Cada día, millones de padres en recuperación de trastornos por consumo de sustancias demuestran que la sanación es posible y que las familias pueden prosperar. La recuperación mejora las relaciones, previene la separación de los niños, reúne a las familias y fortalece a las comunidades. Sin embargo, demasiadas familias aún enfrentan barreras para acceder al tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias y al apoyo para la recuperación. Las estimaciones de 2023 muestran que uno de cada cuatro niños en EE. UU. —casi 19 millones de niños— vive con al menos uno de los padres o un cuidador principal que tiene un trastorno por consumo de sustancias.¹

Los hijos de padres con trastornos por consumo de sustancias enfrentan mayores riesgos de problemas de salud emocional, conductual y física, así como inestabilidad familiar y peores resultados sociales y académicos, debido a relaciones alteradas y a un menor control parental.² Estos riesgos aumentan la probabilidad de maltrato infantil y de la intervención del sistema de bienestar infantil.³ En 2023, el consumo de alcohol o drogas por parte de los padres se señaló como una circunstancia relacionada con la separación familiar de aproximadamente 39% de niños que ingresaron a un sistema de cuidado fuera del hogar.⁴

Los programas de tratamiento residencial tradicionales para los trastornos por consumo de sustancias a menudo se centran únicamente en la recuperación del padre o la madre y exigen la separación de los hijos. Si bien este modelo puede proporcionar asesoramiento intensivo y atención clínica, también puede debilitar el vínculo parentofilial y crear barreras para las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil que buscan la reunificación. Esto es además problemático porque los principales motivadores para que los padres participen y tengan éxito en el tratamiento son reunificarse con sus hijos y preservar a su familia. Los programas residenciales de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias que reconocen la importancia de la familia y la conexión entre padres e hijos tienen más probabilidades de dar como resultado un tratamiento exitoso, una recuperación sostenida y resultados positivos en el bienestar infantil.

Cómo es el tratamiento residencial basado en la familia

La investigación sobre los programas de tratamiento residencial basados en la familia sugiere que las familias participantes tienen menos probabilidades de experimentar colocaciones en cuidado temporal y más probabilidades de permanecer juntas de manera segura.^5,6,7 Las evaluaciones sobre el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias en mujeres embarazadas y madres revelaron que el tratamiento residencial integral:⁸

• Mitigó los problemas de abuso de sustancias en las mujeres
• Mejores resultados en los nacimientos
• Ayudó a las madres a aumentar su capacidad de crianza
• Mejor colaboración entre las agencias de bienestar infantil y los tribunales de familia en la planificación de la reunificación y la custodia

En el tratamiento residencial basado en la familia, los padres y los hijos viven juntos en un entorno seguro, estructurado y supervisado, o mantienen conexiones frecuentes y tiempo en familia cuando la co residencia completa no es factible. Los servicios a menudo incluyen:

• Tratamiento integral para el trastorno por consumo de sustancias, que incluye terapia individual y grupal
• Educación para padres y terapia padre-hijo
• Educación temprana, servicios apropiados para el desarrollo e intervención temprana para niños
• Servicios integrados de salud y salud mental
• Capacitación vocacional
• Servicios de cuidado infantil y de relevo
• Vivienda segura y sobria
• Cuidado infantil en el lugar de trabajo
• Las visitas entre padres e hijos se ajustan a los horarios de tratamiento^9,10

Este enfoque centrado en la familia para el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias ayuda a los padres a desarrollar habilidades de recuperación mientras brinda a los hijos oportunidades para crecer emocionalmente, fortalecer las relaciones con sus padres y recibir las evaluaciones y los servicios terapéuticos de desarrollo y emocionales que necesitan.¹¹ Los programas de tratamiento residencial para padres y sus hijos que se han construido en torno a un entorno centrado en la familia ofrecen lecciones sobre cómo el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias no solo puede ayudar al padre que se recupera de la enfermedad de la adicción, sino también a toda la familia.

Un enfoque del tratamiento centrado en la familia reconoce que los padres o cuidadores principales forman parte de un sistema familiar. Así como todos los individuos son únicos, también lo son las familias en las que existen. Los planes de tratamiento se adaptan a cada individuo y a su familia. Las consideraciones importantes para el tratamiento residencial basado en la familia son las evaluaciones exhaustivas que proporcionan información esencial sobre el estado de desarrollo de los niños, la capacidad parental y las redes de apoyo social, ayudando así a determinar el curso de la atención centrada en la familia.

Priorizar la seguridad y las necesidades de desarrollo

La seguridad de los miembros de la familia, especialmente de los niños, es la principal prioridad al determinar los planes de tratamiento. Los niños tienen una serie de necesidades de desarrollo relacionadas con la edad que deben considerarse cuidadosamente al determinar el grado de contacto entre padres e hijos que sea más apropiado. Por ejemplo, los bebés tienen una necesidad crítica de un vínculo seguro y apego con un cuidador afectuoso, mientras que un niño en edad escolar puede estar mejor atendido en un entorno estable y constante con un familiar cuidador, con visitas frecuentes con su padre o madre en recuperación, y continuidad en la escuela y su grupo de pares establecido.

