La telesalud tiene el potencial de ofrecer a muchos niños y familias una tabla de salvación para acceder a servicios esenciales de salud física y conductual que de otro modo podrían no estar disponibles.¹ Aunque el uso de la telesalud en la práctica del bienestar infantil ha sido de interés durante muchos años, particularmente en las zonas rurales, las jurisdicciones ampliaron su uso para apoyar el acceso de los niños y las familias a servicios esenciales durante la pandemia de COVID-19. La telesalud puede:

• Aumentar acceso a apoyos, atención médica especializada y experiencia en salud mental.
• Mejorar las barreras de transporte y tiempo de los clientes.²
• Mejorar la capacidad del personal mediante reduciendo el tiempo de viaje en áreas remotas.
• Aumentar la aceptación de los servicios por parte de clientes que se sientan más cómodos participando de forma remota.³

Se necesita más investigación específica sobre el bienestar infantil, pero los estudios que comparan los resultados de la atención presencial y por telesalud para los servicios de salud física y conductual generalmente han encontrado que los dos enfoques pueden lograr resultados similares. Este informe estratégico analiza una variedad de usos de la telesalud en el contexto del bienestar infantil, ofrece algunas consideraciones clave para su implementación y presenta ejemplos de uso en jurisdicciones específicas.⁴

Los servicios de telesalud a menudo se proporcionan en tiempo real mediante videoconferencias, chat y mensajes de texto, según el gobierno federal Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. La telesalud también incluye servicios proporcionados a través de correo electrónico, capacitación en línea, programas informáticos automatizados, aplicaciones móviles o mediante una grabación de video de un cliente que un profesional revisa de forma remota en otro momento.

Algunos ejemplos de cómo se puede utilizar la telesalud para apoyar a los niños y las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil incluyen:

• Usar la tecnología de telemedicina para realizar exámenes médicos remotos por sospecha de abuso y negligencia infantil. Este enfoque puede realizar investigaciones más preciso y oportuno, y menos gravoso para las familias cuando no hay un pediatra especialista en abuso infantil ejerciendo en el área.
• Dirección evaluaciones estandarizadas de salud conductual y asesoramiento a distancia, monitoreo y manejo de medicamentos.
• Proporcionando visitas domiciliarias virtuales. La mayoría de los modelos nacionales de visitas domiciliarias para la primera infancia respaldaron el uso de videoconferencias y otras tecnologías durante la pandemia de COVID-19 y proporcionaron información relacionada orientación. Un evaluación de las visitas domiciliarias virtuales en Virginia encontró que, durante la pandemia, las familias estaban satisfechas con las visitas domiciliarias virtuales, aunque a los trabajadores les resultó difícil observar las interacciones entre padres e hijos de forma virtual. Los evaluadores recomiendan ofrecer un modelo híbrido de visitas domiciliarias, con algunas visitas en persona y otras virtuales.
• Facilitando cumplimiento de planes de servicio al ofrecer acceso remoto a algunos servicios necesarios, como educación para padres, grupos de apoyo, y tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias.
• Ofreciendo una mejor experiencia apoyo de salud mental para jóvenes en cuidado temporal mediante mensaje de texto o videochat. Como muchos jóvenes se sienten cómodos en entornos virtuales, ofrecer servicios en línea puede reducir el estigma y mejorar la participación.

Algunas preguntas a considerar para las agencias de protección infantil que implementan servicios de telesalud son:

