Resumen

Muchos familiares carecen del apoyo necesario para navegar por los sistemas de bienestar infantil. Los programas de navegación para familiares ("kinship navigator") salvan esta brecha y garantizan la estabilidad de los niños.

Más de 2.6 millones de niños en EE. UU. son criados por sus abuelos u otros familiares,¹ ya sea de manera formal a través del sistema de bienestar infantil o informal a través de acuerdos familiares privados. Cuando los cuidadores familiares asumen esta responsabilidad, a menudo reciben poco o ningún apoyo financiero o asesoramiento sobre cómo navegar por los sistemas que pueden ayudarles a satisfacer las necesidades de los niños a su cargo. Si bien algunas agencias de protección infantil están cambiando hacia un cultura y práctica centradas en la familia que prioriza la colocación con y el apoyo a los cuidadores familiares, muchos cuidadores familiares siguen siendo ignorados. Programas de orientación familiar ayudar a llenar esos vacíos proporcionando a los cuidadores familiares, tanto formales como informales, información, educación y derivaciones a una amplia gama de servicios y apoyos. El objetivo del navegador es maximizar la capacidad de los cuidadores para brindar seguridad y estabilidad y, si corresponde, permanencia a los niños ubicados en su hogar.

Este documento informativo explica la necesidad de los programas de navegadores para familiares cuidadores, describe sus elementos esenciales y proporciona ejemplos de jurisdicciones (incluidos los resultados). Para obtener información sobre el desarrollo y la financiación de programas de navegadores para familiares cuidadores, consulte el documento informativo complementario: ¿Cómo se desarrollan y financian los programas de navegadores de parentesco?²

A diferencia de los padres de acogida temporales, los cuidadores familiares suelen intervenir para cuidar a los niños de manera urgente, con poco aviso o preparación. Los padres de acogida a menudo tienen tiempo para prepararse para recibir a los niños; tienen acceso a clases de crianza, cuidado infantil, ropa y un programa de almuerzo gratuito. Además, a menudo se proporcionan apoyos como bicicletas, actividades extracurriculares y membresías de la YMCA a los niños en acogimiento familiar formal, pero rara vez a los niños en acogimiento informal. Muchos cuidadores familiares son mayores y ya han reducido su estilo de vida: es posible que tengan un auto más pequeño, vivan en una comunidad para jubilados o residan en una casa que no tiene espacio para niños. Los cuidadores familiares a menudo reciben a los niños sin conocer su historial médico o de trauma; a veces acogen a niños cuya existencia ni siquiera conocían hasta que una crisis llega a su puerta. “Los cuidadores familiares tienen más probabilidades de estar aislados”, dijo Shelly Willis, directora ejecutiva de Family Education and Support Services en el estado de Washington. “Sus amigos no tienen hijos. Sus amigos pueden estar jugando al golf, viajando o disfrutando de la jubilación. Es un mundo muy diferente para los cuidadores parientes en términos de respiro y apoyo”.”

Como todos los niños en cuidado fuera del hogar, aquellos ubicados con familiares tienen derecho a recursos y apoyos que ayuden a proteger su seguridad, promover su bienestar y facilitar la permanencia, idealmente a través de una reunificación segura con su familia.

Los programas de navegadores de parentesco ofrecen servicios de información, derivación y seguimiento a los cuidadores familiares para conectarlos con los beneficios y servicios que ellos o los niños necesitan. Por ejemplo, los navegadores de parentesco pueden ayudar a los cuidadores a solicitar beneficios públicos como la asistencia en efectivo de Asistencia Temporal para Familias Needy (TANF, por sus siglas en inglés), el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y la cobertura de Medicaid para el niño o los niños. Los programas de navegadores de parentesco también ayudan a las agencias y proveedores a sintonizar con las necesidades de las familias encabezadas por parientes y brindan educación sobre los sistemas que deben navegar para obtener apoyo. En algunos casos, los navegadores de parentesco asumen múltiples roles. Los navegadores de parentesco en Condado de Allegheny, Pensilvania., por ejemplo, ayudar en colocaciones familiares en casos de crisis, así como en la búsqueda de familiares. Si bien algunos programas de navegadores de parentesco están disponibles para todas las familias de cuidadores parientes, otros son exclusivamente para cuidadores de niños que tienen intervención de una agencia de bienestar infantil.

