Todos los padres adolescentes necesitan apoyo para convertirse en padres y transitar con éxito la adolescencia, pero los padres adolescentes en hogares temporales enfrentan desafíos adicionales. Tienen menos probabilidades de terminar la escuela y son más propensos a sufrir de enfermedad mental situacional, desempleo y sinhogarismo que los adolescentes que no están en el sistema de cuidado temporal. Muchos padres adolescentes en cuidado temporal han sufrido maltrato, múltiples colocaciones y separación de sus redes familiares. Los hijos de padres adolescentes en cuidado temporal también presentan un conjunto único de necesidades: es más probable que nazcan prematuros, experimenten dificultades en la escuela, entren al sistema de cuidado temporal y terminen en prisión más adelante en la vida. Debido a que los padres preparan el terreno para el éxito de un niño en la escuela y en la vida, y los niños se benefician de la participación de madres y padres saludables en sus vidas, los programas dirigidos a atender a ambos padres pueden respaldar la salud y los resultados de vida del niño.

En Ley de Servicios de Prevención Familiar de (Family First) de 2018 impacta cómo se atiende y apoya a los jóvenes embarazadas y padres bajo el sistema de cuidado fosteral hacerlos elegibles para servicios esenciales de prevención y apoyo y, en caso de que requieran un nivel de atención más alto para satisfacer sus necesidades particulares, al proporcionar un reembolso para entornos de cuidado residencial donde puedan recibir servicios de tratamiento mientras cuidan a su hijo.

Inwood House en The Children’s Village en la ciudad de Nueva York es un ejemplo de un pequeño número de programas que ofrecen múltiples servicios, como colocación residencial, cuidado de crianza familiar y servicios de prevención, que atienden las necesidades de los jóvenes embarazadas y padres en el sistema de cuidado de crianza.¹

Inwood House tiene una larga historia de brindar atención a mujeres embarazadas y madres que no tenían un lugar al que llamar hogar. A principios del siglo XIX, comenzó como un hogar para mujeres, a menudo empleadas domésticas, que ya no podían trabajar porque estaban embarazadas y no podían regresar con sus familias. Inicialmente, Inwood House era un proveedor residencial y, durante mucho tiempo, operó una de las instituciones más grandes para jóvenes embarazadas. Con los años, a medida que la población de hogares de guarda en la Ciudad de Nueva York disminuyó y la tasa de embarazo adolescente también se redujo ligeramente, disminuyó la necesidad de grandes instalaciones residenciales enfocadas en jóvenes embarazadas y madres. Como resultado, Inwood House transformó su modelo de servicio hasta convertirse finalmente en parte de la red de atención continua proporcionada por The Children’s Village en 2016.

Alrededor de este tiempo, The Children’s Village se enfocaba en reclutar padres de acogida que estuvieran dispuestos a cuidar a una joven madre durante todo su embarazo y una vez que naciera el bebé, para que estas jóvenes y sus hijos pudieran vivir juntos en un entorno familiar, en lugar de un centro residencial. En lugar de etiquetarlas como “malos chicos”, se alentaba a los padres de acogida a recibirlas como jóvenes que habían experimentado desafíos, estaban embarazadas, habían elegido criar a sus hijos y necesitaban apoyos y programas especiales para tener éxito.

Este cambio de percepción estuvo acompañado por la creciente comprensión de la organización de que los jóvenes y sus hijos se benefician al estar juntos en un hogar de acogida siempre que sea seguro hacerlo. Como resultado, Inwood House en The Children’s Village cambió su enfoque hacia la prevención de embarazos no deseados en esta población, al tiempo que mantenía una red de padres de acogida dedicados a cuidar a estas jóvenes madres y a sus hijos, junto con dos instalaciones diseñadas para verse y sentirse como un hogar. Estos hogares comunitarios y los servicios relacionados —llamados Continuo de Cuidado— se describen en detalle a continuación.

Inwood House de The Children’s Village opera dos instalaciones residenciales tipo boutique para jóvenes embarazadas y madres en el sistema de cuidado de crianza temporal. Estos pequeños hogares comunitarios ofrecen a las madres adolescentes y a sus bebés un lugar estable para vivir mientras se preparan para la independencia. Ubicados en calles arboladas en Queens, cada uno cuenta con habitaciones privadas para cada binomio, salas de cómputo, salones de juegos y grandes patios traseros con mesas de pícnic y juegos infantiles. Ambas instalaciones están diseñadas para sentirse como un hogar y no como una institución. Tienen capacidad para hasta tres mamás y tres bebés o niños a la vez. Las instalaciones son casas adosadas en vecindarios de clase media y alta en la ciudad de Nueva York, elegidas por una razón: “para que los niños puedan ser niños y crezcan en una comunidad, no en una instalación”.”