• ¿Aborda eficazmente la tecnología seleccionada los objetivos terapéuticos? Como en todos los aspectos de los servicios de bienestar infantil, el juicio clínico y la práctica centrada en la familia deben guiar las decisiones sobre la evaluación y el tratamiento. Denise Macerelli, exdirectora adjunta de la Oficina de Salud Conductual del Departamento de Servicios Humanos del condado de Allegheny (Pensilvania), afirma que esto es algo sobre lo que su agencia fue cautelosa cuando permitió por primera vez que los proveedores ofrecieran telepsiquiatría: ’Queríamos asegurarnos de que la justificación tuviera sentido en términos de atender mejor a los clientes, no solo de crear una ventaja para los proveedores. Durante todo el proceso de solicitud, les hicimos muchas preguntas a los proveedores al respecto“.”
• ¿Cómo se protegerán la seguridad y la confidencialidad del cliente? Durante la pandemia, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.’ Oficina de Derechos Civiles anunció que los proveedores de atención médica no estarían sujetos a sanciones por infracciones a las normas de privacidad de la HIPAA (Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico) ocurridas durante la prestación de telesalud de buena fe. Esto abrió oportunidades para que los servicios se ofrecieran en plataformas que no cumplen con la HIPAA, incluyendo FaceTime, Zoom y Skype. La privacidad y la confidencialidad siguen siendo consideraciones importantes que plantean una serie de preguntas cruciales: ¿Cómo se actualizarán los formularios de consentimiento para reflejar la telesalud y cómo se obtendrán las firmas o confirmaciones de los clientes? ¿Qué protocolos serán necesarios para garantizar la privacidad del cliente tanto en el consultorio del proveedor (como espacios de trabajo insonorizados y el uso de auriculares) como en el lugar del cliente (como preguntar quién está presente y tener cuidado de no abordar temas sensibles si no está claro si el cliente está solo)?
• ¿Qué tan preparados están los proveedores para ofrecer telesalud? Las agencias deben considerar la preparación de los proveedores⁵ para prestar servicios de forma remota y abordar las siguientes preguntas: ¿Pueden navegar por la plataforma, solucionar problemas y resolver inconvenientes tecnológicos simples de manera rápida y eficaz? ¿Qué capacitación o apoyo se necesitará para garantizar que los proveedores tengan confianza en su capacidad para establecer una buena relación y mantener un flujo de conversación natural con los niños, los jóvenes y las familias en un entorno virtual? Relaciones⁶ son esenciales para todos los servicios relacionados con la protección infantil. La comunicación abierta con los proveedores y entre las agencias proveedoras también es fundamental para identificar inquietudes y encontrar soluciones.
• ¿Cómo se preparará a los clientes para la telesalud? Los clientes necesitan acceso a dispositivos y a internet de banda ancha para facilitar una conectividad de audio y video fluida. En muchas zonas rurales y tribales, esto no es simplemente una cuestión de recursos, ya que es posible que la infraestructura de telecomunicaciones no admita velocidades de internet adecuadas. Algunas agencias han abordado los desafíos tecnológicos subvencionando mejoras en los planes de servicio de internet de los clientes o proporcionando teléfonos inteligentes si es necesario. Es posible que las familias necesiten información sobre cómo se prestará el servicio de telesalud y cómo configurar la tecnología. Los proveedores siempre deben establecer planes de comunicación de respaldo (una llamada telefónica, por ejemplo) en caso de que se pierda la conexión de video virtual a mitad de la sesión.
• ¿Cómo se apegará la agencia a las prácticas basadas en la evidencia? Las investigaciones sugieren que algunas prácticas basadas en la evidencia (por ejemplo, Terapia Cognitivo-Conductual y Terapia Cognitivo-Conductual Enfocada en el Trauma) se pueden ofrecer eficazmente mediante comunicación virtual. Sin embargo, la implementación y la eficacia de la telesalud probablemente varían según el modelo. Es importante revisar la investigación y consultar con los desarrolladores del modelo siempre que sea posible. El seguimiento de los resultados de los enfoques de telesalud es importante y seguirá construyendo el cuerpo de evidencia en esta área emergente de la práctica de bienestar infantil.
• ¿Cómo se facturarán los servicios? Durante la pandemia, muchas pautas de facturación de Medicaid y de seguros privados se flexibilizaron para permitir una mayor facturación por telemedicina. Sin embargo, no todos los estados, aseguradoras y planes de beneficios de salud permiten que los servicios de telesalud se fakturen al mismo nivel que las visitas en persona.

