Resumen
Rediseñar el sistema para que dé prioridad a los familiares significa hacer de la colocación con parientes la norma y del cuidado basado en personas ajenas la excepción.
Existen muchos beneficios, tanto humanos como financieros, asociados con el cuidado por familiares. revisión sistemática de más de 100 estudios se encontró que, en comparación con los niños en hogares temporales no familiares, los niños en cuidado de familiares tienen:
- Mayor estabilidad en la ubicación y mayor probabilidad de permanecer con los hermanos.
- Tasas más bajas tanto de reabuso como de abuso institucional.
- Mejor salud conductual y mental, demostrada por un menor número de conductas internalizadas y externalizadas, mejores conductas adaptativas, menos trastornos psiquiátricos y una mejor salud emocional.
- Mayor probabilidad de lograr la permanencia a través de la tutela legal con sus cuidadores parientes para mantener conexiones de por vida con su familia si no pueden regresar al hogar de manera segura.
A pesar de estos resultados, el sistema de protección infantil se ha diseñado históricamente para separar a los niños de sus padres y mantenerlos alejados de sus familiares. Ahora sabemos que lo mejor para los niños es mantenerse en contacto con sus familias y contar con tantas redes familiares y comunitarias como sea posible. Casi un tercio (31%) de todos los niños en cuidado fuera del hogar son colocados con familiares, pero existe una variación considerable entre los estados, que va desde un mínimo de 5% hasta un máximo de 46%.1 Diferencias en cómo política de Estado define, concede licencias y paga kin contribuyen a esta variación.
Debemos rediseñar el sistema desde una perspectiva centrada en el parentesco. Si es necesario retirar a los niños de sus hogares, una agencia que prioriza a los familiares busca que la primera —y con suerte única— colocación de cada niño sea con parientes. Es posible que sea necesario cambiar las políticas, las prácticas y hasta la cultura de la agencia para que colocar a los niños con familiares se convierta en la norma, y colocarlos con extraños, en la excepción.
En 2017, los adultos en EE. UU. cuidaron de más de 2.6 millones de sus niños parientes a través del cuidado formal e informal.
Fuente: KIDS COUNT, 2018, Fundación Annie E. Casey
Importancia de apoyar a los cuidadores familiares
Simplemente colocar a los niños con familiares no garantiza que esos niños vayan a prosperar. Las familias de parentesco necesitan un apoyo adecuado. Para muchas familias, el deseo de cuidar a sus parientes menores es indiscutible, pero la dificultad financiera de sumar niños a su hogar representa una barrera. Tasas de pobreza entre los proveedores de cuidado de familiares son casi el doble del promedio de EE. UU. y las investigaciónes han demostrado consistentemente que, en comparación con los cuidadores que no son familiares, los cuidadores parientes tienen redes y recursos sociales más limitados, y reciben menos capacitación y apoyo formal de cuidado foster.2
Para mantener el cuidado por parte de familiares, es fundamental abordar las necesidades financieras no satisfechas de los cuidadores parientes y garantizar que tengan las herramientas para criar con éxito a los niños a su cargo. Por ejemplo, los cuidadores parientes en el condado de Allegheny, Pensilvania, reciben cuidado infantil para los niños más pequeños y una asignación diaria para ayudar a compensar los costos financieros adicionales, incluso antes de que se complete el proceso de licencia. Esto es posible gracias a una asociación entre el condado y el estado. También se ofrece apoyo las 24 horas del día, los siete días de la semana, a través de la agencia de protección infantil y un proveedor comunitario., A Second Chance, Inc..
¿Quién querría usted que cuidara de sus propios hijos o nietos? ¿Querría a personas que conoce, ama y en las que confía, o preferiría a un extraño? En términos de desarrollo, sin importar la edad que tengan los niños, ¿no es más fácil para ellos ir a vivir con sus abuelos, a quienes conocen, aman y con quienes están familiarizados? Cuando se piensa de manera racional, tiene todo el sentido del mundo intentar mantener a los niños con su familia extensa y preservar sus lazos familiares.3
Las investigaciones indican que cuando los familiares tienen los medios económicos para cuidar a sus parientes, están dispuestos a hacerlo. Un examen de 30 Programas de Asistencia para la Tutela (GAP, por sus siglas en inglés) descubrió que cuando los pagos del GAP eran equitativos con los pagos regulares de mantenimiento de acogimiento familiar, el número de colocaciones con tutores se duplicó o triplicó, sin necesidad de intervenciones adicionales. Sin embargo, solo alrededor de un tercio de los estados y el Distrito de Columbia describen actualmente en sus leyes estatales cómo se les debe pagar a los cuidadores cuando cuidan a un niño familiar. Además del apoyo financiero, los cuidadores de familiares también necesitan asistencia para navegar por el sistema de bienestar infantil e identificar otros recursos gubernamentales para apoyar adecuadamente a los niños bajo su cuidado.
Condado de Allegheny y A Second Chance, Inc.
El condado de Allegheny logró un enfoque que prioriza a los familiares al asociarse exclusivamente con A Second Chance, Inc. (ASCI) para los servicios de cuidado de familiares. ASCI se especializa en reclutar, otorgar licencias y brindar apoyo a los familiares como opción de colocación principal. Gracias a esta alianza única, el condado de Allegheny cuenta con una tasa de colocación de familiares de 65%.