Comprender el tratamiento residencial basado en la familia, cómo funciona y los resultados que produce puede ayudar a los trabajadores de bienestar infantil a guiar a las familias hacia programas donde los padres desarrollan activamente habilidades de recuperación, practican la crianza y mantienen conexiones seguras, constantes y enriquecedoras con sus hijos. En 2019, The Annie E. Casey Foundation, Volunteers of America y Wilder Research produjeron un directorio nacional de programas de tratamiento residencial basados en la familia.

Puente entre el tratamiento y el bienestar infantil

Durante demasiado tiempo, las agencias de protección infantil y los programas de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias han operado de forma aislada, con comunicación y colaboración limitadas. Aunque los programas especializados de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias para mujeres embarazadas y madres han funcionado desde finales de la década de 1970, su disponibilidad sigue siendo escasa.

Barreras como la falta de capacitación entre sistemas, reglas de confidencialidad, diferentes métricas de éxito y cronogramas discordantes dificultaron la coordinación. Por ejemplo, la recuperación de un trastorno por consumo de sustancias suele ser gradual y toma tiempo. Para algunos, la recuperación puede desviar su curso con un breve retorno al consumo de sustancias. El bienestar infantil opera bajo el sistema federal Ley de Adopción y Familias Seguras de 1997, con plazos estrictos y el inicio de la terminación de la patria potestad si un niño se encuentra bajo cuidado temporal durante 15 de 22 meses, con algunas excepciones. Un padre que participa activamente en el tratamiento y en los servicios de reunificación puede ser un ejemplo de cuándo la terminación de la patria potestad no es en el mejor interés del niño. Sin comunicación, intercambio de información, capacitación cruzada y planes de servicios coordinados, estas diferencias en los plazos pueden parecer insuperables, pero no lo son.

Práctica colaborativa y coordinada con los sistemas de bienestar infantil y el tratamiento residencial para trastornos por consumo de sustancias contribuye a resultados familiares exitosos. Los sistemas y proveedores de bienestar infantil deben compartir el progreso del tratamiento, así como los objetivos y cronogramas del plan de casos para que las expectativas del padre o la madre no entren en conflicto. Por ejemplo, es importante que un proveedor de tratamiento conozca el horario de visitas de un padre o madre con otros hijos que no están bajo su cuidado para coordinarlo con las actividades de tratamiento. La coordinación garantizará que las visitas puedan realizarse sin perderse las actividades de tratamiento requeridas. Tener un protocolo de comunicación estructurado entre agencias facilita el intercambio de información y reduce los malentendidos entre el personal.

Es posible superar las divisiones entre el tratamiento del trastorno por consumo de sustancias y el bienestar infantil mediante un tratamiento centrado en la familia que reconozca el papel de la persona como padre o madre como fundamental para la recuperación y el bienestar de toda la familia. La práctica del bienestar infantil que está informada sobre el tratamiento y la recuperación del trastorno por consumo de sustancias, y que prioriza la preservación familiar segura y la reunificación oportuna, aumenta la probabilidad de resultados positivos para los hijos y sus padres. Varias evaluaciones multicéntricas de programas innovadores que atienden a familias afectadas por trastornos por consumo de sustancias e involucradas en el sistema de bienestar infantil han demostrado resultados consistentes durante la última década. Las iniciativas mostraron mejoras en la recuperación del trastorno por consumo de sustancias de los padres, la permanencia de los niños en el hogar, la reunificación familiar, reducciones en el maltrato reiterado y reducciones en el reingreso de las familias al sistema de cuidado foster.¹²

En Ley de Servicios de Prevención Familiar otorga a los estados, condados y tribus herramientas para apoyar a las familias afectadas por trastornos por consumo de sustancias. Bajo la ley Family First, los fondos federales de mantenimiento para el cuidado temporal pueden cubrir los costos de los niños que participan en programas de tratamiento residencial familiar autorizados y basados en evidencia por hasta 12 meses. Aunque la implementación en los estados ha sido limitada hasta la fecha, Utah está usando fondos del Título IV-E para cubrir estos costos. Esto resumen de planificación proporciona información adicional sobre el financiamiento para el tratamiento residencial del trastorno por consumo de sustancias.

