Las agencias de protección infantil y las fuerzas del orden tienen una responsabilidad compartida para mantener a los niños seguros. En la mayoría de los estados, los reporteros obligatorios y otros ciudadanos interesados pueden denunciar el presunto maltrato a cualquiera de las agencias, por lo que son necesarios protocolos de informes cruzados para garantizar que la información reportada llegue a la agencia correspondiente, según lo determinado por la ley estatal, para un seguimiento oportuno.

La necesidad de compartir información va mucho más allá de compartir informes. Tanto los Servicios de Protección Infantil (CPS) como las fuerzas del orden público tienen datos fundamentales sobre las familias —incluida información sobre denuncias previas de maltrato, arrestos y condenas— que la otra agencia necesita para tomar buenas decisiones sobre la seguridad infantil. Compartir esta información promueve una perspectiva más completa del niño y la familia, lo que puede ayudar a los trabajadores sociales de bienestar infantil a evaluar su seguridad personal antes de ingresar a un hogar y podría significar la diferencia entre la vida y la muerte para un niño. También puede sentar las bases para una mayor colaboración en investigaciones entre CPS y las fuerzas del orden. Sin embargo, el progreso en esta área sigue siendo lento, obstaculizado por preocupaciones como el costo y la confidencialidad, así como por barreras culturales, estructurales y burocráticas.

La Comisión para Eliminar las Muertes por Abuzo y Negligencia Infantil descubrió en su informe de 2016 que el personal de protección infantil tenga acceso a información en tiempo real sobre las interacciones de las fuerzas del orden con las familias es poco común. Menos de la mitad de todos los estados abordan el proceso de intercambio de información en la ley: 16 estados exigen que los servicios de protección infantil y las agencias del orden público coordinen las investigaciones y compartir información para minimizar el trauma causado a los niños por entrevistas repetidas; y siete estados exigen compartir información entre equipos multidisciplinarios.

Para que los trabajadores sociales de CPS sean lo más eficaces posible en la protección de los niños, deben tener acceso a la información policial que necesitan para tomar buenas decisiones. Debemos desarrollar y fomentar formas para que las fuerzas del orden compartan información con protección infantil de manera oportuna. Hacerlo ayudará ambas agencias toman las mejores decisiones posibles en nombre de los niños vulnerables.

Este informe breve se enfoca en la práctica de compartir información entre los servicios de protección infantil y las fuerzas del orden durante la fase de investigación del proceso de protección infantil.

Las grandes jurisdicciones del condado de Los Ángeles y la ciudad de Nueva York ofrecen ejemplos de intercambio de información y colaboración eficaces entre los servicios de protección infantil y las fuerzas del orden durante el proceso de investigación.

Condado de Los Ángeles: Sistema Electrónico de Reportes de Sospecha de Abuso Infantil (eSCARS, por sus siglas en inglés) y Servicio de Investigación de Respuesta de Emergencia (ERIS, por sus siglas en inglés)

La Ley de Informes de Abuso y Negligencia Infantil de California exige que los servicios de protección infantil y las fuerzas del orden compartan información sobre los informes de sospecha de abuso infantil, bajo la supervisión del fiscal de distrito. En 2009, el condado de Los Ángeles lanzó el Sistema Electrónico de Informes de Sospecha de Abuso Infantil (eSCARS, por sus siglas en inglés) para abordar esta responsabilidad compartida. Este aplicación web segura vincula al Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS), a 46 agencias del orden público locales y a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.¹

Antes de la creación de eSCARS, el protocolo para compartir informes entre agencias mediante papel y fax era lento, engorroso e inconsistente. Rara vez se hacía un seguimiento de los informes ni se continuaba con conversaciones entre departamentos sobre los hallazgos, las acciones o los resultados. Por lo tanto, el DCFS, el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles y la oficina del Fiscal de Distrito presentaron una propuesta conjunta a la Junta de Supervisores del Condado en 2005 para obtener fondos con el fin de mejorar el sistema.

Hoy en día, cuando la línea directa de protección infantil recibe una denuncia, la información se ingresa en línea y se envía simultáneamente a las agencias del orden público correspondientes, a los trabajadores sociales y al fiscal de distrito. Si cualquier persona relacionada con el caso (niño, padre o agresor) tiene antecedentes de denuncias de abuso infantil, esa información está disponible de inmediato para quienes responden. Los agentes del orden público también ingresan sus hallazgos directamente en eSCARS, donde pueden ser vistos por los trabajadores sociales y ayudar a informar una investigación de protección infantil en tiempo real.

eSCARS ha mejorado la coherencia y la rendición de cuentas de los informes cruzados entre las fuerzas del orden y el DCFS en el condado de Los Ángeles. El sistema también ha mejorado las relaciones entre las agencias involucradas. A las reuniones mensuales presenciales del comité directivo se les atribuye el aumento de la comodidad, la camaradería y la comunicación entre las tres agencias; el personal de bienestar infantil manifiesta sentirse más como un socio en igualdad de condiciones con las fuerzas del orden en las investigaciones de maltrato infantil. Los beneficios adicionales incluyen la generación de datos para respaldar solicitudes de mayor financiamiento para investigaciones de maltrato infantil y para informar las revisiones de muertes infantiles.

El sistema eSCARS recibió financiamiento en 2015 para una actualización técnica importante, que incluyó funcionalidad adicional (como la capacidad de identificar niños víctimas de explotación sexual con fines comercialesy modernización que ha hecho que el sistema sea más accesible para los trabajadores de casos que usan dispositivos móviles en el campo. Todo el proyecto eSCARS ha sido tan bien considerado que la Oficina de Servicios de Emergencia del Estado de California ahora está ofreciendo subsidios a otros condados para replicarlo.

