Resumen

La transformación del sistema requiere ir más allá de simplemente escuchar a los padres: significa darles un verdadero poder de toma de decisiones.

Un movimiento está creciendo dentro del bienestar infantil para involucrar y compartir el poder con aquellos que tienen experiencia vivida dentro del sistema. Los tipos de asociaciones donde los padres pueden y deben poder compartir su experiencia son amplio, desde la aportación sobre casos individuales hasta la aportación a nivel de agencia o de todo el sistema mediante la participación en consejos consultivos, comités judiciales y proyectos específicos. Sin embargo, el poder de toma de decisiones suele recaer en el personal y los dirigentes de las agencias y los tribunales, y en otras personas que extienden las invitaciones para recibir aportaciones de los padres y otros expertos con experiencia directa.

Compartir el poder con los padres afectados por el sistema de bienestar infantil, que viven las realidades de las políticas y prácticas de una jurisdicción, permite que los padres tengan una verdadera voz en la toma de decisiones que afectan la vida de sus hijos. No basta con simplemente escuchar o considerar las perspectivas que ofrecen los padres; sus perspectivas deben integrarse en las decisiones que se toman. Cuando eso sucede, estas asociaciones tienen el potencial de eliminar el trauma que el sistema mismo causa y lograr una transformación del sistema que realmente apoye la seguridad infantil y fortalezca el bienestar de los niños y las familias.

Aunque invitar a los padres a asociarse puede surgir de buenas intenciones, los padres descubren que a veces quienes tienen el poder en realidad no están preparados para compartirlo, lo que resulta en más daño que bien. Cuando se invita a los padres a unirse a una asociación, pero se les retiene el poder, pueden sentir que la invitación se hizo por cumplimiento o simplemente por pura fachada. “Hay mucho tokenismo”, dice Felicia Alleyne, defensora de los padres en Rise. “A las agencias les gusta usar nuestras citas para poder decir que son ‘amigables con los padres’, pero si en realidad no cambian nada ni hacen nada con nuestras aportaciones, entonces eso no es una verdadera asociación”. Este tipo de experiencia puede perpetuar la falta de confianza de los padres en el sistema y su renuencia a colaborar con el personal o la dirección de las agencias.

La vacilación para compartir el poder con los padres puede deberse a una falta de exploración y comprensión con respecto a los valores y creencias compartidos con los padres; a que los profesionales no crean realmente que los padres aportan la experiencia necesaria; o a que los profesionales no valoren la experiencia viviente de la misma manera en que podrían valorar la educación o la experiencia laboral. Es posible que los representantes de las agencias y el sistema en su conjunto tengan dificultades para evolucionar más allá de las creencias históricas, por ejemplo, al pasar de la perspectiva de “salvar a los niños de malos padres” a la de “apoyar a las familias para mantener a los niños seguros y prósperos”. Sin realizar ese cambio, es imposible asociarse verdaderamente con los padres y comprender que, aunque la experiencia de los padres pueda verse diferente, no es menos valiosa.

Las barreras técnicas y logísticas también pueden ser problemáticas, como las políticas de las agencias que crean obstáculos para compensar a los padres por su tiempo y experiencia, o los procesos que no involucran significativamente a los padres —por ejemplo, realizar encuestas a los padres pero luego no comunicar los resultados ni cómo podrían ser utilizados, o incluso ignorarlos por completo—. Shakira Paige, madre y gerente del programa de pares de Rise, compartió que “esto hace sentir como si realmente no quisieran nuestras voces. Cuando abrimos la boca, eso nos da más poder; pero si tienen miedo, entonces no quieren que los padres tengan voz y opinión sobre lo que nos están haciendo”. De igual manera, los padres pueden sentirse utilizados simbólicamente si se les invita a la colaboración después de que se han tomado las decisiones y no pueden tener un impacto significativo.

Analizar las políticas y los procesos de las agencias, tanto escritos como no escritos, es un paso importante para garantizar que cualquier organización esté verdaderamente preparada y lista para colaborar de manera genuina con los padres. Los padres y los líderes de las agencias que han sido pioneros en la implementación de alianzas que rompen barreras afirman que los desafíos relacionados con las políticas y los procesos no son insuperables, sino que deben adaptarse o replantearse para avanzar hacia la transformación y un compromiso auténtico con los padres. Algunos desafíos comunes que las agencias podrían enfrentar y que deben abordar incluyen:

• Depender únicamente de un número limitado de expertos con experiencia práctica frente a la necesidad de ampliar el grupo.
• Creación de directrices tanto para los antecedentes penales como para el historial de los servicios de bienestar infantil (CPS), y equilibrio entre los requisitos tradicionales y la necesidad de incluir a una variedad de padres con una diversidad de experiencias de vida.
• Compensar a los defensores de los padres por igual en comparación con otros profesionales.
• Establecer expectativas claras en cuanto a la comunicación, los límites y el apoyo disponible.

