Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, Vigilancia familiar: La policía y la denuncia de maltrato y negligencia infantil.

Las agencias de protección infantil son reactivas por diseño, dependiendo de los denunciantes obligatorios y de la ciudadanía en general para reportar inquietudes sobre maltrato infantil. En 2015, la policía recibió 20% informes a las líneas telefónicas de protección infantil (casi 400.000). Dado el vínculo entre la policía y la protección infantil, la distribución desigual de la policía en las comunidades de todo el país también tiene importantes consecuencias dentro del sistema de bienestar infantil. Este estudio de investigación busca comprender la magnitud de estas inequidades.

La magnitud de la participación de la policía en las comunidades no se distribuye de forma aleatoria ni equitativa, y la exposición a la policía juega un papel en la determinación de qué niños entran en contacto con las agencias de protección de menores. Más específicamente:

• Los niños involucrados en una denuncia de maltrato realizada por las autoridades policiales tienen más probabilidades de ser confirmados como víctimas de abuso o negligencia (39%) en comparación con los reportes procedentes de otras fuentes (22%).
• Los niños negros fueron objeto de casi el doble de las investigaciones policiales por malos tratos en comparación con los niños blancos (9,7 por 1.000 frente a 5,1 por 1.000).
• Entre 2002 y 2015, la tasa de denuncias policiales por malos tratos aumentó en un 60% para las familias negras, en un 23% para las familias latinas y en un 39% para las familias blancas.
• Las tasas de arresto están positivamente y significativamente asociadas con las tasas de denuncias policiales de malos tratos.
• La composición de la población y la naturaleza de la policía en una comunidad explican más la intensidad de la vigilancia familiar que la pobreza infantil.

Aunque estos resultados sugieren que la participación en el sistema de protección de menores puede ser consecuencia de la detención por cualquier tipo de delito, se necesita más investigación para investigar más a fondo si existe una relación causal entre el contacto policial con las familias y la denuncia de casos de abuso y negligencia infantil.

La dependencia de una agencia de protección infantil en otros sistemas para vigilar a las familias y denunciar casos de abuso y negligencia exacerba aún más los prejuicios existentes en esos sistemas, incluidos los de las fuerzas del orden, y ha resultado en un sistema ineficiente y a menudo inexacto para identificar cuándo los niños corren un riesgo grave de sufrir daños. Es necesario comprender claramente estas implicaciones y mitigarlas.