Las familias pueden permanecer juntas si reciben servicios en el momento en que los necesitan. Las familias sin hogar tienen necesidades que no se satisfacen a nivel comunitario porque no hay suficientes proveedores en la comunidad y muy pocos servicios personalizados para ayudarlas.
En 2024, más de 771,000 personas en los Estados Unidos, incluyendo más de 148,000 niños., se consideraba que se encontraban sin hogar en una noche típica.1 Existe una gran relación entre la falta de hogar entre los jóvenes y su implicación en el sistema de bienestar infantil.2,3 La falta de vivienda y la inestabilidad residencial se asocian con mayores índices de intervención de los servicios sociales en materia de bienestar infantil, incluyendo investigaciones y acogida en hogares de acogida.4,5
Muchas familias que se encuentran sin hogar y buscan servicios de estabilización de vivienda han tenido contacto previo con los servicios de protección infantil (CPS). En Los Ángeles, por ejemplo, el 55% de los padres que reciben servicios de prevención de la falta de vivienda habían tenido contacto con los servicios de bienestar infantil antes de solicitar dichos servicios.6 Los datos federales de 2023 muestran que la vivienda inadecuada como factor desencadenante en el 91 % de los casos de separación de menores de sus familias., lo que contribuye a casi 16 000 acogidas en hogares de acogida al año. Sin embargo, es posible que esta cifra esté muy por debajo de la realidad. En Nueva Jersey, por ejemplo, más de 401 000 familias con un niño en acogida en 2019 informó haber tenido dificultades de vivienda.
La falta de vivienda y la inestabilidad residencial también pueden retrasar la reunificación familiar y reducir sus probabilidades.7 Aunque no estén presentes al inicio de un caso de bienestar infantil, pueden surgir problemas relacionados con la vivienda durante la participación de la familia en el sistema. Un estudio reveló que una de cada seis familias necesitaba apoyo para la vivienda cuando se ponía en contacto por primera vez con una agencia de protección infantil, pero que la proporción aumentaba a dos de cada cinco familias después de que el niño fuera colocado en un hogar de acogida.8,9
Una familia que disfruta de estabilidad en materia de vivienda puede enfrentarse a múltiples retos, entre ellos el consumo de sustancias, la salud mental, la violencia doméstica, el estrés parental y la pobreza. Aunque la mayoría de los estados no permiten que se separe a los niños de sus familias únicamente por problemas de vivienda, Casi todos los estados siguen incluyendo el alojamiento inadecuado en su definición de negligencia infantil.. Sin embargo, por sí sola, la pobreza familiar —que a menudo es un factor desencadenante de la inestabilidad en materia de vivienda— es nunca una justificación para denunciar un presunto caso de maltrato a una línea directa de protección infantil o una investigación posterior de los Servicios de Protección Infantil (CPS).
Los niños y las familias sufren las consecuencias cuando son objeto de denuncias injustificadas ante los Servicios de Protección Infantil (CPS), lo que incluye sufrir investigaciones traumáticas e incluso la separación familiar. Los sistemas de bienestar infantil deben identificar a las familias que sufren inestabilidad en materia de vivienda y crear vías que permitan a esas familias recibir apoyos económicos y concretos que puedan abordar la pobreza, estabilizar su situación de vivienda y, por lo tanto, reducir el número de investigaciones innecesarias de los Servicios de Protección Infantil (CPS) y los ingresos en hogares de acogida. Sin embargo, con demasiada frecuencia, las políticas y prácticas de bienestar infantil lanzan una amplia red y las familias sin hogar se ven arrastradas al sistema bajo la definición amplia y variada de negligencia infantil.
Las familias sin hogar se enfrentan, sin embargo, a adversidades que en ocasiones pueden poner en peligro la seguridad de sus hijos, lo que puede llevar a las agencias de protección infantil a intervenir. En lugar de una respuesta coercitiva e intrusiva, las agencias deben ofrecer a esas familias servicios oportunos, eficaces, personalizados y centrados en la familia para abordar sus necesidades de vivienda y las causas relacionadas.