Hacer que los programas estén verdaderamente centrados en la familia

Conocer las características principales de un enfoque centrado en la familia para el tratamiento residencial del trastorno por consumo de sustancias puede ayudar a los sistemas de bienestar infantil a evaluar las opciones de tratamiento para las familias. Algunos elementos fundamentales son:

• Un enfoque coordinado se basa en las relaciones entre los sistemas y dentro de la comunidad. Por ejemplo: realizar revisiones conjuntas de los servicios de bienestar infantil y de tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias o trastornos concurrentes; monitorear y documentar rutinariamente el progreso hacia las metas respectivas y los objetivos del servicio; y reconocer y reforzar positivamente los logros de recuperación de un padre o madre, ya sean grandes o pequeños.
• Recursos y financiamiento. El financiamiento combinado y las alianzas pueden ayudar a pagar y proporcionar servicios esenciales, como cuidado infantil en el lugar o vales de transporte para una cita médica.
• Datos y mejora continua de la calidad. Utilizar datos para supervisar el progreso en la seguridad y el bienestar de los niños y las familias, la reunificación familiar, los hitos de recuperación, las habilidades parentales, y la recuperación a largo plazo y la estabilidad familiar. Participar en la mejora continua de la calidad para fortalecer los servicios.
• Definición de familia. Honre la forma en que cada familia se define a sí misma, incluidos sus familiares elegidos, como abuelos, primos o amigos cercanos. Esté abierto al deseo de una familia de incluir a sus familiares elegidos en las sesiones de terapia o en la planificación del tiempo en familia.
• Atención coordinada. Coordinar todos los servicios para garantizar una entrega fluida, una comunicación clara y horarios de servicios y visitas que reflejen las prioridades de la familia y aborden los problemas de acceso.
• Manutención familiar y de menores. Conecte a las familias con servicios que satisfagan las necesidades del desarrollo, educativas y emocionales de los niños, y brinde asesoramiento familiar que fortalezca las relaciones entre padres e hijos y satisfaga las necesidades de todos los miembros de la familia.
• Tratamiento de calidad. Los servicios están informados sobre el trauma, se basan en evidencia y se centran en el bienestar a largo plazo, como sesiones de terapia individual y entre padres e hijos que desarrollan habilidades de afrontamiento, resiliencia e interacciones sanas entre padres e hijos.
• Servicios integrales. Ofrecer servicios que ayuden con las responsabilidades de crianza (incluido el cuidado infantil), vivienda, programas educativos y recreativos para niños, y otras necesidades básicas. Conectar a los padres o cuidadores principales con mentores de pares.

Promover la equidad en el acceso y los resultados

Los niños nativos americanos tienen la tasa más alta y el crecimiento más rápido en los ingresos al sistema de acogimiento familiar asociados con el consumo de drogas por parte de los padres,¹³ y los niños negros son reportados al bienestar infantil a tasas mucho más altas que la población infantil en su conjunto, incluso después de tener en cuenta factores como la pobreza.¹⁴ Para apoyar el acceso equitativo y la participación en el tratamiento, se deben considerar las siguientes preguntas al hacer una remisión a un programa:

• ¿El programa ofrece servicios en el idioma principal de la familia e incluye prácticas que respetan las tradiciones culturales?
• ¿Están capacitados los empleados del programa de tratamiento para comprender las historias y experiencias familiares que pueden influir en la confianza y el compromiso?
• ¿El programa ayuda a las familias a manejar los desafíos prácticos relacionados con las disparidades raciales, como el acceso inadecuado al cuidado infantil, la vivienda y el transporte?

El tratamiento residencial basado en la familia es importante para los niños

Para las agencias de protección infantil y el sistema de bienestar infantil en general, los programas de tratamiento residencial basados en la familia pueden ofrecer opciones que aumentan la probabilidad de resultados positivos para el bienestar de los niños y las familias, y reducen los obstáculos en los desafíos cotidianos de los casos. Los programas de tratamiento residencial basados en la familia pueden:¹⁵

• Mantengan a las familias unidas. Los padres pueden vivir con sus hijos o mantener tiempo familiar regular y estructurado durante el tratamiento, lo que reduce los traumas relacionados con la separación familiar.¹⁶
• Fortalecer la recuperación. Mantenerse conectados con sus hijos ayuda a los padres a mantenerse comprometidos con el tratamiento, completar los programas y practicar un cuidado equilibrado y constante.^17,18
• Reducir los ingresos al cuidado temporal y las interrupciones de colocación. Menos niños sufren maltrato y necesitan ingresar al sistema de acogimiento familiar, y aquellos que son ubicados con su padre o madre durante el tratamiento experimentan una mayor estabilidad.¹⁹
• Aumentar la reunificación oportuna. Cuando se retira a los niños, las familias pueden reunificarse más rápidamente y construir relaciones más fuertes y duraderas.²⁰
• Mejorar el acceso a los servicios. Es más probable que los niños, los padres y los miembros de la familia extensa reciban una evaluación integral de necesidades y servicios coordinados que atiendan sus necesidades.²¹
• Fortalecer la estabilidad familiar a largo plazo. Los niños y los padres mantienen vínculos más fuertes, lo que mejora la probabilidad de que las familias mantengan la reunificación después del tratamiento.²²
• Facilitar la coordinación entre sistemas. Trabajar en estrecha colaboración con los servicios de bienestar infantil y los proveedores comunitarios ayuda a mejorar la comunicación y la planificación de servicios para las familias.²³
• Prioriza los factores protectores. Seguir protocolos de protección y monitorear de cerca a las familias con personal disponible las 24 horas mientras los niños residen en el lugar ayuda a minimizar el riesgo.²⁴