Proteger a los niños y apoyar a las familias es una responsabilidad comunitaria compartida. Ninguna entidad por sí sola puede satisfacer las necesidades de los niños y las familias. Cada vez más, las agencias de protección infantil se asocian con instituciones comunitarias de confianza, incluidas las organizaciones religiosas (OR),¹ para ayudar a mantener a los niños seguros y a sus familias prósperas.

Este breve documento explora cómo las agencias de protección infantil y las organizaciones basadas en la fe pueden construir y mantener alianzas efectivas para apoyar y fortalecer a las familias.² Destaca estrategias y ejemplos que demuestran cómo las alianzas han evolucionado de un enfoque limitado en el cuidado de crianza y la adopción a abarcar una gama completa de esfuerzos orientados a la prevención y el apoyo familiar. Juntas, las agencias de protección infantil y las organizaciones religiosas pueden ayudar a: prevenir el maltrato infantil y la separación familiar; reducir las disparidades; reclutar y apoyar a cuidadores emparentados y familias de acogida; y apoyar a jóvenes mayores en cuidado de crianza para que transiten con éxito hacia la adultez.

Para conocer los beneficios y las posibles barreras cuando las entidades gubernamentales y las instituciones religiosas colaboran para alcanzar un objetivo común, consulte el informe complementario: Why should child protection agencies and faith-based organizations partner to support children and families? For specific examples of jurisdictional partnerships in action, see: ¿Cómo se han asociado las agencias de protección infantil con organizaciones basadas en la fe para apoyar a las familias?

Estrategias para alianzas efectivas

Las personas que trabajan en el centro de una variedad de colaboraciones entre organizaciones de bienestar infantil y organizaciones religiosas compartieron varias estrategias que son críticas para el éxito.

Reconocer el papel de la comunidad en el apoyo familiar y la protección infantil

Reconocer el papel esencial que desempeña la comunidad en el fortalecimiento de las familias y la protección infantil es la base para alianzas efectivas entre las organizaciones religiosas (FBO, por sus siglas en inglés) y las agencias de protección infantil. Las familias pueden estar integradas en redes comunitarias que ofrecen mayor cercanía, confianza más profunda, apoyos culturalmente relevantes y una presencia más constante en sus vidas que las agencias gubernamentales. Los líderes de las agencias de protección infantil deben reconocer esta realidad, ya que esto legitima el importante papel que puede desempeñar la asociación con las FBO en la conformación de resultados positivos para las familias, particularmente en la prevención del maltrato infantil y la provisión de apoyo temprano a las familias necesitadas.

Eduquémonos mutuamente

Educar a los líderes de las organizaciones religiosas (FBO, por sus siglas en inglés) y agencias de protección infantil sobre cómo ambas contribuyen al bienestar familiar es esencial para desmantelar suposiciones y construir colaboración. La capacitación interorganizacional puede aclarar las responsabilidades, fortalezas, limitaciones, terminología y recursos disponibles en ambos lados. Las agencias de protección infantil pueden explicar sus roles en seguridad, prevención, cuidado de crianza y permanencia, y compartir datos que destaquen por qué algunas comunidades se ven desproporcionadamente involucradas en el sistema. Las comunidades religiosas, a su vez, pueden ofrecer una visión sobre las familias y recursos locales, la dinámica cultural y los tipos de apoyo que ya brindan. Nancy Harris, directora ejecutiva de Red de Familias de Acogida Faith en Los Ángeles, dijo que su equipo facilita orientaciones para nuevos trabajadores sociales, aumentando la conciencia sobre el apoyo que brinda la red de organizaciones confesionales.

Las organizaciones benéficas registradas (FBOs) y las agencias de protección infantil tienen sus propios lenguajes y prácticas, lo que puede crear malentendidos que obstaculicen el éxito de la colaboración. Chris Campbell, director ejecutivo de Proyecto 111 en Oklahoma dijo que las agencias de protección infantil utilizan acrónimos y términos — como permanencia o gestión de casos — que no se traducen necesariamente a organizaciones basadas en la fe, y que ambas entidades pueden usar las mismas palabras — como adopción u huérfano — pero se interpretan de manera diferente. Para aprender cómo comunicarse de una manera que resuene con ambas, Campbell trabajó con la agencia de protección infantil y otras OBF, incluyendo Alianza Cristiana por los Huérfanos, para comprender mejor los desafíos que enfrentan las familias y cómo comunicar claramente esas necesidades a las comunidades de fe.