El bienestar del niño y la familia debe ser el eje central de todas las interacciones y el apoyo de las agencias de servicios humanos, y Las familias deben sentirse seguras al solicitar y acceder a los servicios de vivienda sin correr el riesgo de que les quiten a sus hijos..
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Abordar la necesidad y el papel de la protección infantil
En muchas comunidades de Estados Unidos existe una amplia red, aunque con pocos recursos y a menudo inaccesible, de servicios continuos para familias sin hogar. Los servicios pueden incluir:10
- Soluciones de vivienda temporal, como refugios de emergencia y viviendas de transición.
- Apoyo a corto plazo para encontrar y asegurar una vivienda permanente, incluyendo apoyo financiero para el pago de depósitos de garantía, renta y servicios públicos.
- Apoyo temporal para mantener una vivienda permanente, incluyendo apoyo financiero para evitar desalojos.
- Opciones de vivienda permanente, como la vivienda pública, la Programa de vales para la elección de vivienda (también conocido como Sección 8) y el Programa de Reunificación Familiar, que ofrece subsidios de vivienda específicamente para familias que reciben servicios del sistema de bienestar infantil.
Las comunidades también necesitan apoyo para desarrollar y ofrecer servicios que respondan a las necesidades locales. El Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda tiene como objetivo empoderar a las comunidades mediante la implementación de servicios, entre los que se incluyen Housing First, Rapid Re-Housing y equipos de divulgación. A Informe de 2023 CSH describe cómo proporcionar mejores ayudas para la vivienda a las familias indígenas americanas que se enfrentan a la inestabilidad de la vivienda o a la falta de hogar y que corren el riesgo de que los servicios sociales se involucren en el bienestar de sus hijos.
Muchas agencias de protección infantil están utilizando sus propios recursos y colaborando con diversos socios para abordar las necesidades de vivienda de las familias. A Informe del Portal de Información sobre Bienestar Infantil describe los recursos de vivienda y los posibles socios en materia de vivienda para las agencias de protección infantil, y ofrece consejos para desarrollar asociaciones eficaces y ejemplos de colaboraciones exitosas. Otro Resumen de CSH describe el impacto de los desalojos en las familias y ofrece estrategias para prevenirlos.
Las estrategias para abordar las necesidades de vivienda de las familias involucradas en el bienestar infantil giran en torno a:
- Identificación de la necesidad.
- Coordinación con otras agencias.
- Ayudas económicas.
- Apoyos no monetarios.
- Soluciones de vivienda temporal.
- Soluciones de vivienda permanentes.
- Mantenimiento de la asistencia federal para la vivienda.
Identificación de necesidades
Las agencias de protección infantil deben tomar medidas para asegurarse de que las familias sean evaluadas lo antes posible para los casos de falta de vivienda e inestabilidad residencial. El Connecticut Departamento de Niños y Familias evalúa a las familias en relación con cuestiones de vivienda durante la admisión y evaluación iniciales, en lugar de cuando el caso se transfiere a los servicios continuos. Los resultados indican que este enfoque, junto con la provisión de viviendas de apoyo, ha dado lugar a mejores resultados para los niños. En colaboración con el CSH, el condado de Hennepin, Minnesota, también ha instituido evaluación de la estabilidad de la vivienda utilizando una herramienta de estimación desarrollada con familias sin hogar y familias con experiencia en el sistema de bienestar infantil.11
Coordinación con otras agencias
No debe ni puede ser responsabilidad exclusiva de una agencia de protección infantil proporcionar ayudas para la vivienda a las familias. Más bien, esas ayudas deben ser proporcionados por todo el sistema de servicios humanos como un enfoque coordinado de salud pública para la prevención del maltrato infantil. Esto puede requerir alianzas formales (incluidos memorandos de entendimiento) con organismos del sector de la vivienda y otros sistemas relacionados. Para promover la coordinación, algunas jurisdicciones han designado personal de enlace que conecta al organismo de protección infantil con los organismos de vivienda y de personas sin hogar.
