Un nuevo estudio encargado por la Iniciativa Público-Privada de Experiencias Adversas en la Infancia (APPI, por sus siglas en inglés) del estado de Washington descubre que las comunidades pueden crear estrategias locales eficaces que reduzcan los problemas sociales, emocionales y físicos a largo plazo relacionados con el abuso, el abandono y otras Experiencias Adversas en la Infancia (ACEs). Los resultados de la evaluación se cubrieron en un Artículo del New York Times sobre cómo frenar el trauma infantil.

La investigación muestra que la prevalencia de 10 experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés) específicas —como presenciar violencia doméstica o sufrir abuso físico— desencadena una respuesta al estrés que puede dañar el desarrollo cerebral de un niño. Ese estrés y trauma debilitan el sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de problemas sociales, emocionales y de salud en etapas posteriores de la vida, como el suicidio, el abuso de sustancias, la diabetes, las cardiopatías y el cáncer.

A pesar de modestas inversiones y personal limitado, varias comunidades rurales de Washington pudieron articular programas innovadores que ayudan a disminuir los problemas sociales, emocionales y físicos vinculados con el trauma.

Por ejemplo, en Walla Walla, los nuevos enfoques de disciplina en la Escuela Secundaria Lincoln llevaron a aumentos en las tasas de graduación. En el valle de Skagit, las visitas de enfermeras a domicilio ayudaron a disminuir el consumo de tabaco y alcohol entre las futuras madres y a reducir el número de bebés con bajo peso al nacer. Una campaña de concientización pública en el condado de Okanagan provocó una caída de 10 puntos porcentuales en el consumo de alcohol en adolescentes.

“Este trabajo es una demostración importante de los tipos de progreso y resultados positivos que se pueden generar a partir de asociaciones público-privadas rentables en la comunidad”, dijo Greg Williamson, subdirector del Departamento de Aprendizaje Temprano de Washington y miembro de APPI. “Está ayudando a crear una imagen de cómo mejorar el bienestar de los niños y las familias”.”

APPI es una colaboración innovadora de 20 organizaciones públicas, privadas y comunitarias, que incluye a la Fundación Bill y Melinda Gates, Casey Family Programs, Empire Health Foundation, la Fundación Thomas V. Giddens Jr. y el Departamento de Servicios Sociales y de Salud del Estado de Washington, que busca comprender y compartir las políticas, los programas y los enfoques que ayudan a prevenir y mitigar los efectos de las experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés) en las familias.

El estudio fue un esfuerzo de tres años llevado a cabo por APPI junto con sus socios de evaluación, Mathematica Policy Research y Ciencia comunitaria, para evaluar el impacto de cinco redes comunitarias y coaliciones en el área de Washington.

Las redes comunitarias y las coaliciones son:

• Coalition for Children & Families of North Central Washington
• Coalición Comunitaria del Condado de Okanogan
• Consorcio para Niños y Familias del Condado de Skagit
• Red Comunitaria del Condado de Walla Walla / Iniciativa de Resiliencia Infantil
• Red Familiar y Comunitaria de Whatcom.