Con conocimiento compartido, las agencias pueden reconocer las fortalezas que las organizaciones religiosas ya aportan —como movilizar voluntarios, ofrecer apoyo relacional y proporcionar recursos concretos— y explorar nuevas oportunidades para colaborar de maneras que amplifiquen el impacto en lugar de duplicar esfuerzos. Además, cuando los líderes religiosos comprenden más a fondo los servicios de protección infantil, pueden ayudar a cambiar las percepciones de la comunidad sobre el bienestar infantil e inspirar un apoyo más profundo para las familias vulnerables.

Generar confianza

La confianza entre las agencias de bienestar infantil y las instituciones religiosas debe cultivarse desde el principio. El personal y los voluntarios de las organizaciones religiosas (FBO, por sus siglas en inglés) pueden dudar en participar debido a sentimientos negativos sobre el sistema de bienestar infantil expresados por familias que han pasado por investigaciones de protección infantil, sus propias experiencias con el sistema, o la incertidumbre sobre sus responsabilidades como reporteros obligatorios. De manera similar, el personal de las agencias de protección infantil puede acercarse a las FBO con cautela, preocupados por los límites legales de separación entre iglesia y estado, por servicios equitativos y accesibles para todos los niños y familias, incluidos los jóvenes y cuidadores LGBTQ+, o por la posibilidad de que las familias se sientan presionadas a participar en actividades religiosas a cambio de servicios.

Una comunicación constante y abierta es esencial para una colaboración reflexiva y para abordar cualquier inquietud que pueda surgir. Ambas entidades deben sentirse libres de hacer preguntas y aclarar expectativas sin temor a ser juzgadas. El diálogo transparente ayuda a disipar ideas erróneas, reforzar compromisos compartidos e identificar soluciones temprano, antes de que la confianza se deteriore.

Fundación Centro Comunitario Pilgrim Rest y la Arizona El Departamento de Seguridad Infantil ha trabajado para construir confianza y fortalecer su colaboración mediante el codesarrollo de un proceso claro de derivación para familias involucradas en el sistema de bienestar infantil cuyos informes han sido desestimados o no ameritan una investigación. Juntos, desarrollan directrices compartidas que garantizan que a las familias, la mayoría de las cuales no están afiliadas a la iglesia, se les ofrezca apoyo accesible, voluntario, no religioso y recursos tangibles. La Directora del Centro Comunitario, Berisha Black, enfatizó que estas prácticas ayudan a las familias a sentirse seguras al buscar ayuda y aseguran al personal del DCS que los servicios son equitativos y libres de presiones religiosas. Esta claridad y transparencia han sentado las bases para una asociación duradera y de respeto mutuo, construida sobre la confianza. Hallazgos de la evaluación destacar el impacto de esta colaboración.

Estar presente en la comunidad también genera confianza. Cuando el personal de la agencia de protección infantil se reúne con representantes de organizaciones religiosas en lugares como lugares de culto, cafeterías locales o eventos comunitarios, demuestran respeto y compromiso. Si bien la participación en persona puede llevar mucho tiempo, con el tiempo ayuda a derribar las barreras que a menudo separan a las agencias de protección infantil de las organizaciones religiosas, y de los niños y las familias a las que ambos pretenden apoyar. Este tipo de participación va más allá de una solicitud transaccional de recursos de la organización religiosa. Más bien, demuestra a la comunidad en general que el personal de la agencia es accesible, está comprometido y está dispuesto a escuchar. La ex subdirectora Lillian Asoera de la Condado de San Diego El departamento de Bienestar Infantil y Familiar dijo que ella y su equipo visitaban regularmente comunidades religiosas —incluyendo mezquitas e iglesias que apoyan a la comunidad LGBTQ+— para aclarar su rol y propósito, y fomentar relaciones.

Evaluar fortalezas y disposición para asociarse

Las alianzas prosperan cuando los organismos de protección infantil y las organizaciones religiosas (FBO) participan en una evaluación reflexiva de la capacidad de cada entidad. Cuando el enfoque se basa en la creencia de que “todos pueden hacer algo”, es más fácil reconocer las fortalezas, limitaciones y motivaciones únicas de las FBO de todos los tamaños. Las agencias pueden ofrecer un menú de opciones de participación que permitan a las FBO elegir puntos de entrada que sean alcanzables y estén alineados con su misión, desde actividades de bajo esfuerzo como organizar reuniones, campañas de recolección de pañales o proporcionar tarjetas de regalo para familias en crisis, hasta roles de mayor compromiso como reclutar familias de crianza de parientes o de acogida, o servir como sitios de visita para familias separadas. La clave es empezar poco a poco, lo cual es práctico y estratégico. Delegar tareas de bajo riesgo ayuda a generar confianza, establece victorias tempranas y permite a ambos socios aprender a colaborar antes de pasar a trabajos más complejos.