Aprovechamiento de las alianzas entre sistemas
En colaboración con el gobierno local y del condado, las escuelas y los proveedores, el Consejo Regional de la Red de Recursos Familiares, coordinada por el Departamento de Vivienda y Servicios Humanos del condado de Boulder (Colorado), integra, armoniza y mejora los servicios y recursos para las familias. La red utiliza una solicitud y una evaluación comunes para identificar las necesidades y clasificar a las familias para que reciban ayudas para la vivienda. Entre los proveedores que realizan las derivaciones se encuentran los centros de recursos familiares, las escuelas y las entidades gubernamentales (incluida la agencia de protección infantil). Las familias son asignadas a los recursos de vivienda federales, estatales y locales adecuados (incluidos los vales de vivienda del Programa de Unificación Familiar) y tienen acceso a servicios integrales de gestión de casos de vivienda con apoyo. La red ha demostrado una reducción de la duración de la estancia en acogida y de las tasas de reenvío.
En Nueva Jersey, el Departamento de Niños y Familias creó un Oficina de Vivienda, que implementa y supervisa los programas relacionados con la vivienda de la agencia, y trabaja en todos los sistemas para defender y promover el acceso a viviendas asequibles. El Condado de Los Ángeles División de Vivienda de Apoyo del Departamento de Servicios para Niños y Familias (Un techo para Los Ángeles) consolida los servicios de vivienda para familias y jóvenes en edad de transición que se encuentran en acogida temporal, ayudando a las personas a acceder a los servicios, proporcionando recursos a los trabajadores sociales y apoyando la implementación de las mejores prácticas en toda la agencia. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario en el Distrito de Columbia propone servir como punto de acceso para que las familias que se encuentran en situación de inestabilidad habitacional puedan acceder a los servicios de prevención del Título IV-E sin necesidad de recurrir formalmente al sistema de bienestar infantil.12
Ayudas económicas
Apoyos económicos y concretos puede evitar la intervención de los servicios sociales. La ayuda económica temporal puede ayudar a las familias a evitar una crisis de vivienda (por ejemplo, evitando el retraso en el pago de los servicios públicos o del alquiler, o un desalojo), a calmar una crisis existente (por ejemplo, restableciendo los servicios públicos o reparando un peligro para la seguridad) y a acortar el tiempo que una familia pasa sin hogar (por ejemplo, garantizando el dinero suficiente para el depósito de garantía).
Aunque las agencias de protección infantil cuentan con fondos limitados para abordar las necesidades de vivienda, muchas utilizan una parte de sus fondos, como los del Título IV-B de la Ley del Seguro Social, para prestar servicios relacionados con la vivienda. La Ley de Apoyo a los Niños y las Familias de Estados Unidos, promulgada en 2025, permite a las agencias estatales y a las tribus utilizar los fondos del Título IV-B para atender las necesidades de vivienda de las familias. Además, algunas agencias también colaboran con organizaciones locales de vivienda o servicios sociales para ayudar a las familias a obtener apoyo.
Wisconsin lanzó su Llaves familiares piloto en 2022, que proporciona fondos flexibles a las familias en las que una vivienda inadecuada puede suponer un riesgo de separación de los niños o impedir la reunificación familiar. Se analizarán datos adicionales sobre los resultados, pero los resultados preliminares sugieren que los trabajadores sociales están encontrando alternativas a la separación y reunificando a las familias más rápidamente, y que este enfoque permite más familias podrán permanecer juntas a un costo reducido (en comparación con el acogimiento familiar).
Si quieres ayudar a las familias, paga su renta o su factura de luz durante tres a seis meses para darles un respiro.
Apoyos no monetarios
Muchas familias necesitan asistencia no monetaria, como apoyo de otras personas en su misma situación, eliminación de antecedentes penales o de desahucios, y ayuda para orientarse en el mercado inmobiliario y los programas de apoyo (como vivienda, prestaciones generales y otras ayudas económicas). El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos Kit de herramientas de ayuda para la búsqueda de vivienda, diseñado para ayudar a los administradores de casos de vivienda y a los defensores a asistir a los clientes en la identificación, obtención y mantenimiento de una vivienda, puede apoyar a las agencias de protección infantil en las actividades de búsqueda y asignación de vivienda.
