Organizaciones basadas en la fe¹ son activos comunitarios vitales y tienen una larga historia de cuidado de los más vulnerables. Dadas su experiencia, capacidad y compromiso para apoyar a las familias en sus comunidades, las organizaciones basadas en la fe están bien posicionadas para asociarse con agencias de protección infantil para ayudar a mantener seguros a los niños y fortalecer a las familias en todo el sistema de bienestar infantil. Las asociaciones con organizaciones basadas en la fe son beneficiosas para todos: pueden ayudar a las agencias de protección infantil a cumplir sus objetivos de seguridad, al tiempo que cumplen con la misión inherente de estas organizaciones de atender las necesidades de los miembros de su comunidad.

En algunas comunidades, las asociaciones con organizaciones basadas en la fe son una parte clave de la red de apoyo en la que confían las agencias de protección infantil para proteger a los niños y fortalecer a las familias. Estas organizaciones, que representan diversas tradiciones religiosas y espirituales, incluidas las fes cristiana, judía y musulmana, permiten a las agencias atender a los niños y a las familias de maneras más inclusivas, equitativas, respetuosas y culturalmente sensibles. En otras comunidades, estas asociaciones son recursos sin explotar con el potencial de crecer y florecer.

Las organizaciones basadas en la fe pueden identificar y apoyar a los cuidadores familiares. Los líderes y miembros de las organizaciones basadas en la fe pueden ayudar a las agencias de protección infantil a identificar a aquellas personas dentro de la red de apoyo de una familia que pueden intervenir durante un momento de crisis. Las organizaciones basadas en la fe pueden ayudar a los familiares a comprender las responsabilidades de convertirse en cuidadores familiares y pueden apoyarlos en sus funciones de cuidado. Esto incluye brindar a los familiares apoyo emocional para manejar el estrés del cuidado, ayudarles a manejar sus relaciones con los padres y ayudarles a comprender el sistema de bienestar infantil y los servicios disponibles para ellos.

Las organizaciones basadas en la fe pueden ser socios importantes en el reclutamiento y la retención de familias de acogida y adoptivas. Las organizaciones basadas en la fe están en una posición única para reclutar padres de acogida y adoptivos dentro de su comunidad y apoyar su labor de crianza una vez que los niños son colocados en su hogar. DC127 en Washington, D. C. se asocia con iglesias locales para reclutar y apoyar a familias de acogida, lo que ayuda a identificar a posibles padres de acogida, organizar sesiones informativas y coordinar equipos de voluntarios que brindan apoyo práctico, como comidas, cuidado infantil y suministros a las familias de acogida y de parentesco. El papel de las organizaciones basadas en la fe en el reclutamiento también puede favorecer colocaciones culturalmente más adecuadas, específicamente para los niños afroamericanos e indígenas americanos / nativos de Alaska, quienes están sobrerrepresentados en el sistema de bienestar infantil. Las organizaciones basadas en la fe pueden ayudar reclutar y retener cuidadores que comparten los mismos antecedentes raciales, étnicos, religiosos y culturales de los niños. Además, las organizaciones basadas en la fe pueden dirigir sus estrategias de reclutamiento para encontrar familias de acogida y adoptivas para poblaciones difíciles de atender, como niños con discapacidades, grupos de hermanos, jóvenes LGBTQ+ y jóvenes mayores.

Las organizaciones basadas en la fe pueden apoyar la reunificación. Muchos padres que han sido separados de sus hijos están socialmente aislados y pueden sentirse abrumados y desanimados al intentar navegar por el sistema de bienestar infantil para reunificarse con ellos. Las organizaciones basadas en la fe pueden brindar a los padres apoyo emocional, incluidas redes de apoyo entre pares, durante el proceso de reunificación para ayudarles a traer a sus hijos de regreso a casa de manera exitosa y segura.

Las organizaciones basadas en la fe pueden ser una fuente importante de apoyo de pares. Las familias informan que el apoyo entre pares suele ser menos crítico, en particular si dichos pares han tenido experiencias similares a las de los padres a los que apoyan. Las organizaciones basadas en la fe están acostumbradas a movilizar voluntarios con experiencia vivida, ya sea para apoyar a las familias a fin de evitar la separación de los hijos o para ayudarles a navegar por el sistema mientras su hijo se encuentra en acogimiento familiar.

Las organizaciones basadas en la fe pueden apoyar a los jóvenes que salen del sistema de acogida familiar sin una familia permanente. Los jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar sin una familia permanente son vulnerables debido a su falta de sistemas de apoyo que los ayuden a transitar hacia la vida independiente y la adultez. Muchas organizaciones basadas en la fe han priorizado ofrecer recursos que apoyen a los jóvenes mayores que abandonan el sistema por mayoría de edad. Estas organizaciones pueden apoyar a estos jóvenes ayudándoles a acceder a vivienda, educación y empleo. También pueden movilizar voluntarios como mentores. El Lugar de Raleigh en Alabama, en colaboración con el condado de Chilton, ofrece vivienda de transición para jóvenes mayores y un plan de estudios para guiarlos a través de los inevitables desafíos de la adultez temprana.