Los residentes suelen ser jóvenes que no pueden estar seguros en un hogar por diversas razones: por ejemplo, pueden tener una condición médica que requiere supervisión constante o pueden haber sufrido trata de personas y estar en peligro por parte de antiguos traficantes. Es posible que tengan problemas para seguir las reglas o que necesiten apoyo intensivo adicional. Aunque la duración de la estancia varía, las madres suelen residir en Inwood House de seis a 18 meses. En ciertas circunstancias, como problemas de inmigración, las y los jóvenes pueden residir en el hogar durante más de dos años. Durante su estancia, los residentes participan en un programa estandarizado que incluye educación sobre la preparación para la vida adulta y nociones básicas de cuidado infantil. Los miembros del personal ayudan a los residentes a explorar sus intereses profesionales, trabajar en sus currículums, buscar oportunidades laborales y prepararse para las entrevistas. A las madres también se les proporcionan servicios adaptados a sus necesidades específicas, como la trata de personas, el desconocimiento del padre de su hijo, el manejo de traumas y problemas de salud mental y/o abuso de sustancias, para que puedan criar a su hijo de manera segura.

En Continuidad de atención los servicios ofrecidos a través de Inwood House en The Children’s Village se centran en construir una comunidad y un bienestar a largo plazo a través de la prevención, la intervención temprana y los servicios de crianza. Se centran en aumentar los factores protectores, como el acceso a la educación, la salud mental y las conexiones a largo plazo con un adulto que brinde apoyo.

Apoyo para padres

Inwood House ofrece una amplia variedad de servicios para jóvenes padres. Los servicios de Continuum of Care (Continuidad de Cuidado) están diseñados específicamente para adolescentes embarazadas y padres adolescentes bajo cuidado temporal (foster care) e incluyen ayuda para terminar la preparatoria, asesoramiento y acceso a talleres sobre desarrollo infantil, salud, crianza compartida, apego y disciplina. Los servicios de apoyo están diseñados para mejorar el sentido de autoestima del joven, los resultados educativos, la red de apoyo y las relaciones con los cuidadores, para que los jóvenes puedan construir relaciones duraderas con adultos comprensivos a quienes recurrir en momentos de necesidad. Además, Continuum of Care utiliza el Apoyo Parental a través de Video (PSV, por sus siglas en inglés) para ayudar a los padres a desarrollar sus habilidades de crianza y fomentar el apego y el vínculo con su hijo. PSV utiliza video para capturar las interacciones entre padres e hijos, lo que les permite ver cómo sus respuestas pueden promover el desarrollo saludable de su hijo.³ Un especialista en relaciones entre padres e hijos se encuentra en el lugar para ofrecer tratamiento para el padre y el hijo, talleres de crianza, asesoramiento y crianza compartida cuando el joven padre esté disponible.

Inwood House recibió recientemente un contrato (Servicios Wraparound de la ACS) para brindar servicios de crianza y relaciones saludables a instalaciones de colocación no segura (NSP) y colocación segura limitada (LSP) en los cinco distritos de la Ciudad de Nueva York.

Educación para la prevención y liderazgo

Como parte de su cambio hacia la prevención, Inwood House en Children’s Village creó un portafolio de servicios integrados en las escuelas y comunidades para capacitar a profesionales sobre cómo trabajar con madres y padres embarazadas y con hijos, por ejemplo, el Teen Choice El programa ofrece educación sobre relaciones saludables, prevención de embarazos y violencia en el noviazgo. Además, este programa escolar también brinda educación y apoyo para alentar a los adolescentes a posponer la actividad sexual y reducir las conductas sexuales de riesgo. Teen Choice se ofrece en más de 25 escuelas en toda la Ciudad de Nueva York, y llega a casi 2,000 niños de escuelas secundarias y preparatorias a través de talleres, debates en grupos pequeños y asesoramiento individual.

En Líderes juveniles iniciativa, un curso de cuatro semanas que incluye 60 horas de capacitación diseñadas para desarrollar a futuros líderes, es una extensión de Teen Choice destinada a ayudar a los jóvenes a involucrarse y transmitir mensajes importantes sobre la salud y el bienestar a sus pares de diferentes maneras. Al finalizar, los participantes están preparados para trabajar en estrecha colaboración con sus pares y el personal para brindar derivaciones a clínicas de salud reproductiva y promover la participación familiar y las relaciones saludables.

