Resumen

¿Cómo se transformaría el bienestar infantil si su misión principal fuera garantizar que cada niño reciba una crianza excelente todos los días?

Imagina un sistema de bienestar infantil organizado en torno a un único principio: Cada niño merece una excelente crianza, todos los días. ¿En qué se diferenciaría ese sistema del que tenemos hoy? ¿Devolvería el sistema a los niños con sus padres, o los colocaría con familiares más rápido? ¿Serían las reunificaciones o colocaciones más estables, ofreciendo a los niños mayor seguridad y reduciendo la trauma de separación¿Se mediría el éxito en términos de la capacidad para mantener y construir relaciones sólidas para los niños? Estas son las preguntas que el Centro de Leyes para Jóvenes Iniciativa para una Crianza de Calidad (QPI) pide a las jurisdicciones que consideren y aborden.

QPI es un proceso para fortalecer el cuidado de crianza y mejorar la permanencia y el bienestar de los niños al alejar los sistemas de la burocracia y orientarlos hacia un enfoque basado en las relaciones. Esto incluye centrarse en la capacidad de los cuidadores familiares y las familias de acogida para asociarse con los padres biológicos, fortalecer otras relaciones significativas para los niños y garantizar que los niños tengan acceso a las experiencias que puedan ayudarles a sanar, crecer y prosperar. La investigación sobre el desarrollo infantil y el trauma indica de manera abrumadora que los niños necesitan una crianza constante y eficaz para prosperar.¹ El objetivo de QPI es garantizar que todos los niños ubicados en cuidado fuera del hogar, ya sea con un pariente, un familiar ficticio o una familia con licencia, reciban una crianza de alta calidad que satisfaga sus necesidades emocionales, de desarrollo, cognitivas y sociales. QPI también cree que todas las partes interesadas dentro de las jurisdicciones pueden y deben trabajar juntas para lograr este objetivo mediante la remodelación de la cultura, la práctica y las políticas para fomentar la comunicación activa y significativa y la alianza entre las familias biológicas, los cuidadores parientes, las familias de acogida, los jóvenes y el sistema de bienestar infantil.

Desde su creación en Florida en 2008, QPI se ha expandido a más de 75 jurisdicciones en California, Florida, Illinois, Luisiana, Minnesota, Nevada, Ohio, Pensilvania, Texas y Wisconsin.

Para obtener más información sobre los principios de QPI, consulte nuestra sección de preguntas y respuestas con Jennifer Rodriguez y Carole Shauffer del Youth Law Center: ¿Cómo apoya la Iniciativa de Crianza con Calidad las infancias saludables y la coparentalidad con las familias biológicas?

QPI se enfoca láser en las relaciones. “Los niños necesitan relaciones para prosperar y recuperarse del trauma”, dice Carole Shauffer, directora sénior de iniciativas estratégicas del Youth Law Center.²  Esta necesidad de relaciones no se puede suspender mientras una familia se recupera de una crisis o hasta que se pueda finalizar una adopción. Los niños necesitan una crianza excelente todos los días, a través de relaciones comprometidas y con fundamento en el desarrollo con adultos afectuosos.

QPI también afirma que los sistemas de bienestar infantil no atraerán a cuidadores capaces de brindar este tipo de crianza excelente a menos que a dichos cuidadores se les trate como miembros clave del equipo y se les apoye para que mantengan relaciones sólidas con los niños a su cuidado. Eso incluye apoyar las relaciones entre las familias biológicas y las de acogida.

Según el enfoque de QPI, cada jurisdicción debe determinar por sí misma cómo poner en práctica estos valores fundamentales. Cada comunidad que participa en QPI comienza por definir la “crianza excelente” e identifica luego los cambios de políticas y prácticas necesarios para alinearse con dicha definición.

El enfoque de QPI es un proceso “de abajo hacia arriba” que requiere el apoyo del liderazgo. Los líderes reconocen la necesidad de cambio y se comprometen a llevarlo a cabo, pero las ideas y la dirección del cambio provienen de quienes están más involucrados en el sistema y afectados por estepadres biológicos, jóvenes, familiares, padres de acogida y trabajadores sociales.

