En el bienestar infantil, la voz y la capacidad de elección de los constituyentes se logran cuando los padres biológicos, los cuidadores familiares, los padres de crianza temporal, y los jóvenes bajo cuidado o exalumnos del sistema de cuidado brindan aportes y liderazgo continuos y significativos que el sistema luego utiliza para la mejora continua. Esta retroalimentación y experiencia, que están fundamentadas en el conocimiento que tienen las personas sobre sus necesidades y su experiencia personal al recibir servicios y navegar por los sistemas de servicios, puede utilizarse para impulsar planes de casos, mejorar los programas existentes, determinar qué nuevos apoyos y servicios pueden ser necesarios, e identificar cómo lograr resultados positivos y promover el cambio en el sistema.

Otros sectores han adoptado una serie de principios rectores para la participación y el liderazgo de los electores:

• Educación—La voz y la elección de los estudiantes: Los estudiantes tienen el poder de decidir qué quieren estudiar, con quién quieren trabajar, qué resultados esperan y cuándo, dónde y cómo realizan su trabajo.
• Sector empresarialDiseño centrado en el ser humano: Los desarrolladores de productos involucran a los consumidores potenciales en el proceso de diseño y fomentan innovaciones y soluciones que son cocreadas, inclusivas, transparentes y no jerárquicas.
• Desarrollo juvenil y organización comunitaria—Nada sobre nosotros sin nosotros: El cambio duradero solo puede ocurrir cuando las soluciones a los problemas sociales nacen de una colaboración en condiciones de igualdad y del liderazgo de los grupos oprimidos y las personas afectadas. La juventud y las comunidades saben qué es lo mejor para ellas y deben integrarse plenamente en los procesos cotidianos y de cambio sistémico para concebir, desarrollar, implementar, evaluar y mejorar cualquier política, programa y servicio que pueda afectar sus vidas.
• Discapacidades del desarrollo—Dignidad del riesgo: Toda persona tiene derecho a experimentar la vida plenamente y no debe ser protegida ni resguardada de los altibajos de las experiencias cotidianas, incluido el cometer errores. La autodeterminación y el derecho a asumir riesgos razonables son esenciales para la dignidad personal y la autoestima.
• Psicoterapia—Aceptación positiva incondicional: Las personas que necesitan ayuda tienen la capacidad de elegir cómo responder mejor a sus propias situaciones. No importa cuán peligrosas, desorganizadas o disfuncionales puedan parecer las personas en un momento dado, están haciendo lo mejor que pueden.
• RecuperaciónNinguna puerta equivocada para genuina, libre y elección independiente: Quienes padecen un trastorno por consumo de sustancias pueden obtener la ayuda que necesitan cuando la necesitan. No existe una manera correcta ni un momento oportuno para buscar y recibir ayuda para superar los trastornos por consumo de sustancias, y todas las personas tienen derecho a elegir los servicios que necesitan para su apoyo a la recuperación entre una variedad de proveedores disponibles y accesibles.
• Salud conductual—Atención centrada en la persona: Los consumidores tienen control sobre los servicios que reciben, incluida la cantidad, duración y alcance de los servicios, así como la elección de los proveedores.

Hay muchas maneras de involucrar a los electores y diseñan sistemas que son impulsados por su aporte y experiencia:

1. Participación a nivel de sistemas incluye el desarrollo de funciones específicas de liderazgo y toma de decisiones para los jóvenes, los padres biológicos, los cuidadores familiares y los padres de acogida, incluso en consejos consultivos y juntas de toma de decisiones, en puestos de defensa y como consultores y personal. En este enfoque, la voz de los constituyentes y la experiencia vivida son fundamentales en el desarrollo de capacitaciones, políticas, procedimientos y prácticas, y la retroalimentación de los constituyentes es una estrategia clave para evaluar la eficacia de las actividades de trabajo social y la utilidad de los programas y servicios. Los ejemplos incluyen:

• La asociación de padres de Oregón para capacitar al personal de la agencia y a las partes interesadas sobre las mejores formas de colaborar y trabajar con las familias para promover el bienestar de los niños y las familias.¹
• Estado y condado consejos consultivos de jóvenes para informar las políticas y prácticas desarrolladas para los jóvenes bajo tutela estatal y aquellos que están haciendo la transición para salir del sistema.
• Proyecto de Organización de Bienestar Infantil, el cual lleva las voces y experiencias de los padres al sistema de bienestar infantil de la Ciudad de Nueva York y a la legislación relacionada.
• Aumento, con sede en Nueva York, fortalece el liderazgo de los padres para impulsar soluciones de bienestar infantil que los padres consideran que ayudarán a sus familias a prosperar. La revista escrita por padres de Rise ofrece información y apoyo de pares a los padres que enfrentan el sistema de bienestar infantil.
• En Fortaleciendo a las familias marco de trabajo, que incluye una guía de colaboración, capacitación, caja de herramientas para la colaboración de los padres y cafés para padres y comunidad.
• de Texas’ Grupo Estatal de Colaboración de Padres, una colaboración entre el Departamento de Servicios Familiares y de Protección y los padres que han estado involucrados con los servicios de protección infantil para recopilar e incorporar los comentarios de los padres con el fin de mejorar la política y la práctica de CPS.