Los programas de navegadores de parentesco ayudan a los cuidadores familiares a conocer, acceder y utilizar programas y servicios, tanto para satisfacer las necesidades de los niños que están criando como sus propias necesidades como cuidadores. También promueven asociaciones eficaces entre agencias públicas y privadas para garantizar que las familias de cuidadores familiares reciban un servicio eficaz. Para recibir fondos federales bajo la Ley de Prevención y Servicios de Primeras Familias de 2018 (Family First Prevention Services Act of 2018), los programas de navegadores de parentesco deben ser calificados como prometedores, respaldados o bien respaldados en el Centro de Intercambio de Servicios de Prevención del Título IV-E. Navegador de parentesco actividades del programa que la Oficina para Niños ha aprobado incluyen:

• Colaboración con otras agencias estatales y locales que coordinan servicios o brindan servicios de información y referencia (incluyendo 2-1-1 o 3-1-1).
• Inclusión de personas con experiencia vivida (cuidadores familiares, jóvenes criados por cuidadores familiares), agencias gubernamentales pertinentes y organizaciones comunitarias o basadas en la fe en el diseño e implementación de programas.
• Establecimiento de sistemas de información y derivación que conecten a los cuidadores familiares, a los facilitadores de grupos de apoyo y a los proveedores de servicios entre sí, brindando capacitación, asistencia legal e información sobre elegibilidad e inscripción para beneficios públicos.
• Contacto con familias de cuidadores familiares a través de sitios web, guías y otros materiales.
• Establecimiento de asociaciones entre agencias públicas y privadas, como organizaciones comunitarias o basadas en la fe, escuelas y agencias gubernamentales pertinentes, para aumentar el conocimiento de las necesidades de las familias de cuidadores familiares y promover mejores servicios.

Las investigaciones muestran que los cuidadores familiares encuentran programas de navegación de parentesco para ser útiles tanto para ellos mismos como para los niños bajo su cuidado, proporcionar información, recursos y apoyo mutuo, y disminuir el aislamiento. Satisfacción entre los cuidadores familiares la participación en dichos programas es alta.

La mayoría de los estados operan programas de navegadores de parentesco. A partir de mayo de 2023, cuatro programas han sido calificados en el Clearinghouse de Servicios de Prevención del Título IV-E como prometedores o respaldados por evidencia de investigación, y cinco programas han sido calificados en el Clearinghouse de Prácticas Basadas en Evidencia de California como prometedores o respaldados por evidencia de investigación.³ Los programas adicionales están bajo revisión. Aunque la mayoría de los programas enumerados en los centros de intercambio de información están vinculados a un estado en particular, no están diseñados para ser programas específicos de un estado. La información sobre los programas (particularmente la información proporcionada en los manuales de los programas) se puede utilizar para respaldar la implementación y operación de programas más allá de la jurisdicción en la que el programa se desarrolló por primera vez. Algunos ejemplos jurisdiccionales de programas de navegadores de parentesco de larga data y integrales incluyen:

Arizona

Servicios de Apoyo para Familias de Crianza Temporal de Arizona, un programa de la Asociación de Niños de Arizona, comenzó como una subvención discrecional de la Oficina de la Infancia y está calificado en el Clearinghouse de Servicios de Prevención del Título IV-E como respaldado por evidencia de investigación. Al ofrecer servicios voluntarios tanto a cuidadores familiares formales como informales, el programa ofrece: defensoría; educación; información y referencias (incluyendo información sobre recursos legales); asistencia para completar formularios relacionados con la escuela, servicios médicos y beneficios; y grupos de apoyo. manual de implementación del programa describe: el personal y la capacitación requeridos; los componentes principales del programa, que incluyen la evaluación y admisión, los servicios de navegación para familias de parentesco, otros servicios de apoyo familiar y recomendaciones sobre la duración e intensidad de los servicios; y las directrices para el monitoreo de la fidelidad y los protocolos de gestión de datos. Un estudio cuasiexperimental encontró que los niños cuyas familias recibieron los servicios del programa fueron más probables de ser ubicados en cuidado de familiares y más probables de salir hacia la permanencia, en comparación con los niños cuyas familias recibieron los servicios estándar del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona,

Colorado

Con sus orígenes como un proyecto de demostración de la Exención del Título IV-E, el Programa Colorado Kinnected Navigator (calificado como prometedor por el Clearinghouse de Servicios de Prevención del Título IV-E) es para cuidadores familiares que están cuidando a niños con un caso abierto de bienestar infantil (no se requiere la participación de la corte). Además de realizar una evaluación de necesidades y brindar apoyos tangibles e intangibles para familias de parentesco, el programa ofrece actividades de búsqueda y vinculación familiar, y reuniones facilitadas de participación familiar. El manual del programa detalla los servicios prestados y los procedimientos de recopilación de datos. Un ensayo controlado aleatorizado encontró que los niños cuyas familias participaron en el Programa Colorado Kinnected Navigator experimentaron mayor estabilidad en la ubicación y tenían más probabilidades de reunificarse con sus padres, en comparación con niños en situaciones similares cuyas familias no participaron en el programa.