En Colorado, Invierte en la infancia es una organización intermediaria a nivel estatal para un modelo de visitas domiciliarias, Nurse-Family Partnership (NFP), y un programa social y emocional, Incredible Years (IY). Antes de la pandemia de COVID-19, NFP utilizaba la comunicación virtual para conectar al personal en todo el estado, apoyar la supervisión reflexiva y realizar visitas domiciliarias con clientes establecidos bajo circunstancias específicas (como clima inclemente o la mudanza de un cliente fuera del estado). En parte debido a esta base establecida, NFP pudo adaptarse para visita domiciliaria casi exclusivamente virtual rápidamente tras el inicio de la pandemia al trabajar en estrecha colaboración con los desarrolladores de modelos y las oficinas de servicios nacionales, ampliando los protocolos ya existentes (para el cumplimiento de la ley HIPAA y el consentimiento del cliente) y ofreciendo capacitación al personal en técnicas efectivas de comunicación virtual. El personal de IY también ha podido continuar con los grupos de padres establecidos y apoyar las lecciones de habilidades sociales en el aula a través de Zoom. Invest in Kids se asoció con la Universidad de Colorado para estudiar la rápida transición a la telesalud como resultado de la pandemia. El estudio aportó información sobre las prioridades para el uso continuado de la telesalud y las oportunidades para que los proveedores desarrollen un enfoque de atención perinatal más eficaz, equitativo y centrado en el paciente.⁷ En respuesta a las lecciones aprendidas, el personal del NFP en Colorado trabajó en estrecha colaboración con su oficina de servicio nacional para desarrollar protocolos estandarizados para el uso de la telesalud que ahora forman parte de la fidelidad del modelo.

Como un condado urbano con fácil acceso a la experiencia en salud conductual, una amplia gama de servicios y una inversión en atención presencial, Condado de Allegheny (Pensilvania) ha sido prudente en su enfoque para implementar la telesalud. Antes de que ocurriera la pandemia de COVID-19, la Oficina de Salud Conductual y Cuidado Comunitario ya había ampliado el acceso a la telepsiquiatría para abordar una escasez emergente de psiquiatras. Con el inicio de la pandemia, las regulaciones estatales previamente estrictas se flexibilizaron y los proveedores pudieron mantener y ampliar el acceso de los clientes a servicios de tratamiento para la salud mental y los trastornos por consumo de sustancias a través de la telesalud. Al comparar el período de tres años anterior a la pandemia (2017-2019) con el período de la pandemia (2020-2022), el uso de la telesalud para los servicios de salud conductual del condado de Allegheny destinados a beneficiarios de Medicaid aumentó drásticamente, pasando de menos de 0,1% a 18,1%. De los clientes y familiares que utilizaron los servicios de telesalud de salud conductual de Medicaid durante el período de la pandemia, la mayoría informó que era más fácil (78.7%) o más o menos igual (12.8%) que los servicios de salud conductual presenciales, y en general se mostraron satisfechos con los servicios. Muchas, aunque no todas, de las flexibilidades normativas que se permitieron durante la pandemia se han mantenido vigentes, con directrices y requisitos adicionales para garantizar la calidad y la integridad fiscal.

Los siguientes recursos brindan a las agencias de protección infantil más información sobre la implementación de servicios de telesalud para las necesidades de salud conductual de los niños y las familias. Algunos de estos recursos se crearon en respuesta a la pandemia de COVID-19, pero aún siguen siendo pertinentes hoy en día.

Centro de conocimiento AAPC. (2024). Telesalud 2025: La regla final

• Este blog resume los cambios de políticas implementados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid en su Regla Final del Arancel de Médicos (PFS) y su posible impacto en el panorama de la telesalud y la telesalud conductual para 2025.