Paternidad

El programa intenta ayudar a los padres a comprender paternidad, apoyar a la madre de su hijo y ser un modelo positivo para su hijo. También tiene como objetivo ayudar a los padres a desarrollar las habilidades necesarias para obtener empleo y asumir otras responsabilidades parentales. Cuando comenzó el programa de paternidad, se diseñó específicamente para padres de niños que vivían en Inwood House para ayudarles a aprender a ejercer la crianza compartida. Con el tiempo, el programa se ha ampliado para ofrecer asesoramiento a parejas y de crianza compartida, o grupos de apoyo, incluso si la madre y el hijo residen en un hogar de acogida o están afiliados a otras agencias dentro de los cinco distritos.

Muchos adolescentes embarazadas y padres en cuidado de crianza temporal han sufrido un trauma significativo en sus vidas y han luchado por encontrar un sentido de pertenencia y un lugar al que llamar hogar. Cualquier programa de prevención o residencial diseñado para servir a esta población debe esforzarse por fomentar este sentido de pertenencia, para atender el trauma han experimentado, y para construir una comunidad que se adapte a sus necesidades únicas y los prepare para un futuro con su hijo. A continuación, se presentan algunas estrategias relacionadas que Inwood House ha utilizado para este fin:

• Escuchen a los padres y a los jóvenes: Las personas con experiencia vivida en el sistema aportar perspectivas y tener la capacidad de relacionarse con los jóvenes e involucrarlos de una manera que quienes nunca han sido parte del sistema simplemente no pueden. Sus perspectivas únicas y sugerencias para la mejora de programas pueden ser excepcionalmente útiles para el desarrollo de programas y el seguimiento de la calidad a lo largo del tiempo.
• Cree un entorno residencial de tipo hogareño: Los residentes actuales y anteriores de Inwood House aprecian lo mucho que se siente como un hogar. Desde casas adosadas reales ubicadas en vecindarios reales hasta compartir tres comidas al día, Inwood House hace un esfuerzo concertado para crear un entorno físico donde los residentes se sientan bienvenidos y cómodos. La importancia de brindar acceso a alimentos saludables, instrucción culinaria y comidas reales en un horario predecible ayuda a respaldar el sentido de seguridad y autoestima de los residentes.
• Priorizar la disponibilidad: La vida para los adolescentes embarazados y padres puede ser impredecible y las necesidades pueden surgir fuera del horario laboral. Los consejeros y el personal deben estar disponibles para los jóvenes las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente de si hay una cita en el calendario.
• Desarrollar el acceso al respiroLas adolescentes embarazadas y madres suelen sufrir interrupciones en su educación y pueden tener dificultades con la pérdida de relaciones con sus pares durante esta etapa de transición de adolescente a madre adolescente. Permitirles continuar su desarrollo social, lo que incluye ser parte de un grupo de pares, es importante para su éxito futuro. Inwood House ofrece varias formas de respiro para los jóvenes para que puedan tomar un descanso y experimentar una adolescencia sin cargas de vez en cuando.
• Ofrezca todo en un solo lugar: El transporte para los adolescentes embarazados y padres puede ser una gran barrera para acceder a los servicios. Ofrecer servicios en el lugar o lo más cerca posible puede ayudar a aumentar la probabilidad de asistencia. Por ejemplo, ofrecer cuidado infantil en la residencia o en la escuela permite un traslado más fácil a la escuela, mientras que ubicar servicios como asesoramiento, grupos para padres, servicios para el abuso de sustancias y administradores de casos en el lugar puede ayudar a promover la asistencia.
• Adopte un enfoque multigeneracional: Los adolescentes embarazados y padres en cuidado temporal pueden haber crecido sin el beneficio de figuras parentales sanas, amorosas y afectuosas. Todos los niños necesitan y merecen ser amados incondicionalmente y, como resultado, es importante que el personal y los programas se dediquen a construir conexiones significativas con adultos de apoyo que puedan cumplir este rol y brindarles el amor y la orientación que necesitan mientras navegan hacia el futuro con su hijo.
• Construya una fuerza laboral dedicada a la justicia social: Inwood House at the Children’s Village se ha centrado en involucrar al personal en conversaciones sinceras sobre la justicia social y por qué tantos niños son pobres, están segregados y son percibidos como causantes de sus propios problemas. La agencia descubrió que tener estas conversaciones difíciles motiva al personal y les ayuda a ver el papel que pueden desempeñar para lograr un cambio social. Avanzando la visión organizacional implica trabajar en colaboración con las familias para ayudar a los niños más vulnerables de la sociedad a fin de que se conviertan en miembros académicamente competentes, económicamente productivos y socialmente responsables de sus comunidades.