Las agencias de protección infantil que se toman el tiempo para comprender la preparación y el nivel de comodidad de una organización religiosa (FBO) están mejor equipadas para prevenir expectativas desajustadas, que son uno de los escollos más comunes en las asociaciones. Faith Foster Families Network en California equipa a las comunidades de fe interesadas en apoyar a las familias con una lista de verificación de posibles oportunidades de participación, como actuar como intermediarios culturales, ofrecer bienes básicos u organizar eventos y sesiones educativas, y explica las capacidades que cada opción implica.

Crear mecanismos de rendición de cuentas

La rendición de cuentas es esencial para asegurar que ambos socios compartan la responsabilidad por los resultados. Esto se puede lograr documentando y rastreando los resultados relacionados con el bienestar familiar, como el número de niños y familias atendidas, la velocidad con la que se brinda el apoyo, los tipos de asistencia proporcionada y las formas en que los esfuerzos de cada socio contribuyen a mejorar la seguridad y permanencia infantil. Ambas partes también deberían monitorear las mejoras administrativas o de políticas resultantes de la colaboración, ya que esto proporciona una visión del impacto colectivo.

CarePortal, una plataforma en línea que conecta a niños y familias con apoyo comunitario, ha mejorado la colaboración y la rendición de cuentas entre más de 6,000 comunidades religiosas y 1,500 agencias solicitantes en 39 estados desde 2015. La plataforma permite a los trabajadores sociales de las agencias de protección infantil compartir las necesidades familiares directamente con las comunidades religiosas para recibir apoyo rápido, al tiempo que rastrea los tipos de solicitud y los tiempos de cumplimiento, proporcionando así a los socios datos en tiempo real sobre el rendimiento y las deficiencias.

Integrar las experiencias vividas en la planificación y toma de decisiones también asegura una responsabilidad compartida para garantizar que los deseos y necesidades de las familias se reflejen en las prácticas y políticas. Los líderes de Faith Foster Families Network organizaron una reunión que permitió a los cuidadores expresar sus frustraciones con el sistema de bienestar infantil y presentar posibles soluciones a los ejecutivos del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles. Como resultado de escuchar las preocupaciones directamente de las familias, el departamento se comprometió a varias acciones, incluido el establecimiento de un consejo de cuidadores y la realización de una encuesta centrada en los cuidadores para mejorar los servicios.

Colaborar a lo largo del continuo de protección infantil

Históricamente, las agencias de protección infantil se han asociado con organizaciones religiosas principalmente como un recurso para reclutar familias de acogida y adoptivas. Si bien esta sigue siendo una función importante, existen oportunidades para involucrar a las organizaciones religiosas en todo el espectro de bienestar infantil, incluidos los esfuerzos para prevenir el maltrato infantil.

Organizaciones como Para otros ayudar a cerrar la brecha entre las agencias de protección infantil, las comunidades religiosas, las organizaciones sin fines de lucro, las empresas y los líderes locales, alineándose en un objetivo común de fortalecer a las familias. En lugar de funcionar como proveedor directo de servicios, For Others busca construir una agenda común a través de su Ecosistema de Apoyo al Bienestar que se centra en tres prioridades: 1) prevenir el ingreso innecesario al sistema de cuidado de crianza mientras se apoya la reunificación cuando ocurre una remoción; 2) reclutar y retener hogares de crianza y familiares idóneos cuando la remoción del niño es necesaria; y 3) empoderar a las comunidades para que trabajen hacia metas compartidas y resultados medibles. En estados como Arkansas, Tennessee, y Oregón, este enfoque ha ayudado a alinear a los socios para abordar los impulsores fundamentales de la crisis familiar, reducir las barreras de reclutamiento y licenciamiento, y aumentar la estabilidad de la colocación.