Florida

En Children’s Home Network-Kinship Navigator programa (calificado como respaldado por la investigación avalado por el California Evidence-Based Clearinghouse) ofrece servicios tanto a cuidadores formales como informales. Los servicios del programa incluyen apoyo entre pares (la contratación de abuelos, otros parientes y otros cuidadores familiares que tienen experiencia vivida y pueden ser mentores de otros cuidadores familiares) y un enfoque de equipo interdisciplinario para resolver problemas complejos. El programa utiliza una serie de evaluaciones estandarizadas para identificar y abordar las necesidades familiares y de desarrollo, el estrés, la salud y el bienestar. Incorpora un modelo integral y un enfoque dirigido por la familia que incluye asociaciones con miembros clave de la comunidad para apoyar y fortalecer los acuerdos de cuidado familiar. Un ensayo controlado aleatorizado demostró que los niños cuyos cuidadores recibieron servicios a través de este programa de navegación para familiares tenían menos probabilidades de sufrir maltrato y más probabilidades de vivir con un pariente, en comparación con los niños cuyos cuidadores recibieron la atención habitual.⁴

Nevada

En Programa Navegador de Cuidado de Crianza Temporal de Parentesco (calificado como prometedor por el Title IV-E Prevention Services Clearinghouse) se enfoca en apoyos legales, estabilidad financiera, conexiones con recursos y apoyo emocional para los cuidadores. Todos los cuidadores familiares (formales e informales) tienen acceso a una línea de ayuda, un localizador de recursos en línea, una evaluación de admisión, referencias comunitarias, clases educativas, eventos familiares y grupos de apoyo en línea y presenciales. Los cuidadores familiares que han demostrado necesidad son elegibles para participar en la gestión de casos con un defensor familiar. El modelo del programa proporciona información sobre personal, evaluación y gestión de casos. El programa ha demostrado estabilidad de colocación mejorada para niños que viven en hogares de acogida con familiares.

Ohio

OhioKAN (Navegador de Crianza Temporal y Adopción) es un programa del Departamento de Servicios para la Familia y el Empleo de Ohio que es administrado por una organización sin fines de lucro a nivel estatal.⁵ OhioKAN atiende a cuidadores familiares formales e informales, así como a familias postadoptivas a través de 10 oficinas regionales. Tras mantener una conversación inicial y una descripción general del programa con los cuidadores familiares, el personal de OhioKAN identifica los recursos específicos para las necesidades de la familia (utilizando un centro de información con más de 9,000 recursos), desarrollar un plan de recursos personalizado y hacer un seguimiento con la familia a lo largo del tiempo. El extenso manual del programa describe los componentes principales del programa, la teoría del cambio, cómo el programa se asocia con la comunidad (incluyendo el marco de inclusión, diversidad, equidad y acceso de OhioKAN), las estructuras de personal, los pasos en la prestación de servicios y la información sobre cómo implementar y monitorear con éxito el programa. Un evaluación (diseñado para revisión por parte del Clearinghouse de Servicios de Prevención del Título IV-E) está en curso.

Pensilvania

En Programa de Participación y Apoyo para Cuidadores Familiares, proporcionado por A Second Chance, Inc. (una agencia privada de acogimiento familiar temporal por parte de familiares), está clasificado como prometedor por el California Evidence-Based Clearinghouse. El programa atiende a cuidadores familiares de niños que están involucrados en el sistema de bienestar infantil, y ofrece gestión de casos intensiva, apoyos concretos y educación, lo cual incluye apoyos continuos después de que se haya logrado la permanencia. Un estudio cuasiexperimental demostró que el programa dio como resultado tasas más altas de custodia legal permanente (tutela legal) para los participantes del programa; su éxito con las familias afroamericanas en particular podría ayudar a reducir las disparidades raciales en los resultados de permanencia.⁶