Cuando las familias atraviesan dificultades, pueden beneficiarse de intervenciones diseñadas para ayudar a mejorar algún aspecto de su funcionamiento. Junto con el apoyo, como la gestión de casos, el acceso a recursos económicos, y compañeros y mentores, las intervenciones clínicas pueden ser fundamentales para mejorar la seguridad, la permanencia y el bienestar de una familia. Las agencias que prestan servicios a los niños y las familias, ya sean organizaciones comunitarias o agencias gubernamentales de protección infantil, tienen la obligación legal y moral de considerar cuidadosamente cómo implementar, adaptar y ofrecer las intervenciones que sean más eficaces para las familias a las que atienden. Con ese fin, y debido a que el Ley de Servicios de Prevención «La Familia Primero» (Family First) proporciona financiamiento para la implementación de programas y prácticas basados en pruebas para evitar que los niños ingresen en el sistema de acogida: las agencias de protección infantil y sus socios comunitarios están ampliando el uso y la implementación de programas basados en pruebas y confiando más que nunca en los datos para tomar decisiones informadas sobre programas, políticas y contratos.^1,2,3

La implementación de programas y servicios basados en pruebas —ya sea directamente o mediante contrato— puede ayudar a las agencias que prestan servicios a niños y familias a utilizar los recursos de manera más eficiente, aumentar la satisfacción de los consumidores y mejorar los resultados en materia de seguridad, permanencia y bienestar de los niños y las familias que están involucrados (o en riesgo de estarlo) en el sistema de bienestar infantil.^4,5 Sin embargo, para ser eficaces, los programas basados en pruebas deben abordar una necesidad identificada, implementarse con fidelidad al programa y ser compatibles con los valores de la población específica a la que se dirigen (desde el punto de vista racial, étnico, cultural y lingüístico).

Para decidir qué práctica basada en la evidencia implementar, es necesario involucrar a la comunidad y a los expertos con experiencia, y analizar los datos actuales e históricos de la evaluación de necesidades, utilizando las siguientes estrategias:

Identifique el problema que se debe resolver y la población específica a la que se va a atender. El primer paso es identificar un problema específico que se debe abordar. Aunque los líderes de las agencias pueden tener una idea de los resultados en los que deben centrarse, primero deben analizar los datos para determinar si las prácticas o programas existentes están cumpliendo los objetivos de la agencia y, en caso afirmativo, para qué poblaciones o subpoblaciones. Los datos cualitativos son especialmente importantes, como los comentarios de los miembros de la comunidad y de quienes reciben o han recibido los servicios de la agencia. Las evaluaciones de las necesidades de la comunidad y la investigación participativa son algunos de los métodos clave para recopilar esta información. Otras fuentes de datos son los datos de supervisión y revisión internos de la agencia, así como los datos de supervisión externos, como los obtenidos durante una revisión o auditoría externa.⁶

Determinar por qué existe el problema o la necesidad de servicio. Después de identificar el problema que se debe abordar, el siguiente paso es determinar las causas fundamentales del problema o la necesidad de servicio. El análisis de las causas fundamentales se lleva a cabo preguntando continuamente por qué existe un problema o una necesidad de servicio y examinando los datos para comprender mejor los factores asociados al problema. Además de los datos del sistema de gestión de casos de una agencia, otras posibles fuentes de datos son las revisiones bibliográficas, los grupos de discusión con expertos y otras partes interesadas, las encuestas y las revisiones de expedientes. La Child Welfare Capacity Building Collaborative ha creado un serie de videos para ayudar a las agencias en la exploración de problemas.

Si bien las investigaciones indican que muchos programas basados en pruebas son eficaces para mejorar la seguridad, la permanencia y el bienestar de los niños y las familias que participan en el sistema de bienestar infantil, los resultados pueden aplicarse solo a determinadas poblaciones de niños, familias con características específicas o un subconjunto de contextos institucionales específicos.^7,8 Otros factores que contribuyen a la idoneidad de un programa para una población determinada incluyen el tema específico que aborda el programa o la práctica, adecuación cultural para la población atendida, la adecuación entre el programa y la cultura de la agencia que presta servicios a las familias, los retos históricos y actuales de su implementación y la disponibilidad de recursos.^9,10 Mejorar la adecuación entre un programa basado en la evidencia y la agencia que lo implementa aumenta la probabilidad de que el programa sea eficaz.¹¹

Una vez identificada la población objetivo y el problema específico que se va a abordar, se puede mejorar la selección de programas basados en la evidencia mediante el empleo de las siguientes estrategias:

Comprender cómo diferentes fuentes presentan pruebas de eficacia. La selección requiere un análisis de la eficacia del programa. Existen múltiples sitios web y centros de intercambio de información que ayudan a identificar programas y prácticas basados en la evidencia.¹² Algunos centros de intercambio de información simplemente presentan las pruebas existentes, mientras que otros han definido normas de evidencia y califican los programas basándose en dichas normas. Por ejemplo, algunos centros califican los programas que han sido evaluados varias veces con evaluaciones rigurosas como “basados en la evidencia”, mientras que los que han sido evaluados utilizando un diseño menos riguroso se califican como “prácticas prometedoras”.”¹³

Tenga en cuenta el contexto de la agencia. No basta con analizar la información sobre la eficacia de los programas implementados en el pasado. También es necesario contar con información adicional sobre el contexto ambiental, los métodos específicos de implementación y cómo se puede adaptar el programa a diversos contextos y poblaciones.¹⁴

La información sobre cómo las diferentes variables contextuales afectan a los resultados no suele estar disponible en los centros de intercambio de información.¹⁵ Los líderes de la agencia, el personal y los socios con experiencia práctica deben considerar la posibilidad de entrevistar al desarrollador o proveedor del programa, o consultar con otra agencia que ya lo haya implementado, para comprender mejor los factores contextuales antes de comprometerse a implementarlo.

Considerar modelos culturalmente específicos desarrollados por y para comunidades específicas. Aunque muchas agencias prestan servicios a familias de color y familias LGBTQ+, tal vez incluso como su población mayoritaria, la mayoría de los programas basados en pruebas se desarrollan y estudian con personas y familias cisgénero blancas. Algunos programas pueden adaptarse a otras comunidades, pero los que están diseñados para una comunidad específica utilizan enfoques y estrategias especialmente concebidos para beneficiar a esa comunidad, y deben tener prioridad siempre que sea posible. El informe de Chapin Hall, Promoción de prácticas basadas en la evidencia y específicas para cada cultura, define lo que significa que una intervención sea específica desde el punto de vista cultural e incluye descripciones detalladas de varios programas basados en la evidencia.

No existe un método infalible para garantizar que todos los programas que una agencia decide implementar sean adecuados. Del mismo modo, no hay garantías de que un programa elegido mejore automáticamente la seguridad, la permanencia o el bienestar de la población identificada, especialmente de forma aislada, ya que sabemos que los niños y las familias también se benefician del acceso a la gestión de casos y al apoyo concreto y de sus pares. Dicho esto, identificar claramente el problema que se debe resolver y sus causas fundamentales, utilizar prácticas y programas con evidencia científica confiable, capacitar y orientar adecuadamente al personal, y garantizar que el programa elegido responda a las necesidades de la agencia puede ayudar a obtener mejores resultados para los niños y las familias a los que atienden las agencias.