A veces, quienes tienen poder están dispuestos a compartirlo, pero no saben cómo hacerlo. Un buen punto de partida es pedirles a los padres que describan cómo sería y qué se sentiría al tener una relación de colaboración significativa en la que se comparta el poder – a ellos.

Simplemente extender una invitación para participar en un proyecto o en un comité no es suficiente para garantizar una participación significativa, y mucho menos un verdadero reparto de poder. Una consideración importante es el nivel de compromiso para construir relaciones y compartir el poder en lugar de limitarse a cumplir con el trámite de incluir a expertos por experiencia en ciertos momentos de un proceso. Esto requerirá medidas como delinear claramente los propósitos y objetivos de invitar a los padres al trabajo, y puede incluso requerir la creación de nuevas estructuras que aún no existen.

Sin embargo, los pasos fundamentales para compartir el poder en realidad no son muy novedosos ni complicados. Los gestos básicos, como preguntar a todos sobre su disponibilidad en lugar de simplemente decirles cuándo se llevará a cabo una reunión e invitar a todos a aportar ideas para elaborar una agenda, pueden ser de gran ayuda para crear un entorno que sea más acogedor para los padres. Otras estrategias incluyen:

• Escuchar activamente a los padres para comprender el trauma que los niños y las familias experimentan bajo la apariencia de apoyo de bienestar infantil. Escuchar sus historias, inquietudes e ideas de soluciones.
• Reconociendo los daños que los padres están enfrentando debido a la dinámica actual del sistema, especialmente dentro de comunidades de color.
• Teniendo en cuenta idioma utilizado, como suele ocurrir con el lenguaje del ámbito del bienestar infantil causar daño.
• Preguntar a los padres cómo es y qué se siente para ellos un codiseño significativo o un reparto de poder, ya que puede diferir de cómo las agencias y los sistemas lo definen.
• Crear un espacio en el que uno se sienta lo suficientemente seguro¹ para que los padres compartan historias, reflexionen sobre sus experiencias vividas y aporten ideas, con el fin de que la comunicación sea abierta y transparente.
• Identificar valores compartidos para sentar las bases de la colaboración. Este fundamento puede ser especialmente útil si hay desacuerdo sobre cómo avanzar con el trabajo.
• Codiseño proyectos juntos, de principio a fin. Esto incluye involucrar a los padres en las fases de lluvia de ideas y planificación, no solo en la implementación.
• Tomar decisiones de forma colaborativa teniendo en cuenta las necesidades de horario de todos, construyendo una agenda compartida juntos, votando sobre las decisiones y buscando el consenso del grupo.
• Aprender a cuestionarnos mutuamente con respeto y a mantener conversaciones difíciles.
• Evaluar continuamente si la inclusión de los padres es verdaderamente genuina.

Los representantes de las agencias y de los sistemas que elaboran políticas y prácticas rara vez se enfrentan a las realidades de los padres que históricamente se han visto afectados por ellas. Como resultado, actuar solos sin la aportación de los padres no logra desarrollar las soluciones adecuadas. Las decisiones tomadas con base en información recopilada sin una participación genuina de los padres pueden dar lugar a cambios que en realidad no son los que necesitan los niños, las familias y las comunidades. Compartir el poder es fundamental para que todas las partes interesadas puedan trabajar juntas con el fin de desarrollar soluciones eficaces que puedan conducir en última instancia a la transformación del sistema de bienestar infantil.

La verdadera colaboración y el reparto de poder deben adoptarse como un proceso. Independientemente de dónde se encuentre una agencia u organización a lo largo de ese proceso, puede resultar valioso considerar las siguientes preguntas:

• ¿Cómo se beneficiaría su organización al compartir el poder con los padres?
• ¿De qué maneras concretas puede su organización compartir el poder con los padres?
• ¿Qué obstáculos se interpusieron cuando su organización intentó compartir el poder con los padres en el pasado? ¿Cómo se pueden abordar y eliminar estos obstáculos?
• ¿Cómo puede su organización alentar a otros a compartir el poder con los padres de manera más eficaz?