QPI se describe mejor como un proceso de cambio sistémico en lugar de un conjunto de estrategias predeterminadas. Los elementos clave de QPI son:

1. Definición de las expectativas de los cuidadores y del sistema de bienestar infantil en torno a la crianza excelente. Las jurisdicciones de QPI convocan primero a un amplio grupo de partes interesadas para definir qué significa un excelente cuidado de crianza temporal y de parentesco para su comunidad. Las partes interesadas incluyen a padres biológicos, jóvenes, familiares, padres de crianza temporal y trabajadores sociales, así como a otros socios en el sistema, como abogados y personal judicial, junto con representantes de escuelas, departamentos de salud, comunidades religiosas y otros sectores. Juntos, este grupo elabora expectativas para brindar y apoyar una crianza excelente para los niños en colocaciones fuera del hogar.
2. Comunicar claramente las expectativas al personal, a los cuidadores y a otras partes interesadas. Cada jurisdicción elabora una “declaración de marca” que describe las expectativas de la agencia respecto a los cuidadores de familiares y de hogares temporales, así como lo que los cuidadores pueden esperar a cambio por parte de la agencia de protección infantil. Esta declaración de marca proporciona una hoja de ruta para el cambio y sienta las bases para nuevas estrategias de reclutamiento y capacitación con el fin de atraer cuidadores de calidad. Les hace saber a los cuidadores que la agencia los considera miembros valiosos e iguales del equipo. Se espera que los cuidadores establezcan relaciones con el niño a su cuidado mientras forman equipo con los trabajadores sociales y los miembros de la familia biológica para apoyar la reunificación oportuna, siempre que sea posible. “No se puede tolerar a personas que brindan una crianza inadecuada simplemente porque se está reclutando para conseguir camas”, dice Shauffer. “Reclutar para conseguir camas socava las relaciones”. Una declaración de marca no es solo una herramienta de reclutamiento y capacitación. Establece el estándar de cómo las personas se tratan entre sí y sirve como recordatorio del nuevo objetivo de la agencia hacia la excelencia. “La marca tiene que vivirse internamente antes de que una agencia pueda venderla a outsiders”, dice Shauffer.³
3. Alinear la política y la práctica del sistema con esas expectativas. Una vez definida la marca, las partes interesadas trabajan juntas para identificar barreras y soluciones con el fin de mejorar el sistema de cuidado de crianza temporal de su comunidad. Padres de crianza, jóvenes, familiares, padres biológicos, trabajadores sociales de casos, trabajadores sociales de jóvenes, abogados, jueces y otros socios comunitarios trabajan juntos para identificar los cambios necesarios para cumplir con los objetivos de mejora del sistema. Sus innovaciones se basan en su propia experiencia y en las lecciones aprendidas a través de la investigación sobre el desarrollo infantil. El liderazgo se compromete a apoyar los principios de QPI y a escuchar las voces del campo. Si bien reconoce que es posible que eventualmente se necesiten cambios en casi todos los aspectos del sistema, QPI alienta a las jurisdicciones a comenzar con tres cambios relativamente simples:
   
   • Asegurar que se dé prioridad a las relaciones.
   • Asegurarse de que haya suficientes padres de acogida parientes y no parientes de alta calidad disponibles para cuidar a los niños.
   • Brindar a los cuidadores la información, las herramientas y los recursos que necesitan para ofrecer un cuidado excelente, incluida una infraestructura para crear alianzas sólidas con las familias biológicas

El Youth Law Center asesora y apoya a las jurisdicciones de QPI durante todo este proceso, y proporciona acceso a una variedad de recursos de implementación y promoción. El personal del centro puede ofrecer consultoría estratégica, facilitación para las primeras reuniones y apoyo en la organización mientras las jurisdicciones desarrollan expectativas, identifican obstáculos y crean un plan de implementación inicial. Una vez en la fase de implementación, las partes interesadas locales lideran su propio proceso. El personal del centro puede brindar asesoría continua y asistencia técnica, pero su enfoque principal es construir una red de partes interesadas dentro de la comunidad que trabajen juntas para rediseñar el bienestar infantil y convertirlo en un sistema basado en las relaciones.

Aunque muchas jurisdicciones del QPI han experimentado resultados positivos, el Youth Law Center es cauteloso con respecto a los datos recopilados hasta la fecha. Dado que actualmente no existe un método para recopilar datos a nivel de todo el sistema sobre la calidad de atención —y debido a que las jurisdicciones que implementan el QPI a menudo emplean otras iniciativas de cambio del sistema al mismo tiempo—, es difícil atribuir los cambios a un solo enfoque del QPI.

Sin embargo, las evaluaciones autoinformadas en los sitios participantes, así como una encuesta del Departamento de Niños y Familias de Florida, revelaron que los padres de crianza temporal se sentían respaldados y alentados tanto en normalidad⁴ y en el desarrollo de relaciones entre padres biológicos y padres de acogida. La Universidad de Maryland actualmente está llevando a cabo una evaluación sistemática de QPI⁵ y los resultados se darán a conocer en 2020. Se espera que el estudio ayude al campo a comprender mejor los impactos de QPI en los niños y las familias involucradas en el sistema de cuidado foster. Los hallazgos preliminares muestran:

• QPI puede mejorar las relaciones entre los padres biológicos, los padres de crianza temporal (o cuidadores de parentesco) y el personal de la agencia.
• La implementación de QPI es más exitosa cuando todas las partes interesadas tienen un sólido entendimiento de los principios de QPI y participan en las actividades de QPI.