Soluciones de vivienda temporal
Las comunidades cuentan con un número limitado de viviendas permanentes y asequibles para las familias sin hogar. Como resultado, las familias pueden depender de programas de vivienda transitoria que brindan servicios de emergencia, pero permiten estancias temporales más prolongadas. Algunas agencias de protección infantil supervisan y/o financian programas de vivienda transitoria. Fortalecer, preservar y reunificar a las familias., un programa de vivienda de la agencia de protección infantil en Oregón, se estableció como una asociación con un programa local de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias, una guardería local de ayuda en situaciones de crisis, el tribunal de menores y otras partes interesadas de la comunidad para abordar cuestiones relacionadas con la estabilidad familiar y el consumo de sustancias de los padres involucrados en el bienestar infantil. El programa ofrece un conjunto de apoyos continuos para ayudar a las familias a pasar de una vivienda de transición a una permanente. Una evaluación del programa mostró que las familias participantes experimentaron menos denuncias y retiradas de menores, y mayores tasas de reunificación.13
Soluciones de vivienda permanente
Una vivienda estable y a largo plazo puede ayudar a mejorar el bienestar infantil. El gobierno federal Estudio sobre opciones familiares utilizó un ensayo controlado aleatorio para evaluar los efectos de múltiples intervenciones en materia de vivienda, entre ellas subsidios a largo plazo, reubicación rápida y un programa de vivienda de transición. El estudio reveló que cuando se proporcionaba a las familias acceso prioritario a subsidios de renta a largo plazo, la probabilidad de que pasaran una o más noches sin hogar se reducía en más de la mitad tanto en el seguimiento a los 20 meses como en el de los 37 meses. Las familias también eran significativamente menos propensas a separarse de uno o más hijos en el seguimiento de 20 meses.14
Programas de vivienda con servicios de apoyo, que combinan viviendas asequibles a largo plazo con una gestión intensiva de casos y servicios integrales, han demostrado ser muy eficaces para las familias sin hogar y que están involucradas en el sistema de bienestar infantil. Aunque se trata de una solución relativamente costosa que puede no ser siempre viable en comunidades con recursos limitados, los estudios indican que las familias que reciben viviendas de apoyo obtienen mejores resultados en una serie de aspectos, entre los que se incluyen mayores tasas de reunificación, una reunificación más oportuna, una mayor estabilidad en la vivienda y mejores condiciones de vivienda.15,16
Mantenimiento de la asistencia federal para la vivienda
ley federal establece que cuando los niños son colocados en hogares de acogida, “la ausencia temporal de un niño del hogar debido a su colocación en un hogar de acogida no se tendrá en cuenta a la hora de determinar la composición y el tamaño de la familia”. Este requisito se aplica a los programas de vivienda financiados con fondos federales, como los vales de elección de vivienda. Es posible que algunas autoridades de vivienda pública no conozcan esta ley o no sepan cómo aplicarla. Cuando una autoridad de vivienda pública no cuenta a un niño que forma parte de un caso de bienestar infantil con el objetivo de reunificarlo con su familia como parte del hogar, la familia puede ser reubicada en una vivienda más pequeña, lo que viola la ley y puede afectar negativamente las visitas al hogar y las decisiones de reunificación.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Este informe se centra en las familias con hijos (menores de 18 años) que se encuentran en situación de falta de vivienda o inestabilidad residencial. Sin embargo, es importante reconocer que la falta de vivienda y la inestabilidad residencial también afectan a un número desproporcionadamente alto de jóvenes mayores (de 19 a 21 años) en acogida y antiguos alumnos de hogares de acogida. ↩︎