ASCI reformuló el enfoque de la atención fuera del hogar a través de la perspectiva de una tríada de parentesco, que incluye al niño/joven, a la familia biológica y al cuidador. ASCI apoya a todos los miembros de la tríada, tanto en los condados de Allegheny como de Filadelfia, mediante una serie de estrategias:
- Servicios de búsqueda de familiares y de orientación sobre parentesco —para identificar los recursos familiares y prevenir el trauma de la colocación en el hogar de un extraño siempre que sea posible— comienza tan pronto como la agencia del condado inicia la separación.
- Herramientas de evaluación basadas en fortalezas mantén el enfoque en los familiares como recursos para los niños.
- Gestores de casos orientar y capacitar a las nuevas familias de parentesco, certificar y otorgar licencias a los hogares de familias de acogida por parentesco, y proporcionar seguimiento y evaluación continuos, apoyo las 24 horas y atención posterior.
- Apoyo a la reunificación se proporciona a los padres biológicos y a sus hijos a través de clases de crianza, grupos de apoyo y apoyo para visitas.
- Servicios de transporte familiar apoyar las visitas familiares supervisadas, las citas judiciales y médicas, y mantener a 95% de los niños y jóvenes bajo cuidado en sus escuelas de origen.
- Servicios clínicos a domicilio ofrecer apoyo de bienestar mental a los niños bajo cuidado y a sus familias.
- Servicios de relevo apoyar a los cuidadores con alternativas de colocación a corto plazo durante vacaciones, enfermedad o emergencias a través de padres de acogida aprobados.
- Armario de parentesco proporciona ropa nueva y en buen estado a familias de parentesco.
- Servicios para niños y jóvenes se ofrecen a los jóvenes bajo cuidado institucional así como a todos los hermanos.
ASCI también ofrece asistencia técnica, capacitación y creación de comunidad para otras jurisdicciones y agencias con el fin de ayudarles a ampliar su capacidad de involucrar a los familiares como opciones de colocación principal.
Fuente: Materiales de presentación de A Second Chance, Inc. 3/20/2019
La Dra. Sharon McDaniel —fundadora, presidenta y directora ejecutiva de A Second Chance, Inc.— es miembro de la junta directiva de Casey Family Programs.
Nuestro sistema debe permitir que los familiares formen parte del proceso desde el principio. Las familias no deben ser separadas, sino ayudadas a sanar y reconstruirse. Las familias tienen éxito cuando trabajan hacia un solo objetivo: el interés superior del niño.4
Grandfamilies.org ha desarrollado un wikiHow para el Conjunto de Herramientas de Parentesco para ayudar a las agencias a promover una cultura que prioriza a los familiares, el cual incluye un proceso de siete pasos y ejemplos jurisdiccionales en cada uno de los pasos.
Estrategias para apoyar a los cuidadores familiares
Está bien establecida la importancia de preservar los vínculos familiares y comunitarios, así como el papel significativo que desempeñan los parientes para mantener a los niños seguros y saludables. Las jurisdicciones y las organizaciones sin fines de lucro han desarrollado una serie de estrategias para facilitar, establecer y mantener conexiones con familiares para los niños bajo cuidado fuera del hogar. Los siguientes recursos de Casey Family Programs exploran estas estrategias con más detalle:
- ¿Cómo podemos garantizar que la primera colocación de un niño sea con una familia? Incluye estrategias de jurisdicciones que han reducido el uso del cuidado en albergues, a menudo mediante el aumento de las colocaciones con familiares.
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de búsqueda y compromiso eficaces de las familias? Ofrece los componentes principales de búsqueda y vinculación familiar, junto con enfoques prometedores.
- ¿Cómo podemos priorizar a los familiares en el estudio del hogar y el proceso de acreditación, y hacer que la colocación con familiares sea la norma? Analiza el valor de otorgar licencias a familiares, junto con estrategias y ejemplos para diseñar procesos de estudio del hogar y de concesión de licencias que satisfagan las necesidades de los cuidadores familiares, en lugar de procesos que prioricen a los desconocidos.
- ¿Qué son los programas de navegación familiar? Proporciona una descripción general de la historia y el estado de los programas de navegadores de parentesco.
- ¿Cómo han desarrollado y financiado algunos estados los programas de navegadores para familiares cuidadores? Detalla las estrategias que las agencias han utilizado para obtener y mantener fondos para los navegadores de parentesco.
- ¿Cómo avanzó el condado de Allegheny hacia un enfoque que prioriza a los familiares? Explica cómo una agencia de bienestar infantil dejó atrás el cuidado residencial en favor de colocar a los niños con familiares.
- ¿Cómo transformó A Second Chance, Inc. el cuidado familiar en el condado de Allegheny? Registra el desarrollo de un enfoque centrado en la familia extensa en el condado de Allegheny.
No somos familias de acogida temporales. Necesitamos ser reconocidos y tratados como un grupo separado y distinto. Si bien muchos servicios y apoyos pueden superponerse, nuestra posición en esta situación es muy diferente.4
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Datos del Sistema de Análisis y Reportes de Adopción y Cuidado Temporal (AFCARS, por sus siglas en inglés), analizados por Casey Family Programs, 25/6/2019. ↩︎
2. Ching-Hsuan, L. (2014). Evaluating services for kinship care families: A systematic review. Children and Youth Services Review, 36. 32–41. ↩︎
3 Comunicación personal, Marc Cherna, Director del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Allegheny, 4 de octubre de 2018. ↩︎
4 Campaña Voces Unidas de las Familias, respuesta de la encuesta, marzo de 2019. ↩︎