El Youth Law Center reconoce que el trabajo de QPI —cambiar el enfoque principal de un sistema de bienestar infantil, pasando de simplemente mitigar el riesgo a brindar una crianza excelente— nunca termina realmente. “Los sitios exitosos sienten que forman parte de un movimiento y saben que siempre van a tener que formar parte del movimiento”, dice Shauffer.⁶ En esencia, QPI se trata de un cambio cultural, el cual puede ser difícil de describir porque se ve un poco diferente en cada jurisdicción.

Varias jurisdicciones, incluyendo Luisiana y Milwaukee, han implementado un cambio en la práctica que requiere lo que llaman “llamadas de confort” para abrir una línea de comunicación entre la familia biológica y la familia de acogida inmediatamente después de que un niño es colocado en un nuevo hogar de acogida. El trabajador social llama al padre biológico desde el hogar de acogida para brindarle la tranquilidad de que el niño está a salvo y para compartir información sobre el hogar del cuidador de acogida. El trabajador social también le da al padre biológico la oportunidad de decirle al padre de acogida cualquier cosa que pueda ayudar a facilitar los primeros días del niño bajo cuidado, desde rutinas de sueño hasta temores o alergias alimentarias.

En otras jurisdicciones, las familias biológicas y de acogida se conocen en persona poco después de la colocación para desarrollar acuerdos formales de coparentalidad sobre cómo trabajarán juntos, se comunicarán y compartirán el cuidado de los niños. Brindar oportunidades para que los padres biológicos participen en el cuidado de sus hijos mientras están en acogimiento (incluida la asistencia a citas médicas o de terapia y reuniones escolares, así como en entornos menos formales) puede ayudar a los padres biológicos a mantenerse conectados, reducir el estrés del niño y apoyar una reunificación más oportuna y duradera. Proporcionar un medio para que los padres biológicos compartan información crucial sobre el niño también sirve para mejorar la capacidad de la familia de acogida para cuidar al niño y satisfacer sus necesidades únicas. Además, cuando los niños saben que ambos conjuntos de padres están trabajando juntos, se elimina cualquier presión implícita o explícita para elegir un bando y el niño puede formar una relación positiva con ambas familias. En algunos casos, los padres de acogida organizan las visitas en sus hogares y brindan orientación informal y tutoría a los padres biológicos. Red de Apoyo Familiar en el Noroeste de Florida cuenta con un equipo especializado dedicado a trabajar intensamente con familias de acogida y biológicas durante dos o tres semanas inmediatamente después de la colocación para apoyar una relación saludable.

En California, QPI resultó en un cambio de política con respecto a la atención alternativa. Anteriormente, si los padres de acogida necesitaban ausentarse por más de un día, a menudo se les exigía que utilizaran un programa formalizado de cuidado de relevo. Esto podía dar lugar a que, por ejemplo, los hijos biológicos de una familia se fueran a quedar con un familiar conocido, mientras que los hermanos en acogimiento familiar eran enviados con una familia desconocida o a un refugio, una situación estresante para todos los involucrados. Bajo la nueva política, se confía en que los padres de acogida seleccionen al mejor cuidador para todos sus hijos cuando tengan que estar separados.

En Luisiana, las organizaciones comunitarias basadas en la fe que colaboran con la iniciativa QPI habían estado ofreciendo “mesas abiertas para jóvenes” —invitando a los miembros de sus comunidades a una cena para conocer y ser mentores de un joven que está (o se ha emancipado recientemente) en el sistema de cuidado temporal. Una vez que estos colaboradores conocieron la visión de apoyar a las familias biológicas, el concepto se amplió para crear redes informales de apoyo para familias que corrían el riesgo de involucrarse con los servicios de bienestar infantil o que se habian reunificado recientemente. Louisiana también implementó un desempeño de los empleados y supervisión herramienta de evaluación de desempeño que mide cómo el personal pone en práctica la marca QPI.

Los sitios de QPI forman una red que comparte sus documentos, experiencias y lecciones aprendidas entre sí. Esto ha ayudado a crear un extenso repositorio de QPI es compatible con que proporcionan orientación detallada sobre la implementación de QPI. El repositorio también incluye ejemplos de productos y herramientas para consideración o adaptación, tales como: crianza compartida; régimen de visitas; participación judicial; intercambio de información; mentoría; plan de colaboración y comunicación; investigaciones; normalidad; reclutamiento y apoyo; y transiciones. Las partes interesadas en el bienestar infantil que forman parte de un Sitio QPI puede acceder al repositorio de recursos en una sección exclusiva para miembros del sitio web de QPI. Cualquier parte interesada (incl incluidos el personal de la agencia, padres de crianza temporal, cuidadores de parentesco, padres, jóvenes y abogados) afiliada a una de las 80 jurisdicciones de QPI puede solicitar obtener un Iniciar sesión para acceder a este repositorio de recursos de QPI.