Las organizaciones basadas en la fe son socios importantes para mantener a los niños a salvo de daños inminentes. Las organizaciones basadas en la fe no solo pueden ayudar a prevenir la intervención del bienestar infantil y la separación familiar, sino que también pueden intervenir y proteger a los niños en riesgo inminente de daño. Por ejemplo, en la mayoría de los estados, los líderes de estas organizaciones están obligados por ley a denunciar la sospecha de abuso o negligencia infantil. Un pastor que note signos de abuso en un niño que asiste a los servicios juveniles puede denunciarlo a las autoridades, garantizando la seguridad del niño y conectando a la familia con servicios de apoyo.

Las OBF pueden trabajar juntas en un enfoque interreligioso para resolver problemas. Los esfuerzos interreligiosos son poderosos, ya que permiten que diferentes organizaciones religiosas trabajen juntas para generar soluciones a problemas comunitarios amplios y difíciles. Los esfuerzos interreligiosos ayudan a identificar creencias, prácticas y valores compartidos, y pueden generar consenso sobre cómo la comunidad puede tomar medidas y promover la seguridad infantil y el bienestar familiar. El Red de Familias de Acogida Faith en California es una colaboración de ocho organizaciones basadas en la fe en el área de Los Ángeles que ofrece diversos servicios a niños y familias involucrados en el sistema de bienestar infantil. Además de participar en la reclutamiento, el apoyo y la defensa de familias de acogida, la red utiliza un modelo de impacto colectivo diseñado para reducir las disparidades raciales en el sistema de bienestar infantil.

Barreras para las asociaciones entre el bienestar infantil y las organizaciones basadas en la fe

Si bien las asociaciones entre las agencias de protección infantil y las organizaciones basadas en la fe tienen un potencial significativo, no están exentas de desafíos. Es posible muestren reticencia a trabajar con organizaciones basadas en la fe por diversas razones que limitan su capacidad para aprovechar plenamente los recursos y el impacto de dichas organizaciones. Las barreras comunes que pueden obstaculizar una asociación sólida incluyen:

1. Restricciones de la Primera Enmienda. La protección de la libertad religiosa y la separación entre la Iglesia y el Estado que establece la Primera Enmienda pueden generar desafíos para las asociaciones entre organizaciones basadas en la fe (FBO, por sus siglas en inglés) y agencias de bienestar infantil, debido a las tensiones entre la libertad religiosa y el cumplimiento de las políticas antidiscriminación. Si bien las FBO pueden desear operar de acuerdo con sus creencias religiosas, las agencias públicas están obligadas a brindar servicios inclusivos para personas de todas las religiones. Esto puede generar conflictos y limitar las oportunidades de colaboración. En el caso de la Corte Suprema Fulton contra la Ciudad de Filadelfia (2021), una agencia de cuidado temporal basada en la fe se negó a certificar a parejas del mismo sexo como padres de acogida. La ciudad dejó de remitir niños a la agencia, argumentando que su negativa infringía la política antidiscriminación de la ciudad. Sin embargo, la Corte Suprema falló a favor de la FBO, al considerar que la ciudad vulneró la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda al denegar una excepción permitida bajo su propia política de contratos discrecionales, lo que hizo que dicha política estuviera sujeta a un escrutinio estricto.
2. Incertidumbre sobre agendas religiosas ulteriores. Algunos líderes de bienestar infantil pueden cuestionar las motivaciones de las organizaciones basadas en la fe y preguntarse por qué quieren trabajar con familias involucradas en el sistema de bienestar infantil. Podrían temer que estas organizaciones hagan proselitismo o presionen a los niños o a las familias para que adopten sus creencias religiosas. También pueden temer reacciones negativas por parte de defensores preocupados por la discriminación contra algunos niños y familias debido a las enseñanzas religiosas de dichas organizaciones.
3. Preocupaciones sobre la eficacia del programa. Los líderes de bienestar infantil también pueden mostrar resistencia a trabajar con organizaciones basadas en la fe que no ofrecen programas basados en la evidencia. Es posible que descarten algunos de los beneficios de la accesibilidad, la credibilidad y la empatía, y pasen por alto oportunidades para medir los resultados a una escala menor y más comunitaria.
4. Desconfianza de la comunidad en el bienestar infantil. Los líderes religiosos también pueden tener reservas para colaborar con el bienestar infantil debido a una falta de confianza, derivada de las experiencias vividas por miembros de la comunidad que han tenido experiencias negativas al ser objeto de reportes e investigaciones injustificados en las líneas directas de protección infantil, y/o que han experimentado la separación familiar. Estos encuentros dolorosos pueden generar desconfianza y escepticismo dentro de las comunidades religiosas, lo que hace que los esfuerzos de colaboración sean más complejos y delicados.
5. La comprensión limitada de las organizaciones basadas en la fe sobre el sistema de bienestar infantil. Es posible que las organizaciones basadas en la fe (OBF) carezcan de comprensión sobre lo que hacen las agencias de protección infantil y cómo las prioridades de dichas agencias se alinean con su propia labor para apoyar a los niños, las familias y las comunidades. También es posible que les preocupen las barreras burocráticas y los obstáculos sistémicos que dificultan brindar la ayuda adecuada a las familias de manera oportuna.
6. Limitaciones de recursos de las FBO. Las organizaciones basadas en la fe enfrentan prioridades encontradas sobre la mejor manera de invertir en sus comunidades. Las limitaciones de personal y recursos, así como las demandas sobre su base de voluntarios, pueden dificultar la realización de trabajo con los sistemas de bienestar infantil.