Una colaboración eficaz en todo el continuo también requiere la flexibilidad para adaptar los servicios y satisfacer las necesidades específicas de una comunidad. Opciones de Cuidado Familiar y Adopción Judía inicialmente se centró en reclutar familias de acogida y adoptivas para mantener la herencia cultural de los niños judíos mientras estaban en hogares de acogida. Después de expandirse del sur de Florida a Filadelfia, realizó una evaluación de necesidades que demostró que menos niños judíos ingresaban al sistema de bienestar infantil y que aquellos que lo hacían a menudo eran colocados con familiares. La OBF identificó una brecha más urgente entre las familias completas en riesgo de involucrarse con el sistema de bienestar infantil. En respuesta, creó Asuntos de Familia para brindar servicios de prevención culturalmente receptivos para estabilizar a las familias antes de que sea necesaria la intervención del sistema, incluidas muchas familias que habían sido investigadas o excluidas de la intervención formal pero que aún enfrentan desafíos significativos.

Interactuar a través de múltiples tradiciones de fe

El panorama religioso de la mayoría de las comunidades es diverso. Involucrar una amplia gama de tradiciones religiosas puede ampliar la red de instituciones en las que las familias pueden confiar y depender, al tiempo que garantiza que los servicios sean culturalmente apropiados. Cuando los líderes religiosos comprenden la superposición entre las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil y aquellas dentro de sus comunidades específicas, se crea un poderoso catalizador para la participación de las organizaciones basadas en la fe (OBF). Por ejemplo, la Asociación Musulmana de Cuidado de Crianza en Míchigan recluta y provee a todas las familias de acogida potenciales y autorizadas con las herramientas necesarias para cuidar a niños musulmanes en hogares de acogida. La organización también educa a las agencias de colocación de niños sobre el cuidado culturalmente sensible y los recursos para apoyar a las familias de acogida musulmanas.

Identificar facilitadores de ambas entidades

Las alianzas efectivas requieren un liderazgo claro y personal dedicado en ambos lados. Dentro de las comunidades de fe individuales, los líderes son esenciales para promover el trabajo, establecer una visión y señalar que la asociación con el bienestar infantil es una prioridad. Sin embargo, a menudo es el personal o los voluntarios de las organizaciones basadas en la fe quienes tienen el tiempo para movilizar y sostener el esfuerzo a lo largo del tiempo.

De manera similar, las agencias de protección infantil requieren que los líderes sénior autoricen y apoyen la alianza. Estos líderes pueden delegar al personal de la agencia para que se encargue de las tareas diarias, construya relaciones en la comunidad y responda a las necesidades emergentes. En iniciativas estatales o regionales que apoyan redes de organizaciones basadas en la fe (OBF), el personal dedicado es especialmente importante para mantener el impulso, concientizar continuamente, ofrecer educación, coordinar la comunicación y resolver desafíos a medida que la alianza crece.

Designar personal para gestionar la asociación, en lugar de hacerlo de forma fragmentada entre tareas no relacionadas, es un factor crítico de éxito. Cuando el rol de alguien está estructurado intencionalmente para priorizar la creación de relaciones, la coordinación y el seguimiento, la asociación es más sólida, consistente y está mejor posicionada para garantizar que las familias reciban apoyo oportuno y eficaz.

Desarrollar principios para guiar la asociación

Los principios de asociación claramente establecidos ayudan a garantizar que las organizaciones basadas en la fe (OBF) operen de maneras que apoyen a los niños y las familias, y que las agencias de protección infantil puedan brindar la orientación que las OBF necesitan para ser efectivas.

Las organizaciones de servicios básicos (FBO, por sus siglas en inglés) que se asocian con bienestar infantil deben acordar:

• Servir a todas las familias sin discriminación, independientemente de la religión, raza, identidad de género, estatus económico, estructura familiar u otras circunstancias.
• Apoya a niños y familias sin juzgar, tratándolos con dignidad y respeto a través de la compasión, no de la crítica.
• Evita el proselitismo o la coacción, incluyendo el uso de recursos y servicios como medio para reclutar familias para el culto o exigir la participación en actividades religiosas.

Para abordar las preocupaciones comunes de las FBO sobre la burocracia y mantener la innovación, las agencias de protección infantil deberían comprometerse a:

• Priorizare ccomunidad over ccontrol compartiendo el poder y resistiendo la tentación de tomar el control cuando una organización basada en la fe (FBO) tiene un programa exitoso.
• Abrazoy sé honestoComunicación al abordar áreas de conflicto directamente para que las preocupaciones no escalen o queden sin resolver.
• Respeta las prácticas culturales y espirituales. al preguntar sobre la fe y la identidad cultural de un niño durante la admisión y luego usar esa información para guiar las decisiones de colocación. Rebecca Salus Hodge, directora de subvenciones y asociaciones en FamilyMatters en Filadelfia, se dice que cuando los niños son retirados de su hogar debido a abuso o negligencia, su cultura y herencia deben permanecer consistentes.