Compromiso de por vida con los niños y las familias

Poliak comenzó su carrera como trabajadora social y terapeuta infantil y más tarde trabajó durante 20 años en educación infantil como educadora de padres y experta en desarrollo infantil en el Bellevue Community College.

Formó a padres de acogida en Alaska y pasó a trabajar en Wellspring Family Services, en Seattle, donde se jubiló como directora de educación familiar y servicios de apoyo, con especial énfasis en los niños y las familias sin hogar, los servicios de divulgación y la educación preventiva.

Poliak ha formado parte de importantes juntas directivas, entre ellas la Child Welfare League of America, la Marguerite Casey Foundation y la Comisión para la Infancia, la Juventud y las Familias del Condado de King.

En 2015, Grantmakers for Children, Youth and Families reconoció a Poliak con el Premio Fred Rogers al Liderazgo en Filantropía para Niños, Jóvenes y Familias. En octubre de 2016, la oficina local de Casey Family Programs en Seattle, que presta servicios directos a jóvenes en acogida temporal, pasó a llamarse Oficina Local Joan B. Poliak de Casey Family Programs en Seattle.