodia de un organismo de protección de la infancia.¹⁶
• Familia de agencias Seneca ofrece diversos servicios centrados en la permanencia para garantizar que los niños permanezcan de forma segura con una familia afectuosa, preferiblemente su familia de origen. Con el fin de crear redes familiares de apoyo para los niños acogidos fuera del hogar familiar, el personal lleva a cabo una intensa labor de búsqueda de familias para identificar posibles opciones de acogimiento por familiares utilizando su SénecaBúsqueda que proporciona a los asistentes sociales un informe personalizado y exhaustivo que incluye información de contacto de posibles parientes y conocidos de la familia. SenecaSearch se utiliza actualmente en 100 jurisdicciones, ya sea directamente o en asociación con agencias privadas de bienestar infantil, CASA y otras organizaciones. Wendy's Wonderful Kids (un programa de la Fundación Dave Thomas para la Adopción). Clif Venable, director de búsqueda de Seneca, afirma que el uso de esta tecnología basada en la web es "útil para encontrar parientes que hasta ahora eran desconocidos para el condado o el estado, y en los casos en que los padres no quieren o no pueden facilitar los nombres de los parientes. Cuando se combina con una búsqueda diligente de casos, puede proporcionar una imagen general de posibles parientes para una posible colocación o conexiones para el niño."¹⁷