En 2018, Servicio de Investigación de Respuesta a Emergencias (ERIS) se lanzó para proporcionar a los investigadores de bienestar infantil acceso en tiempo real a información adicional sobre las familias, incluida la composición familiar, antecedentes con las fuerzas del orden y, eventualmente, datos de los departamentos condales de salud mental, salud pública, libertad condicional y más. La primera fase de este proyecto aprovecha las capacidades del sistema de Gestión de Datos Maestros del Condado de Los Ángeles y su correspondiente Índice Maestro de Personas para brindar a los investigadores de casos acceso a información más precisa sobre todos los adultos relacionados con un informe, incluidos antecedentes de arresto, órdenes de arresto, registros, descripciones físicas detalladas y condenas. Se puede acceder a la aplicación ERIS desde una computadora en la oficina o desde el campo en una tableta o teléfono inteligente.

Ciudad de Nueva York: Equipos de Respuesta Inmediata (IRT)

La Administración de Servicios Infantiles (ACS) de la Ciudad de Nueva York y el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) crearon los Equipos de Respuesta Instantánea (IRT) a fines de la década de 1990 para mejorar la coordinación entre ambas agencias. Los IRT mejoran la capacidad investigativa de la agencia de servicios de protección infantil (CPS) y coordinan respuestas rápidas ante muertes, abusos físicos y sexuales graves, y otros casos que involucran maltrato grave. En 2006, la iniciativa se amplió para incluir una base de datos que transmite cierta información de casos en tiempo real entre los supervisores de la ACS y el departamento de policía.

La política de la agencia dicta qué información se puede compartir entre ambos departamentos. Los registros de protección infantil se divulgan al NYPD y a los fiscales de distrito locales cuando es necesario para llevar a cabo una investigación o procesamiento penal. Asimismo, el NYPD está autorizado a compartir información con la ACS si ambas agencias están investigando casos que involucran a la misma víctima. La información que se puede divulgar incluye información de testigos, nombres y direcciones de los miembros de la familia, existencia de órdenes de protección, registros de arresto y detención, y reportes de incidentes domésticos.²

Las siguientes preguntas pueden ser útiles al diseñar e implementar una iniciativa de intercambio de información entre las fuerzas del orden y CPS, u otra asociación de investigación:

• ¿Quién liderará el esfuerzo? El apoyo de los funcionarios electos locales es fundamental. Un comité directivo u otro órgano de toma de decisiones debe incluir representantes de todas las agencias involucradas. También es importante incluir tanto al personal de primera línea que realmente utilizará el sistema como a los tomadores de decisiones que tienen la autoridad para modificar o adaptar la política.³
• ¿Qué agencias participarán? Puede haber más de una agencia del orden público en una jurisdicción determinada que deba participar en esta iniciativa. Además, puede ser beneficioso intercambiar información sobre bienestar infantil o del orden público con jurisdicciones vecinas, particularmente en áreas con poblaciones altamente móviles en condados o estados contiguos. Compartir información entre CPS y el orden público es un excelente punto de partida, pero los investigadores obtendrán un panorama más completo de la vida familiar si también se pueden desarrollar memorandos de entendimiento (MOU) con otras agencias y sistemas que atienden a las mismas familias, como TANF, salud pública y salud mental.
• ¿Qué información se compartirá? Los líderes de las agencias pueden optar por compartir información únicamente en ciertos casos graves (en los que las fuerzas del orden y el bienestar infantil comparten la responsabilidad, por ejemplo), o los protocolos podrían permitir que el bienestar infantil obtenga información sobre la familia por parte de las fuerzas del orden para todos los informes. La información compartida podría limitarse a informes anteriores de maltrato infantil, o podría abarcar un espectro más amplio que incluya información sobre arrestos y condenas previos por otros cargos, u otra participación de las fuerzas del orden en el hogar que no haya dado lugar a un arresto, pero que pueda ser relevante para evaluar la seguridad del menor.
• ¿Cómo se intercambiará la información y se mantendrá actualizada? En el condado de Los Ángeles, por ejemplo, la información que el personal de la línea directa de CPS ingresa en una base de datos se envía automáticamente a la agencia del orden público correspondiente, al trabajador social investigador y a la fiscalía. Un sistema electrónico como este puede ser más costoso de desarrollar, pero en última instancia puede ahorrar miles de horas de trabajo a los gestores de casos que de otro modo se gastarían en la transmisión manual de casos y el seguimiento.
• ¿Cómo accederá el personal de bienestar infantil a la información? Cuanto más rápidamente esté disponible la información para los Servicios de Protección Infantil (CPS), más útil será para proteger a los niños de sufrir daños. Un sistema al que se pueda acceder mediante dispositivos móviles en el campo (tabletas y teléfonos inteligentes) es el estándar de oro.
• ¿El acuerdo de intercambio de información incluirá un enfoque de investigación conjunta? CPS y los socios encargados de hacer cumplir la ley deberán determinar si ciertos casos ameritan una respuesta de investigación conjunta y cómo se tomarán dichas determinaciones. Las consideraciones pueden incluir la edad de la presunta víctima, el tipo y la gravedad de la acusación, y si se indica una respuesta de emergencia.
• ¿Cómo garantizará la agencia de bienestar infantil que el trabajo de protección infantil siga basándose en las fortalezas y enfocado en la participación y el apoyo familiar? La coordinación con las fuerzas del orden requiere encontrar el equilibrio adecuado entre la necesidad de garantizar la seguridad de los niños y de los trabajadores sociales, y un enfoque que involucre y apoye a las familias. En algunos casos, la participación visible de las fuerzas del orden puede ser contraproducente para lograr una participación familiar exitosa, por lo que se deben sopesar y abordar los riesgos y beneficios en cada caso.