2. Participación entre pares incluye la implementación de modelos de apoyo entre pares en los que jóvenes adultos, padres biológicos, cuidadores familiares y padres de acogida apoyan a otros jóvenes y familias involucrados en el sistema. Los ejemplos incluyen:

• Programas de apoyo entre padres que se han desarrollado en múltiples jurisdicciones y han demostrado eficacia en intervenciones de crianza en el hogar y vinculación con recursos comunitarios, como el Padres Anónimos programa de líderes/socios de padres, o en mejorar la reunificación,² tales como el Programa Padres para Padres en el estado de Washington.
• Mediadores culturales quiénes acompañan a los trabajadores sociales en la visita inicial con una familia para ayudar con la vinculación, la evaluación, la planificación de la seguridad y la identificación de sistemas de apoyo.
• Asociaciones entre padres biológicos y padres de acogida, como las Iniciativa para una Crianza de Calidad.
• Equipos de Tratamiento y Recuperación de la Sobriedad, lanzado en Kentucky y Ohio para familias con problemas concurrentes de consumo de sustancias y maltrato infantil, que vinculan a trabajadores sociales de protección infantil capacitados en participación familiar con mentores de padres (empleados de apoyo de pares en recuperación a largo plazo).
• navegadores de parentesco de pares, como los que se ofrecen a través de la Children’s Home Network en Florida.
• Línea de ayuda de apoyo confidencial entre pares de Nueva Jersey para familias de acogida, atendida por padres de acogida experimentados capacitados en el Apoyo mutuo entre pares modelo.

3. Participación a nivel de caso incluye la participación activa de los jóvenes y las familias como tomadores de decisiones durante el desarrollo, la implementación y la evaluación de sus planes de caso. Con este enfoque, los trabajadores sociales se esfuerzan por atender a los jóvenes y a las familias en su situación actual, planificar con ellos y no por ellos, potenciar sus fortalezas y brindar servicios oportunos que los jóvenes y las familias consideren pertinentes y beneficiosos. Los ejemplos incluyen:

• El uso de búsqueda y compromiso familiar actividades, con un enfoque especial en involucrar a los padres.
• Prácticas informadas culturalmente y basadas en la evidencia fundamentadas en una asociación y colaboración familiar intensiva, tales como Respuesta de evaluación familiar, Toma de decisiones en grupo familiar, Entrevista motivacional, Señal de seguridad, Práctica Organizada por la Seguridad, y Casework basado en soluciones.

Para promover la participación plena de las familias en estos tres niveles, se debe brindar a los jóvenes, padres, familiares y padres de crianza oportunidades significativas para participar, ofrecer asesoramiento y contribuir a las decisiones. Esto requiere que las agencias reconozcan que los constituyentes son los expertos en su situación particular, y que valoren sus conocimientos y opiniones sobre el sistema de bienestar infantil y los programas de apoyo familiar. Al mismo tiempo, las agencias deben alentar y empujar de manera proactiva y constante a los constituyentes para que participen en las diferentes etapas del programa y del proceso de formulación de políticas. Crear oportunidades para ir más allá de la participación superficial es vital para construir asociaciones entre las familias y las agencias, y para establecer una buena relación con las familias involucradas en el bienestar infantil, muchas de las cuales probablemente desconfíen del sistema. Es más probable que las familias ofrezcan información o comentarios de manera voluntaria e inviertan su tiempo de otras maneras cuando existe un fuerte compromiso demostrado por parte de la agencia con:

• Busca la voz de los electores.
• Brindar los apoyos necesarios a los constituyentes que participen.
• Utilizar los hallazgos para modificar y fortalecer los programas y servicios.
• Informe sobre las decisiones y el progreso.

Las familias necesitan sentir y ver que sus voces y opciones se utilizarán para mejorar los servicios. Ya sea que una agencia decida involucrar a las familias en la planificación de casos, establecer un consejo de padres biológicos, administrar una encuesta anual de retroalimentación para padres de acogida, apoyar puestos de defensoría para jóvenes o padres biológicos, o programar entrevistas de salida con los jóvenes que salen del sistema de cuidado temporal, la voz y la opción significativa de los constituyentes significa ir más allá de simplemente cambiar una política o declaración de misión. Implica replantear y reformar la cultura institucional existente de arriba a abajo. A continuación, se proporcionan recursos para respaldar este cambio cultural:

1. Estrategias para aumentar la participación, colaboración y liderazgo de los padres biológicos en el sistema de bienestar infantil: Una revisión explora las barreras y las estrategias proactivas para involucrar a los padres biológicos con el bienestar infantil en todos los niveles del continuo.
2. En Inventario de participación familiar está diseñado para ayudar a los sistemas de atención a la familia a utilizar la voz de la familia para mejorar y dar forma a los programas y prácticas. Proporciona información actualizada sobre cómo se define la participación familiar y ejemplos de implementación en todos los sistemas, incluidos el bienestar infantil, la justicia juvenil, la salud conductual, la educación temprana y la educación desde kindergarten hasta el 12.° grado.
3. En Red Nacional de Padres Biológicos ofrece una variedad de recursos presentados desde la perspectiva de los padres, incluidas reuniones virtuales y el Compendio de Asociación de Padres que destaca programas de apoyo de padres asociados, programas de apoyo entre pares, defensa y capacitación en organizaciones de todo el país.
4. En Serie de Planes de Participación Juvenil describe cómo desarrollar capacidad en cuatro áreas: ver a los jóvenes como recursos organizacionales; contar con las personas adecuadas; implementar programas y prácticas flexibles e innovadores; y utilizar la ciencia y la tecnología de manera eficaz.