2 Foust, R., Nghiem, H. T., Prindle, J., Hoonhout, J., McCroskey, J. y Putnam-Hornstein, E. (2019): Participación en la protección infantil entre las familias sin hogar. Revista de Bienestar Infantil Público, 14(5), 518-530. ↩︎
3 Marcal, K. E., (2018). El impacto de la inestabilidad de la vivienda en el maltrato infantil: una investigación causal. Revista de Trabajo Social Familiar, 21(4-5), 331-347. ↩︎
4 Bai, R., Collins, C., Fischer, R., Groza, V. y Yang, L. (2022). Exploración de la relación entre la inseguridad en la vivienda y la intervención de los servicios sociales en la infancia: una revisión sistemática. Revista de Trabajo Social con Niños y Adolescentes, 39, 247-260. ↩︎
5 El término “falta de vivienda e inestabilidad residencial” representa todo el espectro de circunstancias que se incluyen en la definición de falta de vivienda del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, así como en la definición de la Ley McKinney-Vento, que incluye a los estudiantes que viven hacinados y comparten vivienda debido a la pérdida de su hogar o a dificultades económicas. También incluye a las familias con una elevada carga de alquiler (que pagan más del 30% de los ingresos familiares en concepto de alquiler) y a las familias que residen en viviendas inadecuadas o inseguras. ↩︎
6 Foust, R., Ngheim, H. T., Prindle, J., Hoonhout, J., McCroskey, J. y Putnam-Hornstein, E. (2019). ↩︎
7 Bai, R., Collins, C., Fischer, R., Groza, V. y Yang, L. (2022). ↩︎
8 Fowler, P., Henry, J., Schoeny, D., Landsverk, B., Chavira, M. y Taylor, J. (2013). Viviendas inadecuadas entre las familias investigadas por abuso y negligencia infantil: prevalencia a partir de una muestra probabilística nacional. Revista estadounidense de psicología comunitaria, 52(1), 106-114. ↩︎
9 Este informe se basó en conversaciones y comentarios de Andrew Johnson y Theresa Tanoury, de CSH, y en entrevistas con Kimberly Mays, Churmell Mitchell y Pasqueal Nguyen, de Children’s Trust Fund Alliance. ↩︎
10 El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos y sus socios administran los programas de vivienda nacionales más amplios, pero muchas agencias de protección infantil pueden utilizar sus fondos para proporcionar asistencia de vivienda a corto plazo, así como coordinar servicios y recursos con otras iniciativas nacionales y locales. ↩︎
11 Lindstrom Rhea, L., Stetzel, A., Johnson, A., Bartos, K. y Alexander, F. (2023). Identificación de la estabilidad de la vivienda familiar: exploración de la intersección entre los determinantes sociales de la salud, la vivienda y la participación de los servicios de bienestar infantil. Bienestar infantil, 100(6), 111-138. ↩︎
12 Rollins, K., Anderson, C., Grewal-Kök, Y., Widding, J., Thomas, K., Heaton, L. y Landes, H. (2024). Satisfacer las necesidades familiares: un marco multisistémico para el bienestar infantil y familiar. Chapin Hall de la Universidad de Chicago, p. 24. ↩︎
13 Rivera, M. y Sullivan, R. (2015). Repensar el bienestar infantil para mantener a las familias seguras y unidas: apoyos eficaces basados en la vivienda para reducir el trauma infantil, la reincidencia en el maltrato y el reingreso en el sistema de acogida. Bienestar infantil, 94(4), 185-204. ↩︎
14 Gubits, D., Shinn, M., Wood, M., Brown, S. R., Dastrup, S. R. y Bell, S. H. (2018). ¿Qué intervenciones funcionan mejor para las familias sin hogar? Estimaciones del impacto del estudio Family Options Study. Revista de Análisis y Gestión de Políticas, 37(4), 835-866. ↩︎
15 Pergamit, M., Cunningham, M., Hanson, D. y Stanczyk, A. (2019). ¿Las viviendas de apoyo mantienen unidas a las familias? Washington, D.C.: Instituto Urbano. ↩︎
16 Rog, D., Henderson, K. y Greer, A. (2015). Estabilidad familiar y participación de los servicios de bienestar infantil entre las familias atendidas en viviendas de apoyo permanente. Bienestar infantil, 94(1), 189-208. ↩︎