Asociación Americana de Psiquiatría. (s.f.). Kit de herramientas de telepsiquiatría

• Desarrollado por el Grupo de Trabajo sobre Telepsiquiatría de la Asociación Psiquiátrica Americana, este kit de herramientas en línea abarca la historia y los antecedentes de la telepsiquiatría, la capacitación, cuestiones legales y de reembolso, consideraciones técnicas, y aspectos prácticos y clínicos. Incluye videos protagonizados por destacados psiquiatras.

Connected Nation, Michigan (s.f.). Datos sobre la telesalud.

• Connected Nation llevó a cabo un estudio estatal de hogares en zonas rurales de MICHIGAN sobre el uso, las inquietudes y las percepciones en torno al uso de la telesalud. Los recursos en este sitio web reflejan los hallazgos e incluyen definiciones clave, consejos, seminarios web, pódcasts, videos y noticias.

Administración de Recursos y Servicios de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (2020). Telehealth.HHS.gov

• Este sitio web ofrece información para proveedores sobre cómo iniciar un programa de telesalud, cambios en las políticas federales y estatales, y la planificación del flujo de trabajo de la telesalud. El sitio también incluye información para los pacientes: qué esperar, qué equipo se necesita y consejos para encontrar opciones de telesalud.

Seager van Dyk, I., Droll, J., Martinez, R., Emerson, N., & Burrsch, B. (2020). Establecimiento de una relación de confianza con los jóvenes a través de la telesalud

• Este artículo, desarrollado durante la pandemia de COVID-19, revisa consejos para preparar el escenario, presentar la telesalud a los pacientes, establecer una buena relación y mantener a los niños interesados.

Singer, J., & Brodzinsky, D. (2020). Visitas virtuales entre padres e hijos en apoyo a la reunificación familiar en tiempos de COVID-19. Desarrollo y Bienestar Infantil, 2(3).

• Este artículo se centra en los problemas y las necesidades de capacitación al implementar visitas virtuales entre padres e hijos en casos de dependencia juvenil, pero los puntos analizados (logística, factores relacionados con el niño y dinámica de las relaciones) son relevantes para otros tipos de servicios virtuales.

Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. (2015).  Uso de herramientas terapéuticas basadas en tecnología en los servicios de salud conductual.

• Este manual ayuda a los clínicos a implementar la atención asistida por tecnología. Destaca la importancia de utilizar evaluaciones e intervenciones basadas en tecnología en los servicios de tratamiento de salud conductual. El manual también analiza cómo la tecnología reduce las barreras para acceder a la atención.

Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. (2016).  En breve: Salud conductual rural: Desafíos y oportunidades de la telesalud

• Esta guía analiza cómo la telesalud puede ayudar a superar las barreras comunes en las comunidades rurales para acceder a servicios de tratamiento para trastornos por consumo de sustancias y salud mental.

Telemedicina y e-Salud. (2018). Buenas prácticas en telesalud mental basada en videoconferencia

• Esta guía destaca las mejores prácticas en videoconferencia clínica en salud mental, utilizando recursos de la Asociación Psiquiátrica Americana y la Asociación Americana de Telemedicina.

Tiwari, A., Recinos, M., Garner, J., Self-Brown, S., Momin, R., Durbha, S., Emery, V., O’Hara, K., Perry, E., Stewart, R., y Wekerle, C. (2023). Uso de la tecnología en programas basados en evidencia para el maltrato infantil y su impacto en los resultados para padres e hijos. Frontiers in Digital Health, 5.

• Esta revisión de la literatura resume los estudios sobre el uso de la tecnología para ofrecer programas de crianza y para la infancia basados en la evidencia a familias involucradas en el sistema de bienestar infantil. La mayoría de los estudios encontró mejoras en la crianza, la salud mental infantil y los resultados de conducta de los niños.

Programa de Certificación Nacional de Terapeutas en Terapia Cognitivo-Conductual Enfocada en el Trauma. (2020). Recursos de telesalud para TF-CBT

• Este sitio de recursos ofrece seminarios web, guías, herramientas e investigaciones sobre la Terapia Cognitivo-Conductual Enfocada en el Trauma en el ámbito de la telesalud.